Nhiệt độ dần ấm lên, Giang Tư Nhược mỗi ngày kiên trì đi một đoạn, tránh cho cơ bắp bị teo. Nhưng do nằm nhiều, da nhạy cảm, trời nóng làm lưng nổi nhiều rôm sảy.

Tối đến, nàng nằm trên giường, nhìn Yến Trì pha sữa mang tới. Sữa trắng sóng sánh trong ly pha lê, cắm ống hút cam. Nàng ngồi, cắn ống hút, nhấp từng ngụm. Nhiệt độ vừa phải.

Yến Trì chu đáo, làm việc tỉ mỉ. Nước 70 độ C pha sữa, giờ uống vừa miệng. Yến Trì chỉnh chăn, quỳ một gối, mở hộp phấn rôm trên tủ.

Nghe tiếng, nàng đặt ly xuống, kéo áo lên. Da nàng trắng, như véo ra nước, làm những nốt đỏ nổi rõ. Vai mảnh, xương bướm ẩn hiện.

Yến Trì rũ mắt, lòng bàn tay lướt lưng nàng, bôi phấn từng chút. Phấn thơm mùi chanh, hòa mùi sữa mát trên người nàng, dễ chịu.

Cả hai im lặng. Tay Yến Trì trượt xuống, nhẹ chạm đùi nàng. Tay đang cầm ly và chân như cứng lại.

Yến Trì ấn nhẹ đùi nàng, qua vải vuốt vết sẹo, khẽ hỏi: "Mấy hôm mưa, em còn đau không?"

Nàng hiện đang bị yếu thế, Yến Trì dễ khống chế. Một ngọn lửa xao động trong lòng nàng bùng lên, ngứa ngáy dưới cái chạm. Nàng nuốt khan, dịch chân, ngượng: "Không đau"

Thứ sáu đi Võng Thành, trời quang. Mọi người bận, lâu chưa thư giãn. Ở phố ẩm thực cổ trấn, nàng ngồi xe lăn, tay đặt hai bên, tim đập lộn xộn.

Nhìn đồ ăn, trò vui, thấy Triệu Uân và mọi người tí tởn chụp ảnh với linh vật, nàng lo chẳng ai đẩy mình. Nhưng Yến Trì luôn đẩy, đi bên đường vững vàng. Qua chỗ gập, Yến Trì khẽ nói: "Cẩn thận"

Nàng được trấn an, tim dịu lại.

Trang Tự kéo Triệu Uân, trò chuyện phía trước: "Chiều mai leo núi hay đi spa?"

Nàng muốn chen lời, thích leo núi. Nhưng nhớ lại chân đang bị thương, sao leo được? Nàng thích đổ mồ hôi, gió thổi mặt khi leo. Ngũ Long Sơn không leo thì tiếc.

Triệu Uân: "Leo núi ở Giang Thành cũng được. Nghe nói tiệm mát xa nổi tiếng Võng Thành tốt, mai đi mát xa đi."

Trang Tự gật: "Ừ, mát xa."

Triệu Uân quay lại hỏi: "Giang Giang, vừa nãy muốn nói gì?"

Nàng: "... Không có gì."

Mọi người chọn mát xa, thôi vậy.

Triệu Uân: "Ở kia bán bánh ngọt, tới xem đi. Giang Giang muốn gì? Bánh đậu xanh hay hoa quế?"

Nàng: "Đậu xanh"

Hai người chạy mất. Nàng nuốt lời, nhìn quanh. Yến Trì đẩy nàng tới quán thịt dê nướng, người đàn ông mặc trang phục dân tộc bôi dầu lên xiên thịt. Mùi thơm ngào ngạt.

Nàng nuốt nước miếng, nhìn chằm chằm. Yến Trì véo vai nàng, cười: "Nhìn lâu thế, em muốn ăn à?"

Nàng thành thật: "Muốn"

Người đàn ông cười: "Cô gái, em gái muốn ăn, không mua vài xiên sao?"

Cả hai nổi bật như hoa hồng. Yến Trì mắt cong, cúi nhìn nàng, khẽ: "Gọi một tiếng chị gái, chị mua cho."

Mặt nàng nóng rực, lan đến tai. Chỉ gọi "chị gái", có gì khó? Giờ họ chẳng cần giữ thể diện.

Nàng cắn răng, lí nhí: "chị gái Yến Trì"

Giọng thấp, mềm, mặt căng, hơi ngượng. Yến Trì khựng lại, khuôn mặt trắng xinh của nàng như trùng với gương mặt phúng phính, dễ thương mười năm trước.

Yến Trì đi mua xiên thịt. Nàng ngồi xe lăn, nhìn bóng lưng, thấy biết ơn. Nhiều món ngon, người khác chạy mất, chỉ Yến Trì chăm nàng – kẻ tàn tật.

Nàng nghe Triệu Uân kể với Trang Tự sáng mai đi công viên giải trí. Chân nàng không chơi được, mai chắc ở khách sạn. Tiếc, nhưng thôi, nàng thích ở bên mọi người.

Yến Trì đẩy nàng dạo cổ trấn. Tới chỗ linh vật, nàng hào hứng đứng chụp với báo con, rồi về cửa thành hội họp.

Trang Tự che khăn chống nắng, đội mũ hồng, đứng cạnh ghế nói chuyện với Triệu Uân. Thấy nàng, Trang Tự vỗ vai: "Tối đi uống vài ly, quán bar ngoài khách sạn hot lắm."

Cúi nhìn, Trang Tự thấy nàng chần chừ, hỏi: "Sao thế?"

Nàng: "Tối em với Yến Trì có việc."

Trang Tự  không ngại ngẩn hỏi: "Việc gì?"

Nàng mím môi, im lặng. Trang Tự nhìn Yến Trì. Yến Trì mỉm cười, gật: "Xin lỗi"

Trang Tự nhìn Yến Trì đẩy nàng đi xa, lòng trống rỗng, nghẹn ngào. Cô nhận ra Tư Nhược – cô bé từng bám mình, cười gọi "chị gái", đêm chui vào chăn cọ như mèo – đã lâu không tâm sự với cô.

Trời tối, gió núi Võng Thành lạnh thổi qua tai. Nàng ngẩng nhìn Yến Trì: "Việc gì thế?"

Yến Trì cúi gần: "Chúng ta đi một nơi."

Họ đi dọc đường tới bãi đỗ xe cổ trấn. Yến Trì đỡ nàng lên xe, xe rời Võng Thành, chạy êm trên quốc lộ, tới đích.

Nàng ngẩn ra. Đèn đường sáng, vài du khách xếp hàng. Bên sông Võng Thành, gần Tống Gia Thôn, tựa Ngũ Long Sơn. Điểm du lịch này ít người chú ý.

Nàng nhìn, thấy một hang động lớn. Yến Trì gửi xe lăn, đỡ nàng tới cửa hang. Trong hang toàn nước, hơi ẩm phả vào mũi, ánh sáng mờ.

Nhân viên đeo vòng phao, đưa họ lên thuyền nhỏ. Người chèo chậm, xung quanh tối đen, không thấy tay, bóng tối vô tận, thoảng mùi hơi nước, tiếng sóng vỗ đá.

Nàng nhíu mày, nhắm mắt, tim đập nhanh, không biết Yến Trì tính gì. Lâu sau, Yến Trì kéo nhẹ tay áo.

"Tư Nhược" Yến Trì khẽ: "Mở mắt xem."

Nàng hé mắt, ánh sáng mờ ảo hiện ra. Ngẩng theo ánh mắt Yến Trì, nàng ngẩn ngơ.

Trần hang đầy nhũ đá, ánh sáng rực rỡ chảy trên đá, như vàng lỏng từ đồng hồ cát, trôi xa theo dòng nước trong. Nàng ngơ ngác nhìn, mấp máy môi.

Yến Trì ôm gối ngồi cạnh, khẽ: "Trong bóng tối cũng có nhiều điều đẹp."

Nàng giật mình, cảm nhận lạnh từ lòng bàn tay. Tay nàng nắm tay Yến Trì từ bao giờ, có lẽ nỗi sợ, vô thức bám lấy. Nàng chậm rãi rút tay, rũ mắt, gật đầu.

Ra khỏi hang, họ đi trên đường đá xanh. Hai bên là đèn đường, ánh sáng dịu như nước. Nàng thử đi, nhưng chậm, chân bị thương có chút cản trở.

Đi một đoạn, nàng mệt, vịn lan can: "Mệt quá"

Yến Trì đi trước, giơ tay qua không khí, như mời. Nàng cắn môi, muốn nắm: "Chậm chút"

Yến Trì nghiêng đầu, mắt cong: "Lại đây, chị đỡ em."

Nàng bước vài bước, Yến Trì cũng bước, giữ khoảng cách. Nàng biết Yến Trì cố ý. Mồ hôi nhễ nhại, nàng lảo đảo, định bất chấp mắng Yến Trì.

Yến Trì cười, quay lại, ngồi xổm: "Lên đi, Giang lão sư."

Nàng ngẩn ra, hiểu ý, cười mắng, ngồi lên lưng Yến Trì, ôm cổ. Sợ xóc chân nàng, Yến Trì đi chậm.

Ngũ Long Sơn có năm đỉnh cao vút, lịch sử lâu đời. Giữa núi có chùa. Nàng bám trên lưng Yến Trì, thấy cột mốc, đến gần chùa thì bảo thả xuống.

Nàng vịn lan can đi chậm, gió núi mát lùa qua tai. Đi mười mấy phút, mồ hôi chảy, mặt nàng ửng hồng. Yến Trì đi cạnh, để ý nàng.

Tới đình cạnh chùa, nàng vịn lan can, thở hổn hển. Yến Trì theo sau, lo: "Em có ổn không?"

Nàng chống lan can, cúi đầu: "Cảm ơn..."

Yến Trì ngẩn, nghi hoặc.

Giang Tư Nhược: "Cảm ơn chị đưa em leo núi."

Từ đình nhìn ra, núi xanh bạt ngàn, mây mù đỉnh núi. Một nơi sáng đèn, nổi bật trong đêm tĩnh.

Yến Trì im, lấy khăn giấy từ túi, nghiêng người, lau mồ hôi cho nàng. Yến Trì bỗng nói: "Giang Tư Nhược."

Nàng quay lại, mắt trong: "Vâng?"

Yến Trì khẽ: "Có gì, cứ nói cho chị biết nhé."

Nàng ngẩn ra.

Yến Trì nhìn vào mắt nàng: "Đoán suy nghĩ của em, cũng thật vất vả."