Đêm hôm đó hơi lạnh. Nghiêm Liệt mơ màng tỉnh dậy giữa khuya, cánh tay tê mỏi, cô khẽ hừ một tiếng rồi trở mình nằm sấp xuống, chăn trượt khỏi vai, lộ nửa tấm lưng trần.

Ngụy Tịnh, vẫn thức và nhìn về phía cô, khẽ nghiêng người lại, đưa tay kéo chăn lên đắp cho Nghiêm Liệt.

"Ngụy Tịnh?"

Nghe Nghiêm Liệt khẽ gọi tên mình, Ngụy Tịnh cúi người xuống gần.

Ánh trăng len qua khe rèm, rơi lên gương mặt nàng, khiến Nghiêm Liệt thấy rõ từng đường nét dịu dàng ấy. Cô đưa tay chạm nhẹ, xác nhận hơi ấm kia là thật, rồi nở nụ cười, vòng tay qua cổ Ngụy Tịnh kéo lại, trao một nụ hôn. Ngụy Tịnh khẽ chống người, để mặc cho nụ hôn ấy trượt qua hơi thở, rồi khép mắt lại...

Sáng hôm sau, Nghiêm Liệt tỉnh dậy trên chính giường của mình.
Ánh nắng sớm rọi qua lớp rèm dày, hắt xuống sàn gỗ một vệt vàng ấm áp.

Cô thấy mình ngủ một giấc thật ngon, dù cánh tay vẫn còn mỏi, nhưng khi nhìn sang bên cạnh thấy Ngụy Tịnh đang nằm đó, lòng cô dâng lên một cảm giác bình yên chưa từng có. Nghiêm Liệt khẽ cúi xuống, vòng tay ôm lấy nàng từ phía sau.

Ngụy Tịnh khẽ "ưm" một tiếng trong cổ họng, cánh tay co lại, đan chặt lấy tay Nghiêm Liệt. Nàng vẫn chưa tỉnh, bởi lúc tỉnh táo, Ngụy Tịnh không phải là người biết làm nũng như thế.

Ánh sáng trong phòng mỗi lúc một rõ. Tai Ngụy Tịnh hồng lên dưới nắng, mỏng như trong suốt, khiến tim Nghiêm Liệt khẽ run. Cô nhớ lại khoảnh khắc đêm qua — nét ngượng ngùng, hơi thở run nhẹ của người kia — và chỉ cần nghĩ đến thôi, đã khiến cô không kìm được mà cúi xuống hôn khẽ lên mái tóc ấy.

Ngụy Tịnh vốn ngủ không sâu, mà nụ hôn kia lại rơi đúng vào vành tai nhạy cảm, khiến nàng lập tức tỉnh dậy. Nàng khẽ quay đầu nhìn ra sau, rồi lại nằm xuống:

"Chị còn chưa đi làm à?"

"Chị định đưa em đến trường rồi mới tới công ty." — Nghiêm Liệt ôm nàng chặt hơn, cọ nhẹ lên gáy nàng, giọng đầy lười biếng và quyến luyến.

"Hôm nay là thứ Năm, môn tự chọn của em kết thúc rồi, nên sáng không có tiết. Chiều hai giờ em mới đi làm thêm."

"Làm đến mấy giờ? Chị qua đón em."

Ngụy Tịnh vẫn quay mặt về phía trước, chỉ đưa tay ra khẽ chọc vào trán Nghiêm Liệt:

"Chị định theo em cả ngày à? Muốn làm trợ lý riêng của em sao?"

"Trợ lý riêng à? Không thể đổi thành một cái chức dễ nghe hơn được sao?" — Nghiêm Liệt khẽ nhíu mày, trong lòng có chút hối hận vì tối qua đã nhẹ tay với Ngụy Tịnh, thấy nàng hơi mệt thì lại buông tha. Nhưng nghĩ đến việc Ngụy Tịnh vừa ngại ngùng vừa nhẹ giọng chỉ dẫn, cô lại tự cười với chính mình — thôi vậy, tối nay sẽ "tính sổ" sau.

Sáng đó, Nghiêm Liệt đến công ty với tâm trạng tươi đẹp hiếm có. Cô bước vào sảnh, chào lễ tân bằng một nụ cười khiến người ta ngây ngẩn.

Cô gái lễ tân dụi mắt, thầm nghĩ: Ơ, vừa rồi đi qua là Nghiêm tổng thật sao? Cái người mặt lạnh như tượng ấy mà hôm nay trông như đang được gió xuân phả vào mặt vậy?

Quả thật, Nghiêm Liệt đang vui như gió xuân. Sau đêm qua, cô cảm giác mình như vừa bước qua một cánh cửa mới — vừa ngọt ngào vừa khó tả, khiến tâm trạng cả buổi sáng đều nhẹ bẫng và phơi phới.

Vậy là viền ren được làm bằng tay... Hóa ra chỗ ấy của Ngụy Tịnh vừa nóng vừa mềm, vừa căng, lại còn ướt át nữa; Nghiêm Liệt luôn sợ làm nàng đau nên không dám dùng sức. Nhưng sau đó, dường như Ngụy Tịnh hơi nghiêng người đến gần hơn, nên cô mới dám mạnh dạn hơn một chút.

A, cảm giác này thật tuyệt vời, khiến người ta muốn tận hưởng thêm lần nữa!

---

Nghiêm Liệt vẫn chưa gặp được Nghiêm Diễn, nhưng đã nghe Nhị phu nhân nói rằng chị hai quả thật đã về nước. Chỉ là không về nhà ở, mà cùng bạn bè mở một xưởng nhỏ, bắt đầu khởi nghiệp.

Nghiêm lão gia lặn lội bay từ Pháp về, vốn định lôi kéo con gái cả về giúp mình gây dựng lại thương hiệu thời trang trong nước, kết quả bị từ chối thẳng thừng. Nghiêm Diễn chỉ nói: cô muốn làm điều mình thích — rồi biến mất khỏi tầm mắt ông cụ.

Nhị phu nhân kể đến đây thì cười khoái trá: "Tiểu Liệt à, con nên nhìn mặt cha con lúc ấy! Tay ông cầm gậy còn run bần bật cơ đấy!"

Nghiêm Liệt không biết nên nói gì cho phải. Cô hiểu rõ, Nhị phu nhân và lão gia từ khi còn trẻ đã vì chuyện Đại phu nhân mà dây dưa cả nửa đời. Đến giờ tuổi đã xế chiều, họ vẫn không chịu yên, coi việc khiến đối phương khó chịu là niềm vui sống. Nhưng dù gì cũng là vợ chồng mấy chục năm, những tình cảm thầm lặng kia vẫn còn đó. Với tư cách hậu bối, Nghiêm Liệt chẳng muốn xen vào.

"Đúng rồi, Tiểu Liệt," Nhị phu nhân nói tiếp, "Chị con còn nhờ ta nhắn lại, Thịnh Thế Nghiêm Trọng sau này phải trông cậy vào con rồi."

Nghiêm Liệt cầm điện thoại, thoáng chốc nghẹn lời. Nhưng khi cúp máy, cô lại bật cười — Không hẳn vì nghĩ chị hai thật lòng tin tưởng mình, có lẽ chỉ là vì Nghiêm Diễn chán rồi, nên tiện tay ném món đồ không cần đến cho mình. Dù vậy, được "đại tỷ" thừa nhận dù chỉ nửa lời, với Nghiêm Liệt mà nói cũng đủ khiến cô vui như đứa trẻ được khen ngợi.

Không lâu sau, Nhị phu nhân lại gọi đến, giọng nghiêm túc dặn dò:

"Đừng lơ là, cứ làm theo kế hoạch. Thị trường trong nước không giống bên Pháp, những chiêu trò của chị con chưa chắc dùng được ở đây. Nếu xưởng của nó thất bại, nói không chừng nó sẽ quay về tranh phần."

Nghiêm Liệt nghĩ thầm — Từ nhỏ đến lớn, chuyện chị hai muốn làm, có bao giờ không thành đâu? Đối với cô, "điều chị muốn" dường như luôn là "điều sẽ xảy ra".

Người ta vẫn nói ông trời công bằng, nhưng Nghiêm Liệt thì chẳng tin. Chỉ cần nhìn Nghiêm Diễn thôi là biết — ông trời đúng là thiên vị đến mức quá đáng.

Không tránh khỏi, Nhị phu nhân lại nhắc đến chuyện sinh nhật: "Tiểu Liệt, khi nào rảnh thì về nhà một chuyến nhé. Lễ phục sinh nhật mẹ đã nhờ nhà thiết kế chuẩn bị, chờ con về đo cho vừa."

"Hả? Năm nay còn có tiệc sinh nhật sao?" Nghiêm Liệt giả vờ ngạc nhiên. "Dạo này con bận lắm, mà năm nào cũng làm tiệc, không thấy nhàm à?"

Nhị phu nhân cười khẩy: "Con tưởng tiệc sinh nhật tổ chức chỉ để chúc mừng con sao? Nghĩ cái gì thế!"

Nghiêm Liệt cứng họng. Cô biết rõ, mỗi năm sinh nhật của mình chỉ là cái cớ để Nhị phu nhân tụ tập giới doanh nhân, chính khách, kết nối quan hệ, củng cố địa vị. Nhưng nghĩ đến việc đã hẹn với Ngụy Tịnh sẽ cùng nhau trải qua sinh nhật năm nay, cô chỉ muốn tìm cớ khước từ — thế mà lại phản xạ giả ngu, kết quả thành ra thật ngu luôn.

Thấy con im lặng, Nhị phu nhân lại sợ mình nói nặng, giọng mềm đi: "Thôi được rồi, con bận thì khỏi về, để mẹ dẫn nhà thiết kế qua chỗ con cũng được."

"Thôi thôi mẹ, để con sắp xếp. Sau ngày kia con sẽ về nhà một chuyến."

Tất nhiên Nghiêm Liệt không muốn bà đến nhà mình. Nhị phu nhân chắc chắn không bao giờ ngờ rằng con gái mình đang sống chung với một cô gái khác. Nhưng nếu bà nhìn thấy Ngụy Tịnh ở đó, nhất định sẽ lại chì chiết đôi câu, kiểu như: "Đừng có giao du với con gái nhà họ Chu nữa, loại bạn bè như thế chỉ làm con mất giá thôi."

Nghiêm Liệt thật sự không muốn phải chịu thêm lần nào nữa cái giọng mỉa mai ghim đầy dao của bà.

"Ừ, được rồi." Nhị phu nhân cúp máy nhanh như sét đánh — chỉ nghe "tút" một tiếng, cả thế giới liền im bặt.

Nghiêm Liệt ngồi đó, ngẫm nghĩ mãi. Hay là trưa tổ chức sinh nhật cùng Ngụy Tịnh, rồi tối quay về nhà? Nhưng mà... sinh nhật mà không thổi nến, không cắt bánh vào buổi tối thì còn ý nghĩa gì nữa?
Hơn nữa, đây là sinh nhật đầu tiên cô được ở bên Ngụy Tịnh, cô đâu muốn chia ra nửa vời như vậy.

"Trời đất ơi, Nghiêm Liệt, đôi khi cậu thật cố chấp đến buồn cười." Đầu dây bên kia, Chu Mật suýt muốn thay cô bốc hỏa.

"Cậu dẫn Ngụy Tịnh về nhà là được mà. Dù gì thì nhị phu nhân nhà cậu cũng chẳng bao giờ nghĩ đến chuyện con gái bà ấy sẽ phản nghịch mà mang bạn gái về giới thiệu đâu. Chỉ cần cậu đừng tỏ vẻ guilty như đi ăn trộm là ổn thôi."

"Ăn trộm cái gì chứ... Tôi đâu có làm chuyện gì xấu, nhưng nghe cậu dùng chữ 'phản nghịch' mà tôi thấy lạnh cả sống lưng rồi đó."

"Haizz, chị hai à, luyện mặt dày một chút đi. Cậu vì giữ thể diện nên mới bị nhị phu nhân nắm đầu bao năm nay. Nhìn chị hai cậu mà xem — muốn đến thì đến, muốn đi thì đi, tự do như gió. Cậu mà có được nửa cái khí chất đó thì tôi cũng đỡ phải nhọc lòng lo thay rồi."

Nghiêm Liệt cười khổ. Chu Mật nói chẳng sai. Trong cô, cái tính đa tình và sợ làm người khác thất vọng dường như đã ăn sâu thành thói quen. Có lẽ do cách Nhị phu nhân nuôi dạy từ nhỏ — cô không quen làm ai mất lòng, không quen làm ai thất vọng về mình.

Giống như khi xưa bị Ngụy Tịnh hết lần này đến lần khác từ chối, cô vẫn không chịu buông. Một phần vì thật sự thích, phần khác là vì... cô sợ nếu mình dừng lại, người kia sẽ thất vọng. Cái kiểu yêu thương đến mức sợ làm phiền ấy, ngay cả khi tự nhận ra, cô cũng không biết làm sao để thay đổi.

Sau này, khi Nghiêm Liệt kể cho Ngụy Tịnh nghe chuyện đó, Ngụy Tịnh chỉ khẽ cười và nói:

"Thật ra, sống như vậy hơi thiệt cho chị. Nếu đến cả cảm xúc của bản thân cũng phải dựa vào người khác mà quyết định, có phải hơi tàn nhẫn với chính mình không?"

"Nhưng mà..." — Nghiêm Liệt ôm gối nằm dài trên sofa, nhìn Ngụy Tịnh đang lau ly thủy tinh ở quầy bếp — "Nếu chị về nhà dự tiệc sinh nhật, em... có đi cùng chị không?"

"Em thấy mình không hợp với mấy chỗ đó đâu." Ngụy Tịnh đặt ly xuống, mỉm cười: "Mấy nghi thức xã giao ấy em chẳng hiểu gì, sợ làm chị mất mặt. Chị cứ về đi, sau này em sẽ bù cho chị một buổi sinh nhật riêng."

Nghiêm Liệt thật ra mong Ngụy Tịnh nói câu "em muốn ở bên chị cơ", như vậy cô còn có cớ để dứt khoát ở lại. Nhưng Ngụy Tịnh lại quá lý trí, quá hiểu chuyện — chính cái hiểu chuyện đó khiến cô càng không nỡ rời đi.

Cô bước đến, từ phía sau ôm lấy Ngụy Tịnh, khẽ hôn lên vành tai cô: "Ngụy Tịnh, chị muốn ở cùng em."

Ngụy Tịnh khẽ cười, giọng trầm thấp như làn hơi: "Thì bây giờ chẳng phải đang ở cùng sao?"

"Ừ..." Nghiêm Liệt vùi mặt vào hõm vai Ngụy Tịnh, giọng nhỏ đi, "Chúng ta cứ ở bên nhau mãi thế này nhé? Chị sợ có một ngày, tất cả sẽ kết thúc. Ngụy Tịnh... em có thật sự thích chị không?"

"Lớn rồi mà còn làm nũng." Ngụy Tịnh xoay người, để cô tựa vào lòng mình. "Chuyện tương lai ai mà biết được, em chỉ nghĩ, sống tốt ở hiện tại là đủ rồi."

"Nhưng..." Nghiêm Liệt ôm chặt lấy nàng hơn, "Chẳng phải con người sống là vì tin rằng tương lai có thể tốt đẹp hơn sao? Chính vì chưa biết điều gì đang chờ phía trước, nên mới muốn nỗ lực để sống theo hướng mình mong đợi nhất chứ. Nếu không còn kỳ vọng về ngày mai... thì hiện tại còn ý nghĩa gì nữa?"

Nói xong, cô siết chặt Ngụy Tịnh hơn — như thể sợ rằng nếu buông tay, người trong vòng tay kia sẽ tan biến mất cùng cả niềm hy vọng mong manh ấy.

---