Phần 3: QUÁ KHỨ VÀ NỖI ĐAU

Năm ngày sau, tay tôi còn hơi tê cứng và ê nhức nhưng nó đã có thể cử động được một chút ở chỗ đầu ngón tay. Điều đó khiến Tư Kiết có vẻ rất vui sướng vì sự tiến triển tốt lên của vết thương.

Mỗi sáng, cô không quên mang theo Diệp Tư ra ngoài sân để hứng ánh nắng mặt trời êm dịu. Cô bảo đây là đứa con tinh thần lớn lao của hai chúng tôi. Có nó, cô như nghêu ngao hát suốt ngày. Ấy thế mà cuộc sống của tôi và Tư Kiết giản dị trôi qua cùng thời gian, không còn dính líu đến những chuyện thường nhật của cuộc sống.

Tôi đã từ bỏ ngôi nhà, khu phố, công ty với một việc làm tốt gắn bó với mình trong suốt quá trình dài để tìm đến nơi đây. Để trốn chạy với cái ác và cũng giúp cho Tư Kiết vơi đi những tổn thương trong tâm hồn.

Tôi nghe thấy tiếng xe máy dừng ngay trước nhà. Tiếng chị Quỳnh Như mỗi lúc một rõ hơn. Chị mang theo một ít trái cây và sữa mang lên trên gác.

_ Chị đến thăm em còn mang quà theo làm gì? - Tôi nói.

_ Em phải ăn nhiều vào để bồi bổ nghe không? Người em cũng chẳng khác chi Tư Kiết đâu. - Chị khuyên nhủ.

_ Chị Như dùng nước đi này! - Tư Kiết mang lên ba cốc nước mời chị dùng trước.

_ Ừ, chị cám ơn. - Chị nhận một cốc rồi uống lấy một ngụm nhỏ.

_ Mọi thứ ở công ty vẫn ổn chứ chị? - Tôi gặng hỏi.

_ Lúc đầu, thấy em vắng mặt thì ai cũng hỏi xem em đã đi đâu mất. Về sau, chắc công việc tất bật nên họ mau chóng quên lãng. Chỉ có Hoàng Lâm là đứng ngồi không yên thôi. - Chị kể.

_ Anh ấy có nghi ngờ gì chị không?

_ Chị nghĩ là không. Nhưng có lần cậu ấy hỏi chị vì sao tối hôm em bị nạn lại gọi cho cậu ấy. Chắc là xem qua thông báo cuộc gọi nhỡ. Chị chỉ trả lời là có liên quan đến công việc chứ không có gì cả.

_ Anh ấy tin chứ?

_ Nghe chị đáp xong, Hoàng Lâm không hỏi gì thêm nữa. Rồi cậu ta lại tiếp tục làm việc như thường. - Chị có vẻ chắc chắn.

_ Có lẽ chị nên cẩn thận một chút. Một khi Hoàng Lâm đã đặt nghi vấn là anh ấy sẽ truy đến cùng.

_ Ừ, chị sẽ chú trọng điều này. Thế còn phần hai đứa, kể cho chị rõ hơn được không? Tại sao em lại sẵn sàng hy sinh bàn tay vì Tư Kiết? - Chị bắt đầu muốn biết rõ hơn về chuyện giữa hai chúng tôi.

_ Tư Kiết... cô ấy là người em yêu thương. - Đã đến lúc tôi phải nói ra sự thật.

_ Thật sao Diệp Tú? Em nói thật chứ? - Chị kinh ngạc hỏi.

_ Đó là điều em muốn nói với chị. - Tôi khẳng định thêm cho chị hiểu.

_ Tại sao... tại sao lại như vậy hả con nhóc này? Em có bị điên không hả? - Chị giận dỗi lây mạnh vai tôi.

_ Xin chị hiểu cho tụi em...

_ Chuyện đã đến nước này thì chị còn làm được gì chứ! - Chị buông tay xuống.

_ Chị hãy để cho em kể hết mọi chuyện. Lúc đó, chắc chị sẽ hiểu được vì sao em lại yêu em ấy đến như vậy.

Chị ngồi lặng nhẫn nại lắng nghe câu chuyện định mệnh của chúng tôi. Tôi bắt đầu kể về lần đầu tiên tình cờ giáp mặt nhau như thế nào. Rồi đến một buổi tối Tư Kiết gắng hết sức mình tìm đến trước nhà trong cái giá lạnh của mùa đông. Đêm đó, tôi đã mau chóng bị đôi mắt trong vắt như dòng suối thuần khiết cuốn hút và không nỡ từ chối những gì cô gái lạ yêu cầu.

Chỉ trong những ngày sau, tôi nói là khá bất ngờ khi bỗng dưng một người không quen biết và lại là một người con gái ôm chầm lấy mình, miệng thì không thôi gọi tôi là "anh". Xong đoạn này, Tư Kiết cũng không tránh khỏi sự e thẹn, cô cúi mặt xuống để che giấu đi sự ngại ngùng hiện rõ trên nét mặt.

Tôi tiếp tục kể đến chuyện cô bất cẩn suýt chút nữa để Hoàng Lâm phát giác ra là cô gọi một ai đó bằng anh.

Và chuyến đi du lịch trong dịp Tết vừa qua, những điều không may từ những kẻ xấu xa mang lại và sự sắp đặt của duyên số đã giúp chúng tôi gặp được Hải Minh - một chàng trai đầy tốt bụng và chân thành. Tôi cũng kể cho chị nghe chuyện anh theo đuổi tôi và bị Tư Kiết "ghen tuông" trẻ con ra sao.

Đến đây, chị cũng phải bật cười cho mối quan hệ đầy phức tạp của cả ba. Chị dường như đã phần nào hiểu ra và đồng cảm với số phận của hai đứa em gái bé nhỏ. Ánh mắt chị nhìn tôi rồi lại nhìn Tư Kiết đầy hiền từ. Không chỉ là một người bạn, người chị mà còn là sự nhân hậu bao dung của người mẹ sẵn sàng bỏ qua cho những lỗi lầm của chúng tôi.

_ Em kể tiếp đi chứ! - Thấy tôi ngưng lại, chị giục.

Từ khi Gia Khánh xuất hiện như một cái chớp mắt và bộ mặt đằng sau con người ấy đến lúc sắp mất đi Tư Kiết, tôi mới vỡ lẽ nhận ra. Nên đã phải hối hận và ức chế đến mức không do dự trong quyết định tự hủy hoại bàn tay này. Đến lúc giải thoát cho Tư Kiết với cánh tay tê liệt hoàn toàn, tôi mới thấy vạn sự đã bình an, lòng nhẹ nhõm được phần nào.

Vậy là đã kể hết... kể hết những việc vừa trải qua cho chị Quỳnh Như nghe. Vừa dứt câu chuyện, chị trầm tư xa xăm cho những hồi tưởng đầy biến cố cứ xảy đến liên tục. Chị nắm lấy tay của hai đứa em, nức nở:

_ Giờ thì chị đã hiểu vì sao Diệp Tú lại có hành động như thế. Và chị cũng thật ngưỡng mộ hai em bởi tình cảm trong sáng và thánh thiện mà hai em trao gửi cho nhau. Có lẽ thứ tình cảm cao đẹp nhất trong cuộc đời không hẳn là tình yêu giữa nam và nữ. Ở đây, chị thấy được cả hai đang đồng điệu và trân trọng lẫn nhau. Điều này thật quý giá!... Cho chị xin lỗi hai em vì ban đầu đã không chịu thấu hiểu những nỗi niềm đó.

_ Có được sự cảm thông của chị thì còn niềm vui nào bằng được chứ! Tụi em là người nhận ơn huệ của chị rất nhiều. Vậy làm sao có thể báo đáp hết được đây. - Tư Kiết nói.

_ Đúng vậy, tụi em nợ chị rất nhiều rồi! - Tôi nói thêm.

_ Đừng nghĩ đến chuyện trả ơn mà hãy sống cho thật tốt. Vả lại, cái cậu chồng hụt của Tư Kiết có vẻ chẳng dễ dàng buông tha cho tụi em đâu. Chị lo lắm! - Điều chị canh cánh trong lòng cũng là điều tôi đang phải lo nghĩ đến. Tôi sợ cuộc sống này không dễ cho chúng tôi an phận được.

_ Tụi em cũng có lường trước được việc này. Chỉ mong việc tới lui của chị không bị phát hiện ra. Để đảm bảo an toàn cho chị, em nghĩ là chị đừng nên tới đây nữa. Mọi việc cần hãy chỉ liên lạc qua tin nhắn.

_ Như vậy có ổn không? - Chị hỏi.

_ Hiện giờ chúng em đã làm quen được với nơi ở mới. Chị không cần phải bận tâm làm gì. Chị cứ trở về sinh hoạt và làm việc như trước đây.

_ Như thế chị sẽ không được gặp tụi em nữa! - Chị tiếc nuối.

_ Chị à! Em rất tiếc khi phải chia tay chị ở đây! - Tư Kiết ôm chầm lấy chị.

_ Thôi mà, sẽ có lúc chị em lại gặp nhau. Không phải đây là lần chia xa vĩnh viễn đâu. - Tôi xen vào.

...

Cũng đã đến lúc chị Quỳnh Như trở về. Tôi và Tư Kiết cùng mong đợi vào một tương lai. Ở đó, chúng tôi có thể ung dung dạo bước trên những tuyến đường, tự do mua sắm và được giao lưu với những người bạn, người thân thương mà không phải sợ sệt bất cứ điều gì.

Khi bóng chị đã khuất xa hẳn, tôi cứ đinh ninh là mọi chuyện sẽ chỉ kết thúc ở đây thôi.

Nhưng ai ngờ, tại một quán cà phê gần đó, một người thanh niên đội mũ lưỡi trai, đeo kính mát đen đang dõi theo từng bước chuyển động của những người trong nhà.

Cậu ta khá là nghiêm nghị, luôn chỉ tập trung vào hai con người mình tưởng như rất hiểu nhưng lại vô cùng xa lạ đối với cậu. Đôi lúc, ánh mắt long lên thể hiện sự đau khổ chất chứa.

_ Tại sao lại nhẫn tâm với anh như vậy hả Diệp Tú? Đó là hạnh phúc em tìm kiếm sao?... Thôi được rồi, hai người cứ tận hưởng những khoảnh khắc cuối cùng ấy đi. Sẽ đến ngày anh giúp em nhận ra đâu mới thật sự là người em cần.

Nói xong, anh ta đứng dậy thanh toán tiền rồi vội vã rời khỏi quán bằng chiếc xe tay ga kiểu mới nhất. Chính sự hoài nghi của mình cùng với vẻ lấp lửng, thất thường trong đời sống thường nhật của chị Quỳnh Như đã giúp cho anh theo dấu mà biết được.

Trong thâm tâm, anh chưa bao giờ hình dung hai người đó đã qua mặt được mình. Vậy mà, cái sự thật mới nhận đây đã khiến tim anh như có ai cào cấu không thôi.

Cho rằng Tư Kiết là mối nguy hại khi đang tìm cách dụ dỗ người anh yêu vào con đường lầm lạc. Chỉ có việc tách rời hai con người đó ra xa vĩnh viễn mới có thể giúp cô ấy quay về với chính con người trước đây.

Nghĩ vậy, anh tìm cách liên lạc với Gia Khánh vì hắn ta có thể làm được điều đó. Nhưng giờ vẫn chưa phải là lúc để cho mọi chuyện thêm rối tung lên.

*********

_ Quá khứ của em đó. Hãy kể cho tôi nghe có được không? Giờ đâu còn bí mật nào giữa chúng ta nữa.

Tư Kiết khẽ lặng người một hồi lâu trước lời đề nghị của tôi. Cô ép sát người rồi dựa lưng vào tường. Ánh mắt sâu thẳm ấy nhìn tập trung vào một điểm trên bức tường phía đối diện. Cô đang cố tua lại những thước phim của cuộc đời, từ lúc cất tiếng khóc chào đời, trưởng thành cho đến tận bây giờ. Mỗi phân đoạn đều được hiện rõ trên khung tường như trong rạp người ta vẫn thường chiếu, rất sắc nét và sống động đến nỗi tưởng chừng như đang bước vào trong, vào tuổi thơ của cô. Một tuổi thơ đáng lẽ phải được sống vô tư, hồn nhiên như bao trẻ thơ khác thì lại chịu quá nhiều đắng cay và thương tổn.

Tưởng chừng một Tư Kiết sẽ chẳng còn có ngày mai nếu như cô không gặp được một người quan trọng trong cuộc đời mà bấy lâu cô luôn trông đợi. Trớ trêu thay, giá như số phận không đùa giỡn để Tư Kiết gặp một người con gái như tôi, mà phải là một người con trai hết lòng yêu thương cô thì có lẽ mối duyên của cô sẽ được mọi người đồng thuận và tác hợp.

Một cô gái xinh đẹp và thùy mị đến thế, lẽ nào ông trời lại nỡ lòng cướp đi mọi thứ tốt đẹp nhất của cô, một mái ấm gia đình, tình thân và một nơi chốn an lành nhất. Để rồi, ngay cả chút niềm tin còn xót lại về cuộc sống tràn ngập yêu thương bên người yêu đích thực cũng bị lụi tàn nhanh chóng, đã không còn chút tồn tại nào trong suy nghĩ nữa.

Tôi lo ngại trên thế gian này, sự công bằng và lẽ phải đã bị lãng quên chóng vánh, nhường vào đó là những bất công và sự chà đạp lên nỗi khổ của những con người chỉ luôn biết cam chịu mà không thể nói lên tiếng nói của chính mình. Cũng giống như cô, biết phải đấu tranh như thế nào khi chẳng một ai đứng về phía mình, mở lòng ra thấu hiểu dù chỉ là trong giây phút ngắn ngủi nào đó. Để ít ra, cô còn chút nghị lực mà đương đầu tiếp.

Nhắm mắt lại cảm nhận những gì đã qua và sắp được nghe, lòng tôi càng thêm tê tái hơn...

*********

Hai mươi ba năm về trước...

Mỗi đứa trẻ khi chào đời đều mang trong mình một sứ mệnh thiêng liêng, góp phần tạo nên một thế giới đa nhân cách chuyển biến khôn lường. Sự chào đời của chúng cũng giống như một món quà vô giá mà tạo hóa đã ban tặng cho những đấng sinh thành nào có trái tim yêu thương bao la và giàu lòng vị tha được đón nhận lấy.

Vẫn chưa thể hình dung hết những bi kịch mà đứa trẻ sau đây sẽ trải qua. Ngay từ khi lọt lòng cho tới lúc biết suy nghĩ, vẫn chỉ là một cô bé đơn độc.

Chỉ khi được tận tai nghe thấy, tôi mới thấm thía được rằng, đằng sau mình vẫn còn những số phận bi thương... vẫn còn những giọt nước mắt cô quạnh cần được xoa dịu.

...

Trước cửa một căn phòng mổ của Bệnh viện Phụ sản, Trịnh Văn cứ đi đi lại lại, đầu óc thì ngổn ngang trăm bề vì những mối lo ngại, anh đang lo sợ cho tính mạng của hai con người bên trong ấy. Một là người vợ đang bị hôn mê chờ phẫu thuật; hai là đứa con gái sắp sửa cất tiếng khóc chào đời.

Cậu con trai mới vừa tròn bảy tuổi đang ngồi nơi hàng ghế chờ, hai tay chống hai bên, chân đong đưa vì chờ đợi quá lâu. Trông thấy dáng vẻ của người bố đang rất hoang mang, cậu bé vừa ngước lên nhìn xong lại cúi mặt xuống. Ở độ tuổi này, cậu vẫn chưa thể hiểu hết những gì đang xảy đến với mẹ và em gái còn đang trong bụng mẹ mình.

Mãi cho đến khi cánh cửa vừa mở, Trịnh Văn mới dừng lại. Một người nữ hộ sinh bước ra, bế trên tay là một sinh linh bé nhỏ được quấn chặt trong khăn. Nó đỏ hỏn và hơi ươn ướt, những tiếng khóc dài báo hiệu cho hai bố con biết là cuộc phẫu thuật đã thành công. Người nữ hộ sinh đó chỉ cho Trịnh Văn nhìn thoáng qua mặt con một đôi phút rồi nói:

_ Bây giờ tôi phải mang bé đến lồng ấp, bé có vẻ rất yếu và bị thiếu cân.

_ Còn vợ tôi thì sao? - Anh lo lắng hỏi.

_ Thai phụ đang còn hôn mê, có lẽ đây là ca mổ đẻ tốn rất nhiều sức lực của chị ấy. Người nhà phải cần chăm sóc nhiều hơn. - Cô ta căn dặn.

_ Cảm ơn cô!

Trịnh Văn như cảm thấy có lỗi nhiều. Lần mang thai này đã khiến cho Thủy Mai, người vợ của anh phải chịu nhiều vất vả, thậm chí có thể bị cướp đi sinh mạng bất cứ lúc nào. Những tưởng chị sẽ sinh tự nhiên nhưng hơn một tiếng đồng hồ mà đứa bé vẫn chưa ra khiến các bác sĩ phải quyết định gây mê để kịp thời cứu cả mẹ lẫn con.

Điều này khiến anh liên tưởng đến lời tiên đoán của người thầy bói lúc trước: "Bé gái sinh ra sẽ xung khắc cả gia đình." Nhưng anh vội lắc đầu xua tan đi những câu nói vô căn cứ nọ. Hiện giờ, việc anh phải làm không phải là nghĩ ngợi lung tung mà quan trọng hơn hết, anh phải vững lòng để làm chỗ dựa cho hai người phụ nữ "yếu đuối" của mình.

Trịnh Văn cùng cậu con trai nhỏ đi vào khu vực hậu phẫu để vào thăm vợ. Sắc diện của chị khá là nhợt nhạt, hơi thở yếu ớt cùng với đôi mắt nhắm nghiền. Chứng tỏ chị đang phải chịu đựng một sự đau đớn đến tột cùng.

Anh tiến sát lại xoa nhẹ mái đầu đen mượt của chị. Chị chau mày tỏ vẻ không được khỏe trong người. Cậu bé Trịnh Phong thấy mẹ không hỏi chuyện đến mình lại khóc thút thít, cứ lay tay mẹ:

_ Mẹ ơi! Sao mẹ không nói gì hết vậy?

_ Đừng như vậy mà con... mẹ đang mệt. Cần phải yên lặng cho mẹ nghỉ ngơi. Có như vậy mẹ mới mau chóng hồi phục sức khỏe được chứ! - Người bố khuyên bảo.

_ Mẹ bị sao vậy bố?

_ Mẹ mới sinh em bé đó con. Mẹ sẽ ngủ một lát, lúc tỉnh lại mẹ sẽ hỏi đến con đầu tiên đấy!

_ Vậy sao bố? Nhưng em bé làm mẹ đau, con ghét em lắm! - Cậu bé hồn nhiên bày tỏ cảm xúc đang nảy lên trong đầu.

_ Nghe này người anh trai trong tương lai, con phải hiểu là bất kỳ ai sinh ra cũng làm bố mẹ phải bận tâm hết. Nhưng bên cạnh đó, bố mẹ vẫn tìm được niềm vui mỗi khi thấy con trẻ hồn nhiên, tinh nghịch. Mẹ cũng từng sinh con trong hoàn cảnh như thế này đấy! - Trịnh Văn ngồi xuống xoa đầu con giải thích.

Anh đứng dậy rồi nhìn sang Thủy Mai, có lẽ chị đã ngủ. Còn Trịnh Phong thì chậm rãi tiến lại phía đầu giường, cậu bé rụt rè đặt lên mặt mẹ một cái hôn nhẹ, cậu nghĩ như vậy sẽ giúp mẹ ngủ ngon hơn, mẹ sẽ sớm lại chơi đùa với mình như xưa.

Thế rồi, qua năm tháng, người mẹ vì sinh con mà kiệt sức cũng đã ổn định dần sức khỏe; đứa trẻ ốm yếu vì thiếu cân nay đã dần có những bước đi cứng cáp hơn.

Những đứa trẻ trong gia đình đó ai quen biết cũng khen ngợi và vỗ về âu yếm. Điều khiến những người chung quanh yêu mến chúng bởi vẻ đẹp trong sáng và ngây ngô đến chuyên biệt, nhất là cô em gái dễ thương xinh xắn, được mọi người gọi với cái tên thân mật là "Cô bé bông tuyết" vì cô có làn da trắng và dịu mịn.

Bố của cô, Trịnh Văn luôn hết mực yêu thương và đặc biệt đặt cho cô với cái tên là Trịnh Tư Kiết bởi cô đã vượt qua thử thách sinh tồn mới tròn vẹn được như ngày hôm nay. Anh cũng kỳ vọng cô bé sau này lớn lên sẽ sống chuẩn mực và có trách nhiệm với những người yêu thương mình.

Những tưởng một mái ấm hạnh phúc với một người bố tài giỏi, một người mẹ hiền từ cùng hai con trẻ ngoan ngoãn sẽ bình lặng trôi qua....

Thì bỗng nhiên... tất cả đều tan vỡ.

Lúc Tư Kiết lên năm tuổi, một hung tin chợt đến với gia đình, báo rằng ông Trịnh Văn bị giàn giáo rớt xuống đè chết trong khi đi khảo sát công trình. Hay tin, Thủy Mai như rụng rời. Dường như không muốn tin vào cái chết đường đột của chồng, chị tất tưởi chạy đến hiện trường để kiểm chứng.

Vừa đến nơi, chị thấy những công nhân đang xúm quanh lại một chỗ, mỗi người một nét mặt cảm xúc. Có người còn không dám nhìn thi thể người chết, cứ đứng nép ở đằng sau những người đang xem.

Ngọc Thịnh, một người bạn đồng nghiệp của Trịnh Văn thoáng thấy dáng chị đang từng bước vật vã tiến lại gần. Anh vội chạy tới dìu chị đi, nét mặt không kém vẻ đau buồn.

_ Thủy Mai, chị tới rồi sao?

_ Thật chứ?... Mọi chuyện là sự thật sao anh Thịnh?...

Anh chỉ biết cúi đầu xuống bày tỏ sự thương xót, xong lại nhìn vào đám đông như chứng minh với chị rằng người bạn thân thiết nhất của mình đã không còn trên đời nữa.

Chị bắt đầu khóc thét lên, đôi mắt thẫn thờ bước từng bước suy sụp lại gần hơn chỗ anh nằm. Ngọc Thịnh hô lớn để giải tán đám đông rồi hai người dần lách vào trong, nơi giàn giáo đã được tháo gỡ lên. Duy chỉ có người thì nằm trơ trọi trên nền đất lạnh lẽo... máu loang khắp xung quanh xác chết.

Thất thần trước sự ra đi đột ngột mà không một lời từ biệt của người chồng hết lòng hy sinh vì vợ con. Vậy mà trong phút chốc tai nạn ập đến khiến toàn thân không được lành lặn làm cho Thủy Mai uất nghẹn. Sau đó, chị ngất lịm ngay bên cạnh xác của chồng.

Trịnh Văn ra đi vào cõi vĩnh hằng, để lại người vợ sức yếu với hai đứa con trẻ dại đang tuổi ăn tuổi học. Cậu con trai lớn đã mười hai tuổi vừa hình dung được sự mất mát quá lớn mà cả gia đình phải gánh chịu. Mất đi người bố vừa cương nghị, vừa rộng lượng tha thứ khi cậu mắc phải những khuyết điểm dù là lớn nhất. Giờ cậu thấy nhớ bố vô cùng. Hình ảnh một người vĩ đại đứng giữa bầu trời xanh cười rạng rỡ đưa đôi tay rộng lớn ra chờ đón được ôm đứa con trai bé nhỏ vào lòng, khiến cậu bé cứ thao thức trong những đêm dài. Nước mắt cũng như những tâm tư cứ dâng trào theo.

Nói vể cô bé Tư Kiết, vì còn nhỏ nên không biết là mình chẳng còn bố trên đời. Mỗi lúc không thấy bố về nữa, cô bé lại khóc đòi nhưng càng khóc thì lại càng không thấy bố ở đâu. "Cứ ngỡ là bố đang chơi trò trốn tìm, nhưng chưa ai đếm ngược số kia mà!"

Còn với Thủy Mai, chị trở nên thơ thẩn và cứ tự nhốt mình trong phòng, tự nén chặt mọi nỗi đau. Xong bổn phận chăm lo với con cái là chị lại vùi mình vào trong đó. Tư Kiết nhiều lần hỏi mẹ về bố nhưng chị lại tìm cách xua đuổi con ra ngoài.

Nhớ lại lúc trước khi anh chị cùng đi xem bói, những lời thầy tiên đoán vừa ma mị vừa sang sảng cứ mãi xuất hiện trong đầu: "Sẽ xung khắc...xung khắc cả gia đình" làm cho một người mẹ sáng suốt cũng trở nên mù quáng hơn.

Chỉ tội nghiệp cho Tư Kiết, vẫn chỉ là một đứa trẻ với tâm hồn trong sáng, lại phải đối mặt với những tai ương sắp ập tới.

Mãi cho đến hai năm sau, khi vô tình lục lọi đồ đạc trong ngăn kéo cao nhất trên kệ tủ, Thủy Mai mới phát hiện ra một tập hồ sơ bệnh án. Nghi là của chồng nên chị hồi hộp mở ra xem. Điều khiến chị cảm thấy ngỡ ngàng là chính anh đã che giấu căn bệnh ung thư máu trước vợ và con. Vậy ra anh đã phải chịu đựng sự đau đớn hành hạ suốt một thời gian dài mà ngay chính chị cũng không hề hay biết gì.

Cảm thấy cái chết của chồng còn nhiều uẩn khúc, Thủy Mai nhanh chóng đến công ty tìm gặp Ngọc Thịnh để hỏi cho ra đầu đuôi sự việc. Trước lời van nài cùng ánh mắt khẩn khoản của người đàn bà góa, Ngọc Thịnh mới chịu mở lòng ra giải bày, rằng đã biết Trịnh Văn bị bệnh nặng từ sớm nhưng đối với căn bệnh đó thì nó đã bước sang thời kỳ cuối, đã là vô phương cứu chữa. Anh có nhiều lần động viên bạn nên tìm cơ hội mà tâm sự bệnh tình với người nhà nhưng anh ấy lại cương quyết giữ bí mật đó cho riêng mình. Anh muốn giữ lại khoản tiền dành dụm cho vợ con sau này thay vì dùng nó mà chữa chạy bệnh vô hiệu cho mình.

Ngọc Thịnh nói rằng việc giàn giáo bị rớt xuống sẽ không cướp đi tính mạng của Trịnh Văn nếu như anh không đẩy một người công nhân thoát ra khỏi tầm nguy hiểm. Anh còn khẳng định thêm rằng chính Trịnh Văn đã tự nhận lấy cái chết. Có lẽ anh ấy biết rằng mình sẽ không còn sống được bao lâu nữa.

Sau khi nghe xong toàn bộ câu chuyện, Thủy Mai nâng nhẹ cốc nước trên bàn đặt ngay sát miệng. Hình như một tay run run cầm không vững, chị lấy tay còn lại vịn cho cốc nước thật vững rồi uống lấy một ngụm nhỏ cho môi bớt khô rạn.

Ngọc Thịnh ngồi phía đối diện nhận ra sự xuống sắc của người phụ nữ có nhan sắc mặn mà một thời. Sự mất ngủ kéo dài khiến chị trông khá là tiều tụy, hai hốc mắt hõm vào trong, lại cộng thêm hai quầng thâm khó phai làm cho anh thấy xót xa lạ thường. Tình cảm mà chị dành cho người chồng quá cố thật là sâu đậm.

Cảm thấy ở lại thêm sẽ gợi lên nhiều nỗi đau, Thủy Mai xin phép giã biệt. Còn người bạn này ở lại, nhìn theo bóng chị, không biết được tương lai của người phụ nữ cùng hai con nhỏ sau này sẽ ra sao.

Gió từ ngoài sân thổi mạnh làm cho những hạt bụi cát cứ đeo bám quanh người đàn bà ấy. Một phút chốc, gió bụi cùng con người đều hòa lại làm một và tan biến mất, chỉ còn lại một nỗi ám ảnh dằn vặt cho người ở lại.

********

Trở về sau khi hiểu rõ nguyên nhân sự ra đi của chồng là do tự nguyện, Thủy Mai nhận ra mình đã thật sai lầm khi đem số phận của Tư Kiết gắn liền với sự mất mát vừa qua.

Nhìn thấy cô bé đang cặm cụi dùng những viên bút chì màu tô vẽ trên nền giấy sắp hoàn thiện, người mẹ ghé lại gần hơn để quan sát. Khác với suy đoán của chị về một gia đình với bốn thành viên cùng nắm tay nhau dạo bước dưới những đám mây xanh và bầu trời đỏ rực. Toàn cảnh bức tranh chỉ là một màu đen, phía dưới cùng có một cô bé đang đứng trơ trọi nhìn mải miết lên phía bầu trời tối đen, lấp ló đâu đó một vài ngôi sao nhỏ màu vàng điểm chấm. Ngay chính giữa màn đêm, cô con gái nhỏ của chị vẽ nên một ngôi sao to và đậm màu nhất.

Thủy Mai nhìn thật lâu bức tranh vẽ rồi chuyển sang nhìn con. Một đứa trẻ nhỏ sao lại họa lên một cảnh u buồn đến như thế? Chị chợt nhận ra chính mình đã vẽ nên trong con một tuổi thơ không hoàn thiện vì thiếu tình yêu thương của bố lẫn mẹ. Ân hận vì những lần quát mắng hay đánh đập con dù là những lỗi nhỏ nhặt, nước mắt chị ứa ra.

Như sợ con có dấu hiệu tự kỉ, chị vồ lấy ôm đứa bé vào lòng, vuốt ve mái tóc rồi xoa lên khắp người nó. Tuy có vẻ rất ngộp nhưng Tư Kiết chẳng có một phản ứng nào trước sự vồ vập của mẹ.

_ Bé yêu của mẹ... mẹ xin lỗi con! Là mẹ không tốt... mẹ thấy hối hận lắm! - Vừa nói, Thủy Mai vừa hôn liên tục lên đầu, má, tay và lưng con.

_ Mẹ ơi! - Tư Kiết tròn xoe hai con mắt to sáng gọi mẹ một cách âu yếm. Đúng là cô bé rất giống mẹ, đôi mắt to và sâu thẳm tạo nên vẻ đẹp cuốn hút của cả hai, không chỉ riêng chị mà mọi người đều cảm nhận được điều đó.

Không còn chìm sâu trong nỗi đau, Thủy Mai đang dần vực dậy bản thân. Với vốn liếng có được nhờ thời gian dành giụm cùng sự hỗ trợ từ đồng nghiệp và cơ quan nơi Trịnh Văn làm việc, chị bắt đầu với việc mở tạp hóa tại nhà. Sau đó, người mẹ hai con này nhận thêm công việc may và sửa quần áo để có thêm thu nhập cho con được ăn học tử tế.

Dần dần, tiếng cười đã trở lại. Nhìn thấy con khôn lớn và hòa thuận mỗi ngày chính là niềm động lực để Thủy Mai quên đi mọi sự cực nhọc trên đời. Ông trời quả thật đã lấy đi mạng sống của người đầu ắp tay gối nhưng ông cũng thật hào phóng khi trao tặng hai thứ tài sản vô cùng quý giá cho chị. Chính vì vậy, chị không trách số phận nghiệt ngã mà chỉ thấy ray rứt khi con người lại không dám đối diện với sự thật, với chính mình mà thôi.

Chẳng mấy chốc mà hai đứa trẻ đã mau chóng trưởng thành. Sau mười hai năm học tập bền bỉ, với cái tuổi mười tám đầy tươi mới và tràn đầy khát vọng, Trịnh Phong thật hào hứng chuẩn bị mọi năng lượng cho kì thi đại học sắp tới.

Trong một buổi sáng đầu hè, đang say giấc ngủ thì anh bị một vật gì đó cứ ngọ nguậy không thôi ở trong mũi. Cảm giác nhột nhạt khiến không sao ngủ tiếp được mà phải bật dậy.

Trông thấy con nhóc với bộ dạng quen thuộc vừa vụng về hạ thấp đầu ẩn nấp, vừa lấy tay che miệng cười khúc khích, Trịnh Phong liền tặng ngay cho cô em gái một cái cốc nhẹ ngay vào đầu.

_ Con nhóc này, sao cứ tìm cách chọc phá anh hoài thế hả?

_ Ui da... đau quá! - Tư Kiết lấy tay xoa xoa đầu.

_ Còn giả bộ nữa chứ. Đúng là đồ... con gái.

_ Đâu có. Em đâu thật chứ bộ. - Tư Kiết nhõng nhẽo.

_ Thôi được rồi, để anh đi rửa mặt cái nào.

Anh bước xuống khỏi giường. Tư Kiết nhìn anh trai và để ý mỗi lần ngáp lại không hở miệng làm cho cô thấy rất khó hiểu với thói quen này.

Nói về hai anh em Tư Kiết, người chung quanh vẫn thường cho rằng họ là những đứa trẻ ngoan hiền và yêu thương nhau thắm thiết. Khác với những cô gái luôn được anh trai cưng chiều, Tư Kiết chưa bao giờ tỏ ra ương ngạnh hay hơn thua với anh ở bất cứ điều gì. Cô bé luôn tỏ ra chín chắn nhưng cũng không kém phần tinh nghịch. Trịnh Phong vì thế rất hài lòng về cô em gái độc nhất này.

Nói về anh, ngoài ước mơ ấp ủ được ngồi trên giảng đường trường Đại học Kiến trúc ra, còn nguyện vọng được làm một nhà ảo thuật tài ba và nổi tiếng. Anh rất mong muốn mọi người sẽ biết nhiều hơn đến mình qua những lần biểu diễn những màn biến hóa thành công mĩ mãn trên sân khấu. Anh thường dùng hết số tiền đi làm thêm để sắm đạo cụ phục vụ cho niềm đam mê của mình. Mặc dù Tư Kiết vẫn hay quan sát quá trình làm việc của anh nhưng theo như cô nhận xét thì cô thật sự không có đôi tay nhanh nhẹn đầy ma thuật như anh trai, chỉ có thể học lõm được một số thủ thuật nhỏ đơn giản mà thôi.

Nếu cuộc sống của hai anh em họ chỉ bình dị trôi qua như thế thì sẽ không hề tồn tại một Tư Kiết như hôm nay. Một lần nữa, cuộc đời của cô lại bị đưa đẩy sang một lối khác, một lối sống đầy sự cô đơn và bất hạnh cứ liên tiếp bủa vây lấy cô.

Vết thương một khi đã rách, nếu xát muối vào sẽ cảm thấy rất đau. Vậy mà từng khắc trôi qua đều phải nếm trải cảm giác đó thì chỗ đau càng sâu, càng gây đớn đau đến tột độ. Thời gian chỉ có thể cho ta lành lại nhưng những dấu tích mà nó gây ra vẫn còn hằn sâu nguyên vẹn, không thể nào xóa nhòa đi...

*********

Kết thúc những năm dài miệt mài học tập, để ôn lại những kỉ niệm học trò cũng như thư giãn để lấy lại tinh thần, lớp 12A5 đã thống nhất tổ chức một chuyến đi nghỉ mát hai ngày một đêm tại bãi biển Nha Trang - một nơi lý tưởng để vui chơi và đốt lửa trại.

Trong chuyến đi này, có Tư Kiết đi cùng.

Sau khi thuê được một địa điểm đẹp và thoáng mát, mọi người chia ra dựng trại. Đa số các thành viên trong lớp đều là nam nên việc nấu ăn nhường lại cho phái nữ, còn họ thì tích cực đóng cọc và căng lều.

Đến trưa, mọi việc đều đã được hoàn tất. Các bạn nữ nhanh chóng trải bạc và sắp xếp lần lượt thức ăn lên trên mặt. Mọi người quây quần lại vừa ăn vừa nói chuyện trông có vẻ rất rôm rả.

"Gã càn quấy nhất lớp" - Viết Khải vừa cắn một miếng thịt lớn, vừa và cơm tới tấp vào miệng. Xong, gã nuốt một cái thật gọn lửng vào trong bụng. Giọng nói thành thật hơn bao giờ hết:

_ Ăn thế này mới gọi là tuyệt nhất trần đời!... Tư Kiết này, em nấu ăn ngon thật đấy! - Gã nhìn cô bé ra vẻ thán phục.

_ Ơ, em chỉ phụ mấy chị thôi, nấu ăn chính vẫn là chị Hạnh và chị Trang kia mà. - Tư Kiết phân trần.

_ Xấc, mấy bà chằn này thì làm được gì.

_ Ông muốn chết hay sao mà dám nói vậy? - Thùy Trang tức giận vì có người đã phụ công của mình, chị ném mạnh chiếc đũa về phía Viết Khải nhưng xem ra thì gã né được.

_ Mấy bạn chấp nhất nó làm gì, ai cũng có công hết, điều đó thì ai mà chẳng biết. - Lớp trưởng Hà Duy lên tiếng can ngăn.

Viết Khải xịu mặt, liền đổi chỗ ngồi qua bên cạnh Tư Kiết, nói một cách bâng quơ:

_ Chỉ có Tư Kiết là dễ gần nhất thôi nhỉ!

Cô bé cảm thấy khó xử khi không hiểu được hàm ý của anh ta là gì. Nhìn ra phía ngoài thì anh trai đã cùng bạn bơi ra tận xa tít bờ biển.

Thấy gã bạn cùng lớp cứ thích trêu chọc cô em gái của bạn trai, Diễm Hạnh phải đích thân tới lôi gã đứng dậy rồi chen vào ngồi ngay sát với Tư Kiết, tỏ vẻ vẫn bình thản nhưng cách ăn nói đầy sắc bén:

_ Ở trong đám con gái này có một con ký sinh trùng nhàn hạ đang thích làm tổ ở đây mà không chịu tiêu biến đi cho nhờ. Đứng thêm một lát nữa không khéo anh trai em ấy đến lôi cổ đi mà cắt thành từng khúc... lúc đó cho chừa cái tật.

Trước lời nói đầy ngụ ý của Diễm Hạnh, Viết Khải thấy chột dạ, gã bỏ đi thẳng vào trong lều. Đằng sau, bọn con gái được một phen cười thích chí. Những câu nói đầy chỉ trích về những tính xấu của gã được dịp trào ra.

Sở dĩ Viết Khải được bọn họ ví von là "gã càn quấy" hay "tên xấu xa" bởi gã chẳng có điểm tốt nào để bù trừ cho những hành động phá rối của mình. Không bằng cách này thì cũng bằng cách khác, gã luôn khiến bọn con gái phải khóc tức tưởi hay thét lên thì gã mới cảm thấy sung sướng. Chính vì vậy, mà chẳng có ai ưa được tính cách khác người của gã.

Cũng nhờ có chị Diễm Hạnh mà Tư Kiết được giải nguy. Trong số những người bạn thân thiết của anh trai, chị là người mà Tư Kiết yêu mến và gần gũi nhất. Kể từ khi Trịnh Phong chính thức quen với Diễm Hạnh, chị thường hay ghé thăm nhà trò chuyện và cho quà cô em gái nhỏ của bạn trai.

Diễm Hạnh là một người có cá tính mạnh mẽ và vô cùng thông minh. Với tài ăn nói lưu loát cùng sự nhạy bén trong ứng xử, chị từng đoạt giải Á khôi trong cuộc thi Hoa Khôi Áo Dài do thành đoàn nhà trường tổ chức. Niềm đam mê học múa của chị đã sớm hình thành từ nhỏ, cũng vì đó mà chị là một trong những gương mặt sáng giá của trường.

Cho đến nay, mối tình của anh trai và chị vẫn là mối tình đẹp và ít chông gai...

Đến chiều, mỗi người mỗi công việc, góp nhặt củi lửa để chuẩn bị cho hoạt động lửa trại sắp diễn ra. Những ánh mắt khấp khởi, nụ cười tươi tắn cùng tiếng trò chuyện vui đùa đã góp thêm sức mạnh tinh thần rất lớn, chỉ mấy chốc mà ngọn lửa lớn đã được bừng cháy.

Các anh chị nhanh chóng xếp thành một vòng tròn lớn quanh ánh lửa. Chỉ năm phút đứng gần đó thôi, tất cả đều cảm nhận được sức nóng lan tỏa khắp cơ thể mình; những đôi má đỏ hồng như người ta bắt gặp trong nụ hôn đầu mỗi lúc hiện rõ hơn. Nhất là các bạn gái, trong ánh lửa phập phồng như tô điểm thêm vẻ đẹp tươi trẻ căng tràn của người thiếu nữ.

Tư Kiết thấy mình thật nhỏ bé trong đại gia đình gắn bó này. Cô bé cảm thấy hơi chóng mặt nhưng tình cờ nhìn sang phía đối diện lại bắt gặp ánh mắt luôn nhìn mình không chớp của Viết Khải. Hắn nhoẻn miệng cười, một nụ cười thật đáng sợ.

Cô em út xin phép bạn gái của anh trai cho mình vào trong nghỉ một lát vì cảm thấy hơi mệt. Sau khi rời ra khỏi đám đông, Tư Kiết không vào trong lều mà chỉ tìm lấy một cái ba lô thật lớn để tựa lưng vào đó, mắt vẫn dõi theo tiếng hò hét từ phía lửa trại. Cô bé vì không được khỏe mà mau chóng thiếp đi.

Mọi âm thanh đều bị lắng xuống nhưng có một vật gì đang dùng những bàn chân nhỏ bé để di chuyển khắp cơ thể làm cho Tư Kiết cảm nhận rõ ràng hơn. Cô bé bỗng giật mình khi thấy một con nhện thật to màu đen từ từ lại gần trước mặt, gây cho cô sự sợ hãi tột độ.

Tư Kiết dùng tay hất nó ra nhưng nó lại càng bám riết lấy cô. Cô vội chạy về phía anh trai đứng và luôn miệng gọi:

_ Anh hai... anh hai... cứu em...

Tư Kiết cứ gọi anh liên hồi và khi Trịnh Phong nghe được em gái gọi, chỉ kịp quay đầu lại thì liền bị một thân xác nhỏ bé xô ngã ra sau khiến một đám lửa bị hất tung lên cao, bay về phía một vài người nhưng may là họ đã kịp thời né tránh được.

Khi mọi người còn chưa biết chuyện gì đang diễn ra thì liền sau đó là tiếng Diễm Hạnh ôm miệng la thất thanh:

_ Ôi, Trịnh Phong... Không... không! - Chị cảm thấy nóng bừng trên mặt, mắt mở to đầy bàng hoàng.

_ Còn đứng ngơ ngẩn ra làm gì. Mau lôi Trịnh Phong ra đi chứ! - Tiếng Hà Duy thúc giục.

Khi lớp trưởng cùng hai người khác cố gắng giúp Trịnh Phong thoát ra khỏi đám lửa, ai nấy cũng đều hoảng sợ trước nửa gương mặt điển trai nay đã bị cháy xém vì ngọn lửa hung tàn.

Cuộc gọi cho xe cấp cứu lập tức được thực hiện và chỉ sau vài phút xảy ra tai nạn, tiếng còi hú từ xe cứu thương di chuyển nhanh dần về phía đám đông, vẫn còn chưa hết nỗi lo sợ. Tư Kiết cũng được đưa đi vì vết trầy xước ở tay do va đập mạnh xuống nền cát.

......

Kể đến đoạn này, Tư Kiết tự co mình vào góc tường nhỏ sau lưng cô. Chắc có lẽ vì sợ, sợ nhắc đến thời khắc biến cô và anh trai trở thành hai người xa lạ.

Mặc dù muốn nghe kể hết câu chuyện nhưng thấy Tư Kiết đang đỏ hoe mắt, tôi lại không nỡ để cô ấy bước sâu thêm vào trong quá khứ. Bởi tôi không muốn nhìn thấy đôi mắt ấy nhỏ lệ. Mỗi lần như thế, tôi chỉ hiểu được cô ấy đang rất buồn, nhưng không thể biết cô ấy đang có những tâm tư như thế nào.

_ Tư Kiết! Có phải chuyện đã qua làm em bị ám ảnh trong những giấc ngủ? Nếu không thể kể tiếp thì đừng cố ép mình phải đối diện có được không?

_ Không sao đâu Diệp Tú. Còn điều gì mà em chưa từng trải qua chứ! Em chỉ sợ chuyện em sắp kể sau đây sẽ làm cho người khinh ghét em mà thôi...

_ Đừng nói vậy. Sẽ chẳng bao giờ tôi khinh thường em cả. Tư Kiết, em biết không? Tôi đã bỏ qua hết tất cả những thị phi vì họ chưa từng sống cuộc sống của hai ta. Trước khi gặp em, tôi là một người cô độc luôn sống bi quan vì nhiều lẽ. Còn em lại là người bị cô lập bởi chính những người thân mà em yêu thương. Cả hai ta đều là những vệt tối biết tìm đến với nhau, để mỗi khoảnh khắc trôi qua ta lại thắp sáng cho nhau... Nếu như nói mối tình đầu đã chôn vùi đi một Diệp Tú ngây thơ, mềm yếu chỉ biết cần một bờ vai của ai đó để tựa vào thì thật may mắn cho tôi khi có được em. Hơn ai hết, tôi có quyền được che chở cho người mà lúc nào cũng chiếm trọn tâm trí của tôi. Không biết từ lúc nào, trái tim tôi đã bị em kìm chặt. Nhưng tôi khát khao được làm một tôi mọi cho em đến hết cuộc đời này. - Tôi dần xích gần về phía Tư Kiết, nắm lấy bàn tay mảnh mai của cô xoa nhẹ. - Có thể ở bên tôi đến lúc máu tim không còn đập nữa được không em?

_ Em... em thật sự... rất muốn! - Đôi mắt của cô bỗng sáng ngời, dường như đang rất hạnh phúc.

*********

Tại bệnh viện, Hà Duy, Diễm Hạnh cùng ba người bạn khác đang lo lắng cho tình trạng sức khỏe của Trịnh Phong. Tư Kiết sau khi được các nữ y tá khử trùng và băng bó vết thương thì lại ngồi một chỗ khóc mãi không thôi.

Lớp trưởng Hà Duy là người cứng rắn nhưng nét mặt của anh không giấu được vẻ lúng túng; giữ vẻ nghiêm nghị, anh cứ hết đi qua rồi đi lại trước phòng cấp cứu. Bất chợt anh khựng lại hỏi:

_ Đã có ai gọi về báo cho mẹ cậu ấy biết chưa?

_ Đã gọi rồi, bác ấy bảo thu xếp nhanh nhất cũng phải hai, ba hôm nữa mới tới được. - Diễm Hạnh lên tiếng.

_ Hu... hu... Chị Hạnh ơi! Anh... anh hai của em có làm sao không hả chị? - Tư Kiết sụt sùi.

Diễm Hạnh muốn Tư Kiết bớt hoảng sợ, chị quàng tay ôm cô bé vào lòng an ủi. Mặc dù trong tâm đang bị xáo động bởi những hình ảnh của đám lửa cháy nghi ngút, chị vẫn cố dằn lòng lại để trấn an cô em gái cũng như là với chính bản thân mình.

_ Em yên tâm... Anh Phong sẽ không sao đâu mà! Đừng khóc nữa em à!

_ Là... là lỗi tại em hết... Chính em đã làm cho anh hai bị phỏng mặt. Giờ phải làm sao đây chị ơi? - Tư Kiết cảm thấy mọi tội lỗi đều từ chính mình mà ra.

_ Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi em. Em đừng để mình bị kiệt sức đấy! Còn có mấy anh chị ở đây kia mà! - Diễm Hạnh vỗ nhẹ vào vai cô bé cứ từng nhịp cho đến khi cô em gái lặng tiếng khóc.

Cánh cửa phòng cấp cứu mở ra, một người bác sĩ với dáng người to lớn bước ra đầu tiên. Ông ta dùng một chiếc khăn trắng lau vội mồ hôi còn đọng trên trán và trên mặt. Cặp mắt đảo quanh một lượt những người có mặt, rồi hỏi:

_ Các bạn đều là người nhà của bệnh nhân bị phỏng trong kia sao?

_ Dạ, chúng cháu đều là bạn học cùng lớp. Còn đây là em gái của cậu ấy. - Hà Duy trả lời.

_ Bác sĩ ơi! Trịnh Phong có làm sao không?

_ Sức khỏe cậu ta thì đã ổn định. Tuy nhiên... - Ông ta trầm tư chưa vội nói.

_ Xin bác sĩ cứ nói tiếp đi ạ!

_... Điều chúng tôi lo ngại là bệnh nhân sẽ bị cú sốc khá lớn sau khi tỉnh lại. Bởi vì phần mặt bên phải đã bị phá hủy và biến dạng hoàn toàn. Rất tiếc khi trông gương mặt của cậu ấy cũng khá là sáng sủa.

Lúc này, không còn là những tia hy vọng ban đầu, bao nhiêu cảm xúc dồn nén chợt vỡ tan; Diễm Hạnh tay chân như rụng rời, chị ngã nhào về phía trước, nước mắt trực trào ra. Cũng nhờ có một bạn nam đứng trước mặt đỡ kịp rồi dìu chị ngồi lại trên ghế.

_ Bạn gái này không sao đấy chứ? - Vị bác sĩ khi nãy thấy lạ liền hỏi.

_ Bạn ấy là bạn gái Trịnh Phong. Chắc là do bị sốc thưa bác sĩ.

_ Mấy cậu cho bạn gái này vào phòng trống của bệnh nhân nằm nghỉ một lát đi.

_ Cảm ơn bác sĩ. Vậy chúng cháu có thể vào thăm bạn được chứ?

_ Được, nhưng chỉ được tối đa hai người và phải mang đồ phòng hộ để tránh tiếp xúc với môi trường bên ngoài. Sau khi vết bỏng đã khô sẽ chuyển sang phòng bệnh thường. Lúc đó các bạn có thể vào thăm tự do hơn.

Ông ấy nói xong liền từ giã mọi người. Ông bước những bước vội vã và chắc chắn trên những bậc cầu thang dẫn xuống dưới. Đọng lại trong lòng những ai còn lại là một nỗi buồn trăn trở khó nói nên lời.

Diễm Hạnh lặng hồi nhớ lại những đường nét thanh tú và mạnh mẽ như được tạo hóa ưu ái gọt giũa cho của người mình yêu. Chị nhớ lại lần đầu giao lưu gặp gỡ giữa các thành viên trong lớp, Trịnh Phong sẵn sàng góp vui bằng một tiết mục ảo thuật khá hài hước. Chấm dứt tiết mục, từ trong tay áo anh bất ngờ lấy ra một đóa hoa đỏ thắm. Anh hơi cúi người, đầu ngả về phía trước để rồi nhẹ nhàng trao tặng cho người bạn mới ngồi ngay đầu bàn. Người bạn đó chính là Diễm Hạnh, ngồi ngay hàng ghế trên cùng vào lúc đó.Để rồi một chút vấn vương, một chút lưu luyến cứ mỗi ngày một lớn dần hơn trong chị.

Bây giờ, chị thấy lo ngại cho tinh thần của bạn trai và chuyện tình cảm của cả hai có còn vẹn toàn như khi nào. Chân trời này đã thật sự khép lại? Tương lai và con đường dài phía trước có bước đi cùng nhau được hay không? Biết bao người đã phải vấp ngã, đã không thể vượt qua được số phận và chính nghịch cảnh của chính mình.

Tư Kiết đến giờ không còn khóc, không nói lời nào, còn điều gì làm cho tâm can cô bé chấn động như tin vừa qua. Cảm thấy bản thân vừa có chút gì đó mạnh mẽ lại vừa có chút kiệt quệ không thể diễn đạt ra bên ngoài.

Mọi người đều ngạc nhiên trước sự thinh lặng đến đáng sợ của hai người phụ nữ quan trọng trong cuộc đời của Trịnh Phong. Thay vì khóc gào lên hay có những phản ứng tiếc thương dữ dội, đằng này họ chị ngồi yên chịu sự dày vò của tâm can mình.

Không thể chịu đựng được cái cảnh này, Bảo - một người bạn đi cùng phải bực mình mà lên tiếng:

_ Thật bức bối quá! Diễm Hạnh, bà nói gì đi chứ! Cả Tư Kiết nữa. Cả hai định ngồi đây mãi sao? Nếu mệt thì vào phòng bệnh xin nghỉ nhờ. Còn nếu muốn gặp Trịnh Phong thì cứ tới gặp cậu ta. Hà cớ gì cứ như hai cái xác không hồn vậy?

_ Mấy bạn cứ vào trước đi mà còn tranh thủ về sớm. Lát nữa hai chị em mình vào sau. - Diễm Hạnh nói nhưng mắt vẫn không hề chớp.

_ Vậy tụi tôi vào trước. Đừng có suy nghĩ quá nhiều, chắc Trịnh Phong sẽ sớm ổn định lại thôi mà! - Một bạn nữ an ủi.

Khi bốn người bạn đã đi khuất hẳn, Tư Kiết mới nhẹ nhàng nắm lấy tay chị Hạnh, nét mặt ngây thơ của một cô bé mới chỉ mười một tuổi đã thay đổi hẳn, cô bé chau mày, hỏi với giọng đầy lo âu:

_ Liệu anh Phong có ghét em không hả chị? Nếu... nếu như em không chạy về phía anh ấy, nếu em cứng rắn hơn một chút để giải quyết sự việc thì anh của em sẽ không bị như vậy chứ? Em muốn thời gian quay trở lại lắm chị ơi!

_ Chính chị cũng không thể biết anh em sẽ phản ứng như thế nào. Anh của em đôi lúc cũng làm cho chị khó đoán biết được.

Chị Hạnh khẽ thở dài. Không biết cuộc sống của chị đã gặp biết bao nhiêu chuyện đau lòng nào để có được sự chín chắn như bây giờ. Hay đây mới thật sự là lần đầu tiên trong đời chị nếm trải nỗi đau quá lớn từ người yêu.

Tư Kiết nhìn vào đôi mắt của chị, đôi mắt thật long lanh nhưng lại ánh lên sự hoang mang và xao động khôn xiết...

*********

Khi Diễm Hạnh cùng Tư Kiết bước lại gần thì bốn người bạn cũng đang đứng ở ngoài cửa để chờ nói lời tạm biệt. Có lẽ ai cũng cảm thấy mệt nên muốn được về sớm. Lớp trưởng Hà Duy động viên một số điều rồi cùng về với mọi người. Anh nói lát nữa sẽ quay trở lại mang theo đồ đạc của cả ba để tiện việc sinh hoạt và chăm sóc cho Trịnh Phong.

Lúc bước vào phòng, một luồng không khí lạnh bao trùm lấy hai chị em. Diễm Hạnh quan sát thấy có bốn giường bệnh nhưng chỉ có thêm một bệnh nhân nằm bên cạnh giường của Trịnh Phong, hai giường còn lại thì bỏ trống. Toàn thân người kia đều bị băng lại hết, trông thật đáng thương. Người nhà chắc đã đi đâu đó.

Lại gần hơn phía Trịnh Phong nằm, Tư Kiết ngồi bên mép giường, ngang tầm với cánh tay anh đang duỗi thẳng. Cả đầu và một bên mặt đều bị băng vải quấn kín, chỉ thấy được đôi mắt anh đang mệt mỏi nhìn theo.

Tư Kiết khẽ nắm lấy bàn tay anh trai, như một người mang đầy tội lỗi, cô bé chỉ hỏi nhỏ:

_ Anh hai... anh có làm sao không? Em xin lỗi anh hai. Em... em...

Trịnh Phong tuy đang mệt nhưng cũng cố giằng tay ra khỏi em gái. Anh không hồi đáp lại mà quay mặt sang hướng khác. Thấy phản ứng của bạn trai có chút khác lạ, Diễm Hạnh không tránh được sự thắc mắc, liền lên tiếng hỏi:

_ Tư Kiết hỏi anh sao anh không trả lời em nó?

_ Anh không muốn gặp nó đâu... - Anh lạnh lùng nói.

_ Sao anh lại nói vậy? Tất cả sự việc chẳng phải là do sơ ý hay sao? Đừng nên đổ lỗi cho con bé mà tội nghiệp.

_ Đừng nói gì cả. Anh mệt lắm.

_ Vậy ra anh là người cố chấp đến như thế.

Diễm Hạnh thấy có chút tổn thương khi chính người mà chị luôn tin tưởng lại làm cho chị cảm thấy thất vọng, vì anh biểu hiện không còn đặt suy nghĩ vào như trước đây nữa. Chị buồn bã rời khỏi giường rồi bảo Tư Kiết cùng đi theo mình.

Bước tới khuôn viên của bệnh viện, cảnh đêm yên ắng cùng với tiếng gió rít đâm xiên qua từng tán cây nghe lào xào càng làm cho không khí thêm trầm mặc. Người nhà bệnh nhân cũng chẳng thấy ai ghé xuống dưới những hàng ghế đá tâm sự cùng cảnh vật tĩnh lặng hay với một người khác.

Trăng đêm nay cũng sáng và tròn trịa, có thể soi rõ bóng hai người dưới đoạn đường đi; cả những biểu hiện lúc buồn, lúc trầm tư của nhau cũng đều phát hiện ra được.

Ở ngoài này hơn hẳn cái cảm giác lạnh vào trong óc cùng vẻ mặt đầy sự oán trách của Trịnh Phong nên tâm trạng của Diễm Hạnh được xoa dịu đi phần nào. Chị hít một hơi thật sâu bầu không khí thoáng đãng và cảm nhận sự thanh thản đến dễ chịu. Tư Kiết đứng bên nhìn chị đầy sự kính mến, cô bé chợt khơi lên những suy nghĩ trong đầu:

_ Chị ơi! Em thật sự yêu mến chị. Lúc nào em cũng mong muốn chị sẽ là người chị dâu tốt nhất của em. Em muốn được san sẻ mọi tâm tư của mình cho chị nghe. Em nghĩ chị cũng rất thương anh hai và em. Chính vì vậy, nếu anh hai em có đối xử không tốt với chị thì xin chị đừng giận anh ấy nữa.

Diễm Hạnh quay sang nhìn sâu vào đôi mắt non dại của cô bé. Quả nhiên, nếu Tư Kiết cùng đôi mắt đó dùng để cầu xin ai đó điều gì thì dù trong đầu họ nghĩ ra hàng vạn lí do để từ chối, nhưng ngoài miệng họ vẫn buột lên câu đồng ý không một chút gượng gạo. Đôi mắt ấy là được thừa hưởng từ người mẹ, nó tuy đẹp nhưng lại chất chứa nhiều giọt lệ buồn.

_ Sao em lại nói về điều đó? - Diễm Hạnh hiền từ nhìn Tư Kiết.

_ Vì từ lúc anh Phong gặp chuyện, em cứ thấy chị hay thở dài. Lúc trước giờ em chưa thấy chị như thế. Có phải chị buồn lắm không?

Diễm Hạnh sững sờ trước cách Tư Kiết chú ý đến mình. Ở độ tuổi của cô bé như bây giờ, chị còn hồn nhiên và nghịch ngợm lắm chứ chưa biết quan tâm đến những điều chung quanh. Phải chăng những suy nghĩ của chị, cô bé đều có thể cảm nhận được trọn vẹn? Nếu thế, ắt phải gặp tổn thương trong tâm hồn thì con người ta mới có những suy nghĩ vượt lứa tuổi đến như vậy.

Bằng tấm lòng của người chị mong muốn có đứa một đứa em gái thân thuộc, chị tiến lại ôm Tư Kiết thật nồng ấm, vuốt nhẹ lên lưng cô bé rồi nói:

_ Tình cảm của chị vẫn luôn và sẽ mãi trao trọn cho anh trai của em. Chị hứa, sau này dù có xảy ra chuyện gì thì em luôn là cô em gái quý báu của chị. Nhưng mà... chị sắp phải đi xa... là đi du học. Nhưng lại chưa báo trước cho Trịnh Phong. Trong lúc này, chị sợ anh ấy sẽ hiểu lầm là chị có ý định bỏ rơi anh chỉ vì gương mặt bị biến dạng...

_ Không được đâu chị, chị đi rồi thì anh em biết tính sao đây? - Tư Kiết có vẻ phản ứng dữ dội.

_ Chị xin lỗi... Nhưng không thể làm trái ý bố mẹ được em à!

_ Bao lâu?... Bao lâu thì chị mới về? - Cô bé nôn nóng hỏi.

_ Là năm năm. Chị định là sẽ nói vào ngày mai nhưng tiếc là chị đã lựa dịp không đúng.

_ Chị Hạnh, chị đi rồi em sẽ cô đơn lắm! Nhưng em lại không dám phá hủy con đường tương lai đầy hứa hẹn của một người tài sắc vẹn toàn như chị. Em cũng không muốn chị vì thấy ray rứt với anh của em mà lại gián đoạn công việc. Em và mẹ sẽ là niềm động viên cho quãng thời gian dài không có chị ở bên cạnh anh hai.

_ Ôi, cô bé này! Em có biết là những gì em nói ra cứ y như là kim châm đâm sâu vào trong tim chị không? Bây giờ, điều chị lo ngại không phải là anh em mà là cho chính em đó!

Nghe chị nói, Tư Kiết chỉ biết cười nhẹ, như muốn cho Diễm Hạnh biết mình sẽ vượt qua được tất cả những giông bão của cuộc đời. Mắt cô bé lóe lên niềm hy vọng về một tương lai phía trước...

*********

Sang sáng hai hôm sau thì Thủy Mai có mặt tại bệnh viện. Cái tin mà bà vừa đón nhận chẳng khác nào những mảnh gai thép cứa vào da thịt. Lúc ở nhà, bà cứ đứng ngồi không yên, công việc lại trăm mối tơ vò không thể thu xếp đâu vào đâu được. Nhưng dù có rối rắm bao nhiêu thì càng phải tỏ ra vững vàng bấy nhiêu. Đã là mẹ của hai đứa trẻ đang tuổi trưởng thành, bà càng có trách nhiệm hơn trong những hành động trước mặt con cái. Bà tự dặn lòng.

Vì chưa hiểu rõ nguyên do tai nạn, bà chỉ hình dung ra đứa con trai đã bất cẩn gây nên. Nhưng liệu sau khi đã hiểu ra, bà có giữ bản thân mình bình tĩnh như lúc trước khi tới đây hay không?...

Mất khoảng năm phút để đi hết khuôn viên và lên cầu thang bộ dẫn lên tới phòng, Thủy Mai đã thấm mệt. Lúc đứng trước cửa phòng, bà chỉ kịp thở dốc và hai chân lúc này đã mỏi rã rời. Có lẽ sức khỏe đã không còn được dẻo dai như cái tuổi xuân sắc đã qua.

Từ bên trong, Tư Kiết trông thấy dáng mẹ liền chạy vội ra ngoài mở cửa rồi giúp bà mang túi xách vào đặt ngay bên cạnh chân tủ. Thấy những giọt mồ hôi còn lấm tấm trên trán mẹ, cô bé lấy ra từ trong hộc tủ một chiếc khăn giấy tự động lau đi những cực nhọc trên khuôn mặt đã suốt hiện một vài vết chân chim ấy.

_ Mẹ đến từ khi nào sao không báo cho con với chị Hạnh hay?

_ Mẹ đi vội quá nên quên sạc pin cho điện thoại. Nhờ nhân viên trực ở dưới, mẹ có thể hỏi đường lên khoa mình. Thế anh con đang còn ngủ sao? - Bà liếc sang đứa con trai không thấy chút cử động, chỉ thấy cơ thể nhịp lên xuống theo từng hơi thở dịu nhẹ.

_ Dạ. Anh hai hay trằn trọc đến khuya. Sáng nay lại có thể chợp mắt được một tí.

_ Vậy còn chị Hạnh con đâu? - Người mẹ nhìn quanh khắp phòng mà không thấy sự có mặt của Diễm Hạnh.

_ Chị ấy ra ngoài mua thức ăn sáng, chắc cũng gần về rồi mẹ à!

_ Tội nghiệp cho nó quá! Chắc phải vất vả nhiều lắm... Rồi cả sự thể mọi chuyện là như thế nào hả con? Diễm Hạnh nó chỉ báo Trịnh Phong phải nhập viện do bị bỏng ở mặt, còn nguyên do nó chưa kể rõ với mẹ hay.

_ Dạ... con... con xin lỗi... - Tư Kiết ấp úng trước câu hỏi của mẹ.

_ A... Bác gái đã tới rồi sao? - Cũng nhờ có Diễm Hạnh lanh trí đã kịp thời có mặt, chen vào câu chuyện đang bỏ ngõ của hai mẹ con. - Bác đã ăn sáng chưa? Con có mua thức ăn về đây. Đi đường xa chắc mệt lắm, bác cứ ngồi nghỉ để con dọn ra dùng chung nha bác!

_ Không đâu, lúc sáng bác đã dùng lót dạ nên giờ chưa thấy đói.

Diễm Hạnh là người có khả năng tư duy và suy đoán những việc có thể xảy ra trong tương lai một cách logic và chặt chẽ đến mức hầu như có thể xảy đến. Đối với một người phụ nữ như mẹ của Trịnh Phong, việc đặt tình cảm của bà cao hơn lí trí lại là một bất lợi cho Tư Kiết nếu như sự thật con gái bà đã làm tổn thương chính đứa con trai mà bà hết lòng kỳ vọng. Chị chỉ còn biết hy vọng những điều mình đặt ra chỉ là phỏng đoán nhất thời. Và giờ khi mẹ của người yêu đã có mặt, Diễm Hạnh cũng yên tâm mà rời khỏi nơi này. Thời gian chị ở lại khiến bố mẹ chị không mấy thuận lòng. Có lẽ chỉ những lúc gặp hoạn nạn mới biết được ai thật lòng với mình. Vậy mà ngay lúc này, chị lại muốn đành tâm bỏ về để thu xếp cho tương lai của mình được sao? Chị phải làm sao mới có thể ở bên cạnh người mà mình yêu thương? Dằn xé mãi rồi chị cũng đợi dịp khi Trịnh Phong tỉnh lại sẽ nói lời tạm biệt anh.

Vậy mà khi anh vừa mở mắt ra, trông thấy chị lại cố tình lảng sang hướng khác. Không có cách nào giải bày, chị chỉ còn biết nói trực tiếp cho mẹ của anh, và qua đó anh cũng sẽ nghe được.

_ Thưa bác gái, con có chuyện muốn nói với bác... Chắc là sáng mai con sẽ về lại Đà Nẵng, bố mẹ mong muốn cho con sang Nhật du học... Con xin lỗi vì không thể giúp đỡ bác chăm sóc cho anh ấy...

Vừa mới nói đến đây thôi mà Trịnh Phong đã có phản xạ hết sức dữ dội, anh lập tức ngồi dậy rồi quát mắng:

_ Được... cứ đi đi, em không cần phải tỏ ra thương hại tôi làm gì. Bây giờ đối với em, tôi chẳng khác chi một gánh nặng cần phải trút bỏ. Đi đi, đi ngay lúc này cũng được... tôi không cản đâu.

Thủy Mai chẳng hiểu được lí do vì sao con trai mình lại có cách hành xử tiêu cực như vậy. Bà nghĩ cậu ta đang tỏ thái độ không đúng, sẽ dễ làm mất đi tình cảm đẹp mà bấy lâu hai con trẻ đã gìn giữ.

_ Trịnh Phong! Sao con lại nặng lời với Diễm Hạnh được chứ! Con phải biết là con bé nó luôn ở bên cạnh con... những lúc con hôn mê ai là người sốt xắng nhất đây? Chẳng lẽ con lại phụ lòng người con gái con yêu đến mức thế này sao? Mẹ thật sự thất vọng về con... Con hãy mau xin lỗi con bé đi! - Người mẹ khuyên nhủ.

_ Con không muốn... Mẹ đừng xen vào chuyện của con có được không? - Trịnh Phong vẫn cương quyết giữ khoảng cách với Diễm Hạnh.

_ Con... - Thủy Mai nghẹn lại, không thể nói thêm được điều gì.

Diễm Hạnh cảm thấy tự ái, chị lặng lẽ bước ra ngoài. Tư Kiết dõi theo dáng chị, biết là nơi khóe mắt chị sẽ vướng một chút xót xa nghẹn ngào...

*********

Buổi sáng đó, Diễm Hạnh là người dậy sớm nhất. Tối hôm trước, chị cứ trằn trọc không sao thiếp đi được. Chỉ đến gần giờ sáng thì chị mới chợp mắt được một tí. Chiếc khăn mặt của Trịnh Phong được chị giặt sạch rồi vắt cho thật khô, treo ở đầu giường anh nằm. Chị còn đặt một chậu hoa lan ngay bên cạnh cửa sổ mà chẳng ai hay là chị đã mang nó vào đây từ khi nào.

Khi Tư Kiết tỉnh dậy, thấy chị đang cặm cụi viết gì đó vào trong một tờ giấy, lại càng thấy đồng cảm với chị nhiều hơn. Một người chị mẫu mực, một người yêu thương cô bé hết lòng đang bị chính người anh trai của mình chà đạp lên tâm hồn từng chút một. Nếu như Trịnh Phong không có mối liên hệ nào với mình thì liệu rằng cô bé có đứng về phía Diễm Hạnh mà khuyên chị nên từ bỏ mối tình này chăng? Cô chỉ còn biết hy vọng anh trai sẽ đọc được lá thư và thấu hiểu cho tấm chân tình mà chị Diễm Hạnh đã gửi gắm.

Sau khi viết thư xong, Diễm Hạnh ngay ngấn gấp tờ giấy lại cẩn thận rồi đặt nó dưới gối của người yêu. Trong lúc anh đang còn ngủ, chị say sưa ngắm nhìn anh. Chị vuốt ngược mái tóc anh, phía phần mặt còn lành lặn và ngay cả những lớp băng quấn đang cố che đậy đi một vết sẹo đáng ghét sẽ cứ mãi đeo bám theo anh. Nhưng đối với chị, gương mặt anh vẫn như in sâu và không chút thay đổi, mà chính trong con người ấy đã tự làm đổi thay bản thân mình một cách đầy chóng vánh và hỗn loạn.

Tư Kiết vẫn dõi theo Diễm Hạnh. Rồi chợt bất ngờ mở to mắt khi chị áp sát mặt lại gần hơn về phía anh trai mình. Chị khẽ đặt lên má anh một nụ hôn thật ngọt ngào, mắt chị nhắm nghiền lại. Cô bé cũng chợt nhận ra nơi khóe mắt của người chị, một giọt lệ thích chí đang "đùa bỡn" trên gương mặt yêu kiều đó.

Rồi cô lập tức quay mặt sang hướng khác, cảm thấy e thẹn vì vừa chứng kiến cảnh tượng lần đầu tiên trong đời. Điều đó vừa đủ chứng minh chị Hạnh yêu anh mình đến nhường nào.

Nhưng, theo như lời kể của Tư Kiết thì đó là lần cuối cùng Diễm Hạnh thể hiện tình yêu của mình với Trịnh Phong. Từ lúc đó, ranh giới của cả hai đã được định rõ là không thể ở bên nhau như ước nguyện lúc ban đầu...

Thế rồi, chị ra đi mà không nghe được lời chào tạm biệt từ người yêu. Với một chiếc ba lô trên vai, một người con gái đang bước đi những bước nặng trịch. Lòng muốn quay trở lại nhưng chẳng có thứ gì để níu kéo...

Cũng qua mấy ngày sau thì gia đình Tư Kiết cũng lên xe trở về quê vì vết thương của Trịnh Phong đã có thể tự chăm sóc được ở nhà. Khi hay tin, Diễm Hạnh có nhiều lần ghé qua thăm nhưng đều bị anh xua đuổi và trách mắng. Người ngoài cuộc như mẹ Thủy Mai và Tư Kiết có can thiệp vào cũng chỉ là vô nghĩa.

Thời gian Diễm Hạnh sắp phải đi xa càng bị rút ngắn mà chị lại không thể lại gần anh càng làm cho chị thêm chán nản. Rồi bẫng đi một hồi lâu không còn thấy chị đến nhà, Tư Kiết càng đăm lo hơn.

*********

Một chiều tối trời mưa gió, Diễm Hạnh đột ngột xuất hiện. Vậy mà chị lại không che chắn gì trên người đến nỗi cả mình mảy ướt sũng. Thủy Mai vội dẫn chị vào trong và bảo chị mau thay đồ nhưng nhất quyết chị không chịu mà một mực đòi gặp ngay Trịnh Phong. Thủy Mai đành khoác lên người chị một chiếc khăn dày để tạm giữ ấm.

Lúc bước vào phòng, Trịnh Phong phát giác thấy chị như vậy anh có một chút xót xa. Tuy nhiên, anh vẫn ngồi im không nói gì, mặc cho bạn gái đứng trân trân nhìn mình. Diễm Hạnh không đợi anh lên tiếng trước mà tự mình mở lời:

_ Ngày mai, em sẽ đi chuyến bay lúc 5h chiều. Anh sẽ đến chứ?... Sẽ nói là bao lâu anh cũng chờ được chứ? - Diễm Hạnh run run như sắp khóc.

Trịnh Phong vẫn câm lặng, anh đang mải mê nhìn ngắm những đường nét mềm mại trên gương mặt người yêu. Có lẽ anh đang cố gắng khắc sâu hơn những chi tiết ấy vào trong tận trái tim mình. Chẳng phải là anh đang có suy nghĩ muốn buông tay người yêu đang cố níu giữ lấy anh hay sao? Đường tương lai của người ấy đang rộng mở trước mắt... Còn anh, anh chỉ là một kẻ hèn mọn không có tương lai, đang héo mòn tâm can qua từng ngày. Ôi! Còn nỗi đau nào bằng việc phải thờ ơ trước những xúc cảm thật của mình hơn chứ?

_ Tại sao anh lại im lặng không trả lời câu hỏi của em? Anh... anh muốn em đi khỏi đây lắm phải không?

_ Em... Đúng vậy, ngày mai anh mệt lắm, không thể tiễn em đi được. Anh cũng không muốn nói gì thêm. - Trịnh Phong cúi xuống che giấu bộ mặt khổ đau.

Diễm Hạnh quỳ sát ngay bên gối anh, sờ vào mặt anh, ánh mắt chị như cầu xin:

_ Trịnh Phong, hãy nói là anh đang lừa dối chính bản thân anh đi! Em không tin những lời nói, những hành động của anh là sự thật... Nếu là người phải nói điều đó thì sẽ là em... Nhưng không đời nào em từ bỏ anh được. Chúng ta chẳng phải đang hạnh phúc lắm sao? Anh đừng nhẫn tâm khiến tim em đau nhói có được không anh?

Chị ôm lấy anh, định đặt lên đôi môi khô lạnh đó một nụ hôn thì ngay lập tức đã bị anh xô ngã, chẳng may tay đập phải cạnh bàn làm cho trầy xước.

_ Em đã thấy chưa? Tình yêu của tôi dành cho em đó. Sẽ chẳng có thứ tình cảm nào bền vững mãi được đâu. Hãy đi mà tìm cho mình một niềm vui mới, đừng bao giờ còn mãi luyến tiếc đến một thằng như tôi nữa... Tôi đã... đã hết yêu em rồi.

Diễm Hạnh nghe xong thì nước mắt giàn giụa, tay chị đã cảm thấy đau rát nhưng trong lòng càng quẫn bách hơn. Chị lắc đầu như không tin mọi chuyện đã kết thúc.

_ Không... không... em không tin...

Nói rồi, chị nức nở chạy ra khỏi phòng. Chẳng còn kịp chào hỏi ai, cứ thế chạy thẳng ra phía bên ngoài trong khi trời còn đang mưa rất lớn. Tư Kiết vội chạy theo, cũng may là níu kịp tay chị. Cô bé bày tỏ sự cảm thông:

_ Chị ơi! Chị đừng buồn. Hãy hiểu cho anh hai em có được không?

_ Tư Kiết? Sao em lại chạy theo chị làm gì? Có biết là sẽ cảm lạnh đấy không? - Diễm Hạnh vẫn luôn lo lắng cho cô em bé nhỏ mặc dù trong lòng đang rất giận anh trai cô bé.

_ Em không sao mà! Nhưng xin chị đừng có khóc nữa, chị khóc khiến em thấy có lỗi với chị vô cùng.

_ Ngốc ơi! Chị đã cố gắng nhẫn nại lắm nhưng hôm nay chị cũng đành buông xuôi hết tất cả mọi thứ. Có lẽ chị và Trịnh Phong không nên tiếp tục nữa... mọi chuyện đã chấm dứt rồi.

_ Phải như vậy sao chị? Vậy chị có còn coi em là một đứa em gái như lúc xưa không?

_ Dĩ nhiên là có. Chị vẫn luôn yêu thương em nhiều. Dù cho mối quan hệ giữa anh với chị không còn nữa, nhưng không vì thế mà chị ghét em đâu. Chị sẽ luôn dõi theo em trong suốt chặng đường mà em bước tới. Hãy tin ở chị nhé em! Giờ chị phải về thôi.

_ Nhưng chị ơi! Chị không sao chứ? Trời mưa như thế này...

_ Chị biết chăm sóc cho bản thân mình mà. Thôi em vào nhà đi kẻo nước mưa ngấm vào người. - Chị ấy vẫn gắng nở nụ cười hiền hòa cho Tư Kiết yên lòng. Xong, chị quay ngoắc đi để cô bé ở lại phía sau, giọng với theo như còn luyến tiếc xa xôi:

_ Chị ơi!...

*********

Thế là đã hơn một tuần kể từ khi Diễm Hạnh rời đi du học. Không khí trong nhà cũng vì thế mà trầm lắng. Thủy Mai không còn nhắc đến tên Diễm Hạnh trước mặt con trai nữa.

Từ lúc Trịnh Phong xảy ra chuyện đến giờ, anh hay cáu gắt và tìm cớ gây sự với Tư Kiết dù là những chuyện nhỏ nhặt nhất. Cô bé cũng có cảm giác lo sợ nên không dám đụng mặt với anh trai những lúc không cần thiết.

Lần này, khi Tư Kiết mang cơm vào phòng cho Trịnh Phong, chỉ vừa mới đặt mâm cơm xuống bàn thôi, thì liền bị anh hất đổ hết. Cô bé giật mình đứng lùi dần về phía cánh cửa.

Thủy Mai nghe tiếng chén bát đổ bể ở trên lầu liền chạy vội lên xem sự thể ra sao. Bà vô cùng tức giận trước khung cảnh lộn xộn, ngổn ngang giữa thức ăn và những mảnh sứ vỡ.

_ Đã ở suốt ngày trong phòng thì thôi... lại còn phụ công ơn của người khác. Con coi lại bản thân mình đi, tại sao lại ra nông nổi như thế này hả?... Tư Kiết, con xuống nhà dưới đong cho mẹ mười ký gạo rồi mang sang nhà bác Hà ở xóm bên cho mẹ.

Đợi cho Tư Kiết đi hẳn, người mẹ từ tốn nhặt những mảnh vỡ do đứa con trai gây ra. Bà hỏi con một cách hiền từ:

_ Tại sao con lại đối xử với em nó như vậy? Tư Kiết nó có làm gì sai đâu mà còn lại trút hết mọi phiền muộn lên người nó? Chẳng phải hai đứa vẫn thường hay khắng khít với nhau suốt ngày đó sao?

_ Con ghét nó... Mẹ không biết gì sao? Chính nó đã khiến con ra nông nỗi như thế này... Nếu như nó không chạy lại xô con vào đám lửa thì con sẽ không bị bỏng mặt... sẽ không mất đi người mà con yêu thương nhất... Và... và cả tương lai của con cũng sẽ không bị hủy hoại vì nó. Tất cả... tất cả những bất hạnh của con đều do nó tạo ra. Mẹ muốn con phải đối xử với nó tốt hơn như thế nào được đây, hả mẹ. - Trịnh Phong bức xúc kể cho mẹ nghe những nỗi khổ đau của mình chính là do người em ruột gây ra.

Sau khi nghe con nói xong, Thủy Mai bỗng bàng hoàng đánh rơi mất mảnh sứ vừa nhặt trên tay xuống nền. Như nhận ra một điều, vẫn là cái quá khứ ngày nào lại tái hiện trong đầu. Bà nghĩ mình đã quá bất cẩn để cho Tư Kiết đi cùng với con trai mình. Mặc dù luôn tìm mọi nguyên do phủ nhận những điều tiên đoán kia chỉ là sự trùng hợp nhưng mãi đến hôm nay, Tư Kiết cũng lại đem đến tai họa khôn lường khiến đầu óc bà quay cuồng, tâm can nao núng.

_ Con trai à! Chuyện trong quá khứ mẹ không muốn khơi lại nhưng mẹ đã suy nghĩ rất kỹ là cần phải cho con biết một bí mật mà bấy lâu mẹ luôn chôn chặt ở trong lòng...

_ Là chuyện gì? Mẹ nói đi! - Trịnh Phong giục.

_ Là chuyện của mười hai năm về trước... bắt đầu từ lúc Tư Kiết chưa chào đời...

Vậy là bí mật mà bà Thủy Mai giấu kín trong hơn mười năm chỉ vì tình yêu thương con trai chiếm trọn mà bà đã tiết lộ ra không một chút ngần ngại. Để rồi khi biết được Tư Kiết sinh ra đã luôn gieo rắc rối cho gia đình thì Trịnh Phong lại càng thêm oán ghét, tự trách mình đã quá ưu ái cho Tư Kiết đi cùng trong cái đêm lửa trại định mệnh đó.

Nếu như thương yêu con mình đứt ruột sinh ra thì tại sao lại không bênh vực, để tình cảm lại thiên về người kia nhiều hơn? Người mẹ như bà đã không thể biết được chính mình đã gián tiếp đưa cuộc đời Tư Kiết vào gần hơn với những bất hạnh mà vốn dĩ một đứa trẻ thơ ngây, trong sáng như cô phải được yêu thương và chiều chuộng từ những vòng tay quan tâm đùm bọc lấy.

Tôi tự hỏi liệu trên đời này có người cha, người mẹ nào muốn chứng kiến cảnh con cái bất hòa, gia đình không yên ấm bao giờ chưa? Nếu như có thì sẽ tạo nên những vết thương lớn khó mà chữa lành đối với con nhỏ. Chúng sẽ thấy cô độc lắm...ngay trong chính căn nhà của mình.

*********

Người đời thường nói: "Cây kim trong bọc cũng có ngày loài ra". Nhưng không hay là do giấy bọc đã bị rách hoặc do con người cố ý muốn khơi dậy nó đây? Để rồi khi phát tán ra bên ngoài, chúng lại tìm cách làm cho ta bị tổn thương. Để rồi mỗi chỗ kim đâm ấy lại có những vệt máu rỉ ra, không đau nhưng cũng làm cho trái tim thêm bi hận.

Kể từ khi mọi chuyện về lời tiên đoán cho Tư Kiết được hé lộ, Trịnh Phong càng có những phản ứng đáng sợ hơn. Thay vì dùng lời nói để nhờ vả điều gì đó hay bày tỏ cảm xúc yêu ghét, anh chỉ luôn dùng hành động như đánh đập, quát mắng cô em gái bằng những cú đánh như trời giáng và lời lẽ chứa đầy gai thép trong đó.

Tư Kiết kể có lần Trịnh Phong lục lọi khắp nơi trong phòng mà vẫn không sao tìm thấy được chiếc bút kỷ vật mà Diễm Hạnh đã tặng cho mình. Chẳng may, cô lại có mặt ở gần đó. Vậy là không cần hỏi lí lẽ, anh chạy lại tát vào mặt cô em gái một bạt tai làm cô bé ngã quỵ xuống đất. Trên mặt nhanh chóng xuất hiện dấu năm ngón tay cùng màu đỏ ửng lằn hiện lên.

_ Mày đem giấu cây bút của tao đi đâu rồi hả?

_ Giấu?... Anh nói gì em không hiểu?

_ Còn chối nữa sao... không mày thì còn ai lấy nữa đây.

_ Em... em không có lấy cái gì của anh hết...

Tư Kiết vô cùng ấm ức vì mình luôn bị anh trai nghi hoặc trong khi cô chẳng liên can gì đến những việc liên quan đến anh. Không thể mở lời ra để giải thích vì anh trai không chịu lắng nghe, cô chỉ còn biết ngậm ngùi đi vào phòng và chốt cửa lại, tự khóc một mình trong đấy.

Lại mấy ngày sau, khi Thủy Mai đem trả cây bút cho Trịnh Phong thì anh mới biết được là chính mẹ đã mượn nó dùng tạm mà chưa kịp nói cho anh hay biết. Dù biết mình đã trách nhầm cô em gái nhưng anh không cảm thấy mình sai trái nên cũng không muốn mở lời ra xin lỗi cô làm gì.

Thế là, những điều tuy không đáng luôn có cách để Trịnh Phong hà hiếp Tư Kiết cùng với sự thờ ơ không màn đến đời sống con gái của người mẹ đã khiến cho cô bé luôn bị ám ảnh về một mái ấm đã lâu lắm không còn nguyên vẹn như xưa.

Thời gian cứ thế trôi theo cho đến khi Tư Kiết tròn mười sáu tuổi. Lúc đó, cô đã là một thiếu nữ với vóc dáng thật mảnh mai và thanh nữ. Năm nay cũng là lúc cô bước chân vào trường mới, gặp gỡ bạn mới và cũng từ đó, cô bắt gặp những cảm xúc tình cảm mới...

Vào một tiết học thể dục, lớp cô học đánh cầu lông. Thầy phân ra cứ mỗi hai bạn làm thành từng cặp để tập dợt chuẩn bị cho bài kiểm tra vào tuần sau. Vì đánh hăng say mà Tư Kiết hơi mạnh tay, làm văng quả cầu vào trong một lớp cuối cấp đang ghi chép môn quân sự. Đang mất phương hướng không biết quả cầu nằm ở đâu, cô cứ loay hoay mãi không biết mở lời với ai bây giờ.

_ Có phải cái này của em không? - Người con trai cầm quả cầu trên tay rồi nháy mắt cười mỉm, trông anh ta có vẻ rất thư sinh.

_ Vâng... Anh có thể cho em xin lại được không? Bạn em đang chờ. - Tư Kiết chỉ tay về phía người bạn đang dõi mắt về hướng mình.

_ Được thôi. Nhưng em tên là gì? Nói xong anh sẽ trả lại cho.

Nhìn thấy những người bạn xung quanh anh ta đang cười trêu chọc, hai má Tư Kiết bỗng đỏ bừng, thật là khó xử cho cô bé.

_ Thôi vậy, anh không đùa nữa! Trả lại cho em này. Học tốt nhé nhóc!

Tư Kiết nhận lấy cầu rồi cảm ơn anh rất lễ phép. Khi cô đã đi rồi, cậu ta quay lại nhìn với ánh mắt đầy cảm mến.

*********

Sau khi tan học, như thường lệ, Tư Kiết xuống bãi giữ xe để lấy xe về. Đang gần đến nơi thì chợt có một giọng con trai gọi tên từ phía sau:

_ Tư Kiết! Đợi anh tí nào!

Cô ngoảnh lại xem ai gọi mình. Thì ra là đàn anh cô đã gặp lúc học thể dục. Giọng vừa nói vừa thở dốc, tay thì nắm lấy dây đeo cặp xách:

_ Lớp em ở xa quá! Tan học là anh tranh thủ chạy theo em mà không kịp cơ đấy!

_ Ơ, nhưng sao anh lại đi theo em? Lại còn biết tên của em nữa chứ? - Tư Kiết thắc mắc.

_ À, bạn anh đấy hả... cái gì cũng biết nên anh biết tên em là lẽ đương nhiên thôi mà. Hì hì...

_ Thật vậy sao? Nhưng ý anh là gì đây?

_ Anh muốn về cùng với Tư Kiết cho vui... Mà hình như nhà em gần nhà anh đấy!

_ Bạn của anh thật biết điều tra thông tin của người khác nhỉ?

_ Cái này thì anh không thể lý giải được... Mà xe em đâu? Để anh dắt giùm cho! - Anh ta vờ lảng tránh câu hỏi đó.

Và cũng không đợi Tư Kiết có đồng ý hay không, anh ta đã nhanh chóng giúp cô dắt xe lên con dốc trong tầng hầm, rồi quay ngược vào khu trong cùng, lấy xe của mình cũng thật mau lẹ như sợ Tư Kiết không đợi mà đi về trước.

Trên đường đi, cậu thanh niên liên tục gợi những câu chuyện vui nhộn khiến cô cười mãi. Chính vì thế mà con đường trở về nhà dường như được rút ngắn lại hẳn. Cậu ta vẫn đi cùng về đến tận nơi. Cậu thấy vui sướng vì Tư Kiết đã không ngần ngại cho mình về cùng.

_ Anh về nhé!

Cậu chào tạm biệt rồi quay xe trở lui ra ngoài. Như chợt nhớ ra điều gì, Tư Kiết gọi với theo:

_ Khoan đã... nãy giờ em vẫn chưa biết tên anh...

_ Văn Cường... Nhớ nhé! Chào nhóc!

Tù đó, trên những con đường quen thuộc ấy đều có Văn Cường cùng chung đôi. Tình cảm mà anh dành cho Tư Kiết cũng dần dần được thổ lộ. Tuy nhiên, vì chuyện học hành của Tư Kiết và kỳ thi quan trọng sắp tới của anh mà chuyện yêu đương cũng đành phải gác lại. Đến khi cô tốt nghiệp xong cấp ba thì mẹ và anh trai không cho cô học thêm nữa. Lúc đó cô cũng chính thức nhận lời tỏ tình từ Văn Cường.

Yêu nhau được năm năm, mối tình thời học sinh vẫn sáng trong như những ngày đầu khi hai người còn học tập dưới một mái trường.

Thế nhưng lại sớm bị lụi tàn bởi người thứ ba xen vào...