Sợ làm phiền đến đám tiểu thái giám đang tập luyện, Sở Tu Viện không sai người đến báo trước, chỉ cùng Kỷ Mẫn Kỳ đứng lặng yên ở cửa mà ngắm nhìn. Bên trong cung, thái giám biểu diễn kịch, gọi là 'Bổn gia hí'. Thường thì họ sẽ học hát các khúc từ tiền bối thái giám gọi là 'Bên trong học'. Trên sân khấu, đám tiểu thái giám đang thụ huấn chỉ mới độ mười một, mười hai tuổi, dung mạo thanh tú, giọng nói trong trẻo. Bên cạnh có các tiền bối thái giám giám sát, chỉ dạy từng cử chỉ, nét mặt. Ngoài ra còn có một ban nhạc riêng để dạy nhạc cho các tiểu thái giám, tất cả đều do tổng quản thái giám Nam phủ, Lý Kim Thủy, lo liệu.

Hắn thường đứng trên đài chỉ dẫn cách các tiểu thái giám diễn xuất, từ cách nhấc tay áo đến từng bước điệu nhạc, hoặc đích thân cùng bọn họ luyện tập, phối hợp với nhạc công. Lý Kim Thủy giữ vai trò giống như bầu gánh của một đoàn hát, mỗi cảnh tượng đều lọt vào mắt Kỷ Mẫn Kỳ, khiến hắn hiểu thấu đáo. Trong lòng nàng thậm chí còn có chút háo hức, chỉ muốn được đích thân thử sức.

Các trung tòa này có ba tầng sân khấu lớn, được xây dựng vô cùng xa hoa, trang trí rồng phượng chạm trổ cầu kỳ. So với những sân khấu kịch bình thường, nơi đây có thêm hai tầng bàn biểu diễn, mỗi tầng được đặt tên theo Phúc, Lộc, Thọ. Khi vở kịch được diễn ra, cả ba tầng có thể đồng thời dàn dựng, tạo nên không gian và thời gian đan xen, vượt xa những sân khấu kịch nhỏ với chỉ một cảnh trên một đài. Chính sự kết hợp này khiến sân khấu trở nên kỳ diệu, tạo ra không gian biểu diễn lớn hơn và mạnh mẽ hơn rất nhiều.

Được hát hí khúc trên một sân khấu rộng lớn như vậy là giấc mơ tha thiết của bao người theo học hí kịch. Thông thường, tiểu thái giám chỉ được luyện tập trên tầng Phúc của đài. Lý Kim Thủy liếc nhìn về phía cửa, liền thấy Sở Tu Viện cùng đoàn người của nàng.

Trong cung, mỗi khi gặp ngày lễ lớn hay sinh nhật của các chủ tử, Nam phủ sẽ phải chọn các vở kịch để đưa đến các cung cho họ chọn. Hoặc các chủ tử tự mình chọn kịch, rồi Nam phủ sẽ trình diễn theo yêu cầu. Vì thế, Lý Kim Thủy đã từng gặp qua Sở Tu Viện.

Những kẻ làm hạ nhân trong cung, điều đầu tiên cần học là phải nhận biết và nhớ rõ các chủ tử. Đối với những chủ tử cao quý này, thái giám và cung nữ chẳng khác gì giun dế. Hiếm ai có thể được nhớ mặt, nhưng nếu muốn tiếp tục sống, bọn họ phải khắc sâu trong lòng từng chủ tử và thái độ của họ. Suy cho cùng, niềm vui hay cơn giận của chủ tử chính là thứ nắm giữ mạng sống của bọn hạ nhân.

Lý Kim Thủy liền lớn tiếng ra lệnh ngừng tất cả, dẫn đầu một nhóm tiểu thái giám tiến đến trước cửa, quỳ xuống dập đầu hành lễ trước Sở Tu Viện và Kỷ Mẫn Kỳ.

"Nam phủ thái giám tổng quản, Lý Kim Thủy, cùng toàn thể Nam phủ, xin ra mắt Vĩnh Ninh Tam Công chúa. Tiểu nhân mắt vụng về, chưa nhận ra tôn giá của Tam Công chúa, mong Tam Công chúa thứ tội."

Sở Tu Viện không trả lời hắn, chỉ nhìn về phía sân khấu lúc này đã vãn diễn, rồi quay sang hỏi Kỷ Mẫn Kỳ: "Ngươi có muốn thử lên sân khấu không?"

"Ta?" Kỷ Mẫn Kỳ ngẩn người, bận bịu cự tuyệt nói: "Ta làm sao có thể đi tới đây, lại nói, lại nói ta..."

Nàng nhìn sân khấu rộng lớn, trang nghiêm của Sướng  m Các, thấy trên đài diễn luyện bọn thái giám từng người đều có căn cơ rất tốt. Nàng chỉ là vì hứng thú mà học được chút hí kịch phương Nam, ở huyện nhỏ Lạc Bình cũng phải cầu xin mãi mới được đứng lên sân khấu nhỏ biểu diễn. Vì thế, trong lòng nàng cho rằng mình không có tư cách bước lên đây.

Sở Tu Viện nhưng lại đẩy nàng một cái: "bản cung đã nói để ngươi đi tới, ngươi liền lên đi. Ngươi còn do dự gì nữa? Lẽ nào thật sự không muốn đứng trên sân khấu lớn thử một lần?"

Lý Kim Thủy cúi đầu, lúc này hắn mới nghe thấy Tam Phò mã, vị tân lang của Sở Tu Viện, đứng bên cạnh. Cảm nhận được Phò mã dừng chân do dự một lúc, cuối cùng cũng bước vòng qua hắn mà tiến lên sân khấu.

Bọn họ không nhận được lệnh từ Sở Tu Viện nên không dám đứng dậy, vẫn quỳ tại cửa, trong khi Sở Tu Viện đã bước vào bên trong, đứng dưới sân khấu, chờ đợi Kỷ Mẫn Kỳ biểu diễn.

Kỷ Mẫn Kỳ bước lên sân khấu trống rỗng, to lớn, chỉ có một mình nàng đứng giữa trung tâm. Từ trên sân khấu nhìn xuống, cảnh vật làm người ta choáng ngợp. Các nhạc công phía sau sân khấu đều quỳ gối, không dám ngẩng đầu nhìn nàng.

Kỷ Mẫn Kỳ đứng giữa trung tâm của Sướng m Các, nhìn quanh khắp nơi, cuối cùng ánh mắt dừng lại nơi Sở Tu Viện, người đang đứng dưới sân khấu, nhìn nàng.

"sướng đi" ánh mắt của Sở Tu Viện tràn ngập cổ vũ.

Kỷ Mẫn Kỳ hít sâu một hơi, cuối cùng hạ quyết tâm.

"Phương Nam hí, các ngươi quen thuộc không?" nàng hỏi những nhạc công đang quỳ phía sau.

Nhạc sĩ môn không dám ngẩng đầu, cúi đầu đáp: "Không quen. Trong cung chủ yếu hát quan hí, còn phương Nam hí và Tiểu Khúc chúng ta chưa từng học qua."

Kỷ Mẫn Kỳ lộ vẻ mặt tiếc nuối, bất đắc dĩ nói: "Không biết cũng không sao."

Nàng lại liếc nhìn Sở Tu Viện, thấy người vẫn đang nóng lòng chờ đợi.

"Vậy ta thanh xướng một đoạn nhỏ vậy." Kỷ Mẫn Kỳ cười ngượng ngùng.

Sở Tu Viện dường như càng vui mừng khi nghe nàng thanh xướng, liền bảo người chuyển ghế đến ngồi xuống, lẳng lặng đợi Kỷ Mẫn Kỳ cất lời.

"Nói gì phong hầu lại bái tướng..."

Lời hát vừa vang lên, âm thanh từ sân khấu truyền tới tai Lý Kim Thủy, người đang quỳ ở cửa, như sấm nổ bên tai, khiến trong lòng hắn như sơn băng địa liệt.

Không kịp nhớ rằng Sở Tu Viện chưa cho phép bọn họ đứng dậy, Lý Kim Thủy đột nhiên ngẩng đầu, quay sang nhìn lên sân khấu.

Trên sân khấu, Kỷ Mẫn Kỳ đang xướng một đoạn trong vở phương Nam hí 《 Hồ  n 》, đoạn kể về Hồ yêu Bạch Tam Nương trêu đùa tiểu thư Tướng phủ Liễu Kim Ngọc và thư sinh nghèo Đổng Mậu Thành, hai người sau cùng vượt qua khó khăn để thành đôi trong bài 《 Hí Uyên Ương 》.

Trong đoạn này, Bạch Tam Nương trêu đùa chuyện tốt của hai người, nhưng đồng thời cũng là lời chúc phúc của chính nàng khi sắp phải rời xa họ. Vì vậy, yêu cầu biểu hiện tình cảm qua giọng hát cần sự tinh tế và uyển chuyển.

Đây cũng là đoạn Sở Tu Viện và Kỷ Mẫn Kỳ lần đầu gặp nhau tại lễ đản Vương Mẫu ở chùa huyện Lạc Bình, khi Kỷ Mẫn Kỳ đã biểu diễn.

"Nói gì phong hầu lại bái tướng, vinh hoa phú quý, kim ngân vạn lượng, tranh làm cặp chim yến, sen cùng nở, kết duyên phu thê, nhưng chỉ mong làm uyên ương, không màng làm tiên."

Kỷ Mẫn Kỳ dù không phải mỗi ngày đều ca hát, niệm kinh như đệ tử của Lê viên, nhưng giọng và kỹ xảo của nàng lại hết sức tự nhiên, như thể ông trời ban cho một giọng hát trời phú.

Chớ đừng nói, giọng ca này thật sự vô cùng giống với người kia.

Giống như y đúc.

Lý Kim Thủy bất giác đứng dậy.

Hắn lặng lẽ đi về phía sau sân khấu. Dưới đài, Sở Tu Viện đang chăm chú nhìn Kỷ Mẫn Kỳ, không để ý đến hành động của tiểu thái giám.

Lý Kim Thủy đến chỗ của nhạc sĩ, cầm lấy một cây tỳ bà, rồi thuần thục tấu nhạc.

Đang giữa chừng đoạn hát, đột nhiên có tiếng nhạc vang lên. Kỷ Mẫn Kỳ thoáng nghi hoặc. Vừa rồi nàng đã hỏi qua nhạc sĩ, họ đều bảo không biết đệm nhạc cho phương Nam hí, vậy sao giờ lại có người đệm nhạc? Nhưng đã lên sân khấu, không thể để mình phân tâm, nàng đành tiếp tục hát.

Tiếng nhạc của Lý Kim Thủy và tiếng ca của Kỷ Mẫn Kỳ chưa từng luyện tập với nhau, nhưng lại tự nhiên hoà hợp, ăn ý đến bất ngờ.

Sở Tu Viện nghe thấy thì vô cùng vui mừng, liên tục gật đầu tán thưởng.

Một khúc kết thúc, Kỷ Mẫn Kỳ mới quay đầu lại xem ai là người đã đệm nhạc cho mình.

Lý Kim Thủy liền buông tỳ bà, quỳ xuống trước mặt nàng.

"Ta vừa nghe Phò mã ngài hát thật êm tai, nếu chỉ nghe mà không có nhạc đệm thì thật đáng tiếc. Vừa hay, đoạn phương Nam này ta từng học qua bên ngoài, vì vậy cả gan đệm nhạc cho Phò mã. Kính xin Phò mã thứ tội."

Trong lòng Kỷ Mẫn Kỳ có phần kính phục tài nghệ của Lý Kim Thủy, hiền hòa nói: "Ngươi có tội gì đâu. Trên sân khấu ngẫu hợp, ngươi và ta hợp tác nhịp nhàng, không chê vào đâu được. Điều này chứng tỏ ngươi và ta hữu duyên. Nhờ có tiếng tỳ bà của ngươi, ta mới không bối rối trước mặt Công chúa. Ta sẽ không trách ngươi, hãy đứng lên đi."

"Là." Lý Kim Thủy lúc này mới đứng dậy, nhưng khi vừa đứng lên, Kỷ Mẫn Kỳ liền kinh hãi.

"Ngươi..."

Kỷ Mẫn Kỳ nhận ra Lý Kim Thủy chính là hán tử say đêm nọ, trong lòng nghi ngờ không thôi, thoáng liếc nhìn Sở Tu Viện, lại chột dạ liếc nhìn Lý Kim Thủy một chút. Tuy nhiên, Lý Kim Thủy vẫn chưa nhận ra Kỷ Mẫn Kỳ.

Đêm nọ say khướt, Lý Kim Thủy không rõ đó là mộng hay thực, huống hồ Kỷ Mẫn Kỳ lúc này đã khoác lên trang phục Phò mã, không còn dáng vẻ nữ tử nữa, vì vậy hắn không nhận ra rằng Tam Phò mã trước mặt chính là người mà hắn đã nhầm là mẫu thân khi say.

Thấy Kỷ Mẫn Kỳ nhìn mình với vẻ mặt phức tạp, Lý Kim Thủy bước thêm một bước, hỏi: "Tam Phò mã, ngài làm sao vậy? Chẳng lẽ còn chê ta lạm quyền?"

"Không. Ta không có ý đó, chỉ là, chỉ là..."

Kỷ Mẫn Kỳ bước xuống đài, đến bên cạnh Sở Tu Viện, nắm lấy tay nàng và muốn nhanh chóng dẫn nàng rời đi, sợ Lý Kim Thủy sẽ nhận ra.

Sở Tu Viện không hiểu ý, bị nàng kéo đi một mạch ra khỏi Sướng M Các.

Nhìn theo bóng lưng hai người rời đi, trong mắt Lý Kim Thủy lộ ra chút mơ hồ, hắn phất tay cho các tiểu thái giám ở Nam phủ tiếp tục luyện tập.

Sở Tu Viện bị Kỷ Mẫn Kỳ kéo đi, nhưng Kỷ Mẫn Kỳ bước đi quá nhanh. Sở Tu Viện theo không kịp, liền buông tay Kỷ Mẫn Kỳ ra, rồi nắm lấy cánh tay nàng, kéo lại để nàng chậm bước chân.

Sở Tu Viện hỏi: "Sao vậy? Để ngươi lên đài, ngươi không vui à?"

Kỷ Mẫn Kỳ nói: "Thật không có chuyện đó."

Sở Tu Viện lại hỏi: "Hay là ngươi nghĩ rằng ta lại cố ý đùa ngươi, muốn ngươi xấu mặt nên mới để ngươi lên?"

Kỷ Mẫn Kỳ nghiêm túc nói: "Làm sao ta lại nghĩ ngươi như vậy được?"

Sở Tu Viện đáp: "Ta trước kia đã trêu ngươi như vậy, ngươi nghĩ thế cũng không lạ. Nhưng hôm nay, ta thật sự không có ý gì khác, chỉ là thấy ngươi thật sự thích hát hí khúc, rất muốn được đứng trên sân khấu, nên mới muốn cho ngươi thử. Hơn nữa, ta thấy ngươi hát rất khá, không mất mặt chút nào. Các thái giám ở Nam phủ chỉ là luyện tập nhiều hơn ngươi chút đỉnh, thật muốn so giọng hát, ngươi mới là người có cổ họng tốt nhất."

"Ta đã nói, không phải là vì chuyện ngươi để ta lên đài." Kỷ Mẫn Kỳ không muốn kể chuyện đêm nọ, khi nàng hoá trang thành nữ tử và bị Lý Kim Thủy phát hiện, vì sợ Sở Tu Viện lo lắng, nên chỉ có thể thuận miệng nói qua loa vài câu.

"Đúng rồi, ngươi có nghe nói qua chuyện thái giám lên thanh lâu chưa?"

Sở Tu Viện nghe Kỷ Mẫn Kỳ hỏi như vậy, bật cười một tiếng:

"Thái giám lên thanh lâu làm cái gì?" Sở Tu Viện cười khúc khích, ngắt cánh tay Kỷ Mẫn Kỳ một hồi, "Thái giám lên thanh lâu với ngươi lên thanh lâu cũng đều giống nhau, cái gì cũng làm không được."

Gò má Kỷ Mẫn Kỳ lập tức đỏ lên, nói: "Thật sự đi thanh lâu cũng chưa chắc là muốn làm chuyện gì, uống chút rượu, nói chuyện phiếm cũng được. Tứ đệ nhà ta chính là mở thanh lâu, chúng ta cũng thường đến quán của hắn uống rượu, trò chuyện cùng các tỷ tỷ kia, cũng chẳng có gì."

Tứ đệ kết bái của Kỷ Mẫn Kỳ, Liễu Mậu Xuân, mẫu thân chính là bà chủ của Túc Liễu Các, thanh lâu lớn nhất ở Lạc Bình huyện, vì vậy chuyện họ ghé chơi cũng là điều thường gặp.

Sở Tu Viện nói: "Cũng đúng, bọn thái giám trong cung sống buồn chán, đi thanh lâu nhìn các cô nương xinh đẹp, uống chút rượu trò chuyện cũng là chuyện bình thường, ngươi sao lại hỏi vậy?"

Kỷ Mẫn Kỳ đáp: "Không có gì, ta chỉ hiếu kỳ, hóa ra thái giám và cung nữ cũng có thể thường xuyên xuất cung sao?"

Sở Tu Viện nói: "Người có địa vị thấp thì không được, nhưng nếu làm đến tổng quản thái giám, họ có thể mượn cớ ra ngoài thu mua, rồi sẽ có cơ hội ra ngoài một chuyến. Ta nhớ Tích Tình cũng từng giấu ta mà lén lút đi ra ngoài vài lần, nhưng ta không tính toán với nàng. Ngươi nói có tức không, chúng ta Công chúa và Quý phi thường ngày cũng không được xuất cung, nhưng bọn họ lại có thể mượn cớ ra ngoài chơi."

Kỷ Mẫn Kỳ gật đầu nói: "Ngươi là Công chúa, miễn là xuất giá thì còn có thể thấy ánh mặt trời một ngày, những phi tử đã gả vào cung thì thật sự đáng thương."

Sở Tu Viện nghe Kỷ Mẫn Kỳ nói như vậy, không vui nói: "Ngươi đây là ý gì? Gả cho phụ hoàng của ta thì có thể bị oan ức sao? Các phi tử không phải đều được gia đình vui mừng đưa vào cung sao? Vào cung rồi, hưởng hết vinh hoa phú quý lại mong muốn tự do, trên đời làm gì có chuyện tốt như vậy?"

"Ta không phải trách ngươi phụ hoàng cưới các nàng..."

"Không cần phải vậy. Ngươi phải biết, mỗi người hiện tại cảnh ngộ đều là do nhân quả từ trước gieo xuống, không cần phải đau lòng thay người khác."

Nói đến đây, Sở Tu Viện lại nhìn Kỷ Mẫn Kỳ, nói: "Ngươi hiện giờ vẫn lo lắng cho tình cảnh của chúng ta, Đại hoàng tỷ chắc chắn sẽ ép ngươi làm quan."

Kỷ Mẫn Kỳ vỗ vỗ đầu mình, buồn phiền nói: "Đúng vậy, còn có chuyện này nữa. Ta thật sự không có cách nào rồi, hy vọng ngươi hoàng tỷ sớm ngày bỏ qua hy vọng đó."

Sở Tu Viện nói: "Ta cũng nghĩ đến, với cá tính của hoàng tỷ, ngươi không làm quan nàng sẽ không bỏ qua. Ta hiện tại đã nghĩ ra một nơi tốt cho ngươi."

Kỷ Mẫn Kỳ hỏi: "Là nơi nào?"

Sở Tu Viện chỉ về phía sau nói: "Ngươi yêu thích nơi đó. Như vậy ngươi sẽ không cảm thấy bị làm khó, hoàng tỷ cũng sẽ không buộc ngươi."

Kỷ Mẫn Kỳ nhìn về phía nơi Sở Tu Viện chỉ, kinh ngạc nói: "Sướng  m Các?"