Kỷ Mẫn Kỳ vừa tỉnh lại, liền thấy Kỷ phu nhân ngồi bên giường mình, suýt chút nữa thì nàng bật dậy vì sợ.

"A nương! A... a nương!"

Nàng nhìn quanh một vòng, xác nhận rằng mình vẫn còn ở trong hoàng gia trạm dịch, mọi thứ xung quanh không phải là ảo giác. Người phụ nữ đang ngồi đó, với ba phần cười trên gương mặt, chính là Kỷ phu nhân thật, chứ không phải một ảo ảnh trong mộng.

Kỷ phu nhân cười đến nỗi đôi mắt gần như híp lại thành một đường chỉ, trông vô cùng hiền từ.

"A nương ở đây mà, con gọi ta nhiều như thế làm gì nhỉ?"

Giọng nói của Kỷ phu nhân ngọt ngào hơn cả khi bà nói chuyện buôn bán với khách hàng, khiến Kỷ Mẫn Kỳ cảm thấy rùng mình.

"A nương, ngươi làm sao mà đến đây được?"

Kỷ phu nhân vẫn cười đáp: "Con của ta sắp làm Phò mã, ta tự nhiên được mời suốt đêm tới kinh thành. Thật là nhờ phúc của con, ta, một lão bà già nua, cũng có thể ngồi kiệu tám người đi dọc đường lớn dưới chân thiên tử."

Huyện Lạc Bình cách kinh thành một ngày rưỡi lộ trình, nhưng bây giờ Kỷ phu nhân đã là mẫu thân của Tam Phò mã, nên được đại nội thị vệ mời ngồi kiệu tám người, uy nghi từ huyện Lạc Bình tiến thẳng vào kinh thành. Nhưng sao bà lại đến nhanh như vậy?

Kỷ Mẫn Kỳ nghe ra được sự không quen thuộc trong giọng của Kỷ phu nhân, nhưng vẫn không đoán được tâm tư của bà. Nàng cẩn trọng hỏi:

"A nương, ngươi thật sự không trách con, sẽ không đánh con chứ?"

Kỷ phu nhân vẫn giữ nụ cười, đáp: "Ta đương nhiên sẽ không đánh ngươi."

Kỷ Mẫn Kỳ thở phào nhẹ nhõm, gương mặt rạng rỡ, muốn tranh thủ thời gian để lấy lòng Kỷ phu nhân.

"Ta biết a nương thương ta nhất, a nương, ta có chuyện muốn nói với ngươi ——"

"Dù sao thì ta cũng đâu thể tranh chấp với người sắp chết làm gì."

Câu nói thốt ra từ miệng Kỷ phu nhân lạnh lẽo như nước.

Nụ cười và sự chuẩn bị của Kỷ Mẫn Kỳ đều cứng lại giữa không trung.

Kỷ phu nhân không nhìn đến Kỷ Mẫn Kỳ đang ngây người ra, bà chỉnh lại vạt áo, ngồi xuống bàn cạnh đó, nhẹ nhàng rót một chén trà, nghiêng người, giọng nói không vội vã:

"Ngươi nói ngươi đã sắp chết, ta còn đánh ngươi làm gì nữa? Ta còn phải giữ chút sức lực chứ, ít ra còn sống lâu hơn ngươi được một chút. Người ta thường nói lòng tốt khó cứu quỷ chết. Ta đã bảo ngươi không biết bao nhiêu lần là đừng đến kinh thành, đừng tiếp tục hát hí khúc nữa, nhưng ngươi cứ cố chấp làm. Làm thì làm, nhưng lại trêu chọc người mà không ai trên đời này dám trêu. Một đứa con cứ một lòng muốn lao vào đường chết, ta là a nương đây còn có thể làm gì? Quản không được nữa, quản không nổi rồi!"

A nương quả nhiên đang giận rồi.

Hơn nữa, mức độ tức giận của Kỷ phu nhân không chỉ đơn thuần dừng lại ở việc đánh mắng vài câu là xong.

Kỷ Mẫn Kỳ hít sâu một hơi, nhắm mắt lấy lại bình tĩnh, sau đó mở mắt ra, trong đôi mắt đã tràn ngập nước mắt. Không chút do dự, nàng quỳ xuống. Nam nhi dưới gối có hoàng kim, nhưng Kỷ Mẫn Kỳ lại không phải là nam nhi thật sự. Quỳ xuống trước trời đất hay cha mẹ cũng chẳng có gì phải mất mặt.

Nàng quỳ lần theo đến bên Kỷ phu nhân, kéo lấy vạt áo của bà, đôi mắt đẫm lệ, giọng nghẹn ngào, nói: "A nương, Kỳ nhi biết sai rồi. Kỳ nhi lần này thực sự là không có cách nào khác. Kỳ nhi không muốn chết, Kỳ nhi muốn chăm sóc ngài đến lúc tuổi già, lo hậu sự cho ngài. Kỳ nhi đều bị ép buộc cả. A nương, a nương, ngươi nhất định phải tin ta. Ô ô ô..."

Vừa nói vừa lắc lắc vạt áo của Kỷ phu nhân, nhưng Kỷ phu nhân chỉ nghiêng đầu sang một bên, tự mình uống trà, không hề để ý đến nàng.

Quả nhiên, kinh thành không giống như nơi khác, ngay cả trà lá ở trạm dịch nhỏ này cũng ngon ngọt đến mức cả đời chưa từng nếm qua.

Cảnh này là vở diễn quen thuộc từ nhỏ đến lớn của Kỷ Mẫn Kỳ, mỗi khi phạm lỗi, nàng đều mang ra để đối phó. Thậm chí có khi còn kéo cả mấy chị em vào phụ họa, biến thành một vở kịch lớn, rùm beng cả lên. Kỷ phu nhân đã quá quen thuộc với điều này.

Làm mẫu thân của bảy đứa con gái, chẳng phải ai cũng có thể rèn luyện thành tai điếc mắt ngơ hay sao?

Thấy Kỷ phu nhân không để ý, Kỷ Mẫn Kỳ chỉ còn cách tung ra đòn cuối cùng, khóc lớn và lao vào ôm lấy Kỷ phu nhân, để nước mắt nước mũi làm ướt cả người bà.

"Ngươi tránh ra cho ta! Đây là vải quý lắm!" Kỷ phu nhân cuối cùng cũng không thể làm ngơ được nữa, đứng lên, muốn đẩy Kỷ Mẫn Kỳ ra khỏi người mình.

Bà càng lay càng giận, càng nghĩ càng đau lòng. Kỷ Mẫn Kỳ sắp làm Phò mã, nhưng thân con gái của nàng liệu có bị bại lộ hay không? Nếu bị phát hiện, tội khi quân không thể tránh khỏi cái chết.

Bà tức giận vì Kỷ Mẫn Kỳ ngu ngốc làm bậy, không nghe lời mà tự rước họa vào thân. Nhưng đau lòng hơn cả là nếu đầu nàng rơi xuống, bà làm sao có thể không tiếc nuối sau mười tám năm dưỡng dục?

Kỷ phu nhân là người rất trọng sĩ diện, là một nhân vật có tiếng tăm ở huyện Lạc Bình. Lần này suốt đêm từ Lạc Bình chạy đến kinh thành, thậm chí còn không ngồi kiệu tám người, mà chỉ yêu cầu thị vệ nội cung hối thúc xe ngựa. Bà muốn đến bên Kỷ Mẫn Kỳ sớm nhất có thể.

Nếu Kỷ Mẫn Kỳ thực sự có mệnh hệ gì, bà làm mẹ cũng không thiết sống nữa.

Kỷ Mẫn Kỳ giả nam trang vốn là chủ ý của bà và người chồng quá cố. Nhưng lại khiến một cô gái tốt phải sống cả đời không mặc váy, cuối cùng chết trong oan ức, làm sao bà có thể an lòng?

Điều khiến Kỷ phu nhân tức giận nhất vẫn là chính bản thân mình. Chính bà đã hại Kỷ Mẫn Kỳ cả đời.

Lúc trước còn có thể kìm nén, nhưng giờ đây tất cả cảm xúc ùa về, Kỷ phu nhân không thể kiềm chế nổi nữa. Bà bắt đầu đánh lung tung, vừa đánh Kỷ Mẫn Kỳ, vừa đánh chính mình.

Kỷ Mẫn Kỳ tuy chưa hiểu rõ lòng mẹ, nhưng nàng cảm nhận được rằng ngoài cơn giận, Kỷ phu nhân còn lo lắng cho nàng. Dù bà có đánh thế nào, nàng cũng không buông tay.

Lần này nàng thật sự khóc, giọng đứt quãng kể lại chuyện đã hứa với Sở Tu Viện, mong Kỷ phu nhân yên tâm. Nàng sẽ chỉ làm Phò mã một năm, sau đó sẽ ly hôn với Sở Tu Viện và mọi chuyện sẽ trở nên bình an.

"Bình an mọi chuyện? Ngươi không biết tính tình Công chúa đó sao? Ở nhà ta làm nha hoàn một tháng mà đã đánh lộn với ngươi. Một năm sau, nếu có chuyện gì không vừa ý, liệu nàng có gây khó dễ cho ngươi không? Hơn nữa, kinh thành không phải nơi tầm thường. Nơi đây toàn là quan to quý nhân, hoàng thân quốc thích. Ngươi không biết chừng mực, chẳng biết phân biệt nặng nhẹ, một năm này vạn nhất đắc tội ai đó, thì kết cục sẽ ra sao? Chưa kể đến chuyện của ngươi ——"

Kỷ Mẫn Kỳ nghe Tích Tình nói xong, ánh mắt thoáng dao động. Nàng hiểu rõ Tích Tình không chỉ đơn giản nhắc đến chuyện y phục mà còn ám chỉ về bí mật lớn nhất của nàng — thân phận thật sự là một cô gái. Tích Tình không chỉ là cung nữ mà còn là người thân cận với Công chúa, rất có thể biết rõ mọi thứ.

Kỷ phu nhân mỉm cười dịu dàng, tay nhẹ nhàng vỗ lên vai Kỷ Mẫn Kỳ như để trấn an. Bà hiểu con gái mình đang cảm thấy áp lực như thế nào. Nhìn Tích Tình, bà cười một cách thân thiện, nhưng cũng không giấu được sự lo lắng sâu thẳm trong ánh mắt.

"Đa tạ Tích Tình cô cô đã lo liệu chu đáo như vậy. Kỳ nhi của ta đúng là không chuẩn bị đủ đồ đạc khi lên kinh, thật sự khiến ta lo lắng không ít. Thật may có người như cô cô giúp đỡ."

Tích Tình gật đầu, mỉm cười đáp lại, nhưng ánh mắt vẫn luôn nhìn về phía Kỷ Mẫn Kỳ, như thể đang dò xét từng biểu cảm nhỏ nhặt trên khuôn mặt của nàng.

"Phò mã cứ yên tâm. Chuyện này ta sẽ giúp ngài sắp xếp chu đáo. Chỉ cần ngài theo ta tới thợ may, mọi chuyện sẽ đâu vào đấy."

Kỷ Mẫn Kỳ cúi đầu, giấu đi sự lo lắng trong lòng, cố gắng tỏ ra bình thản. "Được rồi, làm phiền Tích Tình cô cô. Ta sẽ theo ngươi."

Kỷ phu nhân nhìn theo bóng dáng hai người rời khỏi phòng, lòng bà không khỏi nặng trĩu. Sự việc càng lúc càng phức tạp, và bà hiểu rằng thời gian không còn nhiều để chuẩn bị cho tương lai bất định của con gái.

Hôm nay Sở Tu Viện sai Tích Tình đưa Kỷ Mẫn Kỳ đi may y phục, xem ra cũng là để ý tới mẹ con nhà Kỷ gia, muốn dùng cơ hội này thể hiện thiện ý. Ở kinh thành, mọi cử chỉ lời nói của các nàng đều bị chú ý, nên nhất định phải tuân thủ lễ nghi, hết sức thận trọng.

Kỷ phu nhân nói: "Vẫn là Công chúa nghĩ đến chu đáo cho con ta. Vừa hay ta cũng đến vội nên không mang theo y phục gì, chi bằng để ta cùng đi với các ngươi?"

Kỷ Mẫn Kỳ không suy nghĩ sâu xa, chỉ vui vẻ nói: "Được thôi, a nương ngươi cùng đi với chúng ta, ngươi cũng nên may vài bộ đồ mới để mặc thường ngày."

Tích Tình sắc mặt thoáng cứng lại, nhưng rất nhanh liền cười nói: "Lão phu nhân muốn may y phục thì sau này Công chúa sẽ sắp xếp người của chế y phường đến may hỉ phục cho Phò mã, khi đó lão phu nhân cũng có thể may cùng. Hôm nay, ta trước hết sẽ dẫn Phò mã đi may vài bộ thường phục, để mấy ngày tới tiếp khách cũng có cái mặc."

Nói xong, nàng trực tiếp kéo tay Kỷ Mẫn Kỳ đi ra ngoài.

Kỷ phu nhân thấy Tích Tình, chỉ là một cung nữ bên cạnh Vĩnh Ninh Tam Công chúa mà đã hành xử thô lỗ như vậy, trong lòng có chút không hài lòng. Nhưng nghĩ lại, Tích Tình cũng đã nói rõ, đến khi may hỉ phục sẽ do Sở Tu Viện đích thân sắp xếp, như vậy Kỷ Mẫn Kỳ thân làm con gái có thể sẽ được che chở.

Kỷ phu nhân thầm nghĩ, xem ra Tam Công chúa Vĩnh Ninh quả thực rất để tâm đến chuyện của Kỳ nhi.

********************

Kỷ Mẫn Kỳ bị Tích Tình kéo đến tiệm may "Hương Mạn Lai" ở phía đông kinh thành, nơi mà những nữ tử bình thường ít khi lui tới.

"Hương Mạn Lai" có nghĩa là hương thơm và sắc đẹp của người, mang ý nghĩa đầy quyến rũ. Khác với những tiệm may khác, từng bộ y phục ở đây đều tinh xảo, trang trí của tiệm tao nhã và thanh lịch, đến mức từ ngoài nhìn vào không thể biết đây là tiệm may, ngỡ rằng là một phòng trà.

Khi Kỷ Mẫn Kỳ cùng Tích Tình vừa bước vào cửa tiệm, nàng liền thấy một công tử mặc bạch y, đang ngồi thưởng trà trong đại sảnh.

Công tử ấy môi hồng răng trắng, dung mạo tuấn tú, tay cầm chiếc quạt giấy thêu cúc hoa bằng kim tuyến trên nền trắng, vẻ mặt tinh tế thưởng trà, toát lên phong thái của một nhân vật phong lưu.

Khi công tử ấy quay mặt lại, Kỷ Mẫn Kỳ suýt nữa thốt lên.

"Ngươi... sao lại ăn mặc thế này?"

Kỷ Mẫn Kỳ nhìn Sở Tu Viện trong bộ nam trang, nhỏ giọng hỏi.

"Sao nào? Bản cung mặc nam trang chẳng phải rất hợp sao?" Sở Tu Viện đáp lại đầy tự đắc trước phản ứng của Kỷ Mẫn Kỳ, thậm chí còn đứng lên xoay một vòng trước mặt nàng, như thể muốn nàng nhìn kỹ hơn để bình phẩm.

Tác giả có lời muốn nói:

Kỷ phu nhân thao nát tâm = V=