Chu Mật hoàn toàn sững người — cô quen biết Nghiêm Liệt đã mười mấy năm, đây là lần đầu thấy cô ấy khóc.

Nghiêm Liệt nhìn tấm ảnh, từng giọt nước mắt rơi xuống, rơi đúng lên khuôn mặt Ngụy Tịnh trên ảnh, làm những đường nét ấy nhòe đi, trở nên lạ lùng và xa lạ.

Nghiêm Liệt nhớ lại lần đầu họ gặp nhau, ánh mắt dịu dàng Ngụy Tịnh nhìn cô, rồi những ánh nhìn say đắm sau đó. Cảm giác lưu luyến ấy, cô tưởng là dành cho mình, vậy mà rốt cuộc tất cả những gì Ngụy Tịnh thấy lại là người khác?

Món ăn theo khẩu vị phương Nam mà Ngụy Tịnh nấu, cái biển quảng cáo ấy, mùi nước hoa cô cho là lãng mạn. Cả những nụ hôn, hơi ấm, mọi cử chỉ thân mật — tất cả đều thuộc về người kia sao... Dấu vết sâu đậm, mọi hành vi giờ đều có thể truy ra manh mối. Vậy còn cô, Nghiêm Liệt chỉ là một thế thân sao?

Một nỗi chua xót quặn lên trong lòng Nghiêm Liệt, cô bắt chéo tay, định xé tấm ảnh tan nát. Nhưng ánh mắt cô lại không rời được nụ cười ngọt ngào của Ngụy Tịnh trong ảnh... Cô chưa từng mang lại cho Ngụy Tịnh một nụ cười như thế, dù cô có cố gắng, dù có vượt ngàn dặm, dù có hi sinh mọi thứ cho Ngụy Tịnh, cô vẫn không làm được. Còn người phụ nữ đã mất kia, chỉ một cái ôm là có thể.

Là bức ảnh của người coi cô như bản thay thế, nhưng Nghiêm Liệt vẫn thương tiếc, không nỡ xé tấm ảnh duy nhất có họ chụp chung.

☆ —

Bắc Kinh không có mùa xuân rõ rệt — hoặc có, nhưng ngắn đến mức khó để in sâu vào ký ức; thường thì chỉ kịp tháo áo ngắn rồi đã phải mặc áo bông.

Chu Mật và Nghiêm Liệt rời quán cà phê, Nghiêm Liệt chẳng nói gì, lao thẳng vào xe, rời đi.

Chu Mật đứng tại chỗ, mệt mỏi đến rã rời. Lưỡng lự một lúc, Chu Mật mới sang bên đường tiến tới chiếc xe của Hứa Tranh.

Hứa Tranh hỏi công việc ra sao, Chu Mật dụi mũi nói: thấy người bạn thân nhất của mình khóc, lòng đau đến chết đi được. Hứa Tranh nhìn nghiêng gương mặt Chu Mật một lúc, đưa tay ôm cô vào lòng. Chu Mật tựa vào lòng Hứa Tranh nói: "Nhưng tôi vẫn nghĩ Nghiêm Liệt có quyền biết sự thật."

"Ừ." Hứa Tranh không nói nhiều lời an ủi, chỉ hôn nhẹ lên trán Chu Mật. Chu Mật rất thích nụ hôn ấy, hơn bất cứ lúc nào. Hứa Tranh nói tối nay mời Chu Mật ngủ qua nhà cô — về nhà Hứa Tranh, không có ba mẹ. Chu Mật đồng ý.

Khoảng tám giờ hai mươi, xe chạy trên con đường hẻo lánh về căn nhà ngoại ô của Hứa Tranh, Chu Mật đoán chắc là khu biệt thự nào đó. Hứa Tranh bảo cô ít về nhà nên trong nhà không còn đồ ăn, có lẽ bữa tối khó lòng tự nấu. Chu Mật thấy phía trước có một cửa hàng tạp hoá nhỏ lẻ nên đề nghị ghé mua ít đồ.

Xe dừng ngoài cửa hàng, hai người xuống. Chu Mật nhìn thấy một chiếc xe đỗ bên cạnh, khá quen thuộc — nghĩ bụng: chắc không phải... không đời nào, Diêu Quân Nghi dù thần kinh có vấn đề đến mấy cũng không thể luôn luôn đi theo mình; có lẽ chỉ là cùng dòng xe thôi.

Chu Mật cùng Hứa Tranh vào lấy ít bánh bao đông lạnh cho qua bữa.

Khi họ xách túi bước ra, nhìn ra con đường tối và rừng cây im lìm, một linh cảm rất xấu trỗi dậy trong lòng Chu Mật khiến cô sợ hãi. Cô đến gần Hứa Tranh, định nói gì đó, bỗng Hứa Tranh hét lên: "Này, làm gì đấy!" — tiếng hét khiến Chu Mật giật mình, rồi nhìn thấy có vài bóng đen tiến đến bên xe Hứa Tranh như muốn đập cửa kính.

Hứa Tranh vừa hô, mấy bóng kia không lùi mà còn trao đổi với nhau rồi tiến về phía họ. Chu Mật hoảng sợ, Hứa Tranh khoác tay ôm vai cô, bình tĩnh thì thầm: "Lui lại, quay vào trong cửa hàng!"

Bóng đen càng đến gần, bước chân như nhanh hơn. Chu Mật tim đập thình thịch, quay người chạy về phía cửa hàng. Thế nhưng vừa đến gần, nhân viên cửa hàng hoảng hốt khoá cửa lại.

"Này! Mở cửa!" Chu Mật hoảng sợ đập kính, nhưng không thấy ai phản hồi.

"Chạy vào rừng! Nhanh!" Hứa Tranh vốn nói năng ôn hòa giờ hét lớn, làm Chu Mật càng thêm khiếp đảm. Cho dù đang mang giày cao gót, cô cũng lao vút về phía rừng. Chạy nửa đường, cô quay lại thấy Hứa Tranh không bên cạnh. Cảnh tượng rất tệ — Hứa Tranh đang bị những người đàn ông kia vây bắt.

Trong bóng tối, Chu Mật run rẩy, không hiểu sao lại rơi vào tình huống này — trời tối nhưng không thể có việc như vậy chứ, xã hội có pháp luật mà!

Đôi khi vẫn có xe chạy ngang, nhưng đây cách mặt đường một đoạn, ít ai chú ý đến chỗ tối om này.

Hứa Tranh bị ba người kéo ngã, Chu Mật không nghe thấy tiếng cô kêu, chỉ còn tiếng đàn ông cười man dại. Đầu óc Chu Mật như nổ tung; cô lom khom mò trên đất, tìm được một hòn đá to. Cô cầm đá chạy tới, trong đầu chỉ nghĩ đánh chết mấy thằng đó! Đúng, phải giết mấy thằng khốn!

"Khốn nạn!" Chu Mật giáng tay đá xuống đầu một người, nhưng chưa kịp trúng thì một lực lớn quặp tay cô, vặn mạnh ra sau, đau đến thét lên. Cô thấy Hứa Tranh bị ghì trên mặt đất, áo khoác bị túm, Chu Mật vùng vẫy điên cuồng, la hét.

"Chết tiệt, rốt cuộc là con điên đâu mà làm loạn!

"Thôi bỏ đi, có ai mang đến thì cùng làm luôn."

Nghe mấy câu đó, Chu Mật tuyệt vọng — chúng thật sự muốn làm vậy ư? Sao mình lại xui xẻo đến thế! Không thể nào, đây chỉ là mơ...

Nhưng khi áo cô cũng bị xé, Chu Mật nhận ra mình chưa tỉnh dậy.

Đây không phải mơ — là hiện thực.

Chu Mật vùng vẫy điên cuồng, trong đầu cô nghĩ: dù gì thì mình có bị cưỡng hiếp cũng không sao, nhưng Hứa Tranh... Hứa Tranh như vậy... nếu họ làm điều đó với cô ấy thì sao cô ấy sống tiếp được?

Cô vừa khóc vừa la hét. Đúng lúc cô nghĩ mọi thứ sắp xảy ra, bỗng một giọng quen thuộc vang lên — người đang ghì Hứa Tranh im bặt.

"Chuyện gì thế?" Hai gã còn lại chưa rõ tình hình, nhưng họ cũng nhận ra có thêm người xuất hiện.

"Có súng... súng kè vào đầu..." — một người thốt ra.

Tất cả hành động và tiếng la đều ngưng.

"Biết có súng thì cút đi." — là giọng của Diêu Quân Nghi!

Chu Mật suýt hét lên — lạy trời Diêu Quân Nghi! Đúng là xe của cô ta! Cô xuất hiện đúng lúc! Mấy thằng kia bỏ chạy... Chu Mật hối hả lao tới Hứa Tranh, thấy cô chỉ bị thương nhẹ, áo còn chưa bị cởi hết. Chu Mật chỉ muốn ôm Hứa Tranh mà khóc.

"Bọn này đã theo dõi cô lâu rồi, cô Hứa." Ánh mắt đã thích nghi được bóng tối, Diêu Quân Nghi hiện rõ khuôn mặt, "Chúng đã lập kế hoạch làm gì với cô từ trước, cô chẳng thấy gì sao? Hừ, mấy tên làm ăn đó thật thích mấy trò đồi bại này. Cô nên tránh xa Chu Mật đi thôi, đừng lôi cô ấy vào."

"Cô nói gì thế!" Diêu Quân Nghi vừa dứt lời thì bị Chu Mật xô ra: "Cô có phải con người không? Đến lúc này mà cô còn nói mấy lời đó, cô còn là cảnh sát sao, sao không bắt mấy thằng đó lại!"

Diêu Quân Nghi vẻ ấm ức: "Tôi giúp rồi đấy, tôi đang nghỉ phép nên súng không có đạn, tôi chỉ làm hơi cho oai thôi, nếu lộ ra chắc tất cả chúng ta đều mang họa!"

Hai người lời qua tiếng lại, Chu Mật như muốn trút hết uất ức lên Diêu Quân Nghi. Khi hai người đang cãi nhau, Hứa Tranh mỉm cười.

Chu Mật ngạc nhiên nhìn Hứa Tranh; dưới ánh trăng tóc cô hơi rối, mép môi bị thương, máu chảy xuống cằm.

"Em chỉ muốn tìm người để dọa tôi thôi đúng không? Không cần làm to chuyện. Chu Mật, em có thể không thích tôi, có thể chê tôi, nhưng không cần phải nói dối và làm những chuyện tởm lợm như vậy. Thật nhàm chán, thật ghê tởm."

Chu Mật nhìn Hứa Tranh, không biết phải nói gì. Có những lúc đúng là không có lời gì có thể nói.

---

Ngụy Tịnh đặt chiếc bánh lên bàn trà phòng khách, nến và bật lửa đã chuẩn bị sẵn. Đến chín giờ, Nghiêm Liệt vẫn chưa về, cô ngại gọi điện.

Thế là cô đem chai rượu giấu đi — dù sao khi Nghiêm Liệt bước vào thấy bánh và rượu cũng tạo không khí. CD thì cứ lặp lại bài "Thích".

Đang lúc Ngụy Tịnh mở dàn âm thanh, chuyển qua bài "Thích" phát lặp thì Nghiêm Liệt mở cửa vào nhà.

"Về rồi à?" Giọng Ngụy Tịnh hơi cao, Nghiêm Liệt nghe ra, em ấy đang vui.

Nghiêm Liệt không nói gì, cởi áo khoác rồi treo lên mắc. Trước nay cô thường vứt áo lên sofa, chờ Ngụy Tịnh treo giúp. Ngụy Tịnh cũng cảm thấy Nghiêm Liệt có điều gì dó khang khác, muốn hỏi cô có mệt không. Cô cầm hộp bánh, lặng lẽ thắp nến.

Đang thắp đến giữa chừng, cô chợt nhìn thấy Đinh Ấu Lôi.

"Đây, ảnh của em đây." Nghiêm Liệt đưa tấm ảnh chụp chung tới trước mặt Ngụy Tịnh, mặt cô như tượng đá, cứng đờ.

Ngụy Tịnh nhìn tấm ảnh bị vò méo — cô và Đinh Ấu Lôi đứng cạnh nhau — ánh mắt trở nên trống rỗng, cô vô thức nhận lấy tấm ảnh.

Nghiêm Liệt nghiến hàm, nhìn chai rượu trên bàn rồi cười một cách âm u: "Em thật chu đáo, tôi nói tôi không thích rượu mà em vẫn chuẩn bị... ha ha, rốt cuộc ai mới là người thích uống rượu nhỉ? Chắc chắn không phải tôi."

Ngụy Tịnh đưa mắt từ tấm ảnh lên mặt Nghiêm Liệt, không chút thắc mắc gì về việc tấm ảnh lạ xuất hiện.

"Em tìm tấm ảnh này lâu rồi phải không? Ảnh chung của em và Đinh Ấu Lôi, rất đẹp. Tôi đã giúp em hoàn thành tâm nguyện."

---