"Được rồi, cảm ơn chị đã vất vả." Ngụy Tịnh mỉm cười với cô rồi rời đi.

Vị quản lý ban đầu rất phấn khích, nhưng nhìn vẻ mặt của Ngụy Tịnh... rõ ràng là Ngụy Tịnh đang không vui.

Ngụy Tịnh đi đến văn phòng công ty. Các cổ đông đang vui vẻ bàn luận về ngày khai trương tốt lành. Ngụy Tịnh bị cuốn vào cuộc trò chuyện, trả lời ngắn gọn rồi khóa mình trong phòng chờ.

Tâm trạng buồn bã của cô không thể nào giả vờ được. Ngụy Tịnh chỉ muốn ở một mình một lúc, nhưng rồi điện thoại của cô reo lên.

"Chiều mai lúc bốn giờ, tôi sẽ đón em ở khách sạn. Chúng ta đi họp mặt bạn bè." Tin nhắn của Nghiêm Liệt không cho phép thương lượng.

Ngụy Tịnh ném điện thoại sang một bên mà không trả lời Nghiêm Liệt.

Chiều hôm sau, lúc bốn giờ, xe của Nghiêm Liệt đến khách sạn, nơi Ngụy Tịnh đã đợi sẵn.

Nghiêm Liệt đeo kính râm ngồi trong xe, nhìn Ngụy Tịnh mặc áo sơ mi quần jean, khinh khỉnh nói: "Em ăn mặc thế này để đi gặp bạn tôi à? Em làm tôi đẹp mặt thật đấy."

"Tôi vốn dĩ là vậy," Ngụy Tịnh nói.

"Lên xe." Nghiêm Liệt không nói gì, chỉ để cô lên xe. Ngụy Tịnh ngồi ở ghế sau, và Nghiêm Liệt lái xe đưa cô về nhà mà không nói gì. Cô kéo Ngụy Tịnh đến tủ quần áo, mở cửa ra và bắt đầu chọn đồ cho cô. Cô chọn một chiếc váy trắng đưa đến trước mặt Ngụy Tịnh, nói: "Cái này."

Ngụy Tịnh nói: "Tôi không mặc đồ trắng."

"Ồ? Nhưng màu trắng rất hợp với làn da em."

"Tôi không thích."

"Tôi thích, cởi ra đi." Nghiêm Liệt nhét chiếc váy vào tay Ngụy Tịnh.

Ngụy Tịnh cười khẩy: "Được thôi."

Nghiêm Liệt quay lưng về phía Ngụy Tịnh, nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của cô trên cửa sổ, thản nhiên cởi đồ.

"Sao em lại thế này? Em không quan tâm đến bản thân mình chút nào sao?" Nghiêm Liệt nói.

"Tôi chính là người như vậy. Chị chỉ đang ảo tưởng về tôi thôi." Ngụy Tịnh tiếp tục cởi đồ, Nghiêm Liệt đóng sầm cửa lại bỏ đi.

Ngụy Tịnh mặc chiếc váy trắng bước ra, Nghiêm Liệt chọn cho cô một chiếc vòng cổ và giày cao gót.

"Tôi không quen đi giày cao gót, tôi sẽ ngã mất," Ngụy Tịnh nói.

Nghiêm Liệt không trả lời. Cô đỡ cô ấy ngồi xuống ghế sofa, nhặt giày cao gót lên rồi quỳ xuống giúp mang vào cho Ngụy Tịnh.

"Tôi tự làm được..." Ngụy Tịnh cúi xuống nhặt giày, nhưng Nghiêm Liệt nói:

"Đừng nhúc nhích."

Ngụy Tịnh nhìn Nghiêm Liệt. Chị dán băng cá nhân lên mắt cá chân dễ bị trầy xước của cô, sau đó giúp cô mang giày vào, vừa vặn vô cùng.

"Được rồi, đi thôi." Nghiêm Liệt ngẩng đầu, dừng lại, thấy Ngụy Tịnh rưng rưng nước mắt.

"..." Nghiêm Liệt thấy Ngụy Tịnh như vậy, không nói gì, lặng lẽ đi lấy áo khoác.

"Thế này đi, Nghiêm Liệt."

Nghiêm Liệt nghe thấy giọng Ngụy Tịnh phía sau, rõ ràng đang kìm nén cảm xúc, giọng run run: "Muốn làm gì thì làm, làm luôn một lúc đi. Cứ làm nhục tôi đi, tôi không muốn bị lôi vào mớ hỗn độn vô tận này."

Nghiêm Liệt nhìn ra ngoài cửa sổ. Trời âm u; một tia chớp lóe lên giữa bầu trời xám ngắt, như muốn xé toạc thế giới ra làm đôi.

"Tôi chỉ muốn chuyện này đừng bao giờ kết thúc," Nghiêm Liệt nói.

Ngụy Tịnh nhớ ra trước đây Nghiêm Liệt không có nhiều bạn. Mỗi khi có chuyện gì, cô ấy lại trút bầu tâm sự với Chu Mật. Giờ đây... nhìn vào sảnh đường dát vàng, Ngụy Tịnh không nhớ mình đã tham dự bao nhiêu lần những buổi tiệc như thế này kể từ khi trở về Trung Quốc, cũng không biết nơi mình đang ở có giống với trước đây không, hay mọi người trong đó cũng là cùng một nhóm.

Giống như một giấc mơ mệt mỏi nối tiếp một giấc mơ khác; cô chỉ mong mình sớm tỉnh dậy...

Khác với sự im lặng suốt dọc đường, khi bước vào câu lạc bộ, Nghiêm Liệt nắm chặt tay Ngụy Tịnh. Ngụy Tịnh lờ đi hành vi của chị và để chị dẫn đường.

Sự xuất hiện của Nghiêm Liệt khiến những người phụ nữ đang tản mác trò chuyện tụ tập lại. Họ trêu chọc cô, nói rằng cô lúc nào cũng mặc đồ công sở như thể đang vội vã đi họp. Sau vài lời trêu đùa, sự chú ý của mọi người tự nhiên đổ dồn về phía Ngụy Tịnh. Ngụy Tịnh nhận thấy họ đang tập trung vào Nghiêm Liệt và bàn tay của mình.

"Ồ, đây không phải là sếp của Ngự Mãn Đông Phong sao? Trông cô ấy không soái như trên TV nhỉ." Một người phụ nữ tóc dài đưa ly rượu lên gần xương quai xanh, đánh giá Ngụy Tịnh.

Ngụy Tịnh phớt lờ cô ta.

"Thật sao, Tiểu Liệt, cậu mang đến cho chúng tôi một người bạn mới à. Lại đây, lại đây, chúng ta qua đó nói chuyện nhé." Năm ba người dẫn Ngụy Tịnh đi, và Nghiêm Liệt buông tay Ngụy Tịnh ra, để họ dẫn đường.

Ngụy Tịnh không nói gì, cũng không quay lại nhìn Nghiêm Liệt đang ngồi ở góc phòng.

Nghiêm Liệt rót cho mình một ly rượu, tiếng một nhóm người đang dò hỏi về lai lịch của Ngụy Tịnh lọt vào tai cô. Một tràng những lời chế giễu xẹt qua tai cô, ù ù.

"Vậy là nhà hàng giờ đây về cơ bản không còn là của cô nữa rồi," cô gái tóc ngắn ban đầu nói chuyện với Ngụy Tịnh nói. "Nhưng tôi có cách giúp cô, muốn nghe không?"

Ngụy Tịnh nhìn cô gái kia bảo bồi bàn dọn dẹp một chiếc bàn lớn. Cô ta viết các số từ 1 đến 50 lên những mảnh giấy, xáo trộn chúng, rồi đặt ly rượu lên chúng. Sau đó, cô bảo bồi bàn rót rượu 40 độ vào những chiếc ly lớn rồi nói với Ngụy Tịnh: "Ngụy tiểu thư, Tiểu Liệt và tôi đã thỏa thuận là có 50 tờ giấy, trên đó có 50 ly rượu. Con số bên dưới thể hiện số tiền cô có thể thắng. Uống một ly rượu sẽ được số tiền tương ứng trên tờ giấy, lấy vạn (chục ngàn) làm đơn vị. Để xem cô có may mắn trúng số tiền lớn nhất không nhé. Thế nào? Vui không? Muốn chơi không?"

Mọi người xung quanh reo hò. Ai cũng chắc chắn rằng Ngụy Tịnh, xét theo vẻ ngoài, hẳn là tửu lượng của cô rất thấp, và quả thực, tửu lượng của Ngụy Tịnh rất thấp; cô gần như chưa bao giờ uống rượu.

Thấy Ngụy Tịnh đứng yên, người phụ nữ nhún vai thở dài: "Được rồi, tôi đã cho cô cơ hội, nhưng cô lại không nắm bắt. Nhát cáy, bỏ đi..."

Ngay khi cô gái định lấy đi ly rượu, Ngụy Tịnh cầm lấy chiếc ly gần nhất, ngửa đầu ra sau, nốc cạn một hơi không chút nao núng.

Ly rượu được đặt sang một bên. Ngụy Tịnh nhặt tờ giấy bên dưới lên, lật nó lên và nói: "21 vạn."

Cô bước lên vài bước để lấy ly thứ hai, rồi lại uống một hơi cạn sạch, rượu chảy xuống cổ. Uống xong ly rượu lớn này, Ngụy Tịnh ho sặc sụa khi lật tờ giấy: "19 vạn." Rồi cô đi lấy ly thứ ba...

Vẫn chưa uống hết ly thứ ba, Ngụy Tịnh ho sặc sụa, không uống được nữa. Cô nắm chặt bàn, ho dữ dội, nước mắt chảy dài trên má.

Nghiêm Liệt không chịu nổi nữa.

Cô bước lên kéo Ngụy Tịnh ra.

Ngụy Tịnh mềm nhũn, ngực nóng như lửa đốt, không thể chống lại Nghiêm Liệt. Nghiêm Liệt đẩy cô vào xe, nói sẽ đưa cô về khách sạn.

Đi được nửa đường, Ngụy Tịnh hét lên bảo dừng xe. Nghiêm Liệt tấp xe vào lề đường, Ngụy Tịnh vội vã chạy ra, túm lấy lan can vành đai xanh ven đường nôn thốc nôn tháo.

Nghiêm Liệt xuống xe đỡ cô, vỗ lưng giúp cô thở. Sau khi Ngụy Tịnh nôn xong, Nghiêm Liệt lấy khăn tay lau miệng cho cô.

"Sao phải làm vậy? Làm thế này... tôi càng ghét chị hơn." Mắt Ngụy Tịnh ngấn lệ, đỏ ngầu, môi đỏ bừng, gần như không nói nên lời, nhưng vẫn cố gắng nói những lời này với Nghiêm Liệt.

Nghiêm Liệt suy nghĩ cả vạn điều, nhưng nhìn sắc mặt Ngụy Tịnh, cô không nói nên lời.

Nghiêm Liệt đưa Ngụy Tịnh về khách sạn. Khi Dương Khiết ra ngoài, thấy Ngụy Tịnh say đến mức không thể đi lại được, em ngạc nhiên nhìn Nghiêm Liệt: "Chị đã làm gì chị gái tôi vậy?"

"Cô ấy chỉ uống chút rượu thôi," Nghiêm Liệt nói.

Nhìn thấy mắt Ngụy Tịnh đã nhắm nghiền, Dương Khiết bỗng thấy buồn rười rượi. Cô nói với Nghiêm Liệt: "Hình như hồi đó tôi mù rồi, cứ tưởng chị sẽ tốt với chị tôi, sẽ đối xử chân thành với chị tôi... Giờ xem ra chị cũng chẳng khác gì mấy tên cặn bã kia. Được rồi, từ hôm nay trở đi, đừng làm phiền chị tôi nữa, chị..."

"Không," Nghiêm Liệt nói, "Không, tôi và Ngụy Tịnh chưa xong nhanh vậy đâu."

"Vậy chị muốn gì!?" Dương Khiết quát.

"Chuyện này là giữa tôi và Ngụy Tịnh, không liên quan gì đến em."

"..."

Dương Khiết chật vật đỡ Ngụy Tịnh về phòng. Ngụy Tịnh nôn suốt đêm, Dương Khiết vừa khóc vừa lấy khăn lau mặt cho chị. Ngụy Tịnh nôn đến mức không nôn được nữa, chỉ còn biết nôn khan vào bồn cầu. Dương Khiết sống với Ngụy Tịnh gần hai mươi năm, chưa bao giờ thấy chị như thế này. Lòng Dương Khiết đau nhói, hận chết chị ta. Ả khốn Nghiêm Liệt kia sao lại làm vậy! Còn chị Cố Diệc Triết nữa! Hồi đó chị nghĩ ra cái ý tưởng điên rồ gì vậy! Sao lại có thể giao phó em gái mình cho một kẻ cặn bã như vậy chứ!

Đêm tối âm u, sau một ngày dài đằng đẵng, cuối cùng cũng ào xuống một trận mưa như trút nước lúc nửa đêm.

Xe của Nghiêm Liệt vẫn đỗ dưới lầu khách sạn của Ngụy Tịnh. Cô ngồi trong xe, ngơ ngác nhìn.

Bầu trời như có một lỗ thủng, mưa như trút nước không ngừng.

Đêm nay sao lại quen thuộc đến thế; nhiều năm trước, cô cũng đã trải qua một ngày tương tự như vậy...

Những cảm xúc cứ lặp đi lặp lại, ngày càng mạnh mẽ hơn, như một sức hút bí ẩn cuốn lấy cô, đồng thời lại cứng đầu đẩy cô ra.

Có lẽ sự đẩy lùi này không chỉ đến từ Ngụy Tịnh; ngay cả trong lòng Nghiêm Liệt cũng cảm thấy như vậy.

--

Ngày hôm sau, Nghiêm Liệt bị đánh thức bởi tiếng chuông điện thoại. Tắt điện thoại, cô lập tức tỉnh giấc sau giấc ngủ chập chờn, biết mình phải làm gì hôm nay.

Trưa nay cô phải đón Chu Mật ở sân bay, chiều đến công ty, tối đến nhị phu nhân gọi cô về nhà - lịch trình dày đặc.

Khi Chu Mật trở về từ Ma Cao, Nghiêm Liệt hỏi cô trong buổi gặp mặt: "Cậu tìm thấy người đó chưa?" Chu Mật nhún vai; vẫn không có kết quả.

Hai người đến nhà hàng quen thuộc để dùng bữa. Chu Mật có vẻ không khỏe, liên tục dụi mắt. Nghiêm Liệt lấy thuốc nhỏ mắt từ trong túi ra đưa cho cô.

-----