Yến Trì đóng cửa, giọng nhẹ: "Hai người đi đường cẩn thận." 

Giang Tư Nhược không còn sức để nói thêm, bước được vài bước, nàng cúi đầu tựa vào tường, thở dài. Mỗi lần gặp ba mẹ, nàng như bị rút cạn năng lượng, cả người trống rỗng. Rượu vốn khiến nàng buồn ngủ, nhưng giờ bị dọa đến tỉnh cả người.

Yến Trì đứng cách đó hai bước, lặng lẽ quan sát. Giang Tư Nhược tựa trán vào tường, vai rũ xuống như bị đè nặng, trông giống một học sinh tiểu học bị phạt đứng. Yến Trì chợt nhận ra, Giang Tư Nhược có quá nhiều điều mà cô không hề biết. Khi còn kết hôn, cô đã kể hết về mình theo yêu cầu của nàng, nhưng chưa từng nghe nàng chia sẻ gì. Lúc đó, cô không để tâm, cũng chẳng buồn hỏi.

Yến Trì: "Phòng tắm ở đâu?" 

Giang Tư Nhược chỉ tay về một hướng. Yến Trì đi một lúc, lúc quay ra thì nàng đã không còn ở đó. Cô ngẩn người, bước vài bước tìm kiếm. Căn hộ mới của Giang Tư Nhược được trang trí ấm áp, đồ đạc sạch sẽ. Một phòng ngủ chính, một phòng phụ. Giang Tư Nhược đã về phòng chính, ngồi gục trên bàn, trông như một cái xác không hồn.

Từ góc này, gương mặt nàng đỏ rực. Yến Trì lo lắng, bước lại gần: "Em nói chuyện với tôi được không?"

Giang Tư Nhược: "Không tiện." 

Yến Trì: "..." Cô hỏi tiếp: "Em định ngủ trên bàn cả đêm à?" 

Giang Tư Nhược chậm rãi ngẩng lên, gật đầu. Nhìn dáng vẻ thất thần của nàng, Yến Trì thoáng động lòng.

Cô vào phòng tắm lấy một chậu nước, thấy chiếc khăn trắng duy nhất trên giá, lập tức biết là của Giang Tư Nhược. Hồi ở Bắc Sơn Uyển, nàng cũng dùng loại này. Yến Trì mang chậu nước đến, định lau mặt cho nàng, nhớ lại những đêm cô say rượu, Giang Tư Nhược từng quỳ bên giường, nhẹ nhàng lau mặt cho cô. Nhưng vừa đặt khăn lên mũi nàng, Giang Tư Nhược né tránh: "Nóng quá." Yến Trì vụng về, thấy mặt nàng nhăn nhó, vội điều chỉnh nhiệt độ nước, thử lại.

Giang Tư Nhược giãn mày, không phản ứng mạnh nữa. Yến Trì khựng lại, hóa ra chăm sóc người khác lại mang đến cảm giác thành tựu đến vậy. Đặc biệt khi Giang Tư Nhược ngoan ngoãn như một chú mèo con, để cô lau mặt. Tây Thành Quốc Tế khác với Bắc Sơn Uyển. Bắc Sơn Uyển là tòa cao tầng, cửa sổ sát đất, nhìn ra ánh đèn rực rỡ của Giang Thành. Tây Thành chỉ cao mười lăm tầng, ngoài cửa sổ là khung cảnh khu nhà, xa xa có hồ bơi, gần hơn là đường băng.

Chuông cửa vang lên. Yến Trì nhìn qua mắt mèo, thấy bà Khương không biết vì sao quay lại. Hóa ra, bà lên thang máy, càng nghĩ càng bất an. Lần đầu Yến Trì gọi là "ba mẹ", nhưng lần sau lại gọi ông Giang là "bác trai", xa cách đến lạ. Khi vào nhà, Yến Trì khoác vai Giang Tư Nhược, không nắm tay như những cặp đôi bình thường. Điều này cho thấy họ có vấn đề. Bà để ông Giang đợi dưới lầu, bảo ông lên chỉ khiến hai cô gái sợ, rồi quay lại một mình.

Yến Trì mở cửa, thấy bà Khương lúng túng. Cô thoáng tò mò: Gia đình Giang Tư Nhược rốt cuộc thế nào? 

Qua cửa chống trộm, cô dịu dàng: "Mẹ, để quên gì à?" 

Bà Khương thấy Yến Trì đã cởi áo khoác, áo sơ mi tinh tế tôn dáng. Cô còn cầm khăn lông. Biết đã khuya, bà càng bất an, cười: "Tiểu Yến, vừa nãy mẹ quên nói, năm nay con và Tư Nhược về nhà mẹ ăn Tết nhé?"

Yến Trì về phòng, thấy Giang Tư Nhược vẫn gục trên bàn: "Tôi đi đây." 

Giang Tư Nhược ngửi thấy mùi nước hoa thanh nhã của cô, thoáng nghĩ hai người gần gũi quá. Nghe cô nói, nàng vội đứng dậy, loạng choạng đẩy ghế ra cửa: "Để tôi tiễn chị" 

Yến Trì mỉm cười, ấn nàng ngồi lại: "Không cần đâu" 

Nhưng Giang Tư Nhược khăng khăng.

Ra đến cửa, nàng liếc mắt nhìn ban công. Nếu lúc về trời chỉ lất phất tuyết, giờ đã là tuyết lớn bay tán loạn. Gió mạnh, thổi rung cả những cành cây khô bên đường. Mùa đông năm nay lạnh bất thường.

Giang Tư Nhược khựng lại, khi Yến Trì mở cửa, nàng buột miệng: "Hay chị ngủ lại đây một đêm?" Tuyết rơi dày, gió mạnh, để Yến Trì đi bây giờ không hợp lý.

Yến Trì quay lại, hơi do dự: "Em tiện không?" 

Giang Tư Nhược giải thích: "Không sao, dự báo nói đêm nay tuyết lớn, chị lái xe nguy hiểm. Nhà tôi vẫn còn phòng trống." 

Vì ba mẹ đến bất ngờ, nàng vẫn mặc áo lông mỏng, tóc buộc lòa xòa, trông có phần lôi thôi.

Yến Trì thoáng cười: "Tôi ngủ ở phòng phụ được chứ?" 

Nhìn vào mắt cô, tim Giang Tư Nhược đập mạnh. Nàng lại thấy trên mặt Yến Trì nét thẹn thùng như hôm ăn Giáng Sinh.

Giang Tư Nhược gật đầu, khóa cửa chống trộm, vào phòng ngủ lấy đồ lót mới cho cô. 

Vừa đến cửa phòng, nàng nghe tiếng thì thầm: "Quấy rầy em rồi." Yến Trì đứng ở huyền quan, giọng lịch sự, như nói với nàng và cả căn nhà. 

Vì mới dọn vào, nhiều đồ chưa dùng đến. Đã ly hôn, Giang Tư Nhược phân chia rạch ròi, may mà hai cô gái ở chung chẳng phải chuyện lớn.

Yến Trì tắm xong, bước vào phòng phụ, thấy giường đã được dọn sẵn, chăn điện bật ấm, trong chăn còn có túi chườm nóng. Tắt đèn, cô nằm xuống, xung quanh thoảng mùi hương quen thuộc – mùi sữa dịu nhẹ từ Giang Tư Nhược, hòa chút hương phấn em bé, sạch sẽ, dễ chịu. Lòng bỗng xao động, Yến Trì nhớ những đêm ôm nàng, hoặc nàng áp lên cô, hơi thở nóng bỏng lùa bên tai. Giang Tư Nhược luôn dịu dàng, động tác nhẹ nhàng nhưng khiến cô tan chảy. Mỗi khi cô tìm ánh mắt nàng, đôi mắt đào hoa ấy thường lảng tránh, làm cô say mê. Có lần, khi cô chiều chuộng nàng, Giang Tư Nhược vùi mặt vào gối, tay siết chặt gối, để lộ vành tai đỏ rực. Yến Trì khẽ nhíu mày, lòng bỗng dâng lên khao khát mãnh liệt.

Giang Tư Nhược tắm xong, thấy điện thoại rung. Nửa đêm, nàng ngồi trên giường nghe bà Khương răn dạy: "Con xem, mẹ nói gì? Tiểu Yến vẫn rất thương con! Do ngày thường con không  chịu làm nũng, không biết đòi hỏi, kết hôn đã bao năm, tiểu Yến đến nhà mình lần nào chưa? May hôm nay mẹ dám nói."

 Giang Tư Nhược giật mình, lo lắng: "Mẹ đã nói gì với chị ấy?" 

Bà Khương: "Hỏi con bé có về nhà ăn Tết cùng con không." 

Giang Tư Nhược muốn nói đó không phải vấn đề chính, mà là họ đã ly hôn: "Chị ấy đồng ý à?" 

Bà Khương: "Chắc chắn rồi! Tiểu Yến chỉ nhìn khó gần, nhưng tốt lắm."

Giang Tư Nhược buông điện thoại, mắt vô hồn nhìn trần nhà. Sao Yến Trì đột nhiên đồng ý về ăn Tết? Vì tuyết lớn, nàng giữ cô lại, nên cô muốn báo đáp hay sao? Bên Yến gia cũng có thân thích, lịch Tết của Yến Trì chắc kín. 

Giang Tư Nhược phức tạp gọi cho cô: "Chị chọn ngày rảnh đến là được, không cần cố ý." Dù sao với nhà họ Giang, ngày nào Yến Trì đến cũng là Tết.

Yến Trì trầm ngâm: "Để tôi bảo trợ lý sắp xếp lịch, chiều nay trả lời em." 

Giang Tư Nhược: "Sao chị đồng ý yêu cầu của mẹ tôi? Mẹ tôi có chút hơi thái quá." Dù WeChat là xóa nhầm, chuyện này vẫn cảnh tỉnh nàng. Họ không thể làm bạn. 

Yến Trì: "Kết hôn ba năm, lẽ ra tôi phải đến nhà em. Lỗi của tôi, coi như bù đắp." 

Cô đổi chủ đề: "Mẹ em hình như rất bất mãn vì chúng ta ly hôn." Quả thật, nếu Yến Trì dự bữa cơm Tết, Giang Tư Nhược có lẽ sẽ được yên ổn thêm ba năm.

Cuối cùng, họ quyết định mùng sáu Tết đến nhà Giang Tư Nhược. Hôm đó, nàng lái xe đến Bắc Sơn Uyển đón Yến Trì. Nàng có một chiếc Toyota giản dị. Sống ở trung tâm, thường dự tiệc rượu, nàng hiếm khi lái xe. Khi còn chung nhà với Yến Trì, nàng ít ra ngoài, càng chẳng cần xe. Yến Trì mở cửa, bất ngờ nhìn nàng. Giang Tư Nhược vốn dịu dàng, nhất là lúc cười. Nhưng hôm nay, tay nàng tựa vô lăng, mắt đào hoa rũ xuống, gương mặt trắng bệch không chút vui. Lái xe, nàng toát lên vẻ "ngầu", chạy nhanh mà mượt, ghế sau lăn lóc vài quả quýt. Yến Trì ôm gối, chẳng hề say xe.

Mùng sáu Tết, ven sông vẫn vang tiếng pháo. Trung tâm Giang Thành cấm pháo, nhưng ngoại ô thì không. Nhà Giang Tư Nhược ở ngoại ô. Ba năm trước, khi tìm nàng, Yến Trì mất công mới đến nơi, nhưng không vào nhà. Trợ lý lên gọi nàng xuống, họ ký hợp đồng ở quán cà phê gần đó. Ba năm qua, nơi này vẫn cũ kỹ, mang hơi thở xưa cũ. Yến Trì trông chẳng thuộc về đây.

Khi Giang Tư Nhược dẫn Yến Trì vào, không khí thay đổi. Nàng biết nhà mình thường lộn xộn: mọi người mặc đồ tùy tiện, chen chúc trên sofa xem TV, chân trần gác nhau. Nhưng hôm nay, biết Yến Trì đến, cả nhà ăn mặc chỉnh tề dưới sự uy nghiêm của ông Giang. Thằng út nghịch ngợm cũng mặc đồng phục, đeo khăn quàng đỏ, chắc nghĩ đó là cách thể hiện sự tôn trọng nhất.

Yến Trì: "Nhà em dễ chịu thật..." 

Giang Tư Nhược quay lại, mặt như gặp ma, nhìn cô. Yến Trì cười nhẹ, tò mò quan sát. Gần giờ cơm, Giang Tư Nhược đeo tạp dề xào rau, khói dầu lan khắp bếp. Ngọn lửa bùng lên khi nàng đảo chảo, mặt đỏ rực. Yến Trì mặc áo thun, quần rộng, đi dép lông, đứng sau, lặng lẽ nhìn. Dáng nàng xào rau rất đẹp, nhưng môi mím chặt, chẳng chút vui.

Yến Trì liếc ra ngoài, thấy cả nhà đang xem TV. Giang Nhược Nam thì khỏi nói, cặp song sinh cũng giống Giang Tư Nhược. Thằng út chẳng biết từ lúc nào cởi đồng phục, trèo lên sofa. Căn nhà nhỏ sao chứa nổi từng này người?

Trong bếp chỉ có hai người, bà Khương lén nhìn, thì thầm với ông Giang: "Hai đứa trông vẫn tốt." 

Ông Giang lắc đầu, mặt âm trầm: "Tôi thấy không ổn."

"Sao thế?"

"Cặp đôi phải có ăn ý. Ở chung lâu, độ ăn ý càng cao. Hai đứa này chẳng có chút ăn ý nào, vào bếp còn không nói chuyện."

Bà Khương nghe xong, lại lo lắng. Bà vốn không hiểu chuyện nữ nữ, cũng chẳng nghĩ đến. Hồi đại học, Giang Tư Nhược thích một cô gái, bà đã dập tắt ngay. Khi Yến gia đến, vì điều kiện tốt, bà mới đồng ý. Tiền giải quyết mọi thứ. Với công nghệ, Giang Tư Nhược có thể mang thai, nhưng nữ nữ làm sao thân mật? Có cần không? Bà không biết. Ông bà nhìn nhau, không khí có chút kỳ lạ.

Ăn cơm, ông Giang nhiệt tình gắp thức ăn cho Yến Trì, đến mức cô ngại, chén đầy ắp, chẳng thấy cơm đâu. Khác với Yến gia, nơi người hầu luôn sẵn sàng phục vụ, sẽ không dùng đũa riêng gắp thẳng vào chén. 

Giang Tư Nhược nhìn, lên tiếng: "Thôi, chị ấy tự gắp được." 

Bàn ăn ồn ào bỗng im bặt. Nàng thấy buồn cười, như thể mình đang mượn uy Yến Trì. 

Nàng vào bếp, lấy đôi đũa để mọi người dùng chung, đặt xuống bàn: "Chị Tiểu Yến dùng đũa sạch, nhà đông người mà."

 Ông Giang mặt tái, vội: "Là ta lơ đãng." 

Yến Trì liếc nàng, ngượng: "Không sao" Từ đó, cả nhà quy củ dùng đũa chung.

Giang Tư Nhược thấy ông ba nóng tính của mình chịu dùng đũa vì Yến Trì, thì lén nhịn cười. Bình thường, ông chắc sẽ mắng giả thanh cao hay "làm màu" đến nơi. Nhưng Yến Trì là đại tiểu thư, kiêu sa cũng phải.

Bà Khương ăn đậu hũ khô, cười: "Tư Nhược, con nấu ăn giỏi hơn rồi. Ở nhà hay nấu cho tiểu Yến chứ?" 

Yến Trì cúi đầu, đáp: "Vâng, Tư Nhược hay nấu." 

Cùng lúc, Giang Tư Nhược nói: "Nhà có dì nấu." 

Không khí im lặng. Giang Nhược Nam uống canh, lo lắng nhìn.

Sau bữa ăn xong, bà Khương đẩy họ vào phòng: "Hai đứa mệt cả ngày, nghỉ đi! Chén để mẹ rửa." 

Cửa đóng sập, chỉ còn hai người. Không khí ẩm, mang mùi bùn đất đặc trưng, không khó chịu. Phòng nhỏ, chỉ có giường, tủ. Bên giường, mành che lối đi hẹp, cuối lối là bàn học, bên trên là cửa sổ. Đây là phòng Giang Tư Nhược hồi nhỏ, nhưng khi nàng dọn đi, bà Khương hay ngủ đây nếu không muốn ngủ với ông Giang. Lộn xộn, nàng không muốn Yến Trì ở.

Giang Tư Nhược ngồi mép giường, chống trán. Yến Trì đến, cúi nhìn: "Em không vui lắm." 

Nàng thở dài: "Hơi hơi." 

Yến Trì: "Sao thế?" 

Nàng líu lưỡi, Yến Trì hỏi: "Vẫn thấy không tiện sao?" 

Nàng ngẩng lên, đối diện mắt cô. Yến Trì đứng cạnh giường, hơi cúi, mắt rũ, đầy tò mò. Yến Trì: "Tôi đến ăn Tết, đổi lại em kể tôi chút chuyện đi. Tôi chẳng biết gì về em."

Nhà ai cũng có khó khăn riêng, Yến gia đã rối, nhưng nhà Giang Tư Nhược lại thế này chắc cũng không khác mấy.

Giang Tư Nhược đổi chủ đề: "Lát nữa họ xong việc, chị cứ nói công ty có việc gấp, chúng ta đi luôn." 

Yến Trì gật đầu, ở đây, nàng nói gì cô nghe nấy. 

Giang Tư Nhược: "Tôi ra rửa chén." Dù bà Khương bảo không cần, nàng vẫn muốn giúp. 

Yến Trì: "Ừ, vậy tôi đợi trong phòng."

Giang Tư Nhược xắn tay áo ra ngoài. Yến Trì ngồi trên giường, cửa bỗng bị gõ. Mở cửa, bà Khương bưng bát canh nóng: "Tiểu Yến, lúc ăn con không uống canh. Giờ uống chút nhé? Canh gà, ba con thêm nhiều dược liệu, bổ lắm, không uống bỏ thì uổng."

Yến Trì ngạc nhiên, cười nhận: "Cảm ơn mẹ" 

Bà Khương: "Ôi, khách sáo làm gì, một nhà cả mà." 

Một nhà ư? Kết hôn bao năm, Yến Trì chưa từng coi Giang Tư Nhược là người nhà.

Cô mang tâm sự nhận canh, đóng cửa. Canh gà thêm dược liệu, không gắt mà thơm nồng. Trời lạnh, uống vào, cả người ấm áp. Giang Tư Nhược trở lại, miệng nhai gì đó – kẹo cao su vị đào em trai đưa, ngon lắm. Nàng mặc hoodie, dây cổ áo trắng thắt nơ, mặt hồng vì hơi nóng, môi đỏ răng trắng, xinh đẹp. Yến Trì liếc xương quai xanh nàng, ngực nóng ran, vội cúi mắt.

"Canh này... mẹ tôi đưa sao?" Giang Tư Nhược ngây ra, nhìn mặt Yến Trì hơi hồng. 

Cô rũ mắt, đang trả lời tin, ngạc nhiên: "Sao thế?" 

Giang Tư Nhược muốn ném cốc nước, chẳng màng canh Yến Trì uống, cúi nếm. Quả nhiên. Cô nhìn nàng, thấy tai nàng đỏ như muốn rỉ máu: "Canh này thêm nhiều dược liệu tăng cường sinh lý..."