Mã tặc — kẻ cưỡi ngựa cướp bóc, phỉ đạo hung hăng.

Đồng Phi nghĩ thầm: Bọn chúng có thể lợi hại đến đâu chứ? Cùng lắm cũng chỉ là hạng sơn tặc mà thôi. Giống như những tên cường đạo mà nàng từng gặp ở Hoàn Thành, tuy có chút bản lĩnh, nhưng cuối cùng vẫn chẳng phải là đối thủ của nàng.

Sau khi bái biệt Triệu Tuấn, Đồng Phi vừa đỡ lão bà bà, vừa nắm tay Triệu Kỳ, cùng nhau quay trở lại con đường cũ.

Triệu Kỳ nhất quyết đòi đưa nàng về nhà ăn cơm với gia gia, Đồng Phi không tiện từ chối tấm lòng của hắn, đành thuận theo để hắn dẫn đường. Trong lòng nàng vẫn đang tính toán — lát nữa lúc dùng bữa, nhất định phải dò hỏi vị lão nhân kia xem đám mã tặc ấy ẩn náu ở nơi nào, để đêm đến còn tiện hành động.

Không xa nhà Triệu Tuấn chính là nhà của Tiểu Triệu Kỳ. Cánh cổng sân nửa khép nửa mở, từ xa có thể thấy một lão nhân tóc đã điểm bạc, lưng hơi còng, đang chống gậy bước ra đón.

Triệu Kỳ buông tay Đồng Phi, chạy vội về phía ông lão, hớn hở kêu lớn:
“Gia gia mau ra xem! Ca ca Triệu Vân trở về rồi!”

Ông lão nghe vậy liền nheo mắt nhìn theo hướng Triệu Kỳ chỉ, trong bóng tối chỉ mơ hồ thấy bóng dáng một thiếu niên. Ông vội vàng bước tới, nắm chặt tay Đồng Phi, cười hiền hòa:
“Tử Long trở về rồi à? Mau vào đây, để ta nhìn cho kỹ một chút.”

Đồng Phi bị ông lão kéo vào trong sân, nàng vốn chẳng có ý định giải thích gì. Nếu sự hiểu lầm này có thể khiến bọn họ vui hơn đôi chút, vậy hà cớ gì phải vạch trần mà khiến niềm vui ấy tan biến?

Ông lão tỉ mỉ quan sát nàng một lượt, thấy trên lưng nàng đeo đúng cây thương bạc mà năm xưa từng thấy, liền càng tin chắc đây chính là Triệu Vân. Nhớ lại Triệu Tuấn, con trai mình, cùng bao trai tráng trong thôn đều đã chết thảm khi giao chiến với bọn mã tặc, ông không khỏi thở dài — chẳng biết Triệu Vân có hay tin ca ca mình đã mất hay chưa...

Thấy ông lão thở dài, Đồng Phi đoán ông lại nhớ đến chuyện đau lòng, bèn mỉm cười đổi chủ đề:
“Con vẫn nhớ hồi nhỏ gia gia dạy con nấu ăn, tuy đã bao năm qua, nhưng nghĩ lại, những ngày đó thật sự rất vui.”

Ông lão nghe vậy, cũng bật cười hiền hòa:
“Ha ha, đúng rồi, tiểu tử ngươi hồi đó toàn lén học trộm tay nghề của ta! Những năm nay ở ngoài, chẳng biết có bỏ bê không đấy?”

Đồng Phi cười đáp:
“Những năm gần đây chỉ luyện võ, chuyện bếp núc thì... có lẽ cũng mai một phần nào.”

Lúc ấy, lão bà bà đứng cạnh liền tiếp lời:
“Đứng ngoài sân nói mãi làm gì, Tử Long vừa về đã mệt rồi, mau vào trong nhà, vừa ăn vừa trò chuyện đi.”

Triệu Kỳ cũng nắm tay Đồng Phi kéo đi:
“Ca ca mau vào nếm thử món gia gia nấu đi, Kỳ Nhi thích nhất đấy!”

Đồng Phi cười khẽ, thầm cảm tạ bà lão và Tiểu Kỳ đã vô tình giúp nàng gỡ thế khó. Bằng không, nếu lão gia kia muốn nàng biểu diễn một món ăn như khi xưa, chắc nàng sẽ phải nghĩ ra thêm cả đống lời nói dối để che đậy.

Những ký ức tươi đẹp kia vốn có thật, chỉ tiếc, chúng không thuộc về nàng — mà thuộc về Triệu Vân thật sự. Tất cả những điều ấy, nàng đều nghe kể lại từ miệng bà lão.

Hồi ức, dẫu tốt hay xấu, vẫn là thứ đáng quý. Con người nếu chỉ mãi nhớ về những điều đau buồn, thì làm sao có dũng khí bước tiếp đến ngày mai?

Bữa cơm hôm ấy tuy chỉ có vài món quê mùa, đơn giản, nhưng lại khiến Đồng Phi ăn đến rơi lệ.

Bọn mã tặc thường xuyên đến làng cướp bóc, dân trong thôn có thể giữ được cái ăn, cái mặc đã là may mắn. Ấy thế mà họ vẫn sống lạc quan, nụ cười chưa bao giờ tắt. Trong lòng nàng càng thêm quyết tâm — phải quét sạch đám cướp này, trả lại bình yên cho thôn dân.

Sau vài câu chuyện về thời thơ ấu của Triệu Vân, Đồng Phi mới khẽ hỏi:
“Gia gia, nghe nói dạo này mã tặc thường quấy phá, bọn chúng đóng quân ở đâu ạ? Có gần thôn không?”

Nàng hỏi nhẹ nhàng, thăm dò từng chút, tránh để lộ ý đồ thật.

Ông lão đặt đũa xuống, chỉ về hướng đông nam mà đáp:
“Nghe nói ở trên ngọn núi ngoài ba mươi dặm về phía đông nam.”

Đồng Phi âm thầm ghi nhớ.

Dùng cơm xong, ông lão lại giữ nàng ở lại qua đêm. Ban đầu nàng định về nhà Triệu Tuấn, nhưng lời ông nói rất có lý, nàng cũng không tiện từ chối.
“Nơi đó đã lâu không có người ở, trời tối rồi, quét dọn cũng chẳng tiện. Đợi sáng hãy đi.”

Thêm vào đó, Triệu Kỳ cứ quấn lấy nàng đòi kể chuyện bên ngoài, nàng đành thuận theo.

Đợi đến khuya, dỗ cho Triệu Kỳ ngủ yên, Đồng Phi mới khoác thương lên vai, lặng lẽ rời đi.

Dưới ánh trăng mờ, nàng xác định hướng đông nam, men theo đường núi chạy suốt ba canh giờ mới đến được chân núi.

Chân núi không hề có lính gác. Địa thế hiểm trở, hẳn đây là lối sau ít người qua lại, nên bọn sơn tặc cũng chẳng đề phòng. Chẳng lẽ chúng tự tin đến mức nghĩ không ai dám phản kháng chúng sao? Nàng càng nghĩ càng giận, chỉ là lũ cường đạo, sao lại ngông cuồng đến vậy!

Lên núi chẳng tốn bao công sức, đến gần đỉnh, nàng mới nhìn thấy doanh trại của bọn mã tặc.

Trong bóng đêm dày đặc, mấy đống lửa đang cháy rực, xung quanh có chừng năm sáu tên ngồi canh gác, vừa gật gà gật gù vừa trông lửa. Cách đó không xa là mấy hàng lều trại, thỉnh thoảng có hai tên một tổ đi tuần.

Đồng Phi quan sát hồi lâu, ước lượng lực lượng đối phương chỉ khoảng vài chục người, một mình nàng chắc vẫn ứng phó được. Bình tâm lại, nàng dự định quan sát thêm chút nữa rồi mới ra tay.

Đúng lúc ấy, tấm rèm của một lều lớn bị vén lên. Một người đàn ông trung niên bước ra, mặc giáp tự chế, da ngăm đen, râu quai nón rậm rạp khiến khuôn mặt càng thêm dữ tợn.

Hắn bước đến gần đống lửa, hơi men phảng phất, rồi bất ngờ đá một tên lính canh, quát lớn:
“Canh cho đàng hoàng vào!”

Tên bị đá vội bật dậy, kéo theo mấy kẻ khác cũng giật mình tỉnh giấc, đồng thanh đáp:
“Vâng, tướng quân!”

Khi người đàn ông quay lại lều, bọn lính lại uể oải ngồi xuống như cũ.

Đồng Phi nhíu mày. Tướng quân?
Nếu là mã tặc, sao lại gọi thủ lĩnh là “tướng quân”? Chẳng phải chỉ là một đám giặc cỏ mấy chục, cùng lắm hơn trăm tên thôi sao?

Nàng lặng lẽ men sang bên phải, nơi có một bãi đất trống được vây kín thành chuồng ngựa, bên trong nhốt đến cả trăm con. Nhìn cảnh ấy, nàng thấy bất an — nếu chỉ là bọn cướp nhỏ, sao lại có quy mô thế này? E rằng thực tế, số người trong trại còn nhiều hơn nàng tưởng, có lẽ phải vài trăm.

Không được, phải thay đổi kế hoạch.
Cổ nhân nói: “Bắt giặc, trước hết phải bắt vua.”
Tên trung niên kia được gọi là “tướng quân”, hẳn là thủ lĩnh. Nếu giết được hắn, rắn mất đầu, bọn còn lại tất loạn.

Nghĩ vậy, Đồng Phi lặng lẽ lẩn qua các toán lính tuần, chẳng tốn mấy công sức đã đến được trước lều của hắn. Nàng áp tai vào vải nghe ngóng, chỉ có tiếng ngáy đều đều.

Cẩn trọng vén rèm, nàng lách người vào trong.
Nhưng vừa bước vào, một lưỡi đao lạnh toát đã kề ngay vai.

Nàng sững người — bị phát hiện rồi sao?

Tên thủ lĩnh nheo mắt, bật cười ha hả:
“Ngươi là ai, dám xông vào trại của ta?”

Nụ cười hắn chẳng những không khiến khuôn mặt dữ tợn dịu lại, mà ngược lại càng thêm đáng sợ.

Đồng Phi hừ nhẹ, không đáp, lập tức cúi người né lưỡi đao, vung thương quét ngang vào bắp chân hắn. Tên thủ lĩnh thân hình to lớn nhưng phản ứng linh hoạt, dễ dàng tránh được, rồi vung đao bổ xuống đầu nàng. Đồng Phi lật người né, thương bạc tung lên phản kích...

Tiếng đánh nhau vang dội, lập tức kinh động cả trại.
Không, phải nói là binh lính, chứ không chỉ là mã tặc nữa.

Tên “tướng quân” cười khinh khi:
“Ha ha! Ta đoán sớm muộn bọn các ngươi cũng hành động, không ngờ lại phái mỗi một tiểu tử đơn thương độc mã đến đây! Can đảm đấy! Nhưng vì bọn họ mà liều mạng, có đáng không?”

Đồng Phi cau mày đáp:
“Ta không hiểu ngươi nói gì cả!”
Rồi tiếp tục ra chiêu.

Hắn đỡ lấy thương, vẫn cười:
“Còn giả vờ à? Ngươi nghe thử bên ngoài xem là tiếng gì?”

Giữa trận chiến, Đồng Phi khẽ nghiêng tai — quả nhiên, có tiếng trống trận dồn dập, ánh lửa bập bùng chiếu qua khe lều, cùng tiếng vó ngựa từ xa ùa tới, ầm ầm như thiên quân vạn mã.

Nàng thoáng chấn động — chẳng lẽ bọn chúng không phải chỉ là mã tặc nhỏ lẻ?

Nàng lạnh giọng đáp:
“Hừ! Ta quả nhiên xem thường các ngươi. Nhưng dù thế, ta cũng sẽ không tha cho ngươi!”

Tên thủ lĩnh cười lớn:
“Ha ha ha! Bán mạng cho triều đình ư? Ngươi tưởng bọn ta chỉ là giặc cỏ sao? Ta là Hắc Sơn tướng quân — bọn ta chẳng thèm bận tâm mấy danh hiệu hư danh ấy!”

Đồng Phi khựng lại. Hắc Sơn quân?
Thì ra bọn họ không phải là phỉ tặc, mà là quân khởi nghĩa sao?

Nhưng nếu là quân khởi nghĩa, sao lại cướp bóc nông dân vô tội? Chẳng lẽ không có ai trong số họ cũng từng là dân cày hay sao? Sao có thể nỡ ra tay với đồng bào của mình?

Nàng còn đang phân vân, hắn lại bổ một đao thẳng vào tay nàng, khiến nàng phải vội vàng tập trung chống đỡ.

Ngoài trướng vang lên tiếng bước chân dồn dập.
Không thể chần chừ nữa — nàng phải tốc chiến tốc thắng.

Đồng Phi liên tục múa thương, sát chiêu dồn dập, nhưng trong lều chật hẹp, khó phát huy hết sức. Một thương sượt qua, chỉ làm rách da hắn, máu lập tức chảy ròng ròng xuống khuôn mặt đầy râu ria.

Nàng định ra thêm một chiêu thì quân bên ngoài đã ùa vào.

Lều bị xé nát, nàng bị bao vây tứ phía.

Tên thủ lĩnh lau máu trên trán, lạnh lùng nói:
“Nếu ngươi chịu khai kế hoạch của bọn chúng, ta có thể cho ngươi con đường sống.”

Đồng Phi gằn giọng:
“Ngươi nói cái gì ta không hiểu!”
Từ đầu đến giờ, hắn cứ nói những điều nàng chẳng rõ là nhắm đến ai — rốt cuộc hắn nhận nhầm nàng là ai chứ?

Tên thủ lĩnh trừng mắt, giơ tay ra hiệu. Lập tức mười tên cầm giáo đồng loạt lao đến.

Đồng Phi biết mình đã quá chủ quan — lần này, e khó toàn mạng. Nhưng giờ chẳng còn thời gian hối hận nữa.

Nàng không biết kẻ địch có bao nhiêu người, cũng chẳng biết mình có thể hạ được bao nhiêu. Trong tình cảnh ấy, chủ nghĩa anh hùng chẳng còn ý nghĩa gì.

Bao vây nối tiếp bao vây, nàng dần cảm thấy sức lực cạn kiệt...

---

(Tác giả có lời muốn nói: Thỉnh thoảng cũng chịu khó chút đó =,=
Mới lập một nhóm, hoan nghênh mọi người đến trò chuyện, thảo luận không giới hạn.
Số nhóm: 71810457)

💋