Sau khi nữ nhi rời đi, Tào Nga liền thấy trong lòng không yên, chỉ cảm giác ánh mắt người phụ nữ trước mặt nhìn mình luôn quá mức nóng bỏng, khiến kẻ vốn chỉ muốn rúc mình trong vỏ ốc như nàng cũng thấy tim đập dồn dập, chẳng biết phải làm sao.

Nhưng nghĩ kỹ lại, nàng lại thấy mình có lẽ quá nhạy cảm — dù sao người kia cũng là quen biết với Trang Uyển, hơn nữa tiêu cục nhà họ mỗi lần đi áp tiêu ngang qua Ninh Khê khẩu đều ghé quán ăn ăn uống, xem như khách quen. Nữ nhân này đã thân quen đến thế, chắc cũng chẳng có ý xấu gì.

Nghĩ vậy, lòng Tào Nga mới dần bình ổn lại, không còn thấp thỏm như ban đầu.

Lan Hề nhìn tiểu nương tử trước mắt như con thỏ trắng nhỏ, mỗi khi ánh mắt nàng lén nhìn sang lại có chút né tránh, khiến người ta có cảm giác bản thân như con sói xám đang dọa nạt người.

May mà tiểu hài tử đi cùng lại rất nhanh thích ứng, đôi mắt đen bóng linh động đảo khắp sân, hỏi: "dì Lan, đây là nhà của dì sao?"

Lan Hề vừa thu dọn đống vũ khí lộn xộn trên đất vừa cười đáp: "Đúng vậy. Tiểu gia hỏa, ngươi thấy nơi này thế nào?"

"Thích lắm! Sau này con có thể lại tới chơi không?"

Lan Hề liếc nhìn Tào Nga đang ngồi bên cạnh, mỉm cười nói: "Tất nhiên là được, bảo nương ngươi dẫn ngươi tới."

Tạ Nguyên Cốc nghe thế liền quay sang nhìn mẫu thân.

Tào Nga chỉ nghĩ mình là người ít va chạm, gặp loại nữ nhân mạnh mẽ như thế nên có chút sợ hãi, nghe đối phương mời, đành gượng cười nói: "Có rảnh thì nhờ a tỷ ngươi dẫn tới chơi nhé."

Lan Hề khẽ cười, không nói thêm, tiếp tục tự nhiên dọn dẹp trong sân, nào là vũ khí, nào quần áo treo lung tung. Dọn một lúc, Tào Nga lại nghĩ mình ngồi yên nhìn chủ nhân bận rộn cũng không hay, nên đứng dậy hỏi có cần giúp gì không.

Lan Hề cười nói: "Đám nhóc nhà ta cứ thích vứt đồ lung tung, ta nói trăm lần cũng chẳng nghe. Mỗi lần thu dọn là phải nửa ngày. Nếu ngươi thật sự muốn giúp, thì giúp ta nấu cơm đi. Hôm nay có mấy đứa vừa áp tiêu trở về, chắc sắp tới rồi. Tụi nó cứ chê cơm ta khó ăn, mà lại chẳng ai biết nấu hơn ta, muốn chọn cũng không có đường chọn."

Nghe nói có việc để làm, Tào Nga như được truyền thêm sức lực, lập tức đứng bật dậy, ghế còn chưa kịp yên đã nghiêng ngả: "Nhà bếp ở đâu? Ta biết nấu cơm đấy."

Lan Hề dẫn nàng đi: "Ta cùng nấu với ngươi. Ngươi xào vài món cho ta học trộm một chút, sau này biết đâu ta cũng nấu được."

Tào Nga hỏi qua xem mấy người ăn rồi bắt tay vào làm. Nàng vốn quen tay quen việc, động tác nhanh nhẹn, đảo mắt đã khiến nhà bếp thơm phức. Trái lại, Lan Hề đứng bên vụng về hơn nhiều, nhìn cái xẻng trong tay Tào Nga đảo qua đảo lại, chẳng bao lâu đã có mấy đĩa thức ăn nóng hổi bày ra bàn, mà bản thân chỉ biết khoanh tay đứng xem, chẳng giúp được gì.

Một lát sau, ngoài sân vang lên tiếng cười đùa, vài tiêu sư trẻ tuổi nối đuôi nhau vào, toàn mấy gã mười mấy, hai mươi tuổi, dáng vẻ phơi phới.

Thấy trong sân có một tiểu đồng tử đang chơi gần sân luyện võ, gã đi đầu — biệt hiệu Hắc Hổ — cười hô: "Tiểu tử, ngươi ở đâu tới? Phía trước toàn là đao thương sắc bén đấy, coi chừng bị chém đừng khóc đòi mẹ nhé!"

Đám phía sau cũng cười ha hả phụ họa.

Tạ Nguyên Cốc thấy mấy đại ca ca to xác ấy, liền sợ hãi nép người lại.

Đúng lúc đó, vụt! — một cái gáo nước từ đâu bay tới, rơi "bộp" lên vai Hắc Hổ! May mà hắn né kịp, bằng không hẳn đã trúng đầu.
Hắc Hổ oa một tiếng, hô to: "dì Lan! Ngươi không nói võ đức, lại dám đánh lén ta!"

Lan Hề từ trong bếp xách que cời lửa hùng hổ đi ra, trừng mắt nói: "Còn dám nói ta không nói võ đức à? Khi đi áp tiêu ngươi có giảng võ đức với kẻ địch không? Nếu cái này không phải gáo nước mà là cái rìu, thì nửa bên vai ngươi đã chẳng còn rồi!"

Thấy nàng khí thế hừng hực, Hắc Hổ vội rụt ra sau lưng đồng bọn, cười lấy lòng: "Ta chỉ muốn nói là trong tiêu cục của ta không có nguy hiểm thôi mà..."

Lan Hề nhặt lại cái gáo, gõ "cộp" một cái lên đầu hắn: "Không cảnh giác là thế nào ta dạy các ngươi à? Ở đâu cũng phải giữ tinh thần cảnh giới, ai dám bảo trong tiêu cục ta không có nguy hiểm?"

Nói rồi nàng bước tới, bế Tạ Nguyên Cốc lên, hướng vào trong gọi: "Còn đứng đực ra đó làm gì, mau rửa tay ăn cơm!"

Nghe đến hai chữ ăn cơm, đám thiếu niên lập tức ùa cả vào nhà bếp, như đàn ong vỡ tổ.

Tào Nga vừa bưng ra đĩa thức ăn cuối cùng, đã thấy cả đám lao vào, suýt hất đổ mâm trong tay, chỉ biết tròn mắt nhìn bảy tám người chen chúc quanh bàn, cầm bát đũa ăn như quỷ đói đầu thai.

Hắc Hổ nuốt xong một miếng to, quay đầu thấy Tào Nga đứng dè dặt một bên, liền buông chén, nhanh tay đón lấy mâm nàng đang bưng, vừa cười vừa nói: "Vị đại tỷ xinh đẹp này là đầu bếp mới tiêu cục ta mời tới sao? Cơm ăn ngon cực kỳ! So với dì Lan nấu, ta trước kia đúng là ăn cơm heo!"

Có một thiếu niên từng theo Tông Tịnh tới quán Cốc Cẩm ăn một lần, nghe vậy liền phản bác: "Hổ Tử, vị đại tỷ này đâu phải đầu bếp của tiêu cục ta, là chủ tiệm mì ở Lộc Sơn đó — lão bản nương chính hiệu!"

Nghe vậy, cả đám đồng loạt quay đầu nhìn lại, ánh mắt sáng rực.

Tào Nga bị nhìn chằm chằm, hai tay luống cuống, chỉ biết xoa xoa vạt áo, chẳng biết giấu mặt đi đâu.

Đúng lúc đó, Lan Hề dắt Tạ Nguyên Cốc đi vào, tay giơ lên "cốc" một cái lên đầu Hắc Hổ: "Cơm heo hả? Lúc ăn sao không thấy ngươi chê!"
Hắc Hổ bị gõ đau đến "oa oa" kêu to, mấy người khác cười ầm lên, nhân cơ hội gắp đồ ăn lia lịa, khiến Hắc Hổ mặc kệ đau đớn, vội vàng cúi đầu lùa cơm.

Lan Hề bưng hai phần cơm đến trước mặt Tào Nga, cười nói: "May mà ta chừa lại hai phần, bằng không hai mẹ con ngươi phải đói bụng rồi."
Tào Nga vốn chỉ là mới tới chỗ lạ nên còn e dè, giờ nhìn mấy gã thiếu niên kia tuy khí thế có phần hăng hái, nhưng đều chỉ là bọn trẻ miệng còn hôi sữa, mặt mày non nớt, nụ cười ngây ngô. Có vài đứa hơi bướng bỉnh, nhưng không ai mở miệng nói lời vô lễ.

Nàng mỉm cười nói: "Ta với Cốc nhi vừa ăn bên ngoài rồi, để mấy đứa nhỏ ăn đi."

"Không sao, chúng ăn không đủ ta lại nấu thêm cho chúng."

Lan Hề nói rồi kéo hai mẹ con nàng đến ngồi ở chiếc bàn nhỏ bên cạnh, để họ ăn cơm, còn mình thì lại bận rộn bên bếp nấu nước.

Tào Nga không phải người khờ khạo, cũng biết đám này tuy bề ngoài thô lỗ, nhưng không phải kẻ xấu. Chỉ là giờ nàng thật sự không đói, liền bảo Tạ Nguyên Cốc mang đĩa thức ăn trước mặt qua cho mấy gã thiếu niên kia.

Tạ Nguyên Cốc từ nhỏ đã ngoan ngoãn nghe lời, ngồi trên ghế bưng mâm, xoay người hướng về phía Hắc Hổ, nhỏ giọng nói: "Nương bảo đem cho các đại ca ăn."

Hắc Hổ mấy người tuy hay đùa giỡn, nhưng cũng biết điều, vội vàng đẩy mâm trở lại, cười nói: "Đại ca ăn no rồi, mang đi ăn với nương đệ đi."

Tạ Nguyên Cốc đôi mắt đen láy nhìn chằm chằm hắn, vẫn không chịu thu mâm lại.

Lan Hề quay đầu thấy vậy, liền lắc hông bước tới, giọng lớn: "Không ăn thì ta thu lại thật đấy!"

Hắc Hổ vừa nghe, theo phản xạ liền giật lấy mâm cơm.

Ngay tức khắc, "bốp!" — một cái hạt dẻ lại nện ngay lên đầu hắn. Lan Hề mới hài lòng, kéo ghế Tạ Nguyên Cốc lại chỗ bàn nhỏ, cùng hai mẹ con ngồi xuống ăn cơm.

Hai mẹ con Tào Nga vừa ăn không lâu trước đó, nên giờ chẳng mấy đói. Tào Nga cầm đũa được vài miếng thì đã hơi no, có chút hối hận vì ngồi xuống ăn nữa.

Thấy nàng đặt đũa xuống, Lan Hề liền hỏi: "Sao thế, ăn không vô à?"

Tào Nga quả thật đã no, nhưng người nhà quê nào có lý do để thừa cơm, đành cố ép mình ăn nốt nửa bát còn lại.

Lan Hề thấy vậy bèn cười nói: "Ăn không nổi thì đừng ăn, đừng có ráng mà hư bụng. Đại Hắc của tiêu cục còn đang chờ cơm đấy."
Nghe nàng nói vậy, Tào Nga mới không miễn cưỡng mình nữa, hơi ngượng ngùng mà buông đũa xuống.

Chẳng ngờ, bát cơm nàng vừa buông ra liền bị một bàn tay thon dài cầm lấy. Tào Nga tưởng Lan Hề định mang cơm thừa ra cho chó ăn, nhưng không ngờ người này lại trực tiếp... tiếp tục gắp đồ ăn, ăn luôn bát cơm nàng vừa dùng!

Tào Nga ngẩn người, nhìn Lan Hề ăn chính phần cơm mình vừa ăn dở, sắc mặt lập tức kinh hãi. Thế nhưng, trái ngược với sự hoảng sợ ấy là hai vành tai giấu dưới tóc đã sớm nóng bừng lên.

Nói thật thì, hơn ba mươi năm qua cuộc đời Tào Nga, hơn nửa thời gian nàng sống trong cảnh xin ăn, cơm có ăn được đã tốt, toàn là đồ người ta ăn thừa, căn bản chẳng biết khái niệm chê bẩn là gì. Chỉ cần có thể nuôi con sống qua ngày, nàng đều chịu đựng được.

Nàng chỉ từng ăn đồ ăn thừa của người khác, chứ chưa từng có ai ăn đồ ăn thừa của mình. Ngay cả phu quân quá cố của nàng, cũng vì khinh nàng xuất thân nghèo hèn mà xem thường.

Mà nay, Lan Hề chẳng hề tỏ vẻ ghét bỏ, ngược lại thản nhiên cầm chén nàng đã dùng, ăn tiếp như chuyện đương nhiên. Cảnh ấy khiến lòng Tào Nga rung động, một cảm giác vừa lạ lẫm vừa ấm áp dâng lên trong tim, lại xen lẫn một chút hoảng hốt khó tả.

Đặc biệt là lúc Lan Hề cúi người xuống ăn, phần ngực trước khẽ lay động ngay trước mắt nàng, khiến Tào Nga tim đập loạn xạ, mặt đỏ bừng.
Nàng ấp a ấp úng nói: "Trong nồi... còn cơm đấy... Ngươi... ngươi đừng ăn phần ấy, để lại cho Đại Hắc đi..."

Lan Hề thấy tiểu quả phụ trước mặt đỏ mặt, dáng vẻ vừa e dè vừa đáng yêu, trong lòng liền nổi lên ý muốn trêu chọc.

"Đại Hắc chính là ta, cơm của ta mà ta ăn không được sao?"

Tào Nga ngẩn người, bị nàng dọa đến nói năng lắp bắp: "...Đại Hắc... không phải là... con chó sao..."

Lan Hề thấy bộ dáng nàng như vậy, càng cố ý làm bộ oán giận, ánh mắt như có ý trách mà lại mang ý cười: "Hóa ra muội muội lại xem ta là một con chó."

Tào Nga nghe vậy, liền hoảng hốt cuống quýt giải thích: "Xin lỗi, ta... ta thật sự không biết ngươi kêu là Đại Hắc... Nhà bên cạnh ta trước kia có một con chó gọi Đại Hắc, ta thuận miệng tưởng thế thôi..."

Nàng càng nói, càng thấy sắc mặt Lan Hề như càng khó coi, liền im bặt, không dám mở miệng nữa.

Từ đó cho đến khi ăn cơm xong, giữa hai người vẫn vương một tầng không khí xấu hổ khó nói. Tào Nga cho rằng mình lỡ lời mắng người ta là chó, trong lòng áy náy, nên lúc dọn dẹp bàn ăn bèn chủ động giúp rửa chén.

Thực ra, Lan Hề chẳng hề giận, chỉ là cố ý trêu nàng cho vui, ai ngờ tiểu quả phụ này lại nhát gan, e thẹn đến thế. Nàng bất giác nhớ tới chậu cây mắc cỡ trong phòng mình — chỉ cần ngón tay chạm khẽ, nó liền cụp lá lại, co thành một khối.

Một đóa tiểu thảo e ấp như thế, ai mà chẳng muốn trêu chọc đôi chút chứ?

———————————————————————————————
Tác giả có lời muốn nói:
Lan Hề: Ta là một con cừu nhỏ đáng yêu, xin hỏi có thể gặm cỏ không?
Tào Nga: Không, ngươi không phải cừu, ngươi là Đại Hắc.
Lan Hề: Uông? Cảm tạ ở 2022-03-0220:31:21~2022-03-0320:38:38 trong lúc vì ta đầu ra bá vương phiếu hoặc tưới dinh dưỡng dịch tiểu thiên sứ nga ~