Hạ Hàm bị thương rõ ràng không phải chỉ hôm nay mới hình thành. Nàng đã gắng gượng chịu đựng, không nói ra, mà giờ phút này cũng không chịu để Lâm Vân biết. Nguyên nhân đằng sau chuyện đó, hầu như không cần hỏi cũng rõ ràng — nàng không muốn vì chút thương tích này mà trở thành lý do để bản thân bị lưu lại.

Lâm Vân cảm thấy vừa đau lòng, vừa ức đến vành mắt cũng đỏ lên, nhưng cuối cùng vẫn không nói gì. Nàng chỉ lặng lẽ tiến vào rồi lại lặng lẽ rời đi, dựa vào sau tấm bình phong, lắng nghe từng tiếng động từ Hạ Hàm. Tiếng nước vang lên đều đều theo mỗi lần khăn nhúng xuống, thỉnh thoảng lại xen lẫn một tiếng hít khí lạnh vì đau. Nhưng Hạ Hàm, một tiểu thư quan gia quen sống trong nhung lụa, lại cố gắng chịu đựng, không hề hé miệng gọi đau, mà tự mình xử lý vết thương.

Rốt cuộc, Lâm Vân vẫn không nhịn được, khẽ hỏi:

"Ngươi thế nào rồi, cần ta giúp không?"

Từ sau tấm bình phong, tiếng Hạ Hàm rất nhanh truyền đến, không ngoài dự đoán, là lời từ chối:

"Không cần, ngươi làm việc của mình đi, ta sắp xong rồi."

Lâm Vân không nói thêm lời nào, chỉ im lặng, nhưng trong lòng càng thêm đau xót và mềm mại. Nàng hiểu Hạ Hàm quật cường, hiểu đến mức chỉ biết nhẫn nhịn.

Cho đến khi Hạ Hàm xử lý xong vết thương, hai người dùng nước nóng lần nữa rửa mặt, và nằm lại trên giường, Lâm Vân mới khẽ ôm Hạ Hàm vào lòng. Tay nàng nhẹ nhàng vỗ lên lưng người trong ngực, thanh âm ôn nhu vang lên:

"Ngủ đi, nghỉ ngơi cho tốt. Sáng mai còn phải chạy tiếp."

Hạ Hàm nằm trong lòng nàng, đầu tựa lên vai nàng, mãi lâu sau mới thấp giọng hỏi:
"Ngươi có thấy ta cố chấp muốn đi theo là phiền phức, là liên lụy ngươi không?"

Lâm Vân đã hồi phục tinh lực sau giấc ngủ ban chiều, giờ phút này vẫn chưa thấy buồn ngủ. Nghe vậy, nàng kéo Hạ Hàm sát vào lòng hơn, siết chặt vòng tay, đáp:

"Phiền phức là bị ghét bỏ. Ngươi không phải."

Một câu đơn giản, nhưng lại khiến lòng Hạ Hàm yên ổn hơn rất nhiều.

Nàng không phải không biết, việc cố chấp muốn chạy đến Tín Châu càng sớm càng tốt đã gây cho Lâm Vân bao nhiêu phiền phức. Cưỡi ngựa bôn ba, mỗi khi dừng chân, Lâm Vân đều phải chăm sóc nàng từng chút. Ba ngày qua, phần lớn thời gian trên lưng ngựa, Hạ Hàm gần như luôn dựa vào lòng Lâm Vân để ngủ. Vì thế, nàng ngồi ở phía trước, trọng lượng cơ thể tựa cả vào Lâm Vân, tiêu hao sức lực của đối phương không ít.

Rõ ràng nếu lưu lại, hoặc tạm muộn vài ngày mới chạy đến Tín Châu, đó mới là lựa chọn tốt nhất. Nhưng nàng không buông tay được.

Giữa những suy nghĩ miên man, một nụ hôn nhẹ rơi xuống trán nàng, mang theo hơi thở ấm áp. Tiếng Lâm Vân ôn hòa cất lên bên tai:

"Đừng suy nghĩ bậy bạ. Mang theo ngươi là quyết định của ta, vì thế ta không bao giờ thấy ngươi là gánh nặng. Tương tự, đi theo ta cũng là quyết định của ngươi. Chỉ cần ngươi không muốn từ bỏ, chỉ cần ngươi còn kiên trì, ta sẽ không bao giờ bỏ lại ngươi."

Hạ Hàm lại dịch người, rúc sâu vào lòng Lâm Vân, vòng tay ôm lấy eo nàng, ngón tay khẽ siết lấy vạt áo. Một lát sau, nàng chỉ nhẹ nhàng "Ừ" một tiếng, không nói thêm gì nữa.

Trong bóng tối, Lâm Vân không nhìn thấy khóe mắt Hạ Hàm lấp lánh giọt nước mắt đang lặng lẽ trượt xuống.

***********************************************

Một đêm ngủ ngon, sức trẻ tinh lực tiêu hao nhanh, mà hồi phục cũng nhanh không kém. Đừng nói chi Lâm Vân, ngay cả Hạ Hàm sau khi ngủ một ngày một đêm, tinh thần cũng khôi phục không ít. Chỉ có điều, vết thương trên đùi khiến nàng mỗi bước đi đều đau nhói, nhìn qua vẫn còn khó khăn, nhưng ngoài ra thì không có gì đáng ngại.

Tuy nhiên, hành trình dường như có điều bất ổn. Không lý nào sau mấy ngày bôn ba dồn dập lại phải dừng nghỉ lâu như thế, vừa lãng phí thời gian, vừa gây thêm khổ sở. Vì vậy, ngay sáng sớm khi vừa gặp Tần Sảng, Lâm Vân đã chủ động muốn bàn bạc cùng hắn về vấn đề này — dù nàng có mơ hồ cảm nhận được, dường như Tần Sảng đã có tính toán riêng.

Không ngoài dự đoán, Tần Sảng chỉ khoát tay, đáp ngắn gọn:

"Ngươi không cần phải nói, trong lòng ta đã nắm chắc."

Câu nói này khiến người ta khó mà không nổi giận. Nếu là trước đây, Lâm Đại tiểu thư nóng tính chắc chắn đã rút roi quất thẳng tới. Nhưng hiện tại, Lâm Vân đã không còn như thế. Nàng chỉ sâu sắc nhìn Tần Sảng, không nói thêm một lời, rồi xoay người rời đi.

Ba người dùng qua điểm tâm tại dịch quán, sau đó lại lên đường. Thấy Hạ Hàm mỗi bước đều đau đớn, nhăn mày nhíu mặt, Lâm Vân không chút do dự, liền bế nàng từ trong phòng ra ngựa.

Lần trước, khi bị Lâm Vân bế, Hạ Hàm còn trong trạng thái mê man, hoàn toàn không có cảm giác. Nhưng lần này, tỉnh táo hoàn toàn, nàng lập tức cảm thấy ngượng ngùng. Đôi tay chỉ có thể ôm chặt lấy cổ Lâm Vân, còn gương mặt thì vùi sâu vào trong lòng nàng, không dám nhìn ai, như một con đà điểu tìm cách trốn tránh.

Lâm Vân cúi đầu nhìn, thấy bộ dáng của nàng, không khỏi bật cười, trên gương mặt hiện lên vẻ ôn nhu khó tả.

Khi đến ngựa, Lâm Vân không để Hạ Hàm cưỡi ngựa như trước mà đổi cách, làm cho nàng ngồi nghiêng sang một bên. Sau đó, nàng xoay người lên ngựa, dặn dò Hạ Hàm ôm chặt lấy eo mình.

Tư thế này tuy giống cách ngồi của nữ nhi xuất hành điềm đạm, nhưng để chạy đường dài hay vượt những chặng gấp gáp thì quả không thuận tiện. Hơn nữa, sự xóc nảy dễ khiến người ngồi ngả nghiêng, khó giữ vững, làm cả hai thêm mệt mỏi.

Lâm Vân hiểu rõ tất cả, nhưng nhìn thấy vết thương của Hạ Hàm, nàng vẫn chọn cách bảo vệ nàng trước. Trong lòng nàng đã sớm quyết định, bất kể hôm nay Tần Sảng muốn ép đoàn đi nhanh thế nào, nàng cũng sẽ điều chỉnh tốc độ ngựa chậm lại, tuyệt đối không để xảy ra bất kỳ sơ suất nào.

Tần Sảng cưỡi ngựa bên cạnh, tựa hồ nhìn thấy tất cả, nhưng không nói thêm lời nào. Hắn chỉ đợi hai người ổn định ngựa, rồi mới ra hiệu khởi hành như thường lệ.

Ngày hôm đó, so với ba ngày trước quả thật dễ chịu hơn nhiều, tuy nhiên vẫn không ngừng nghỉ mà tiếp tục chạy đi. Nhưng suốt cả ngày, Tần Sảng vẫn kiên trì theo Lâm Vân điều chỉnh tốc độ ngựa. Đến khi trời tối, ba người đã mệt mỏi, hắn không ép buộc nữa mà quyết định tìm dịch quán nghỉ chân, không tiếp tục đi suốt đêm nữa.

Dù vậy, cảm giác xóc nảy, mệt mỏi vẫn không thể tránh khỏi. Hạ Hàm ngồi chếch trên lưng ngựa, dù đã có thời gian nghỉ ngơi, vẫn không thể cảm thấy thoải mái. Nhưng khi đã đủ thời gian nghỉ ngơi, cơ thể nàng dần dần thư giãn, không còn cảm thấy khó chịu như lúc ban đầu nữa.

Mấy ngày qua đều là như vậy, khiến cho Lâm Vân không chỉ có thể thở phào nhẹ nhõm, mà còn cảm nhận được sự thay đổi rõ rệt. Cùng với đó, nàng nhận thấy thái độ của Tần Sảng cũng dần dần thay đổi. Hắn không còn giống lúc đầu, luôn cẩn trọng ít lời, chỉ dùng sức để ép buộc đoàn đi nhanh, mà bắt đầu thoải mái hơn. Vào những lúc nghỉ ngơi, khi ăn uống hay nghỉ qua đêm, Tần Sảng bắt đầu từ từ tiết lộ những thông tin về Tín Châu.

Tín Châu nằm ở phía Tây Bắc, không phải là biên giới, nhưng tình hình nơi đó phức tạp hơn nhiều. Nơi này vốn là đất của người Khương, phải đến trăm năm trước mới bị thu phục. Mặc dù phần lớn người Khương đã nương nhờ vào triều đình, và Tín Châu hiện nay chủ yếu là dân Hán, nhưng không giống như những khu vực khác, tình hình ở đây không bình lặng. Suốt mười năm qua, nơi đây đã nhiều lần xảy ra náo loạn, đặc biệt là sơn phỉ hoành hành, vì vậy mới có Tướng quân phủ ở đây trấn giữ.

Tín Châu gần đây đã dần phát triển thịnh vượng, tuy chưa thể so sánh với các nơi giàu có như Tần Châu, nhưng nhờ vào việc mở cửa giao thương với Tây Vực, tình hình ở đây đã ổn định hơn rất nhiều. Tuy nhiên, sơn tặc và những phiến quân Khương vẫn còn gây ra không ít rắc rối, và Tín Châu hiện nay cũng đang tăng cường phòng thủ. Nói cách khác, việc Lâm Vân và mọi người gặp phải sơn tặc trong lúc đi qua Cổ tự là một điều không may, chỉ là tai nạn.

Tất cả những thông tin này, Lâm Vân đã có chút biết trước, nhưng những chi tiết cụ thể hơn về Tướng quân phủ thì nàng không rõ lắm. Trong ký ức của nàng, hai ba năm qua tình hình ở đó vẫn tương đối yên ổn, ngoại trừ một vài lần diệt trừ cướp bóc ngoài biên ải, phần lớn thời gian gia đình nàng vẫn đang luyện binh và củng cố lực lượng phòng thủ.

Lâm Vân không biết, Tần Sảng khi nói ra những thông tin này là muốn nàng hiểu thêm về tình hình phía trước hay có ý gì khác.

Tần Sảng lại tiếp tục nói: "Nhắc đến sơn phỉ, tuy rằng Thiếu Tướng quân và Tướng quân đã dẫn người đi càn quét một lần, nhưng trong thời gian ngắn, chẳng có thành tựu gì. Nhưng những người Khương khác lại không giống như thế. Họ đã sống trên vùng đất này hàng nghìn năm, không ai hiểu nơi đó hơn họ, từ từng cọng cỏ, ngọn cây."

Lâm Vân cuối cùng cũng nghe ra được điểm mấu chốt trong lời Tần Sảng, bèn hỏi: "Ý ngươi là...?"

Tần Sảng thẳng thắn đáp: "Nghe đồn người Khương có nhiều loại bí thuốc kỳ lạ. Lần trước, khi Đại tiểu thư bị ngã xuống ngựa, chúng ta nghĩ đó chỉ là một sự cố bình thường, vì đó là con ngựa mới, lại thêm mã thi trên người nó không có gì khác thường. Nhưng lần này không giống. Mã của Thiếu Tướng quân là một con chiến mã kỳ cựu, không dễ bị hoảng sợ, mà trên mã thi cũng không phát hiện được gì cả!"

Khi nói đến nguyên nhân cái chết của mình, Lâm Vân không tự chủ nắm chặt tay trong tay áo, lòng dạ mơ hồ rối bời. Mặt nàng trở nên nghiêm túc hơn, ánh mắt nhìn về phía Tần Sảng sắc bén hơn: "Ý của ngươi là người Khương đã ra tay?"

Tần Sảng không thể khẳng định, nhưng vẫn thản nhiên đáp: "Ai biết được?" Sau đó hắn thở dài, nói tiếp: "Tín Châu có không ít người Khương. Nếu thật sự là họ ra tay, thì không chỉ là vấn đề của Thiếu Tướng quân. E rằng Tín Châu lại sẽ phát sinh náo loạn!"

Đây quả thực không phải là một vấn đề dễ giải quyết. Lâm Vân suy nghĩ một chút rồi cảm thấy rất khó hiểu. Nếu người Khương muốn làm loạn, tại sao lại nhắm vào Lâm Kiêu? Hắn không phải là tướng lĩnh, cũng không liên quan gì đến đại cục, tại sao những người đó lại tìm cách ám hại hắn, thậm chí bắt cóc hắn?

Sự nghi ngờ trong lòng Lâm Vân dâng lên, nhưng câu trả lời vẫn như mây mù mờ mịt, không có lời giải thích thỏa đáng.

Lâm Vân lại lo lắng về tình hình của Lâm Kiêu, đồng thời cũng không khỏi bận tâm về cha mẹ mình ở Tín Châu. Tuy nhiên, Tần Sảng đã rời khỏi Tín Châu nửa tháng rồi, tình hình bên đó giờ này như thế nào, không ai có thể biết rõ. Bởi vậy, ngoài việc tiếp tục hành trình, ngoài việc cố gắng trở về, thì bây giờ họ không thể làm gì được. Mặc dù nếu quay lại, Lâm Vân cũng không biết Lâm phu nhân muốn gọi nàng về để làm gì.

Nhưng qua những ngày giao lưu cùng Tần Sảng, Lâm Vân cũng nhận ra một điều: ba ngày trước, Tần Sảng quả thật có ý dằn vặt nàng và Hạ Hàm! Nguyên nhân có lẽ là vì hắn thấy nàng dẫn theo Hạ Hàm, cảm thấy việc mang theo nữ nhân sẽ làm chậm trễ hành trình. Điều này có thể có hai lý do: một là để giải thích rằng nàng không thể mang trọng trách này, hoặc là vì nàng không coi trọng Lâm Kiêu, cho rằng an nguy của hắn không quan trọng bằng việc chăm sóc người phụ nữ đi cùng mình.

Người trước giải thích rằng nàng không thể gánh vác trách nhiệm, người sau lại nghĩ rằng nàng không coi trọng người trong Tướng quân phủ.

Lâm Vân cảm thấy mình thực sự bị oan uổng. Người ta có thể nói nàng vì tình cảm mà không lo đến công việc, có thể nói nàng không coi trọng Lâm Kiêu, không coi mình là người của Tướng quân phủ, nhưng làm sao có thể như vậy được? Chỉ có điều, hiện tại thân phận nàng đã thay đổi, trở thành "Nghĩa tử" của Lâm Tướng quân và Lâm phu nhân, nên mới khiến người khác nghi ngờ lòng nàng. Nếu là trước đây, chẳng ai có thể nghi ngờ lòng trung thành của nàng, và chắc chắn cũng sẽ không có ai tìm cách dằn vặt nàng như vậy.

Cảm thấy bất mãn với những hiểu lầm này, Lâm Vân không vui chút nào. Tuy nhiên, dù buồn bực, nàng vẫn không thể hiện sự khó chịu trước mặt Tần Sảng. Lúc này, Hạ Hàm từ phía sau lưng vỗ về nàng và khuyên nhủ: "Đừng oan ức, A Vân, cuối cùng thì vẫn là ta làm liên lụy ngươi."

Lâm Vân lập tức phản bác lại, không để tâm đến cảm giác oan ức: "Hắn thích dằn vặt, thì mắc mớ gì tới ngươi?"

**************************************

Tác giả có lời muốn nói:

Lâm Vân (cắn răng): Không nhìn nổi người khác ân ái, quả nhiên chính là độc thân cẩu không tìm được tức phụ mệnh!

Tần Sảng (... ): Được thôi, ngược lại này Tướng quân phủ lấy Thiếu Tướng quân dẫn đầu, lưu manh lại không chỉ một mình tôi.

Lâm Vân (liếc chéo): Ngươi còn rất kiêu ngạo a?

Tần Sảng (nhe răng): Nơi nào nơi nào, đều là cùng Thiếu Tướng quân học.

Lâm Kiêu (tuốt tay áo): Cút! ! !