Giang Tư Nhược tỉnh dậy, phòng vẫn tối om. Nàng mở mắt, tay vô thức sờ sang bên, cảm nhận Yến Trì còn đó, lòng mới nhẹ nhõm.

Yến Trì ngủ nông, nàng vừa động, cô đã mở mắt, nghiêng đầu hỏi: "Uống nước không em?"
Giang Tư Nhược: "Mũi nghẹt, khó chịu quá."

Yến Trì đứng dậy, vào nhà tắm. Nàng nhắm mắt, hít mũi, nghẹt cứng, bức bối. Yến Trì trở ra, bưng chậu nước ấm, đặt lên tủ đầu giường, nhúng ướt khăn: "Hồi nhỏ chị bị cảm, mũi khó chịu, dì Trần hay làm thế này. Em thử xem có đỡ không."

Khăn ấm được vắt khô, đắp lên mũi nàng. Hơi nóng xuyên qua khăn mềm, len vào mũi. Nàng híp mắt, hít sâu. Sau vài lần đắp, nàng gật nhẹ với Yến Trì. Yến Trì đưa tay sờ lưng nàng, da nàng mịn, eo mềm ướt đẫm mồ hôi.

Quả nhiên, quần áo ướt hết. Nàng đổ mồ hôi khi ngủ, dù chăn ấm, vẫn run. Nàng chẳng để ý sức khỏe, mí mắt trĩu, sắp ngủ, thì Yến Trì lấy bộ đồ ngủ sạch từ tủ: "Lại đây, thay đi."

Nàng ngẩng lên, ngồi dậy, thay đồ. Yến Trì thấy nàng ngoan ngoãn, cười: "Tư Nhược nhà ta sao ngoan thế?"

Nàng nằm xuống, tựa vai Yến Trì, nép vào cô: "Em ngoan, có thưởng không?"

Yến Trì cười: "Hết bệnh rồi chị thưởng, nhé?"

Nàng gật nhẹ, nhanh chóng ngủ thiếp.

Nàng sốt hai ngày, nhờ Yến Trì chăm, cuối cùng đỡ. Khi khỏe, Yến Trì bắt đầu "công lược", tìm trên mạng các điểm vui chơi quanh Giang Thành, dẫn nàng đi ăn uống khắp nơi. Sau trận ốm, nàng thấy mình béo thêm vài cân. Lần trước gãy xương cũng thế. Yến Trì đúng là giỏi "vỗ béo".

Thời gian trôi nhanh, chớp mắt đã cuối năm. Đông Giang Thành lạnh buốt. Nàng mở mắt trên giường, rúc vào chăn ấm, chẳng muốn dậy. Nhìn sang, Yến Trì đã tỉnh, híp mắt tựa gối xem điện thoại. Cảm nhận ánh mắt nàng, Yến Trì nhìn xuống.

Nàng nắm tay cô: "Ai chat với chị thế?"

Từ khi cưới, Yến Trì nuông chiều, khiến nàng càng bạo dạn. Hình tượng dịu dàng ngày xưa chắc sụp đổ trước mặt Yến Trì. Nhưng Yến Trì chẳng giấu nàng, mắt híp lại, giọng thong thả: "Mẹ em bảo, năm sau là năm Tuất, hỏi khi nào tụi mình tính chuyện con cái."

Nàng ù đầu: "Mẹ thích lo mấy chuyện này, kệ đi."

Yến Trì nhìn gò má hồng của nàng, không nhịn được véo vành tai nóng: "Vợ yêu, chuyện này, chị cũng muốn bàn với em."

Yến Trì: "Em không muốn một đứa bé... đáng yêu như em sao?"

Nàng ngẩng lên, lười biếng: "Ừm..."

Trước đây, với Trang Tự, họ ít nói về "tương lai", chỉ đắm trong quá khứ hoặc hiện tại. Yến Trì là người duy nhất nghiêm túc bàn tương lai với nàng.

Yến Trì: "Dù khoa học phát triển, sinh con vẫn đau. Em sợ không?"

Nàng: "...Sợ."

Yến Trì: "Vậy để chị."

Nàng buột miệng: "Thôi"

Nàng không tưởng tượng nổi Yến Trì bụng bầu họp hành, làm việc. Yến Trì chẳng bao giờ bỏ công việc, sinh con sẽ thiệt thòi. Hơn nữa, Yến Trì được nhà Yến bảo bọc, có lẽ chưa biết đau là gì. Nàng không nỡ để Yến Trì chịu đau.

Yến Trì cười, cúi xuống cọ má nàng: "Vợ xót chị à?"

Nàng bị trêu, xấu hổ, chui vào chăn, đấm giường như bà chằn: "Đủ rồi! Để sau hẵng bàn chuyện này được không?"

Yến Trì thấy bộ dạng nàng, dở khóc dở cười: "Dậy ăn sáng đi."

Nàng: "Không đói, không muốn ăn."

Yến Trì tắt màn hình, gập gối: "Tối qua ai hứa hôm nay nhất định ăn sáng, hử?"

Nàng lườm, chợt nhớ tối qua, bị Yến Trì "hành" đến rối trí. Yến Trì hiểu nàng, luôn hỏi những câu nàng bình thường chẳng đồng ý khi nàng sắp "tan vỡ".

"Bảo bối, mai dậy sớm, ra ngoài ăn sáng, nhé?"

"Không..." Nàng bị đè, cổ họng nuốt khó, gần như tan chảy. Yến Trì kiên nhẫn, tay trên eo nàng, dẫn dắt: "Được... Được..."

Nghĩ đến cảnh tối qua, nàng nóng bừng tai, chỉ muốn chui xuống đất.

Yến Trì: "Ngoan, dậy đi."

Nàng trợn mắt, muốn ngất: "Nếu em không ngoan thì sao?"

Yến Trì bất lực, cúi xuống, thì thầm bên tai: "Năn nỉ em đó, đi ăn sáng với chị, được không?"

Giọng Yến Trì êm ái, mềm mại, hơi khàn vì mới dậy. Nàng chẳng cưỡng nổi Yến Trì nũng nịu, mặt khổ sở ngồi dậy, chậm chạp vào nhà tắm.

Đông chí, bà Khương mời Yến Trì về Giang gia đón năm mới. Sau giờ làm, nàng và Yến Trì đến khu chung cư cũ. Vì bận, nàng tan làm muộn, đã dặn bà Khương không cần đợi.

Vào nhà, đại sảnh đông nghịt, vài bàn đã ăn. Theo truyền thống Giang gia, dù đông, chỗ của Yến Trì luôn được ưu tiên.

Yến Trì theo nàng, len qua đám đông ồn ào. Người chào hỏi liên tục. Yến Trì mặc áo lông trắng, cười dịu dàng, lịch sự.

Nàng biết nhiều khoảnh khắc riêng tư của Yến Trì, nhận ra nụ cười công thức của cô như mặt nạ chiến đấu. Yến Trì chẳng bao giờ lúng túng, luôn điềm tĩnh.

Nàng hỏi: "Lần đầu đến đây, đông thế, chị không căng thẳng à?"

Yến Trì ngẩn ra: "Chị nên tỏ ra căng thẳng sao?"

Nàng: "..."

Yến Trì nghĩ, rồi nói: "Chị hơi lo, nhưng nếu thể hiện, sợ em mất mặt."

Nàng: "...Cứ như thế là tốt rồi."

Họ ngồi vào bàn. Nàng cong môi, nhớ trước đây, ai đến muộn phải ngồi góc thảm hại. Nhà vẫn ưu ái Yến Trì.

Bà Khương thấy Yến Trì, rót đồ uống: "Tiểu Yến, uống sữa chua hay đậu nành?"

Yến Trì thấy nàng lườm, cười, gắp thức ăn: "Tư Nhược, em uống gì?" 

Bà Khương: "Ôi, nó chẳng kén, gì cũng được."

Nàng giơ tay: "Sữa chua."

Bà Khương định mắng nàng khi nào thành tiểu thư đỏng đảnh, nhưng Yến Trì đã lấy chai sữa chua, rót đầy cho nàng.

Bàn đông thân thích, Yến Trì chẳng nhớ hết. Nàng giới thiệu chậm rãi. Chưa xong, cô bé năm sáu tuổi đối diện ném đũa, khóc to. Không gian ồn ào, tiếng khóc càng chói.

Cô gái lớn hơn bên cạnh, đang xem điện thoại, cười xấu xa. Cô bé hét "Giang Gia Hi!!!", đánh chị. Gia Hi tối mặt, véo tay em: "Mày dám đánh tao?"

Yến Trì khó hiểu, nàng giải thích: "Cô bé là Giang Gia Duyệt, chị là Gia Hi, hay đánh nhau thế."

Nhà họ Yến ít anh chị em, Yến Trì lạ lẫm. Cô hỏi: "Sao tự nhiên khóc?"

Nàng: "Chị nó có USB, chứa video của Gia Duyệt, ừm..."

Nàng ngập ngừng, thấy Gia Duyệt đi vệ sinh, nói với Gia Hi: "Gia Hi, đưa USB cho chị."

Gia Hi đang chơi game, tái mặt, tắt game, đưa USB. Nàng mở video cho Yến Trì xem.

Video: [Gia Duyệt vui vẻ nói: "Em cho chị hết tiền mừng tuổi."]

Giang Tư Nhược: "Nhà biết, nếu Gia Duyệt không nghe, chị nó sẽ tung video."

Còn nhiều video, toàn ảnh xấu của Gia Duyệt. Yến Trì thấy video góc khuất, Gia Duyệt tắm, ngây ngô nhìn camera, không mặc gì.

Nàng thở dài: "Chị nó dọa, nếu không nghe, sẽ tung video lên nhóm gia tộc. Trẻ con biết gì, nên sợ, nghe lời chị, như đưa tiền mừng tuổi, đồ ngon cho chị ăn trước."

Yến Trì cau mày: "Ba mẹ không quản sao?"

Trẻ lớn áp đảo trẻ nhỏ. Ở Yến gia, chị em không được bắt nạt nhau, nếu không sẽ bị người lớnphạt.

Nàng: "Xóa vô ích, trẻ con ngây thơ, bị chị dụ lại quay. Nếu tự xóa, chị đánh."

Nàng không nói, nhưng Yến Trì hiểu: vấn đề giáo dục gia đình. Nàng lớn lên trong môi trường ấy.

Dưới bàn, Yến Trì nắm tay nàng. Tay nàng ấm, hơi mồ hôi vì phòng nóng. Nàng siết lại, véo nhẹ.

Nàng xóa sạch video xấu, kể cả thùng rác. Gia Duyệt từ vệ sinh về, thấy nàng cầm USB, hét, mắt ngấn nước, lao tới.

Nàng cười, đưa USB: "Em gái, chị xóa rồi."

Gia Duyệt, mặt giống nàng, ngẩn ra, nhìn màn hình, thì thầm: "Cảm ơn chị Tư Nhược"

Nàng trả USB cho Gia Hi mặt hằm hằm, xoa má Gia Duyệt: "Sau này chị bảo quay video, đừng quay, biết chưa?"

Gia Duyệt cau mày: "Nhưng em hay bị chị lừa."

Nàng: "Chị bảo quay, che mặt, đơn giản thế, làm được chứ?"

Gia Duyệt đi, nàng và Yến Trì ăn tiếp. Biết Yến Trì không ăn cay, nàng gắp cà tím. Bỗng, ghế bên cạnh kêu kéo dài.

Gia Duyệt kéo ghế, ngồi cạnh nàng, ngẩng lên: "Em muốn ngồi gần chị Tư Nhược"

Giang Tư Nhược: "...Nhưng không còn chỗ."

Chưa dứt lời, Yến Trì đứng dậy, dời ghế, cười: "Ngồi đây." Gia Duyệt nhìn Yến Trì, gật ngoan.

Yến Trì: "Em gái muốn ăn gì?"

Giọng cô dịu, mặt Gia Duyệt đỏ lên. Có lẽ cùng nhà, Yến Trì thấy cô bé giống nàng, mắt càng mềm.

Gia Duyệt chỉ bánh bao: "Chị dâu... em muốn cái này."

Ăn thêm, bà Khương kéo nàng sang bàn khác ôn chuyện. Yến Trì đi vệ sinh, bước vài bước, quay lại, thấy Gia Duyệt lẽo đẽo theo.

Yến Trì quay về, hỏi: "Em gái muốn đi vệ sinh à?"

Gia Duyệt gật đầu, nắm tay cô. Đến cửa vệ sinh, Yến Trì cúi nhìn, thấy cô bé mím môi, mắt đỏ.

Yến Trì ngẩn ra: "Sao thế?"

Gia Duyệt: "Em sống khổ lắm."

Yến Trì ngỡ ngàng, hỏi: "Sao khổ?"

Gia Duyệt: "Chị em ngày nào cũng bắt nạt..."

Yến Trì thở dài, nhớ lời nàng. Chuyện nhà người, họ không quản được. Gia Hi chỉ trêu, không bạo lực, chỉ là trẻ con đùa, càng khó can thiệp: "Chị gái của em vẫn còn nhỏ, lớn lên hiểu chuyện sẽ không đánh nữa."

Gia Duyệt mím môi, nhìn Yến Trì, rồi ngoái lại, thì thầm: "Chị dâu, chị và chị Tư Nhược khi nào sinh con?"

Yến Trì giật mình, dở khóc dở cười: "Em gái, sao tự nhiên hỏi thế?"

Gia Duyệt bĩu môi: "Chị dâu, thấy chị với chị Tư Nhược, em tủi thân lắm."

Yến Trì: "Sao thế?"

Gia Duyệt: "Chị em hay đánh em. Nếu em là con chị Tư Nhược, họ sẽ không đánh."

Yến Trì ngẩn ra, cười lớn, vỗ vai cô bé: "Em gái, lời này không thể để  chị Tư Nhược nghe được."