Lời nói và hành vi của Nghiêm Liệt trực tiếp nhắm vào Ngụy Tịnh khiến Sâm Nghệ Hân rất mất mặt, im lặng một hồi, Ngụy Tịnh vốn luôn lặng lẽ nhận lấy tờ giấy và bút trợ lý Nghiêm Liệt đưa, viết lên số điện thoại mà Sâm Nghệ Hân vừa giúp cô làm thủ tục mở lại thuê bao.

"Vậy cô Ngụy, lát nữa tôi sẽ liên hệ trực tiếp." Nghiêm Liệt rất lịch sự nói.

"......Cảm ơn."

"Không có gì."

Bữa tiệc trưa kết thúc trong bầu không khí lạ lùng như vậy. Khi Sâm Nghệ Hân lái xe chở Ngụy Tịnh rời đi, hai người trong xe im lặng rất lâu.

Đầu óc Ngụy Tịnh đầy ắp Nghiêm Liệt.

Cô từng nghĩ rằng nếu Nghiêm Liệt gặp cô, liệu sẽ coi cô là người lạ? Quả thật, thái độ của Nghiêm Liệt có phần coi cô như người lạ, lại vừa quá thân mật đến mức cô không có cơ hội từ chối. Hoặc có thể Ngụy Tịnh quá tò mò về Nghiêm Liệt; suy nghĩ của Nghiêm Liệt nằm ngoài mọi viễn cảnh mà cô có thể tưởng tượng. Hồi đó cô làm vậy là vì muốn cắt đứt hoàn toàn giữa hai người, không muốn Nghiêm Liệt phải ôm nỗi buồn trước một người không thể buông bỏ quá khứ. Những ngày xa nhau sau đó Ngụy Tịnh có hối hận, trong những đêm mất ngủ người cô nghĩ tới dần dần trở thành Nghiêm Liệt... Sự thay đổi ấy khiến cô đấu tranh với chính mình, buồn bã, thất vọng... cô chỉ biết lao mình vào học hành để làm tê liệt mọi cảm xúc.

Trong quá trình trưởng thành, Ngụy Tịnh dần cảm thấy những suy nghĩ khi chưa đủ hai mươi mốt tuổi của mình rất chủ quan, vừa làm tổn thương bản thân vừa làm tổn thương người khác. Cô có từng nghĩ nếu lúc đó làm khác đi, liệu có tốt hơn không? Tiếc là cô hiểu rõ, quá khứ là quá khứ, không thể thay đổi được. Nếu muốn thay đổi, tốt hơn là bắt đầu từ bây giờ.

Ngụy Tịnh quá im lặng, cuối cùng là Sâm Nghệ Hân mở lời trước.

"Thế nào, chị và Nghiêm tổng là người quen cũ à?"

Ngụy Tịnh đáp: "Sao em hỏi vậy?"

"Cảm thấy hai người rất thân quen. Nghe nói Nghiêm tổng tính cách rất quyết liệt; hồi trước con trai thứ ba nhà họ Nghiêm, Nghiêm Tuấn, sống sờ sờ bị chị ta hất ra khỏi ghế lãnh đạo công ty. Rồi khi chị cả trở về, chị ta đã chuyển toàn bộ dự án trụ cột của Thịnh Thế sang tay mình. Chị cả của chị ta cũng không tranh nữa, tự mình đi lập thương hiệu mới —chính là SIMS sau này."

Trong lòng Ngụy Tịnh chợt thắt lại— cô tưởng rằng mình đã nghiên cứu SIMS khá kỹ, không ngờ lại không biết người sáng lập là chị gái của Nghiêm Liệt...

"Sau đó Nghiêm Liệt nắm chặt Thịnh Thế trong tay. Bây giờ ông cụ Nghiêm đã nhập viện lâu dài, coi như bước vào giai đoạn chăm sóc cuối đời. Nghiêm Liệt trong ba năm vươn lên rất nhanh, nên được gọi là ngôi sao mới trong giới thương nghiệp. Chị thấy đó, chính tính cách thẳng thắn ấy mới có thể đứng vững trong thương trường. Thế em mới thấy lạ: chị ta có thể không để một con mắt đến đủ loại người trên kẻ dưới, nhưng lại đặc biệt đối với chị đầy đủ lễ nghĩa, nên em đoán hai người hẳn có chuyện cũ."

Nghe Sâm Nghệ Hân tóm tắt ngắn gọn ba năm của Nghiêm Liệt, Ngụy Tịnh lại cảm thán — có lẽ quyết định trước kia của mình thật đúng, chỉ cần nhìn tính cách Nghiêm Liệt đã thấy thay đổi lớn... Nếu vẫn như tính nết trước kia, e rằng khó đạt được vị trí bây giờ.

Sâm Nghệ Hân thấy Ngụy Tịnh vẫn lặng lẽ, ân cần hỏi: "Tịnh Tịnh có mệt không? Tối còn có một tiệc nữa, chị có muốn đi không? Chị đã được Nghiêm tổng ưu ái, có thể tiết kiệm chút sức để không phải tiếp khách nhiều."

"Tối tôi đãi em một bữa nhé?" Ngụy Tịnh nói.

"Sao, lại muốn cảm ơn em á?" Sâm Nghệ Hân dừng xe chờ đèn đỏ, "chỉ một bữa cơm là thanh toán xong sao?"

Ngụy Tịnh cảm nhận lời cô ấy có ẩn ý: "Không thì em muốn gì?"

"Tạm thời chưa nghĩ ra, vậy chị nợ em một lần đó nha, đợi em nghĩ ra rồi bù sau." Sâm Nghệ Hân cười tinh quái.

"......Nhóc con thật là nhiều mưu mô."

"Chỉ hơn kém hai tuổi thôi, chúng ta cùng lứa, không được gọi em là 'nhóc'. Chị thấy hôm nay bà chị họ Nghiêm kia coi thường em như thế, chị có mau an ủi trái tim bị tổn thương của em không?"

"Được, tôi đồng ý."

Sâm Nghệ Hân mắt sáng lên: "Cái gì cũng được hả?"

"Đương nhiên không rồi."

"Này, tốt xấu gì cũng ..." Sâm Nghệ Hân bĩu môi.

Ngụy Tịnh nói: "Đèn xanh rồi, lái xe phải tập trung, cẩn thận lại bị bấm còi."

"Biết rồi biết rồi......" Sâm Nghệ Hân lại nổ máy, hỏi: "Vậy khi nào chị và Nghiêm tổng đặt hẹn, cho em biết với nhé?"

"Sao, em định đi theo à?"

"Em cứ thấy người giàu là hơi không yên tâm."

"......Em đang chê mình nghèo đấy à?"

"Thì em có giàu đâu? Tài khoản em còn đang bị ba mẹ đóng băng, xài thẻ phụ của mẹ, mỗi khoản chi đều phải báo lên điện thoại bà ấy... than ôi."

"Chắc Nghiêm Liệt sẽ liên lạc với tôi thôi."

Sâm Nghệ Hân trầm ngâm: "Chắc chắn, em có cảm giác vậy."

Ngụy Tịnh không nói thêm gì nữa.

Hai ngày chạy đôn chạy đáo khiến Ngụy Tịnh thật sự mệt mỏi, về khách sạn liền nhanh chóng đi ngủ, đến sáng hôm sau bị tiếng chuông điện thoại đánh thức. Cô nhìn, hiển thị cuộc gọi — Nghiêm Liệt.

Số này cô đã giữ trước khi xuất ngoại, lần này về nước dùng lại, trong đó đương nhiên lưu số của Nghiêm Liệt.

Ngụy Tịnh do dự một chút, rồi bắt máy. "Alo?"

"Alo, có phải cô Ngụy không?" Giọng bên kia là nữ nhưng không phải Nghiêm Liệt, điều này khiến Ngụy Tịnh thở phào nhẹ nhõm, lại có chút thất vọng.

Trợ lý của Nghiêm Liệt hỏi cô thời gian khai trương Ngự Mãn Đông Phong, và hẹn gặp ở một quán cà phê để ký hợp đồng.

Ngụy Tịnh ra gặp trợ lý, người ấy đưa cô xem hợp đồng, nội dung là Thịnh Thế sẽ đầu tư cho nhà hàng của họ, kèm theo loạt tài trợ và kế hoạch truyền thông. Trợ lý giải thích từng điểm mấu chốt trong hợp đồng, cô thắc mắc điều gì thì được giải đáp rất chuyên nghiệp.

Ngụy Tịnh nhìn hợp đồng, hỏi: "Bà chủ Nghiêm tin tưởng nhà hàng mới của tôi tới vậy sao? Số tiền đây không nhỏ."

"Nghiêm tổng nói đã xem bài diễn thuyết của cô ở trường Mỹ, rất ngưỡng mộ cô, từ lâu đã có ý hợp tác nhưng chưa có dịp. Lần này là cơ hội tốt, cô ấy tin nhà hàng của cô sẽ phát đạt, Thịnh Thế cũng sẽ hưởng lợi."

"Thật khách khí......" Ngụy Tịnh hơi không hiểu ý Nghiêm Liệt, chẳng lẽ chị ấy...

"Vì vậy, ở đây có vài ràng buộc với bên B, mời cô xem qua."

Ngụy Tịnh lướt qua, không suy xét kỹ, chỉ thấy đại ý là sau khi Thịnh Thế đầu tư sẽ nắm 60% tổng tài sản Ngự Mãn Đông Phong; cô nhẩm tính qua thì số tiền Nghiêm Liệt bỏ ra quả thực rất lớn.

"Nếu cô không phản đối, xin ký ở đây."

Nghĩ đến Nghiêm Liệt, mũi cô hơi cay, hợp đồng chưa đọc kỹ đã ký.

Trợ lý thu hợp đồng, đưa tấm thiếp mời: "Đây là Nghiêm tổng nhờ tôi đưa cho cô, mời cô đến tham dự lễ kỷ niệm ba mươi năm Thịnh Thế tuần tới tại tư gia nhà họ Nghiêm, mong cô đến."

Ngụy Tịnh nhận thiếp, nhìn chữ "Nghiêm Liệt" mạ vàng trên đó, có ý muốn chạm nhẹ.

"Cảm ơn, tôi sẽ đến đúng giờ." Giọng cô hơi khàn.

Trợ lý cúi chào lịch sự rồi rời đi.

--

"Tổng giám đốc Nghiêm nói đã xem bài diễn thuyết của cô ở trường Mỹ, rất ngưỡng mộ......" Ra khỏi quán cà phê, Ngụy Tịnh bắt taxi về khách sạn.

Nghĩ tới lời trợ lý, cô không khỏi tưởng tượng có hay không một chuyện — trong lần được mời làm đại diện phát biểu khai giảng, đêm hôm đó cô say mê diễn thuyết, đắm chìm vào sự chuyển mình của bản thân, liệu Nghiêm Liệt có ngồi ở góc nào đó lặng lẽ theo dõi cô không? Nếu thực có chuyện ấy, sẽ khiến Ngụy Tịnh rất bối rối.

Cứ tưởng ba năm mỗi người một phương, Nghiêm Liệt đã phai nhạt, nhưng nếu chị ấy đã âm thầm đến trường mình, lặng lẽ quan sát cô thì sao?

Dạ dày cô có chút khó chịu, vốn thần kinh giấc ngủ mỏng manh lại phải đối mặt lệch múi giờ, bao nhiêu chuyện làm dạ dày phản ứng.

Không biết tuần tới đi dự tiệc sẽ là cảnh tượng ra sao...

Ngụy Tịnh siết chặt nắm tay, lấy khổ sở lấn át đi cái đau trong bụng.

Dù trán còn vã mồ hôi lạnh, cô đã bắt đầu nghĩ xem mặc gì cho phù hợp để xuất hiện tại lễ kỷ niệm ba mươi năm của Thịnh Thế tuần tới.

Sâm Nghệ Hân gọi cho Ngụy Tịnh khi cô đang chọn đồ ở trung tâm thương mại. Sâm Nghệ Hân nói cô thật vô tình, đi mua sắm mà không rủ bạn.

"Em tới không? Tôi đang ở World Trade." Ngụy Tịnh đáp.

"Để em tiễn ông chú này về đã." Sâm Nghệ Hân liếc phòng khách, ông lão lịch sự đội mũ cao đang nói chuyện với ba mẹ cô; Sâm Nghệ Hân không dám nhìn cái mũ ấy lâu, cứ nhìn là muốn cười, cởi mũ xuống còn thấy mái tóc vuông chằn chặn vắt ngang đầu.

"Nếu em bận thì thôi, tôi tự chọn được mà."

Sâm Nghệ Hân im một lát, nói: "Tịnh Tịnh, chị cũng nhận được lời mời của Nghiêm Liệt phải không?" Lúc đó Ngụy Tịnh đang cầm chiếc váy đen lên, vừa lật nhãn giá, con số hiện ra khiến bụng cô lại đau...

-----