Rời khỏi ngôi làng khiến lòng người nặng trĩu, đêm nay họ lại phải chịu cảnh màn trời chiếu đất, lấy trời làm chăn, lấy đất làm giường. Bữa tối ăn nốt chút lương khô cuối cùng, ngày mai dù thế nào cũng phải đến được trạm dừng chân tiếp theo để bổ sung lương thực.

Ngồi bên đống lửa, tận dụng ánh sáng yếu ớt, Thẩm Chiêu Tuyết lấy ra một tấm bản đồ, xem xét vị trí hiện tại của họ cũng như khoảng cách đến điểm dừng chân tiếp theo.

Cô chăm chú phân tích hồi lâu, nhưng vì bản đồ quá phức tạp, lại thêm ánh lửa bập bùng không ngừng lay động, khiến ánh mắt trở nên mơ hồ, khó mà tập trung được.

Tư Mã Vân tò mò không biết nàng đang làm gì, nhưng lại không chịu ngồi xuống bên cạnh, chỉ đành vừa thêm củi vào lửa vừa giả vờ hỏi một cách tự nhiên: "Đang xem gì vậy?"

Thẩm Chiêu Tuyết cúi đầu, nghiêm túc đáp lời, miệng lẩm bẩm: "Muốn xem thử chúng ta đã đi được bao xa..."

Chuyện này đối với Tư Mã Vân mà nói thì chẳng có gì khó, nàng chính là một tấm bản đồ sống.

"Chúng ta đang ở ranh giới giữa Lâm Hạ và Lạc Đô." Tư Mã Vân thản nhiên nói.

"Lâm Hạ... Lạc Đô... Lạc Đô..." Đôi mắt Thẩm Chiêu Tuyết bỗng sáng rực, không dám tin mà nhìn nàng, kích động hỏi: "Điểm dừng chân tiếp theo là Lạc Đô sao?"

Tư Mã Vân đã sớm đoán được nàng sẽ có phản ứng như vậy, thản nhiên đáp: "Phải."

"Vậy là ta có thể gặp ca ca rồi."

Ca ca của Thẩm Chiêu Tuyết, Thẩm Ngọc Khanh, hiện đang làm quan ở Lạc Đô. Không ngờ suốt chặng đường này, nàng lại có cơ hội đặt chân đến nơi ca ca mình đang làm việc.

Niềm vui tràn ngập trong lòng, có lẽ đây là tin tức tốt nhất, là niềm vui bất ngờ nhất mà nàng nhận được trên suốt hành trình này.

Sau một lúc, khi cảm xúc đã bình ổn đôi chút, Thẩm Chiêu Tuyết cẩn thận cuộn tấm bản đồ lại, cất đi, nhặt một nhánh củi ném vào đống lửa, phủi bụi trên tay rồi quay sang hỏi: "Vậy nên... Tướng quân cố ý chọn lộ trình này sao?"

Động tác của Tư Mã Vân lập tức khựng lại, liếc nhìn nàng một cái rồi lạnh nhạt đáp: "Đừng hỏi nhiều."

"Ồ..." Thẩm Chiêu Tuyết ỉu xìu cúi đầu xuống, tâm trạng bỗng chốc sa sút hẳn. Một niềm vui, một nỗi buồn, tất cả đều vì người ấy.

"Lên xe ngủ đi, mai còn phải lên đường." Tư Mã Vân đứng dậy, gương mặt không chút cảm xúc, nói xong liền hướng về phía gốc cây lớn nơi buộc ngựa mà đi.

Thẩm Chiêu Tuyết ngơ ngẩn nhìn theo bóng lưng nàng, rồi đành cất bước lên xe. Trong lòng nghĩ, chắc hẳn tướng quân có điều gì đó không muốn chia sẻ với mình. Nàng khẽ thở dài, tự nhủ với lòng, không nói thì thôi, nàng sẽ không ép buộc. Rồi sẽ có một ngày, tướng quân sẽ kể cho nàng nghe, sẽ bằng lòng chia sẻ những bí mật giấu kín trong tim. Nàng sẽ chờ đến ngày đó.

Chú ngựa hồng tía nhàn nhã đứng dưới tán cây, phe phẩy đuôi. Tư Mã Vân đi đến, vỗ nhẹ lên lưng nó, ánh mắt thoáng trầm tư. Nàng ngẩng đầu nhìn về phía xa, cứ thế lặng lẽ đứng yên thật lâu, cả người tựa như hóa thành một pho tượng cô độc.

Thẩm Chiêu Tuyết ngồi trong xe, ôm gối, khẽ vén một góc rèm cửa lên lén nhìn ra ngoài. Không hiểu vì sao, tướng quân trông như đang mang nặng tâm sự, bóng lưng ấy cô độc và trầm lặng đến nao lòng. Gió đêm thổi qua, làm vạt áo nàng bay lên, cảnh tượng ấy khiến lòng Thẩm Chiêu Tuyết cũng vương chút u sầu.

Một lúc sau, Thẩm Chiêu Tuyết thả rèm xuống, nằm xuống chợp mắt. Cơn buồn ngủ kéo đến, rốt cuộc cũng cuốn trôi chút lý trí và sự kiên cường còn sót lại trong nàng.

Ngày hôm sau, họ tiếp tục lên đường. Mọi thứ vẫn như cũ, không có gì khác biệt so với những ngày trước.

Lạc Đô lớn hơn so với tưởng tượng của Thẩm Chiêu Tuyết. Ban đầu nàng nghĩ rằng những thành nhỏ gần biên cương chắc chắn không thể sánh bằng sự phồn hoa của kinh thành, nhưng khi tận mắt chứng kiến, nàng không khỏi ngỡ ngàng.

Xe ngựa thuận lợi tiến vào cổng thành. Khi Thẩm Chiêu Tuyết còn đang lo lắng không biết làm cách nào để gặp được ca ca, thì đúng lúc ấy, người dân trong thành đã giúp nàng tìm ra manh mối.

Một đám đông nhốn nháo vừa đi vừa bàn tán, ai nấy đều nói muốn đến nha môn xem náo nhiệt. Thẩm Chiêu Tuyết chỉ liếc nhìn Tư Mã Vân một cái, nàng lập tức hiểu ý, đổi hướng để xe ngựa đi theo dòng người.

Đến trước cổng nha môn, xe ngựa dừng lại, Thẩm Chiêu Tuyết không kịp chờ đợi liền nhảy xuống xe, vội vàng chen vào trong đám đông. Chỉ trong chớp mắt, bóng dáng nàng đã biến mất khỏi tầm nhìn, Tư Mã Vân đứng cao hơn so với mọi người, cố gắng vươn cổ tìm kiếm.

Bên trong nha môn lúc này đang xét xử một vụ án. Nam nhân ngồi trên công đường, đội mũ cao, mặc quan phục, khí thế oai nghiêm không ai khác chính là Thẩm Ngọc Khanh, ca ca của Thẩm Chiêu Tuyết.

"Ca ca..." Thẩm Chiêu Tuyết vui mừng khôn xiết, trong mắt đầy vẻ tự hào và xúc động, nhưng nàng biết giữ chừng mực, không dám tiến lên làm gián đoạn phiên xét xử.

Đúng lúc đó, có một bàn tay vỗ nhẹ lên vai nàng từ phía sau. Quay đầu lại, nàng thấy đó là Tư Mã Vân.

Chỉ nghe Tư Mã Vân thản nhiên nói một câu, mặt không chút biểu cảm: "Sau này đừng hành động lỗ mãng như vậy nữa, lạc nhau thì sao?"

Thẩm Chiêu Tuyết biết mình sai, cúi đầu nhìn nàng với ánh mắt có phần hối lỗi, ngoan ngoãn gật đầu, giọng nhỏ nhẹ mềm mại: "Ta biết rồi."

Mặc dù lời nói có vẻ trách móc, nhưng Thẩm Chiêu Tuyết không hề cảm thấy buồn, ngược lại còn thấy tướng quân đang quan tâm đến mình.

Nhiều năm qua, hai huynh muội bị chia cắt hai nơi. Giờ gặp lại, ca ca nàng trông trưởng thành hơn nhiều, từ cách đối nhân xử thế đến việc xét xử vụ án, mọi thứ đều đâu ra đấy, rành mạch rõ ràng, thể hiện phong thái của một vị quan nghiêm minh.

Đây cũng là lần đầu tiên Thẩm Chiêu Tuyết tận mắt nhìn thấy ca ca mình thẩm vấn một vụ án. Hình tượng của huynh trưởng trong lòng nàng lại càng trở nên vĩ đại hơn vài phần.

Mãi đến khi vụ án khép lại, phạm nhân nhận được phán quyết thích đáng, dân chúng hài lòng tản đi, lúc này Thẩm Chiêu Tuyết mới tiến lên nhờ người báo tin cho ca ca mình.

Vừa bước xuống công đường, Thẩm Ngọc Khanh xoa nhẹ hai bên thái dương, định quay về phủ nghỉ ngơi thì thấy sư gia vội vã bước vào bẩm báo.

"Đại nhân."

"Chuyện gì?"

"Có một nữ tử tự xưng là muội muội của ngài đến cầu kiến."

Thẩm Ngọc Khanh lập tức tỉnh táo hẳn, vội hỏi: "Dung mạo người đó thế nào?"

Sư gia suy nghĩ một lúc rồi cố gắng mô tả: "Người gầy gò, dáng vẻ yếu ớt, làn da trắng, khuôn mặt nhỏ nhắn, ngũ quan tinh xảo. Nói thật, trông nàng ấy có vài phần giống đại nhân. Ngài có muốn gặp không?"

Trong lòng Thẩm Ngọc Khanh dâng lên một cảm giác vừa khó tin vừa mong chờ, liền nói ngay: "Mau mời họ vào!"

Tại phòng khách, Thẩm Ngọc Khanh ngồi trên ghế, hai bàn tay vô thức xoa vào nhau, trong lòng bỗng thấy hồi hộp lạ thường.

Chẳng bao lâu sau, sư gia liền mời người vào, đó là Thẩm Chiêu Tuyết và Tư Mã Vân.

"Ca ca." Thẩm Chiêu Tuyết không kìm được mà chạy tới trước, Thẩm Ngọc Khanh vui mừng khôn xiết, rồi lại nhìn sang Tư Mã Vân, lập tức chắp tay hành lễ: "Bái kiến tướng quân."

"Miễn lễ đi, không cần câu nệ." Tư Mã Vân hờ hững đáp.

Sư gia đứng bên cạnh thấy vậy thì kinh ngạc: "Lẽ nào vị tiểu thư đây chính là muội muội của đại nhân từ kinh thành xa xôi, còn vị này là Tư Mã đại tướng quân, muội phu của đại nhân?"

Sư gia chậm chạp nhận ra sự thất lễ của mình vừa rồi, vội vàng quỳ xuống hành lễ.

Sau đó, Thẩm Ngọc Khanh quay sang dặn sư gia: "Ngươi lui xuống trước đi, để chúng ta trò chuyện ôn lại chuyện cũ. Nhân tiện bảo nhà bếp chuẩn bị rượu và thức ăn."

"Dạ, đại nhân."

Thẩm Ngọc Khanh vẫn không dám tin vào những gì mình đang thấy trước mắt: "Kinh thành cách Lạc Đô xa xôi như vậy, sao hai người lại nghĩ tới việc đến đây... Không lẽ chỉ đơn giản là muốn đến thăm ta thôi sao?"

Nhắc tới chuyện này, Thẩm Chiêu Tuyết theo phản xạ nhìn về phía tướng quân, ánh mắt như đang nói: Chàng tự mình giải thích đi. Nàng do dự hồi lâu mới dám nói thật: "Thật ra, bọn muội chỉ là đi ngang qua đây, biết ca ca ở Lạc Đô nên vội vàng tới thăm."

"Đi ngang qua?" Thẩm Ngọc Khanh nhìn Chiêu Tuyết rồi lại nhìn Tư Mã Vân: "Hai người định đi đâu?"

"Tây Vực."

Lời vừa dứt, Thẩm Ngọc Khanh trừng to mắt: "Muội... đúng là hồ đồ!" Nhưng nhận ra có muội phu ở đây, hắn đành kìm nén cảm xúc, mềm giọng khuyên nhủ đứa muội muội duy nhất của mình: "Muội đến Tây Vực làm gì? Tây Vực từ trước đến nay vẫn đối địch với Đại Hạ ta, mấy năm trước còn giao tranh liên miên, tình hình căng thẳng như vậy, muội đến nơi đó..."

Nói đến đây, hắn lại quay sang nhìn Tư Mã Vân: "Tướng quân, sao ngài không ngăn cản, lại để mặc muội ấy tùy hứng như vậy? Tây Vực không phải là chỗ để đùa giỡn đâu."

Không đợi Tư Mã Vân trả lời, Thẩm Chiêu Tuyết đã lên tiếng trước: "Ca ca, chuyện này là do muội một mực quyết định, tướng quân cũng chỉ vì muốn bảo vệ an toàn cho muội nên mới cùng đi. Ca ca đừng khuyên nữa, muội đã quyết tâm rồi."

"Nghe lời ca ca đi, ở lại Lạc Đô một thời gian, ca ca sẽ đưa muội đi chơi thật vui, sau đó ngoan ngoãn quay về kinh thành, được không?" Thẩm Ngọc Khanh nhìn muội muội, giọng điệu như đang dỗ dành trẻ con.

Nhưng rõ ràng, Thẩm Chiêu Tuyết không muốn dừng lại giữa chừng. Hai người cứ thế giằng co, đúng lúc này, Tư Mã Vân lên tiếng giải vây: "Ta sẽ bảo vệ nàng ấy, đưa nàng ấy trở về bình an."

"Tướng quân, Ngọc Khanh chỉ là một quan nhỏ nơi biên cương, không hiểu rõ chuyện chiến trường. Nhưng chuyện đi Tây Vực không phải chuyện nhỏ! Dù có ngươi đi cùng bảo vệ, nhưng một người sao có thể chống lại... Bao nhiêu thương nhân lỡ đặt chân vào lãnh thổ của Quy Tư quốc đều bị bắt rồi xử tử, chẳng ai có thể sống sót quay về. Những chuyện này, những người sống ở biên cương như ta đều đã nghe qua không ít lần. Tướng quân, ngươivẫn nên khuyên muội ấy đi."

Lời vừa dứt, Thẩm Chiêu Tuyết liền đứng dậy, ánh mắt bướng bỉnh mà kiên định: "Muội đã quyết, nếu ca ca nhất quyết phản đối, vậy muội sẽ rời đi ngay bây giờ, tiếp tục lên đường."

"Chiêu Tuyết, muội..."

Từ khi bắt đầu xuất phát, đã có bao nhiêu người khuyên ngăn nàng. Nhưng đến tận bây giờ, nàng đã vượt qua biết bao gian nan thử thách, đã đi qua biết bao chặng đường. Rõ ràng đã sắp tới đích, sao có thể bỏ cuộc lúc này? Không thể nào.

Nàng sẽ không vì bất cứ ai mà lay động quyết tâm và tín niệm của mình, dù người đó có là người thân yêu nhất, ca ca của nàng.

Thấy tình hình như vậy, ngay cả tướng quân cũng không đứng ra khuyên bảo, lúc này, Thẩm Ngọc Khanh thực sự không còn cách nào để thỏa hiệp. "Nếu muội đã nhất quyết như vậy, thì ca ca cũng đành chịu."

Bầu không khí trong phòng trở nên căng thẳng đến mức chạm đáy. Để xoa dịu sự ngượng ngập này, Thẩm Chiêu Tuyết đành phải tìm một chủ đề khác. "Ca ca, huynh dẫn muội và tướng quân đi tham quan nơi này đi."

Thẩm Ngọc Khanh vỗ tay đứng dậy, "Cũng được, vậy thì đi dạo một vòng xem sao. Chỗ ở của huynh có thể không rộng lớn như nhà cũ của chúng ta, nhưng ít nhất cũng thoải mái tự tại, không phải chịu ánh mắt dòm ngó của kẻ khác."

Nói đến đây, Thẩm Ngọc Khanh bất chợt quay đầu nhìn Tư Mã Vân, "Ta nói vậy, không biết tướng quân có để bụng không?"

"Không." Tư Mã Vân đáp, nàng cũng có thể nghe ra hàm ý trong lời nói kia. Nhưng hôm nay là lúc huynh muội họ tâm sự, nàng chỉ cần làm một người nghe lặng lẽ là được.