Sở Tu Anh theo Đoan Khánh Đế vào trung điện, chân thành khuyên bảo Đoan Khánh Đế để tác thành một mối nhân duyên hài lòng và có ích. Cuối cùng, sự bất bình trong lòng Đoan Khánh Đế cũng được giải tỏa. Khi Sở Tu Anh chuẩn bị rời đi để tìm Sở Tu Viện và làm rõ nguyên nhân sự việc, nàng gặp Dung Phi đang chờ ở ngoài điện.

"Ngươi sao lại đến đây?" Sở Tu Anh vừa thấy Dung Phi liền mặt mày trở nên lạnh lùng.

Dung Phi không che giấu sự phẫn nộ, nói: "Ta là phi tử, đến thăm bệ hạ cũng không được sao?"

Sở Tu Anh bình tĩnh đáp: "Phụ hoàng hiện tại đang buồn bực và mất tập trung, không muốn gặp bất kỳ ai. Dung Phi, ngươi không cần cố gắng vào 'trung ngôn' trước mặt phụ hoàng."

Dung Phi tiến lên một bước, đứng trước mặt Sở Tu Anh, đột nhiên nở nụ cười, đôi mắt cười như trăng lưỡi liềm, nhìn Sở Tu Anh hỏi: "Sao vậy? Đại Công Chúa không muốn ta gặp phụ hoàng sao?"

"Ngươi ——" Sở Tu Anh sắc mặt rốt cuộc có chút thay đổi, tức giận hiện rõ.

Nhìn thấy băng sơn vạn năm rốt cuộc đã tan ra một chút, nụ cười trên mặt Dung Phi càng trở nên đắc ý, gần như làm cho người ta cảm thấy như cười đến rung rinh cả hoa trong điện.

"Các ngươi đều ra ngoài trước." Sở Tu Anh ra lệnh cho các cung nữ và thái giám rời đi, trong điện chỉ còn lại nàng và Dung Phi.

Dung Phi nói: "Sao vậy, có điều gì không thể nói trước mặt cung nữ và thái giám sao?"

Sở Tu Anh nhìn chằm chằm Dung Phi, ánh mắt sắc bén như diều hâu, lạnh lùng nói: "Ngươi không sợ sao?"

Dung Phi hoàn toàn thất vọng: "Ta sợ cái gì? Ta, Tạ Lăng Sương, từ trước đến nay không sợ bất cứ điều gì."

"Có lẽ ngươi nên sợ."

Sở Tu Anh cắt ngang lời nàng.

Dung Phi nhìn Sở Tu Anh, vẻ quý tộc trời sinh lại thêm vài phần vẻ vắng lặng. Sau nhiều năm, nàng vẫn cảm thấy sợ Sở Tu Anh, mặc dù không rõ bản thân sợ điều gì.

Sở Tu Anh tiến lên một bước, đứng gần bên Dung Phi đến mức có thể cảm nhận được hơi thở của nhau. Họ đứng đối diện, ánh mắt giao nhau, không biết đã đứng như vậy bao lâu, hơi thở dần điều chỉnh đến đồng bộ.

Người đã quen từ nhỏ thường rất khó thay đổi, Dung Phi phát hiện mình không thể thay đổi được. Nàng từng thấy ánh mắt vắng lặng của Sở Tu Anh nhìn mình, luôn cảm thấy như bị nhìn thấu, và giờ nàng cũng cảm thấy muốn tránh né.

Dung Phi muốn mở miệng nói điều gì đó để thể hiện bản thân không yếu thế trước Sở Tu Anh: "Ta..."

"Ngươi nên sợ ta." Sở Tu Anh giọng nói lạnh lẽo, không có chút cảm tình nào.

Cảm giác lạnh lẽo từ lời nói của Sở Tu Anh làm cho Dung Phi cảm thấy như hơi thở của mình bị đông cứng.

"Tạ Lăng Sương, ta biết ngươi không sợ bất cứ điều gì, nhưng từ hôm nay ngươi phải sợ ta nhất. Ngươi lần này xúi giục phụ hoàng gả Viện nhi đi Đại Liêu, ngươi nghĩ ta không biết sao?"

Dung Phi cười một cách khó hiểu, không rõ mình đang cười bản thân hay cười Sở Tu Anh. Nàng chỉ tay vào phía trung điện, lớn tiếng nói: "Ngươi nói ta hại muội muội của ngươi? Phụ hoàng đang ở trong đó, nếu ngươi muốn, chúng ta có thể vào trong, để ngươi nói rõ mọi chuyện trước mặt phụ hoàng đi!"

Nói xong, Dung Phi lôi kéo Sở Tu Anh đi về phía trung điện, Sở Tu Anh phải giãy dụa mấy lần mới thoát khỏi sự kéo của Dung Phi.

"Ngươi đừng làm loạn! Ngươi muốn điên đến khi nào? Nghe cho rõ, dù ngươi có hận ta thế nào, nhưng nếu ngươi dám động đến đệ đệ và muội muội của ta, ta tuyệt đối sẽ không tha cho ngươi!"

Sở Tu Anh xoay người rời đi, không nhìn lại Dung Phi lần nào nữa. Dung Phi đứng nhìn theo bóng lưng của Sở Tu Anh, trong mắt đầy oán hận và bi thương, sắc thái phức tạp khó hiểu. Mãi đến khi bóng lưng Sở Tu Anh hoàn toàn biến mất, nàng mới cười khổ nói: "Nếu oán hận có thể khiến ngươi và ta dây dưa cả đời, không chết không thôi, thì cũng không phải là điều tồi tệ."

***********************

Khi Sở Tu Anh ra khỏi trung điện và đến Đông Cung, nàng thấy Sở Diên Tường và Sở Tu Viện đang tụ họp, tất cả cung nữ và thái giám đã được lùi ra. Ba người, phụ mẫu và chị em, thường xuyên tụ tập cùng nhau để bàn bạc. Vừa vào đến nơi, Sở Tu Anh đã nghe Sở Tu Viện nói rằng nàng không yêu Kỷ Mẫn Kỳ và không muốn gả cho hắn.

Sở Tu Viện lôi kéo tay áo của Sở Tu Anh, làm nũng: "Ai nha, ta bảo phải gả cho hắn là vì phải tách ra khỏi Đại Liêu Vương Tử đang ép hôn. Hoàng tỷ, ngươi thông minh như vậy sao lại không hiểu điều này?"

Sở Tu Anh chỉ tay vào trán Sở Tu Viện, trách móc: "Ngươi từ nhỏ đã hay thay đổi ý kiến, làm sao ta biết được cái nào là nghiêm túc, cái nào là đùa giỡn."

Thái tử Sở Diên Tường, sợ tỷ tỷ trách phạt muội muội, vội vàng bênh vực: "Hoàng tỷ, việc Đại Liêu Vương Tử ép hôn trước đây, Viện nhi phải ra hạ sách này thực sự là hành động bất đắc dĩ."

"Ngươi còn bênh vực nàng!" Sở Tu Anh trách móc Thái tử một cái, "Ngươi thương nàng, nhưng không nên để nàng ra ngoài cung. Nếu không có Hiền Phi phái Tam đệ đem Viện nhi về kịp thời, không biết sẽ gặp phải tình huống gì. Nếu Dung Phi hoặc đại nội thị vệ tìm được Viện nhi trước, tình hình sẽ không thể lường trước."

Sở Tu Viện thấy Sở Tu Anh trách móc Sở Diên Tường vì mình, lên tiếng: "Hoàng tỷ, hoàng huynh thương yêu ta, ngươi đừng trách hắn. Việc đã đến nước này, đều là lỗi của ta."

"Ngươi cũng biết là lỗi của ngươi!" Sở Tu Anh thở dài, kéo tay Sở Tu Viện lại, "Ta không quan tâm ngươi với Kỷ công tử là chân tình hay giả dối, nhưng nếu ngươi muốn đổi ý bây giờ, chỉ khiến Dung Phi càng thêm lắm lời. Ngoài việc gả cho Kỷ công tử, ngươi không còn lựa chọn nào khác."

"Ta, ta không nghe theo! Ta không thể gả cho hắn! Hắn cũng không thể cưới ta!" Sở Tu Viện ức đến khó chịu, không thể nói rõ chuyện của Kỷ Mẫn Kỳ là con gái.

"Phụ hoàng đã quyết định, dù có bao nhiêu khổ tâm, Viện nhi ngươi cũng chỉ có thể chấp nhận." Sở Diên Tường tiến lên, kéo tay muội muội, "Viện nhi, gả cho Kỷ công tử dù sao cũng tốt hơn gả cho Đại Liêu."

Sở Tu Anh cũng nói: "Đúng vậy, trước tiên ngươi thành thân với Kỷ công tử, rồi vài ngày sau có thể tìm lý do để hưu hắn. Thực ra, việc hưu phò mã cũng không phải là chưa từng có tiền lệ."

Sở Tu Viện vốn đã có ý định như vậy, nhưng hiện tại chỉ là diễn trò cho tỷ tỷ và ca ca xem, để họ đứng về phía mình. Nàng méo miệng, giả vờ không tình nguyện, thở dài nói: "Thực sự chỉ có thể như vậy. Nhưng khi ta phải hưu phò mã, sợ rằng Dung Phi sẽ gây khó khăn, còn phụ hoàng bên kia... "

"Ngươi không cần lo lắng về phụ hoàng! Ta và hoàng tỷ nhất định sẽ đứng về phía ngươi, mãi mãi bảo vệ và giúp đỡ ngươi."

Nghe Sở Diên Tường nói vậy, mắt Sở Tu Viện ướt át, kéo tay của hai người: "Hoàng huynh! Hoàng tỷ!"

"Đứa ngốc, ngươi sắp thành thân rồi, không phải còn là đứa trẻ, sao lại khóc như vậy?" Sở Tu Anh trìu mến lau nước mắt cho nàng.

Sở Diên Tường nhìn muội muội với đôi mắt đầy lệ, cũng cảm động, nhẹ nhàng nói: "Viện nhi lớn rồi, mẫu hậu trên trời chắc chắn sẽ rất vui khi thấy ngươi thành hôn."

Sau khi Tiên Hoàng Hậu qua đời, ba người —Sở Tu Anh, Sở Diên Tường, và Sở Tu Viện—đã nương tựa vào nhau, cùng nhau trưởng thành trong cung. Sở Tu Anh, với vai trò Đại tỷ, luôn gánh vác mọi sầu lo cho đệ đệ và muội muội. Sở Diên Tường, với tư cách Thái tử, là chỗ dựa vững chắc cho hai người còn lại, trong khi Sở Tu Viện, với vai trò tiểu muội, vẫn được ca ca và tỷ tỷ bảo vệ chu đáo. Tình cảm giữa ba người rất khăng khít và an ủi lẫn nhau.

Khi nghe thấy ca ca và tỷ tỷ vẫn luôn an ủi và bảo vệ mình, Sở Tu Viện cảm thấy xấu hổ và đau lòng. Nàng nhào vào lòng hai người, khóc nức nở vì đã gây ra rắc rối cho chính mình và lừa dối ca ca tỷ tỷ, đồng thời cảm thấy tội lỗi vì đã không thành thật về mối quan hệ với Kỷ Mẫn Kỳ. Trong một tháng trốn cung, nàng đã trải qua nhiều khó khăn và oan ức, lòng đầy oán hận và khổ sở. Nỗi đau của nàng không còn kiềm chế được, hóa thành những giọt nước mắt trước mặt ca ca và tỷ tỷ.

Sở Diên Tường và Sở Tu Anh chỉ biết vỗ về nàng, an ủi nàng. Sở Diên Tường nói: "Viện nhi ngoan, ngươi nhớ rằng dù xảy ra chuyện gì trong tương lai, chúng ta ba người đều đồng tâm đồng lực. Ngươi và hoàng tỷ vĩnh viễn sẽ có chúng ta đứng về phía ngươi."

Sở Tu Anh cũng an ủi: "Đúng vậy, Viện nhi. Chúng ta ba người sẽ mãi đồng tâm đồng lực, chia sẻ gian khổ. Mười mấy năm qua chúng ta đã cùng nhau vượt qua, mười mấy năm tới cũng sẽ như vậy. Hoàng huynh sẽ không để ai bắt nạt các ngươi!"

Dù bị ủy khuất như thế nào, chỉ cần chờ đến khi Sở Diên Tường lên ngôi, đó mới là lúc nàng có thể thật sự thấy ánh sáng cuối đường hầm và có cuộc sống hạnh phúc. Ba người ôm nhau, cùng nhau chia sẻ nỗi lòng, hận không thể hết lòng trung thực.

Tuy nhiên, Sở Tu Viện vẫn có một bí mật không thể nói với ca ca và tỷ tỷ.

**********************

Dụ Vương Sở Diên Trinh dẫn theo Kỷ Mẫn Kỳ rời cung, đến một trạm dịch để tạm nghỉ. Dù chỉ là nơi nghỉ chân của quan chức, đối với Kỷ Mẫn Kỳ, người lớn lên ở huyện Lạc Bình, nơi này đã là khá xa hoa. Kỷ gia ở Lạc Bình tuy là gia đình giàu có, nhưng nàng cảm thấy mọi thứ ở cung đình đều là đỉnh cao, còn nơi tạm trú này thì như không xứng đáng với mình.

Nàng cảm thấy ngày càng tự ti và mặc cảm. Kinh thành và cung đình dường như không phải nơi dành cho nàng. Nàng cũng tự hỏi, công chúa có xứng với mình không.

Sở Diên Trinh thấy vẻ mặt buồn bã của Kỷ Mẫn Kỳ, dịu dàng nói: "Ngươi cứ ở đây trước. Ta đã phái người đi Lạc Bình để đón mẫu thân của ngươi. Ngươi sắp kết hôn, cần phải thông báo với bà ấy. Cả sáu tỷ tỷ của ngươi và chồng của họ chắc chắn sẽ đến kinh thành vào ngày đại hôn."

Kỷ Mẫn Kỳ mới nhớ ra mẫu thân Kỷ phu nhân chắc chắn sẽ đến. Nàng không thể thở phào nhẹ nhõm ngay lúc này. Mẫu thân luôn cấm nàng không được vào kinh thành và không được hát hí khúc, mà nàng đã phạm cả hai điều cấm đó. Lỗi lầm lớn nhất của nàng là kết hôn với một hoàng tử giả mạo.

Kỷ Mẫn Kỳ không biết mẫu thân sẽ trách mắng nàng ra sao. Vừa thoát khỏi cung, nàng cảm thấy như bị tàn phá.

Sở Diên Trinh không hiểu tâm trạng của nàng lúc này, nghĩ rằng nàng lo lắng về việc hôn sự với Sở Tu Viện có thể gặp trắc trở. Hắn an ủi: "Phụ hoàng đã quyết định hôn sự này, lời vàng ý ngọc sẽ không thay đổi. Hiện tại, của hồi môn của hoàng tỷ đã được chuẩn bị, có thể sử dụng cho các ngươi. Tất cả sẽ thuận lợi, chờ công chúa phủ chuẩn bị xong, các ngươi có thể thành hôn trong vòng nửa tháng. Hiện tại, nếu ngươi rảnh rỗi, ta sẽ dẫn ngươi làm quen với kinh thành. Kinh thành náo nhiệt hơn nhiều so với huyện Lạc Bình."

Nửa tháng... Kỷ Mẫn Kỳ thầm nghĩ, nếu như hôn lễ có thể trì hoãn thêm một năm rưỡi thì tốt rồi.

Kinh thành phồn hoa, mọi thứ đều tốt đẹp. Nàng trước đây chỉ bị vây ở huyện Lạc Bình, muốn chúc mừng từng ngày để được đến đây tận mắt chứng kiến sự náo nhiệt của nơi này. Nhưng hiện tại, nàng lại cảm thấy không thể chờ đợi để trở về cái phố lớn nhỏ nhắn của huyện Lạc Bình, mà đã trở thành một nơi quá xa lạ.

Nhìn thấy vẻ mặt khổ sở của Kỷ Mẫn Kỳ, Dụ Vương Sở Diên Trinh không nhịn được cười.

"Thế nào, sao tân lang lại có vẻ mặt u ám như vậy? Ngươi hối hận rồi sao? Ngày đó vì Tam hoàng tỷ, ngươi còn đánh ta một côn đầy dũng khí đấy?"

Kỷ Mẫn Kỳ lúc này mới nhớ lại việc mình đã đánh Sở Diên Trinh một côn, vội vàng hành lễ xin lỗi: "Ngày đó sự việc xảy ra quá đột ngột, ta có mắt không tròng. Dụ Vương, ngươi không nên tính toán với ta!"

Dụ Vương Sở Diên Trinh nâng nàng dậy, đôi mắt cười đẹp như ngọc, nói: "Lập tức ngươi sẽ là tỷ phu của ta, còn hành lễ với ta thì không cần đâu. Ta cái Tam hoàng tỷ từ nhỏ đã tính khí tùy hứng, sau này ngươi có thể sẽ bị nàng chọc tức. Cái côn đó, ta thay nàng đón nhận trước."

Kỷ Mẫn Kỳ thấy Dụ Vương không giống như những gì nàng nghe từ dân gian về dã tâm bừng bừng, ngược lại rất nho nhã và ôn nhu. Hắn có vẻ đẹp rất đặc biệt, tóc đen như ngọc, lông mi dài, đôi môi trắng tinh, có phần giống nữ nhân. Không trách được Đoan Khánh Đế lại yêu quý hắn hơn cả Thái tử Sở Diên Tường.

Thái tử Sở Diên Tường tuy cũng là một người tuấn lãng, nhưng kiểu đẹp của hắn là nam nhân. Còn Sở Diên Trinh có vẻ đẹp mỹ nhân, rất hấp dẫn. Ai mà không thích nhìn những mỹ nhân? Kỷ Mẫn Kỳ cũng vậy. Nàng luôn cảm thấy vẻ đẹp của Sở Diên Trinh có phần hiểu biết nhưng không thể diễn tả rõ ràng lý do.

Sở Diên Trinh thấy nàng không còn sợ mình nữa, chỉ bình tĩnh nhìn hắn, rồi nói: "Dù việc ngươi đánh ta không đáng kể, nhưng ta nhắc nhở ngươi một điều, hoàng tỷ nàng là cành vàng lá ngọc. Sau này nếu có bất cứ chuyện gì xảy ra, đừng làm tổn thương nàng. Nếu ngươi phạm phải, đừng nói ta không tha cho ngươi, mà phụ hoàng, hoàng huynh, Đại hoàng tỷ cũng sẽ không tha cho ngươi."

Thôi rồi.

Kỷ Mẫn Kỳ nghĩ, dù nàng có thêm mười lá gan cũng không dám đắc tội với Sở Tu Viện, vì điểm yếu của nàng nằm trong tay nàng ấy.

Ngay sau đó, nàng chỉ biết liên tục đáp lời Sở Diên Trinh. Khi đến trạm dịch nghỉ ngơi, nàng cũng không biết khi mẫu thân đến kinh thành, nàng nên làm gì để bàn giao.