Sáng hôm sau, đôi mi khép chặt từ từ hé mở, đôi mắt dần thích nghi với ánh sáng của ngày mới. Cơ thể rã rời như chẳng còn chút sức lực nào, khiến cô gần như không thể ngồi dậy khỏi chiếc giường êm ái. Đôi mắt thoáng nhìn sang khoảng trống bên cạnh, nơi giờ đây đã vắng bóng người.

Chỉ một cái nhìn thoáng qua đó, cảm giác nhói đau chợt bừng lên trong lồng ngực, khiến cô phải cắn chặt môi dưới để kìm nén.

Những dấu vết từ đêm yêu đương cuồng nhiệt vẫn còn đó. Những cảm xúc mà người ấy để lại dường như vẫn âm ỉ trong trái tim cô. Nhưng điều duy nhất thiếu vắng lúc này chính là hình bóng người đã chiếm trọn trái tim và thân thể cô. Người ấy đã biến mất, bỏ cô lại một mình ngay buổi sáng đầu tiên sau đêm yêu đương thăng hoa.

Cảm giác trống rỗng, tủi thân chợt tràn ngập, đè nặng lên tâm hồn cô, khiến khóe mắt cay xè. Phải chăng với người ấy, mối quan hệ sâu sắc đêm qua chỉ đơn thuần là sự thỏa mãn của nhu cầu thể xác, mà không hề quan trọng với cảm xúc của người ấy?

Những suy nghĩ ấy xoay quanh trong đầu, nhưng cuối cùng cô chỉ có thể cố nén nỗi đau dâng trào trong tim. Đôi môi mỏng bị cắn chặt khi cô cố ngồi dậy, để đôi chân yếu ớt buông thõng xuống mép giường.

Cảm giác ê ẩm đột ngột nhắc cô nhớ lại sự cuồng nhiệt của đêm hôm trước.

Đôi chân yếu ớt đến mức gần như khuỵu xuống. Đôi tay mảnh khảnh chới với tìm chỗ bám, để rồi sau đó từ từ bước đi với thân hình trần trụi, tiến vào phòng tắm nhằm rũ bỏ những dấu vết và cảm xúc còn vương trên từng tấc da thịt.

Tấm gương lớn phản chiếu rõ ràng từng dấu vết đỏ hồng, từ cổ, ngực, xuống đến bụng, cho đến những khoảng trống giữa đôi chân. Khắp cơ thể là minh chứng cho đêm nồng nàn, khiến khuôn mặt cô nóng bừng vì ngại ngùng.

Những hình ảnh của cuộc yêu hôm qua hiện lên trong tâm trí như một bộ phim quay chậm. Cảm giác ham muốn và những lần quấn lấy nhau hết lần này đến lần khác khiến cô nhận ra sự khao khát đến mãnh liệt của người ấy.

Đừng nói đến người thợ trẻ tuổi, đầy nhiệt huyết mà cô từng được cảnh báo phải cẩn thận, bởi dường như "người tình" của cô cũng chẳng khác gì. Đêm qua, trước khi để cô thực sự chìm vào giấc ngủ sâu đến tận gần sáng, người ấy đã lặng lẽ rời đi. Người ấy bỏ lại cô một mình để đối diện với tất cả những dấu vết mà cuộc yêu nồng nhiệt để lại.

Bỗng nhiên, cảm giác tủi thân ập đến, dội vào lòng hết lần này đến lần khác. Trong khi đó, người phải rời khỏi giường từ trước khi bình minh đã vội vã bước ra khỏi bệnh viện với dáng vẻ tất bật.

"P'Tae, chị vội gì mà đi nhanh thế? Không thể đi chậm lại được à?"

"Muộn rồi cậu không thấy sao. Chị đang vội về nhà."

"Nếu vội như vậy thì cứ nói thẳng ra đi."

"Ừ, thì sao?"

"Em có nói gì đâu." Petaya nhún vai, nở một nụ cười chọc ghẹo. "Em hiểu mà, suy nghĩ của chị chắc là dữ dội lắm. Nếu không thì tối qua lúc về nhà, em đã không nghe thấy tiếng động vọng ra từ phòng chị dâu. Dữ dội tới mức nào vậy?"

"Ton! Im miệng ngay! Đừng có nói mấy chuyện đó trước mặt chị dâu. Nếu không, chị xử cậu đấy."

"Ơ! Sao lại trách em? Chính chị là người gây ra tiếng động mà. Em chỉ đi ngang qua, tình cờ nghe thấy thôi, chứ đâu có cố ý nghe trộm."

"Thôi ngay chuyện đó đi!" Techila cố gắng che giấu sự ngượng ngùng bằng giọng nghiêm nghị, đôi mắt sắc lạnh nhìn chằm chằm đứa em trai đang cười đầy tinh quái.

Ai mà ngờ được rằng, có một ngày, đứa em trai trời đánh đã biến mất cả tuần lễ lại quay về đúng lúc cô chủ quan nghĩ rằng chẳng ai ở nhà.

Nhìn thấy Petaya đã trở lại, có lẽ cô nên tính đến việc chuyển đồ của "người ấy" vào ở chung phòng với mình một lần cho xong.

"Này, chỉ đùa chút thôi mà chị đã lườm em ghê vậy. Em là em trai chị mà. Chẳng phải đây là chuyện bình thường của những người yêu nhau sao? Em hiểu mà, chị... chắc là kìm nén lâu rồi, đúng không?"

"Thằng này, dám nói bậy à!"

Nói xong, cô giơ tay định đập vào đầu thằng em. Nhưng Petaya, vốn nhanh nhẹn và biết trước chuyện gì sẽ xảy ra, đã nhanh chóng nhảy lên xe, bỏ lại chị gái đang đứng đó nghiến răng nghiến lợi.

Sống trong môi trường với hầu hết là công nhân nam, những câu bông đùa táo bạo đã trở thành điều cô quen thuộc. Cô dễ dàng hòa nhập với họ. Có lẽ chính vì sống một cuộc sống không còn chút ngọt ngào nào, cô đã vô thức hấp thụ đôi chút sự bộc trực, liều lĩnh trong hành vi của họ.

Chưa đầy nửa tiếng sau, chiếc xe từ từ lăn bánh qua cổng nhà và dừng lại trong bãi đỗ. Techila nhảy xuống xe, vội vã bước nhanh vào nhà, chẳng buồn ngoái lại nhìn cậu em trai đang bước theo sau.

"Chậc, làm như vậy rồi thì sao không ngủ chung phòng luôn đi cho rồi?"

Petaya chỉ lẩm bẩm một câu, đứng nhìn chị mình trước khi lững thững quay vào phòng để nghỉ ngơi, bỏ mặc Techila đang hấp tấp đẩy cửa bước vào phòng riêng của mình. Thế nhưng, cô chỉ nhìn thấy căn phòng trống rỗng. Cô đảo mắt nhìn quanh, vừa bực bội vừa thắc mắc, như thể muốn tìm kiếm ai đó khắp cả ngôi nhà.

Cô ấy đi đâu rồi?

Ý nghĩ đó còn chưa kịp định hình rõ ràng thì Techila đã rảo bước vào bếp. Cô hướng ánh mắt dò hỏi về phía dì giúp việc – người vẫn luôn đến dọn dẹp và chuẩn bị thức ăn mỗi ngày.

"Dì Prung, dì có thấy Khun Narm đâu không?"

"Ơ? Vừa nãy tôi thấy cô ấy loanh quanh đâu đây. Hay Khun Tae thử ra sau vườn tìm xem?"

"Cảm ơn dì. Con xin phép nhé, dì Prung."

"Vâng thưa cô chủ."

Sau lời chỉ dẫn của dì giúp việc, Techila men theo lối đi dẫn ra vườn sau. Khi tới nơi, ánh mắt cô lập tức bắt gặp bóng dáng mảnh mai của ai đó đang ngồi thả chân đung đưa trên chiếc võng mắc giữa hai gốc cây lớn.

Người đó vẫn chăm chú nhìn đâu đó, dường như chẳng hề hay biết sự xuất hiện của cô. Techila, lúc đầu định bước nhanh tới, giờ lại chậm rãi điều chỉnh nhịp chân, bước đi thật nhẹ nhàng, cố không gây tiếng động.

Mái tóc dài buông xõa nhẹ nhàng bay theo làn gió, mang theo hương thơm dịu dàng, len lỏi vào khứu giác của cô. Mùi hương quen thuộc ấy, thứ đã khắc sâu trong tâm trí cô từ những phút giây thân mật đêm qua, khiến Techila không thể không hít sâu để cảm nhận trọn vẹn.

Nhưng dường như chỉ hít hà qua không khí thôi vẫn chưa đủ, bởi người vừa lặng lẽ tiến lại gần từ phía sau đã cúi xuống, dùng chiếc mũi nhỏ nhắn áp nhẹ lên má mềm mại của người đang ngồi thẫn thờ, đánh cắp một nụ hôn bất ngờ, khiến cô giật nảy mình.

"Shhh!"

Trái tim của người đang ngồi như chững lại một nhịp. Nếu không nhờ đôi tay mạnh mẽ vừa kịp vòng ra ôm lấy cô, chắc chắn cô đã hét lên hoặc phản kháng lại bằng một cú đánh vào người vừa bất ngờ trêu chọc mình.

"Ngạc nhiên à? Nếu không phải là chị mà là người khác, Narm ngồi thẫn thờ thế này chắc đã bị bế đi từ lâu rồi đấy."

"P'Tae! Ai bảo chị đùa giỡn kiểu này chứ?"

Cảm giác hờn tủi trước đó bỗng chốc tan biến, nhường chỗ cho sự rung động trong lồng ngực. Trái tim cô run lên bởi vòng tay ấm áp đang ôm lấy mình, bởi chiếc mũi tinh nghịch đang cọ nhẹ lên má, như có phép màu xua tan mọi phiền muộn, chỉ để lại cảm giác ngọt ngào ấm áp.

"Nụ hôn vừa rồi chị không đùa đâu, thật lòng đấy. Hay Narm muốn chị chứng minh lần nữa?"

Chưa kịp để cô phản ứng, người vừa nói đã nhanh chóng đặt thêm một nụ hôn lên má cô. Lần này, đôi môi mềm mại và chiếc mũi cao nhấn nhẹ lên má cô lâu hơn trước. Nhưng chuyện chưa dừng lại ở đó, bởi chuỗi nụ hôn ấy dần lần xuống tới tận vành tai, khiến cô nổi da gà bởi cảm giác kích thích mãnh liệt.

"Ưm... P'Tae... đủ rồi mà."

"Giọng nói này làm chị nhớ đến tối qua đấy, Narm có biết không? Lần này thì tin chưa, chị không hề đùa đâu." Techila thì thầm bằng giọng nói khàn khàn, cố gắng kiềm chế sự khao khát đang bùng lên trong lòng mình. Cô từ từ nới lỏng vòng tay ôm, rồi bước vòng ra phía trước, để ánh mắt hai người có thể chạm nhau. "Narm định bắt chị đứng mãi thế này à?"

"Vậy thì P'Tae ngồi xuống đi. Narm cũng đang định đi vào nhà rồi đây."

Người nói vừa đứng dậy, nhưng chưa kịp bước khỏi chỗ ngồi thì vòng tay mạnh mẽ của chị đã kéo lấy eo thon, ôm cô lại vào lòng một lần nữa.

"Em đi đâu mà vội thế? Hay là em giận chị? Công nhân trong mỏ bị bệnh nên chị đưa họ đến bệnh viện. Xong việc là chị về ngay."

"Narm đâu có nói gì, đâu có giận gì đâu." Lời giải thích bật ra như thể cô đang cố trấn an chính mình, nhưng cảm giác tổn thương lại trỗi dậy, bởi sự biến mất của người kia làm cô chững lại. Khi chị ấy ngồi xuống băng ghế và kéo cô theo ngồi trên đùi mình, cô cũng chỉ biết ngoan ngoãn nghe theo, không chút kháng cự.

"Thật không?"

"Thật mà. Narm không giận. Nhưng mà bây giờ, P'Tae, chẳng phải chị nên thả Narm ra trước sao? Nếu ai nhìn thấy sẽ không hay đâu."

Miệng thì cảnh báo, nhưng cơ thể lại chẳng có vẻ gì muốn từ chối. Một người trưởng thành không cần phải ngồi sát cạnh người vừa trải qua những điều sâu sắc cùng mình. Họ chỉ nhắc nhở nhau để tránh làm điều gì quá phô trương.

"Ai nhìn thấy gì nghĩ gì là việc của họ. Mọi người trong mỏ đều biết chị và Narm là gì của nhau."

"Nhưng những gì họ nghĩ, chẳng phải chỉ là do chị cố tình tạo ra để họ hiểu lầm thôi sao?"

"Vậy thì tối qua, khi Narm trao cả thân mình cho chị không biết bao nhiêu lần, điều đó cũng chỉ là hiểu lầm thôi sao?" Techila nhấn mạnh từng từ, ánh mắt nghiêm nghị nhìn sâu vào Narm, như muốn tìm kiếm sự thật từ người đang cố tránh ánh mắt cô. "Hãy nói rằng những gì xảy ra tối qua không thực sự như chị nghĩ đi."

Cô chỉ muốn nghe câu trả lời từ người đối diện. Đúng là trước đây cô đã từng cố tránh né tình cảm của mình, không muốn trái tim bị ràng buộc bởi ai, nhưng sau những gì xảy ra tối qua, cô không muốn mối quan hệ này dừng lại chỉ ở mức thể xác. Trái tim cô muốn một mối quan hệ sâu sắc hơn, bền chặt hơn.

"Những gì xảy ra tối qua, Narm thật sự muốn nó chỉ là một mối quan hệ thể xác thôi sao? Nói cho chị biết đi."

Cô hỏi lại để chắc chắn, nhưng người đang ngồi trên đùi cô lại chỉ im lặng. Narm không ngờ phải đối mặt với câu hỏi này từ người mà trước đây luôn tìm cách tránh né mình.

Cô gái trẻ chỉ biết nhìn sâu vào đôi mắt người đối diện. Những cảm xúc mãnh liệt được truyền tải qua ánh mắt ấy khiến trái tim chông chênh của cô rung lên từng nhịp, như sắp vỡ tan.

"Vậy còn P'Tae? Chị muốn mối quan hệ của chúng ta chỉ là một sự gắn bó thể xác, chỉ để chị vui vẻ trong chốc lát thôi sao? Nếu chị thật sự chỉ muốn như vậy, Narm cũng chẳng có quyền đòi hỏi gì ở chị. Vì suy cho cùng, Narm cũng chỉ là người mà chị từng giúp đỡ. Nếu đây là cách chị muốn Narm trả ơn, Narm sẽ không trách chị."

Đây là lời nói xuất phát từ sâu thẳm trái tim cô. Dẫu rằng trái tim cô đau nhói khi nghĩ đến việc người kia không coi trọng mối quan hệ sâu sắc này, chỉ xem nó như một cuộc vui thoáng qua, không ràng buộc.

Nhưng cô không phải là một nữ chính trong tiểu thuyết, cũng không thể khóc lóc vì đã trao thân cho người mình trót yêu. Chính sự gắn bó thể xác lại càng khiến cô nhận ra rằng, những cảm xúc kỳ lạ cô dành cho chị không phải ngẫu nhiên, mà là tình cảm thật sự. Cô càng chìm sâu vào đó, trái tim cô càng không thể kiểm soát.

"Nếu chị chỉ xem những gì xảy ra tối qua là cách trả ơn, chị đã chẳng đứng đây để nói về những chuyện này," Techila đáp, giọng trầm ấm nhưng chắc nịch.

"Vậy tại sao P'Tae không nói thẳng ra? Sao cứ phải vòng vo để Narm phải tự suy diễn một mình thế?"

Vì cảm giác khó chịu từ những lời mập mờ khiến cô gái trẻ vô tình bộc phát sự giận dỗi với người đối diện.

"Chị thích sự thẳng thắn của em đấy," Techila mỉm cười, ánh mắt tràn đầy yêu thương. "Vậy nếu chị nói rằng chị muốn Narm ở lại đây làm vợ chị, em có đồng ý không?"

"P'Tae!"

"Em muốn chị thẳng thắn mà, không phải sao? Vậy tại sao lại ngạc nhiên như thế? Nếu Narm không muốn dính dáng đến một người làm việc ngoài mỏ, người phải hứng chịu nắng gió mỗi ngày, thì chỉ cần từ chối thật lòng. Chị hiểu rằng sống ở đây không dễ chịu, không tiện nghi như ở thành phố. Có thể, thế giới của Narm không phù hợp với cuộc sống nơi này. Chị sẽ hiểu nếu Narm không thể chịu đựng được."

Cô ấy có thể cảm thấy như đang trách móc phản ứng của người kia, nhưng thực ra không phải vậy. Techila luôn ý thức rõ ràng và hiểu thấu hoàn cảnh của chính mình. Con người thật của cô là điều không thể chối bỏ. Ngay cả người từng nói rằng yêu cô rất nhiều cũng không thể chấp nhận bản chất thật sự đó. Những lối sống khác biệt đôi khi khiến tình yêu phải kết thúc trong sự chia ly. Phải sống cùng một người gắn bó với nơi thiếu thốn sự hiện đại, văn minh, thật sự không dễ dàng.

Và cũng chẳng có gì lạ nếu một người chỉ vừa mới có mối quan hệ sâu sắc vì cảm xúc tốt đẹp chớm nở lại không thể chịu đựng được cuộc sống trong môi trường khắc nghiệt như vậy. Một nơi vốn là bản chất của cô, và phải gắn bó mãi mãi.

Thật sự không có gì lạ cả...

"Vậy tại sao P'Tae lại nghĩ rằng Narm không thể sống trong thế giới của chị? Dù Narm không biết mình là ai hay đến từ đâu, nhưng từ những gì Narm đã trải qua, sống ở đây cũng không hề tệ. Nếu một người cảm thấy nơi này là hạnh phúc của họ, thì dù có khó khăn hay khác biệt với nơi họ từng sống, họ vẫn có thể thích nghi, đúng không?"

"Bây giờ Narm có thể nói như vậy, nhưng mọi chuyện... không hề dễ dàng như vậy đâu."

"Đúng, không dễ dàng. Nhưng nếu P'Tae không tự tin, nghĩ rằng những gì Narm nói chỉ là những lời hoa mỹ để làm vừa lòng chị, thì quên chuyện tối qua đi. Vì một ngày nào đó, Narm cũng sẽ rời xa P'Tae mà thôi."

Những lời nói ấy dường như khiến người từng mắc kẹt trong những nỗi đau từ quá khứ càng thêm bối rối.

Cô chưa bao giờ vượt qua nỗi sợ hãi mất mát. Nỗi sợ ấy khiến cô trở nên dè dặt, không dám mở lòng yêu ai, không dám để ai bước vào cuộc đời mình, chỉ vì không muốn bị ràng buộc và đối mặt với nỗi đau tan nát trái tim vào ngày phải rời xa.

Nhưng hôm nay, định mệnh lại đưa người phụ nữ này đến bên cô, làm đảo lộn mọi thứ. Cô cảm thấy dao động, cuộc sống yên bình bấy lâu bỗng bị thay đổi, trái tim cô không ngừng xao động, cảm xúc ngày càng lún sâu vào vòng xoáy tình yêu.

Điều cô chưa từng dám mơ ước, giờ đây lại trở thành điều cô khao khát nhất. Từ chỗ không muốn gắn bó cuộc đời mình với bất kỳ ai, giờ đây cô lại nghĩ nghiêm túc về việc ở bên người phụ nữ này.

Nhưng tại sao vậy? Khoảnh khắc khơi dậy những cảm xúc này lại giống như một bước ngoặt, chẳng khác nào mở ra một chương mới của cuộc đời.

Sự thay đổi có thể xảy ra bất cứ lúc nào trong mối quan hệ giữa họ. Và cô không thể xóa tan nỗi sợ hãi đang ám ảnh mình.

Ngay cả lúc này... thân hình mảnh mai ấy cố gắng đứng lên khỏi lòng cô, đôi mắt trách móc nhìn chằm chằm vào cô trước khi quay lưng bước đi. Người vẫn đang mắc kẹt trong vòng xoáy cảm xúc đầy rối bời và lo sợ chỉ biết ngồi im, không nhúc nhích.

Chỉ cần nghĩ rằng những gì đã xảy ra tối qua sẽ chỉ là một chuyện hời hợt thoáng qua, trái tim cô đột nhiên nhói lên đau đớn như thể có một bàn tay vô hình đang bóp nghẹt nó một cách tàn nhẫn. Và nếu cô cứ tiếp tục đi theo con đường này, nếu một ngày mọi chuyện không diễn ra như cô hy vọng, liệu trái tim mà cô đã trao đi sẽ chịu đựng được nỗi đau đó đến mức nào?

Cô đã quen sống một mình từ lâu. Nếu một ngày, người phụ nữ mà cô đã đặt trọn con tim quay lưng bước ra khỏi cuộc đời mình, liệu cô có thể trở lại sống như trước kia?

Khi định mệnh đã mang tình yêu đến bên cô, tại sao tình yêu ấy lại đi kèm theo nỗi sợ hãi lớn đến như vậy?