Editor: Callmenhinhoi

——————

Thẩm Chi Băng đã lâu không qua đêm tại Vân Lộc Hoa Uyển. Hôm nay, trong buổi tư vấn tại phòng khám tâm lý, bác sĩ khuyên cô nên sống nhiều hơn trong môi trường quen thuộc của chính mình để tạo cảm giác an toàn và giảm thiểu những dao động cảm xúc có thể xảy ra.

Trong tâm trí cô, Vân Lộc Hoa Uyển là lãnh địa riêng tư, chưa từng mở cửa cho bất kỳ ai. Ngay cả Liên Ngạo cũng rất hiếm khi đặt chân đến, và cho dù có đến, hắn tuyệt đối sẽ không qua đêm tại đó.

Thẩm Chi Băng không có ý định mời Tề Tranh vào nhà. Sau khi chơi bóng xong, cô lái xe đưa Tề Tranh về biệt thự.

Tề Tranh nghĩ rằng cô sẽ tiếp tục tăng ca, liền hỏi: "Thẩm tổng, cô không ở lại sao?"

Thẩm Chi Băng thoáng dừng lại rồi đáp: "Đêm nay tôi không về ngoại ô. Ngày mai gặp lại ở công ty."

Tề Tranh không tò mò về hành tung của cô, chỉ nhắc nhở trước khi rời đi: "Đừng làm việc quá khuya. Sau khi vận động, nhớ tắm nước nóng rồi nghỉ ngơi sớm nha."

Một câu nói đơn giản và chân thành như thế đối với Thẩm Chi Băng lại giống như cơn mưa bất ngờ giữa ngày hạn. Những lời khen ngợi xã giao cô đã nghe nhiều, nhưng người thật lòng quan tâm đến cô thì hiếm. Đã quen với cảm giác xa cách, cô không khỏi cảm thấy ấm lòng.

"Cô cũng vậy. Báo cáo để mai hãy trình, đêm nay không cần đợi tôi phản hồi," cô dặn.

Tề Tranh gần đây làm việc quá sức, vừa về đến nhà đã tắm qua nước ấm rồi ngủ thiếp đi. Trong khi đó, Thẩm Chi Băng tắm rửa xong liền mở máy tính, chỉnh sửa báo cáo mà Tề Tranh đã làm. Bản mới có nhiều tiến bộ hơn trước, tuy chưa hoàn hảo nhưng đã đạt mong đợi của cô ấy rồi.

Cô gọi điện cho Vu Hân Nghiên: "Hân Nghiên, nếu Hoa Thiên có thêm vấn đề về tiêu thụ hay mở rộng nghiệp vụ, bộ phận mua sắm, nhờ cô theo sát tình hình."

"Không thành vấn đề. Nhưng kỹ xảo trong hợp đồng này, chắc chắn bên mua sắm có nội gián góp ý," Vu Hân Nghiên nhấn mạnh. Sau đó, cô chuyển đề tài sang Tề Tranh. "Báo cáo mới của Tề Tranh có chưa? Thời gian cũng không còn nhiều, Hoa Thiên đang chờ phản hồi từ chúng ta. Chi nhánh không xử lý được nên cứ thúc giục tổng bộ mãi."

Hoa Thiên là nghiệp vụ lớn nên dù chi nhánh tiếp nhận chính, mọi phê duyệt quan trọng vẫn phải thông qua tổng bộ. Thẩm Chi Băng hiểu rõ điều đó.

"Cô ấy đang làm tốt, tạm thời đừng tạo quá nhiều áp lực cho cô ấy."

Vu Hân Nghiên cười khẽ: "Đây mà gọi là không áp lực? Lúc tôi vừa tốt nghiệp vào công ty còn suýt khóc, cô lại thử thách Tề Tranh còn nặng hơn tôi khi ấy."

"Năng lực càng mạnh, trách nhiệm càng lớn. Tôi chỉ mong cô ấy có thể làm tốt hơn thôi."

"Vậy cô có ý định đưa cô ấy vào kế hoạch lâu dài của mình không? Cô nghĩ kỹ chưa?"

Thẩm Chi Băng luôn tìm kiếm nhân tài để xây dựng đội ngũ tâm phúc, nhưng trước mắt hầu hết vẫn chỉ giữ vai trò phụ tá.

"Tôi có ý đó, nhưng còn tùy vào năng lực của cô ấy nữa."

Tề Tranh không biết cụ thể Thẩm Chi Băng kỳ vọng gì ở mình. Nàng chỉ biết rằng mỗi lần được hướng dẫn, nàng đều học được điều quý báu. Thẩm Chi Băng có tầm nhìn bao quát hơn, cách suy nghĩ cũng thâm sâu hơn. Một tháng làm việc với cô, Tề Tranh cảm thấy mình học được nhiều hơn cả hai năm trước đó.

Gần đây, cô út của Tề Tranh kể rằng có người từ công trường đến nhà tìm và đã thanh toán toàn bộ tiền lương còn nợ cùng chi phí viện phí, đó là điều mà Tề Tranh không ngờ tới.

Lâm Mộc Vân từ sau vụ ở bệnh viện cũng ít liên lạc với nàng. Tề Tranh nghĩ rằng như vậy càng tốt. Bất kể Lâm Mộc Vân có thật lòng muốn kết hôn với Liên Ngạo hay chỉ là một thỏa thuận, nàng cũng không muốn dính dáng gì nữa.

Tề Tranh tính toán chi phí giải ước và nhận ra với thu nhập hiện tại, nàng vẫn còn rất xa mới đủ số tiền cần thiết. Một năm có vẻ dài, nhưng hơn một tháng đã trôi qua mà tiến độ tài chính của nàng lại quá chậm.

Nàng bắt đầu suy nghĩ đến việc chuyển sang bộ phận nghiệp vụ để tăng thu nhập. Nàng ngạc nhiên khi Vân Phỉ, người dày công hướng dẫn nàng, không chỉ không phản đối mà còn tán thành: "Có mục tiêu là điều tốt. Tôi cứ sợ cô sẽ bỏ cuộc trước áp lực."

Tề Tranh nghĩ: Nếu không vì Thẩm tổng, tôi chắc chắn không cố gắng đến vậy.

"Tôi sẽ không cản cô. Nhưng việc được chấp nhận còn phụ thuộc vào nghiệp vụ và ý kiến của Thẩm tổng."

Tề Tranh biết việc chuyển bộ phận không dễ dàng. Nhưng nàng quyết định thử sức.

Một ngày nọ, Thẩm Chi Băng gọi nàng vào văn phòng.

"Cuối tuần này cô có kế hoạch gì không?" Cô hỏi.

"Không có."

"Vậy chuẩn bị đi công tác với tôi vào chủ nhật."

"Đi công tác?"

"Đến Vĩnh Thành. Hoa Thiên muốn gặp mặt trao đổi."

Tề Tranh lưỡng lự. "Thẩm tổng, tôi chỉ hiểu bên Hoa Thiên qua báo cáo. Tôi e rằng không giúp được nhiều khi đi cùng."

Thẩm Chi Băng khẽ mỉm cười. "Cô muốn cạnh tranh vào bộ phận nghiệp vụ nhưng lại nghĩ mình chỉ cần ngồi văn phòng viết báo cáo sao?"

Tề Tranh sững sờ, nhận ra Thẩm Chi Băng đã biết kế hoạch của mình. Nàng hơi suy nghĩ rồi gật đầu đồng ý.

"Cô cần bước ra ngoài nhiều hơn. Có như vậy, cô mới nhận ra tiềm năng mà mình chưa từng thấy."

Rời khỏi văn phòng, Tề Tranh nhớ lại lời Thẩm tổng. Bỗng nhiên, nàng cảm thấy Thẩm Chi Băng khi không cố ý làm khó người khác thì thật sự là một lãnh đạo đáng ngưỡng mộ.

Nàng nhìn vào chiếc lắc tay mà Thẩm tổng đã tặng, nàng vẫn đeo từ ngày ấy. Lúc đầu chỉ là miễn cưỡng đeo vì Thẩm Chi Băng ép buộc, nhưng dần dần, nó đã trở thành một thói quen.

Tề Tranh quen với việc chấp nhận mọi thứ mà không oán thán, nhưng ký ức về hình ảnh Thẩm Chi Băng cúi đầu cẩn trọng khi đeo chiếc lắc tay cho nàng chợt hiện về. Gạt qua những cảm xúc khó hiểu và bất ngờ lúc ấy, Tề Tranh giờ đây nhận ra vẻ cô đơn thầm lặng trong ánh mắt Thẩm tổng.

Tay nàng khẽ vuốt ve chiếc lắc tay, hơi ấm từ đó dường như thấm vào lòng bàn tay. Gương mặt ưu sầu, nét buồn man mác của Thẩm Chi Băng càng lúc càng hiện rõ trong trí nhớ của nàng.

Vân Phỉ nhận ra hành động của Tề Tranh. Chiếc lắc tay kia do chính Vân Phỉ mua, nên nàng tất nhiên biết rõ. Tề Tranh đeo nó hằng ngày nhưng không bao giờ khoe khoang. Khi đồng nghiệp hiếu kỳ hỏi giá trị, nàng chỉ cười bảo đó là quà từ người khác.

Không có dấu hiệu chột dạ hay giấu giếm, nhưng Vân Phỉ đoán rằng Tề Tranh hoàn toàn không biết ai là người đã chọn chiếc lắc ấy.

Dẫu biết rằng Thẩm Chi Băng ôm giữ tình cảm với Liên Ngạo, Tề Tranh lại cảm nhận được nỗi đau của cô như chính mình từng trải qua. Nàng hiểu rõ cảm giác tan vỡ muốn chết đi mà vẫn phải kiên cường sống tiếp.

Khác với Thẩm tổng luôn tỏ ra điềm tĩnh và mạnh mẽ, Tề Tranh thừa nhận rằng mình không đủ sức như thế. Khi thất bại trong tình yêu, nàng từng suy sụp và làm mọi người rất lo lắng. Nhưng cuối cùng, nàng vẫn tự vực dậy bản thân.

Thẩm Chi Băng thì không như vậy. Cô giấu kín mọi tổn thương, chấp nhận đau khổ mà không bộc lộ. Tề Tranh nghĩ, nếu Thẩm tổng có thể đối mặt với thất bại một cách cởi mở hơn, cuộc sống của cô ấy chắc chắn sẽ tốt đẹp hơn nhiều.

Khi ấy, Thẩm Chi Băng sẽ không còn cần đến nàng như một người thế thân. Mọi thứ sẽ trở nên tốt đẹp cho tất cả.

Thời gian gần đây, Thẩm Chi Băng hiếm khi về biệt thự ngoại ô mà thường ở lại Vân Lộc Hoa Uyển. Nhưng đêm nào cô cũng đều gọi điện cho Tề Tranh, chủ yếu nói về công việc.

Sáng Chủ nhật, Thẩm Chi Băng ghé biệt thự để cùng Tề Tranh đi sân bay sau bữa trưa.

"Cô đã chuẩn bị xong chưa?" Đây là lần đầu tiên Tề Tranh đi công tác cùng cô nên Thẩm Chi Băng chủ động hỏi.

"Tôi chuẩn bị xong rồi."

"Đừng mang quá nhiều đồ. Lần này chỉ là gặp gỡ đối tác của Hoa Thiên để thể hiện thiện chí và thái độ của Thẩm thị."

Tề Tranh hiểu rằng khi Thẩm Chi Băng đích thân xuất hiện, chắc chắn không phải chỉ để thảo luận hợp đồng. Đôi khi vài chén rượu trong bữa tiệc còn hiệu quả hơn hàng tháng thương lượng của cấp dưới.

Xã hội vốn đầy nghịch lý.

Vân Phỉ gặp họ tại sân bay. Lần này, Thẩm Chi Băng chỉ đưa theo Vân Phỉ và Tề Tranh.

Người phụ trách chi nhánh tiếp đón họ chu đáo, không bỏ sót chi tiết nào. Bữa tối là dịp gặp gỡ lãnh đạo Hoa Thiên. Dĩ nhiên, một bữa cơm không thể giải quyết mọi vấn đề, nhưng là khởi đầu cho những cuộc trao đổi lâu dài.

Lãnh đạo Hoa Thiên gồm hai người đàn ông trung niên, phong thái điển hình của các doanh nghiệp nhà nước. Họ không dễ tiếp cận, nhưng dành sự tôn trọng cho Thẩm Chi Băng. Đối với Vân Phỉ và Tề Tranh, sự chú ý chỉ mang tính hình thức.

Rượu vào lời ra, không khí trên bàn tiệc dần trở nên thân thiện. Thẩm Chi Băng uống vài ly đầu, sau đó khéo léo từ chối. Chi nhánh đã sắp xếp người chuyên chắn rượu, nhưng phía đối tác không hài lòng: "Thẩm tổng, đến Vĩnh Thành mà không uống rượu thì không nể mặt rồi. Ở đây, uống càng nhiều thì tình bạn càng sâu đậm."

Gương mặt cô đã ửng đỏ. Dù tửu lượng không tệ, nhưng sự căng thẳng khiến Thẩm Chi Băng bắt đầu thấm mệt.

Tề Tranh cầm lấy ly rượu từ tay cô, khẽ nói: "Thẩm tổng, để cô uống thay cho."

Thẩm Chi Băng khẽ nhướng mày, nụ cười thoáng qua: "Tôi còn chưa say, không cần đâu."

"Chờ đến khi say thì đã muộn rồi."

Đối phương cũng không có ý định vô lại, nhưng vẫn cố ép buộc Thẩm Chi Băng phải uống thêm rượu.

"Nếu Tiểu Tề sẵn lòng chịu khó, Thẩm tổng, ngài cũng nên cho người trẻ tuổi cơ hội để thể hiện chứ?"

Tề Tranh trông như chỉ mới tốt nghiệp không bao lâu, gương mặt vẫn còn nét trẻ con, đến mức như có thể bóp ra nước. Đám lãnh đạo trung niên rất thích trêu chọc người mới như nàng, dù chẳng được gì to tát, nhưng chỉ cần chiếm chút tiện nghi cũng là niềm vui cho lão làng bọn họ.

Ánh mắt Thẩm Chi Băng sắc bén lên, cô thêm phần chán ghét với cái vẻ đáng khinh mà chính kẻ kia lại không hề tự biết. Thực ra, cô rất ghét phải giao tiếp với những loại doanh nghiệp như thế này, nhưng chuyện làm ăn thì không thể cứ muốn gì là được nấy.

Thỉnh thoảng, cô sẽ gặp Liên Ngạo trong những buổi tiệc như vậy, nhưng hắn chưa bao giờ chủ động chắn rượu cho cô dù chỉ một lần. Hắn chỉ dùng ánh mắt kín đáo đến mức cùng cực để bày tỏ cái gọi là sự quan tâm và để ý. Sau bữa tiệc, hắn lại oán trách cô vì xã giao quá đà, không nên cùng nam nhân chè chén như thế.

Thẩm Chi Băng có chút bối rối, có lẽ vì rượu đã ngấm khiến lòng cô mềm đi. Dù biết đây chỉ là xã giao, cô vẫn cắn răng chịu đựng, không bao giờ để lộ cảm xúc ra ngoài. Khi bất chợt có người nguyện ý chia sẻ gánh nặng, cô thấy mình thực sự mệt mỏi.

"Đây là ly cuối cùng. Uống xong, chúng ta sẽ đi." Giọng Thẩm Chi Băng vang rõ ràng, đủ cho những người tỉnh táo tại đó đều nghe thấy.

"Chỉ một ly sao đủ? Đêm nay Tiểu Tề uống chẳng là bao. Ngài xem, ngay cả thư ký Vân cũng đã uống không ít. Ngài mang người mới đến, chẳng lẽ không cho nàng cơ hội rèn luyện?"

Không biết từ đâu, cơn giận dâng lên trong lòng Thẩm Chi Băng. Tề Tranh nhẹ nhàng đặt tay lên tay cô, nhỏ giọng khuyên:

"Giao cho tôi."

Dứt lời, Tề Tranh đứng dậy, nâng ly lên trước mặt.

"Thẩm tổng có chút say. Dạo này cô ấy tăng ca nhiều, sức khỏe không tốt. Rượu còn lại, xin để tôi uống thay."

Kẻ đối diện dịu sắc mặt, cười lớn:

"Được, được, tôi thích nhất là uống với người trẻ tuổi. Tiểu Tề đúng là biết điều, sau này tiền đồ sáng lạn..."

Thẩm Chi Băng tựa lưng vào ghế. Trước khi đến Vĩnh Thành, cô đã chuẩn bị tinh thần uống rượu, không nghĩ để Tề Tranh chắn thay. Nhưng không ngờ đám người Hoa Thiên hôm nay lại chơi ác như vậy, rõ ràng là mượn cớ trả thù vì lần kéo dài phê duyệt hợp đồng trước.

Tề Tranh không nhiều lời, ba ly vào bụng trong một hơi.

Lúc mọi người còn đang so tài nâng chén, nàng chỉ lặng lẽ ăn cho no. Khi người ta mải uống, nàng nhấp nước lọc. Vậy nên giờ đây, nàng vẫn tỉnh táo hơn cả.

Quả nhiên, thêm một vòng ba ly nữa, lãnh đạo Hoa Thiên cũng bắt đầu không chịu nổi. Không ai có thể chỉ trích nàng. Tề Tranh đã làm đủ bổn phận, thế là cả bàn tiệc không còn cớ giữ chân.

Dứt tiệc, Vân Phỉ và Tề Tranh dìu Thẩm Chi Băng, nhưng cô giãy ra:

"Tôi không say. Đừng lo cho tôi, các cô lo cho bản thân mình là được."

Về đến khách sạn, Vân Phỉ muốn theo vào nhưng Thẩm Chi Băng từ chối:

"Ngày mai còn nhiều việc. Cứ về nghỉ sớm đi. Tôi không sao."

Cô cũng nói như vậy với Tề Tranh.

Dù không yên tâm, Tề Tranh biết tính Thẩm Chi Băng đã quen cậy mạnh, không tiện ép buộc thêm.

Đêm khuya, điện thoại trên bàn chợt rung. Một tin nhắn mới xuất hiện.

Tề Tranh thức dậy uống nước, thấy Thẩm Chi Băng gọi đến, nhưng cuộc gọi ngắt rất nhanh. Gọi lại, không ai nghe máy.

Một linh cảm bất an trỗi dậy, nàng thử lần nữa. Lần này điện thoại được nhấc lên, nhưng bên kia chỉ có tiếng nức nở khe khẽ.

Tề Tranh vội khoác áo, đi đến phòng bên cạnh gõ cửa. Không có động tĩnh.

Tiếng khóc qua điện thoại vẫn mơ hồ. Nàng thở dài:

"Mở cửa đi. Tôi đang ở đây."

Một lúc lâu, giọng Thẩm Chi Băng khàn khàn vọng lại:

"Không cần đâu. Ngủ đi."

Tề Tranh kiên quyết:

"Mở cửa."

Cuối cùng, cửa mở. Thẩm Chi Băng đứng đó, tay cầm điện thoại, ánh mắt vẫn ngây dại.

Tề Tranh khép cửa, kéo cô vào phòng:

"Có phải say nên khó chịu không?"

"Không." Giọng cô như tiếng thở dài. "Chẳng hiểu sao lại vô tình nhấn gọi cho cô."

Thẩm Chi Băng cúi đầu, ngượng ngùng:

"Xin lỗi, làm phiền cô rồi."

"Đừng lo. Tôi cũng vừa thức dậy."

Uống vài ngụm nước, cô im lặng như nghĩ ngợi điều gì.

Tề Tranh định đợi cô ngủ rồi mới rời đi. Nhưng khi Thẩm Chi Băng đặt ly xuống, cô bất ngờ lên tiếng:

"Đêm nay... cô có thể ở lại đây không?"

-------------

Editor:

Sao Thẩm tổng uống rượu vô xong dễ thương vậy...:>