"Dương thế thúc, ngươi lần này tìm ta lại là vì cái gì?" Lý Kim Thủy vừa bước vào phòng, vừa khép cửa lại, giọng nói mang theo chút cẩn trọng.

Dương Tế nhìn Lý Kim Thủy với ánh mắt đầy trầm tư, cau mày khi thấy dáng vẻ chưa tỉnh hẳn sau cơn say của hắn. Ông ta hỏi thẳng:

"Ngươi đêm qua đi đâu? Sao lại uống đến say khướt, giờ mới về cung?"

Lý Kim Thủy không mấy để tâm đến câu hỏi của Dương Tế. Hắn ngồi xuống cạnh bàn, tự rót một chén trà cho mình, rồi lịch sự rót đầy chén của Dương Tế.

"Này có gì đáng nói đâu? Ở trong cung thật buồn tẻ, nên ta tranh thủ ra ngoài tiêu dao một hồi. Đại gia trong cung ai cũng thế cả," hắn nói với giọng bình thản, nhưng ngẩng đầu lên, chỉ vào vết thũng sau gáy, bảo, "Dương thế thúc, ngươi xem này, sau gáy ta sưng lên. Ta không biết có phải đêm qua uống say, ngã xuống đất đập vào đâu không."

Dương Tế khẽ nhíu mày, đưa tay sờ vào vết sưng sau gáy của Lý Kim Thủy. Sau một lúc, ông ta nhận định: "Ngươi không phải ngã mà là bị người đánh. Ngươi đêm qua đánh nhau với ai?"

"Ta uống say rồi, làm sao nhớ nổi có đánh nhau hay không. Ngươi chỉ cần cho ta ít thuốc tiêu thũng là được." Lý Kim Thủy khẽ nhăn mặt vì đau, giọng có phần thiếu kiên nhẫn.

Dương Tế liếc nhìn Lý Kim Thủy, giọng nặng nề: "Ngươi không cần chê ta phiền. Nếu không vì lời hứa với cha ngươi, ngươi nghĩ ta sẽ bận lòng đến thế sao?"

"Ta chẳng có gì đáng để lo lắng cả." Lý Kim Thủy không muốn kéo dài câu chuyện, bèn hỏi, "Ngươi tìm ta có việc gì?"

Dương Tế gật đầu: "Không sai. Ta sắp rời kinh vài ngày."

Lý Kim Thủy ngạc nhiên, nói: "Ngươi rời kinh thì cứ đi, sao phải báo cho ta? Lẽ nào ngươi xem ta là kẻ lỗ mãng không biết tiến thối?"

Dương Tế đáp: "Tất nhiên không phải. Chỉ là chuyến đi này có liên quan đến cha ngươi."

"Cha ta?" Vẻ mặt Lý Kim Thủy lập tức trở nên nghiêm trọng.

Dương Tế chậm rãi nói: "Ta không chắc chắn lắm. Nhưng mấy ngày trước, ta thấy trên người một bệnh nhân có túi thơm giống hệt loại mà phụ thân ngươi từng dùng. Người đó còn thường xuyên dùng những phương thuốc mà phong cách rất giống với cha ngươi. Vì vậy, ta quyết định đi xem thử."

Lý Kim Thủy cau mày, trầm tư một lát rồi nói: "Cha ta năm xưa hành y khắp nơi, có nhiều bệnh nhân cũng không lạ. Thế thúc, ngươi chưa chắc tìm được manh mối gì."

Dương Tế nói: "Ta biết. Nhưng dù sao ta cũng muốn thử vận may, có thể tìm hiểu thêm về những gì cha ngươi đã trải qua, cũng coi như an ủi phần nào."

Nghe giọng nói đầy tiếc nuối và hoài niệm của Dương Tế, Lý Kim Thủy vỗ vai ông, nói: "Nếu thế thì phiền thế thúc. Nếu có thể tìm thấy dấu vết gì của cha ta, ta cũng sẽ rất vui mừng."

Dương Tế cũng vỗ lại vai Lý Kim Thủy, giọng nghiêm nghị: "Ta không ngại vất vả, chỉ lo ngươi. Một khi ta rời kinh, ta sợ ngươi không kiểm soát được bản thân, lỡ đi sai một bước, lại vì cừu hận mà kích động. Có những chuyện, ngươi nên buông bỏ từ lâu."

"Phụ mẫu mối thù, làm sao có thể buông bỏ?" Lý Kim Thủy nghe vậy lập tức gạt tay Dương Tế ra, đứng phắt dậy.

"Dương thế thúc, năm đó ngươi cứu ta tiến cung, nhiều năm qua vẫn vì ta che giấu tránh được nghi thức nghiệm thân, ta luôn luôn cảm kích ngươi trông nom. Thế nhưng cha mẹ năm đó chết không rõ ràng, mối thù này ta không thể không báo."

Dương Tế càng kích động đứng dậy: "Năm đó ta cứu ngươi, là hi vọng ngươi có thể sống sót, chứ không phải để nhìn ngươi mỗi ngày mang trong lòng ý niệm báo thù mà đi vào con đường chết. Ngươi không thể báo thù, mà cho dù có báo được, thì mạng ngươi cũng không còn. Tại sao ngươi không hiểu? Con người là để cầu sinh, chứ không phải để chết. Ta là một đại phu, ta chỉ muốn cứu ngươi!"

Lý Kim Thủy cười khổ nói: "Lẽ nào ta không muốn sống? Lẽ nào ta muốn chết sao? Năm đó cha mẹ ta còn chưa đủ muốn cầu sinh sao? Nhưng có ai buông tha cho chúng ta đâu chứ?"

"Dương thế thúc, ngươi biết không? Đêm qua ta uống say, mơ thấy nương ta, nàng trong mơ cũng không nhận ta, chỉ vì ta còn chưa báo thù cho nàng! Thân là người tử, biết rõ kẻ giết cha mẹ đang ở trước mắt, nhưng vẫn muốn nhẫn nhục sống tạm bợ, chẳng lẽ như vậy mới xứng làm con ư?"

Dương Tế nắm chặt vai Lý Kim Thủy nói: "Cha mẹ ngươi năm đó bị cuốn vào vòng thị phi trong cung, không thể trốn đi đâu được. Vận mệnh của họ không thể thay đổi, nhưng vận mệnh của ngươi thì khác! Ngươi vẫn còn cơ hội, ngươi chưa đến mức không thể cứu vãn, ngươi còn có thể dừng lại trước vực thẳm!"

Lý Kim Thủy siết chặt tay Dương Tế, nhẹ giọng nói: "Dương thế thúc, ngươi đã hứa với cha ta là sẽ cứu ta một mạng, và ngươi đã làm được. Con đường sau này là do ta tự chọn, dù sống hay chết, ngươi không cần tự trách, ngươi đã hoàn thành lời hứa với cha ta."

"Ngươi, ngươi thực sự là..."

"Ngươi cứ yên tâm, Dương thế thúc. Ta không phải kẻ ngu ngốc, nếu không nắm chắc mười phần, ta sẽ không hành động bừa bãi. Đã chờ được ngần ấy năm, ta sớm muộn cũng sẽ đợi được thời cơ thích hợp nhất."

Dương Tế nhìn Lý Kim Thủy lớn lên, nhiều năm như vậy tính khí và tính cách của hắn ngày càng rõ ràng. Mối thù cha mẹ đã trở thành sợi dây vận mệnh trói buộc Lý Kim Thủy, không phải là điều dễ dàng để thuyết phục hắn buông bỏ.

Ngay sau đó, Dương Tế chỉ có thể dặn dò Lý Kim Thủy không nên manh động trong thời gian hắn rời kinh, và không có cách nào tốt hơn để giải quyết việc này.

---

"Ngươi muốn ta đi làm quan?"

Kỷ Mẫn Kỳ không tin vào tai mình, nên hỏi lại một lần nữa.

Sở Tu Viện chống cằm, mở to mắt nhìn nàng và nói: "Đúng vậy."

"Công chúa điện hạ, ta đã làm sai điều gì mà ngươi muốn trừng phạt ta? Làm quan phải đăng ký, nhỡ xảy ra chuyện không hay thì sao, ngươi đừng đùa với ta!" Kỷ Mẫn Kỳ xoay người, không thèm nhìn Sở Tu Viện, chớp chớp đôi mắt to.

Sở Tu Viện vội vàng níu lấy tay Kỷ Mẫn Kỳ, nói: "Ai nha! Lần này ta không đùa với ngươi! Đại hoàng tỷ của ta mới là người đề nghị chuyện này. Ngươi biết đấy, Đại hoàng tỷ của ta còn lợi hại hơn cả phụ hoàng, nàng nói muốn ngươi làm quan, chúng ta không còn lựa chọn nào khác!"

"Tại sao Đại hoàng tỷ của ngươi lại muốn ta làm quan?" Kỷ Mẫn Kỳ suy nghĩ hồi lâu vẫn không hiểu mình đã làm gì khiến vị Đại Công chúa Vĩnh An cao cao tại thượng kia để mắt đến, người mà nàng chỉ mới gặp vài lần và chưa nói được quá mười câu.

Không hiểu sao Sở Tu Viện hôm nay đi đến phủ Đại Công chúa Vĩnh An thỉnh an, rồi lại trở về và nói muốn nàng tự đi làm quan.

Phủ Đại Công chúa Vĩnh An khác hẳn với những phủ Công chúa khác, được xây dựng ngay sau hậu viện phủ của Đại Tướng quân Ngụy Chiêu. Hai dinh thự chỉ cách nhau một bức tường, ở giữa là một cổng vòm lớn.

Nhà Đại Tướng quân Ngụy Chiêu ba đời đều sinh ra tướng tài, nên phủ Đại Tướng quân đã rất uy nghi. Sau khi xây dựng thêm phủ Đại Công chúa Vĩnh An, cả hai phủ hợp lại thành một, quy mô còn lớn hơn cả các phủ Vương gia thông thường.

Điều này cũng thể hiện vị thế của Ngụy Chiêu, Đại Phò mã, vốn khác biệt hoàn toàn so với những Phò mã khác.

Thân là Đại Tướng quân của Đại Sở, Ngụy Chiêu xuất thân từ thế gia tướng môn, và Vĩnh An Đại Công chúa Sở Tu Anh từ nhỏ đã được Đoan Khánh đế chỉ định kết hôn. Hai người có địa vị và lực lượng ngang nhau.

Vĩnh An Đại Công chúa trong nội đình trước mặt Đoan Khánh đế có quyền lực mạnh mẽ, còn Đại Tướng quân Ngụy Chiêu trên chiến trường lập công. Hai người đã giúp đỡ lẫn nhau, và dù có bao nhiêu nghị luận từ triều thần, toàn bộ chính trị của Đại Sở quốc đều nằm trong tay của vợ chồng Vĩnh An Đại Công chúa.

"Ta làm những việc này còn không phải vì Tường nhi sao." Sở Tu Anh nói với Sở Tu Viện, "Tường nhi là thân đệ đệ của chúng ta, chúng ta không giúp hắn, thì còn ai giúp hắn? Cữu cữu gia, mấy người hậu sinh môn đều không tiến bộ, không dựa vào được."

Tỷ đệ ba người, mẫu thân tiên Hoàng Hậu Hiếu Huệ Hoàng Hậu đã qua đời trước, từng gọi Sở Tu Anh vào trước giường và dặn dò kỹ lưỡng, yêu cầu nàng phải phụ tá đệ đệ Thái tử Sở Diên Tường, bảo vệ tốt đệ đệ và muội muội.

Vĩnh An Đại Công chúa Sở Tu Anh hiện tại khéo léo điều hành mọi việc, cũng chỉ là do trước đây mẫu thân nhờ vả trước lúc lâm chung, vì tự bảo vệ và bảo vệ đệ đệ muội muội, mà nàng đã rèn luyện bản lĩnh trong nhiều năm qua.

Sở Tu Viện hỏi Sở Tu Anh: "Nhưng ta không hiểu, hoàng huynh đã là Thái tử, hoàng tỷ ngươi có cần phải lo lắng cho hắn nhiều như vậy?"

Sở Tu Anh chỉ trỏ trán của nàng nói: "Tường nhi mặc dù là Thái tử, nhưng mẫu hậu không còn ở đây, hắn chỉ là một Thái tử cô độc, vị trí đó vốn dĩ không ổn định, ngươi biết bao nhiêu người đang nhắm vào hắn sao?"

"Các hoàng đệ khác còn nhỏ, hoàng tỷ ngươi có phải lo lắng cho Tam hoàng đệ không?"

Tam hoàng tử Dụ Vương Sở Diên Trinh là nhân vật phong lưu, nổi tiếng có tài, mẫu phi Hiền phi lại là người được Đoan Khánh đế yêu thương nhất trong hai vị phi tử, và là phi tử có tuổi tác lâu nhất trong hậu cung.

"Tam hoàng đệ sẽ không có ý đồ không an phận với vị trí Thái tử của hoàng huynh. Hiền phi nương nương và Tam hoàng đệ đều là những người tốt, phẩm tính thuần lương. Hoàng tỷ ngươi quên sao, sau khi mẫu hậu qua đời, Hiền phi nương nương đã nuôi dưỡng ta đến mười tuổi, Tam hoàng đệ và ta cùng nhau lớn lên."

Sở Tu Viện vừa mới ra đời không lâu thì tiên Hoàng Hậu Hiếu Huệ Hoàng Hậu đã qua đời, đúng lúc Tam hoàng tử Sở Diên Trinh và Sở Tu Viện đều được sinh ra vào cùng một ngày. Đoan Khánh đế đã giao Sở Tu Viện còn trong tã cho Hiền phi nuôi dưỡng. Sở Tu Viện lớn lên cùng Sở Diên Trinh dưới sự chăm sóc của Hiền phi đến mười tuổi, sau đó mới được ban cho cung điện riêng và chuyển đi.

Sở Tu Anh lơ đễnh nói: "Ngày mẫu hậu qua đời, bất kỳ ai chủ động xin đi chinh chiến, đều có thể nhận được sự ủng hộ của phụ hoàng. Hiền phi nương nương tốt với ngươi cũng chưa chắc là không có mục đích, chuyện này không đáng gì."

Sở Tu Viện phản bác: "Nhưng nếu Hiền phi nương nương thực sự có ý đồ không an phận, thì tám năm trước, khi các đại thần kêu gọi phụ hoàng lập hậu, nàng sẽ không đứng ra khuyên can các quan thần từ bỏ."

Tám năm trước, trong triều, các văn thần đã quỳ gối cầu xin một ngày một đêm trước trung điện, hy vọng Đoan Khánh đế có thể lập một hậu mới. Tuy nhiên, Đoan Khánh đế sau cái chết của tiên Hoàng Hậu đã quyết tâm không lập hậu nữa, vì vậy ông chậm chạp không chịu đáp ứng. Sự giằng co kéo dài, và một số quan thần cao tuổi không chịu nổi, còn bị bệnh.

Thấy tình hình như vậy, Hiền phi đã dẫn đầu các phi tần hậu cung ra ngoài, quỳ gối trước các quan thần, thể hiện sự đau lòng và khó xử của Đoan Khánh đế, đồng thời nói rõ rằng hậu cung không có ai muốn tranh giành vị trí phượng vị, giúp giải quyết cơn sóng gió này.

"Nàng làm quá đáng, quá mức, có vẻ như không chân thật." Sở Tu Anh bình luận như vậy.

Sở Tu Viện nói: "Hoàng tỷ, ngươi vậy thì có chút không công bằng. Lẽ nào trong mắt ngươi Hiền phi nương nương là người xấu, còn Dung phi mới là người tốt sao? Ngươi có biết không, Dung phi đã làm khó dễ ta bao nhiêu lần trong cung, và còn xui khiến phụ hoàng đưa ta đi hòa thân. Nếu có người xấu, chính là nàng mới đúng! Dù Cửu hoàng đệ còn nhỏ, ai biết được Dung phi có phải là không kịp đợi và đã âm thầm tính toán cho vị trí Thái tử không?"

Dung phi sinh ra Cửu hoàng tử, là con trai nhỏ nhất của Đoan Khánh đế. Cửu hoàng tử cùng tuổi với con trai lớn của Sở Tu Anh.

"Dung phi..." Khi Sở Tu Anh nhắc đến tên Dung phi, ánh mắt khôn khéo của nàng trở nên có phần khó phân biệt, "Dung phi nàng lại ngớ ngẩn, còn công khai ra mặt. Ngươi biết nàng có tâm tính không tốt, sớm đã có phòng bị. Điều đáng sợ nhất là những người mà ngươi chưa bao giờ nghĩ tới."

Sở Tu Anh có vẻ nhớ lại chuyện cũ từ lâu, ánh mắt trở nên xa xôi.

Thấy tỷ tỷ như vậy, Sở Tu Viện thỏa hiệp nói: "Ta hiểu rồi, hoàng tỷ. Ta sẽ nghe lời ngươi, sau này sẽ cẩn thận hơn."

Sở Tu Anh nói: "Không chỉ là trong mọi việc cần cẩn thận, nếu ngươi đã là một người trưởng thành, ngươi cũng cần tự bảo vệ mình và người khác, hiểu được cách phòng ngừa kỹ càng. Nếu Tam Phò mã kết hôn với ngươi, bất kể là giả ý hay chân tâm, hiện tại các ngươi đều ở chung một thuyền, chúng ta phải giúp hắn tìm ra mưu kế và phòng ngừa mọi rủi ro, dù lớn hay nhỏ, về sau đều có thể hữu ích."

"Hoàng tỷ, ý của ngươi là trong triều có thể nhiều người tốt hơn." Sở Tu Viện giải thích đơn giản câu chuyện.

Khi nàng đang giải thích, những câu suy đoán về đấu trí đã làm Kỷ Mẫn Kỳ nhíu mày.

Kỷ Mẫn Kỳ lắc đầu nói: "Không được, không được! Làm quan như các ngươi, ta không thể tiếp tục tham gia nữa. Lúc trước đã nói cẩn thận, ta chỉ làm Phò mã một năm thôi!"