Giang Phạn Âm cụp mắt, khẽ gật đầu.

Tống Bạch Tuyết bèn khép cửa phòng, bước ra ngoài tìm chưởng quầy xin thêm chăn đệm.

Chưởng quầy nói:
"Trời thế này, một chăn đã đủ ấm rồi. Hai vị công tử nếu muốn ngủ riêng, e rằng cũng không đủ chỗ trải thêm."

Tống Bạch Tuyết nghĩ tới chiếc giường đơn trong phòng, quả thực không đủ chỗ để trải thêm gì nữa.

Trở về, Giang Phạn Âm đã nghe được cuộc đối thoại ấy, thần sắc vẫn điềm nhiên nói:
"Chúng ta đều là nữ tử, chen một chút cũng chẳng sao."

Tống Bạch Tuyết thoáng chau mày. Nàng cảm thấy như chỉ có mình là nghĩ ngợi lung tung, dè dặt cẩn trọng như thể lòng mang quỷ kế, so với vẻ thản nhiên của đối phương, lại càng thêm thấp thỏm.

Nàng điều chỉnh lại tâm thần, gạt đi những tạp niệm, quay lưng vào trong, kéo chăn trùm đầu nằm xuống.

Bên tai truyền đến hơi thở đều đều, Giang Phạn Âm lúc này mới dần thả lỏng thân mình.

Nàng khẽ đặt tay lên ngực, lặng lẽ lắng nghe nhịp tim dồn dập của chính mình, rồi từ từ khép mắt.

Giả vờ thản nhiên... hóa ra lại mệt đến vậy.

Sáng hôm sau, nhớ đến nửa lượng bạc vụn hôm trước, chưởng quầy tốt bụng chuẩn bị cho hai người mấy chiếc bánh nướng, ngựa cũng đã được cho ăn đầy đủ.

Dọc đường đi đều là những làng quê nhỏ, hai người không dừng lại, trưa thì ăn bánh uống nước, rồi lại tiếp tục lên đường.

Khi đến địa phận Vệ Thiên phủ, đường xá bằng phẳng trông thấy, thôn trấn cũng phồn hoa hơn hẳn.

Chỗ dừng chân lần này là một tiểu huyện thuộc Vệ Thiên phủ, ven đường khách điếm san sát, tửu lâu cũng chẳng ít.

Tống Bạch Tuyết sờ vào túi tiền, ánh mắt không liếc ngang dọc, bỏ qua mấy tửu lâu hào nhoáng, chọn lấy một khách điếm nhỏ.

Giang Phạn Âm suốt dọc đường không hề lên tiếng.

Sau khi trả tiền trọ, nàng âm thầm đưa ra một lượng bạc:
"Phần của ta."

Chi phí ăn ở nơi đây cao hơn vùng quê không ít, tính sơ sơ trong một ngày đã tiêu hết hai lượng.

Tống Bạch Tuyết điềm nhiên nhận lấy:
"Vậy ta giữ bạc này trước. Nợ năm lượng kia, đợi lĩnh bổng lộc rồi sẽ trả."

Tống thị chỉ cho nàng ba lượng vụn, giờ trong túi chỉ còn nửa lượng. Nếu không nhận bạc của Giang Phạn Âm, đến lúc về tay trắng, mọi chi phí đều để nữ chính chi trả, sẽ càng thêm khó xử.

Giang Phạn Âm gật nhẹ.

Nàng không thiếu bạc. Phụ thân trước khi bị bắt đã tiên liệu hết thảy, sớm đưa nàng rời phủ thành, còn giao toàn bộ gia sản tích cóp cho nàng mang theo.

Khi nghe tin nhà bị tịch thu, nàng đã yên ổn ngồi trên xe ngựa đi thẳng về Bình Xuyên.

Chuyện này liên quan đến tính mạng phụ thân, dù là Tống Bạch Tuyết, nàng cũng chẳng thể tin tưởng hoàn toàn.

Hơn nữa, chuyến đi này nàng vốn có mục đích rõ ràng — phải mượn danh Tống Bạch Tuyết thì mới thuận đường nhờ Vệ Thiên phủ nhúng tay.

Nếu chỉ một thân một mình đến đây, chưa chắc đã được gặp quan phủ.

Ngày thứ ba, hai người tới phủ nha của Vệ Thiên phủ từ sớm.

Nghe nói họ đến từ Lục Bình phủ, lại có việc khẩn, không bao lâu liền được dẫn vào hậu viện của tri phủ.

Tri phủ họ Miêu, xuất thân quan lại nhiều đời, xử thế lão luyện như gương sáng trong lòng, chỉ liếc qua đã đoán được việc không nhỏ.

Sau màn chào hỏi, ông liền xua tay cho lui hết thảy người không liên quan.

"Mời hai vị ngồi. Không biết Huyện lệnh Tống đến đây vì chuyện gì?"

Tống Bạch Tuyết không vòng vo, rút công văn quân vụ của Giang Vũ Nghĩa ra. Nếu ngay cả Vệ Thiên phủ — nơi trực thuộc triều đình — cũng không thể tin, thì nàng quả thật bó tay.

Miêu tri phủ xem xong, ánh mắt liền biến sắc. Tự tiện đúc binh khí, chưa qua sự chuẩn tấu của triều đình, chuyện này quả nhiên lớn.

Ông úp công văn xuống bàn, thong thả hỏi:
"Việc này đáng lý nên trình lên Lục Bình phủ, sao Huyện lệnh lại bỏ gần tìm xa?"

Xem ra họ đi nhẹ nhàng, chỉ có hai người, lại đích thân huyện lệnh dẫn đầu, e rằng Lục Bình phủ xảy ra biến cố lớn.

Tống Bạch Tuyết sớm đã nghĩ sẵn lời:
"Đại nhân chưa rõ, tiền nhiệm tri phủ Lục Bình phủ không lâu trước đã bị bắt giam vì tội mưu nghịch, hiện chưa định án. Sự việc trùng hợp đến đáng ngờ, hạ quan nghĩ việc này hệ trọng, không dám tùy tiện báo lên."

Miêu tri phủ trầm ngâm một lát:
"Huyện lệnh Tống đừng lo, bản quan sẽ lập tức tấu trình lên triều."

Ông liếc mắt đánh giá nàng. Tuổi còn trẻ, lại dám vượt cấp trình báo, quả là gan dạ.

Vệ Thiên phủ cận kề Kinh thành, tin báo chỉ cần một ngày đã có hồi đáp.

Tống Bạch Tuyết biết việc này không thể gấp gáp, tất phải lưu lại chờ kết quả.

Hai người vừa ra khỏi hậu viện, Giang Phạn Âm dừng bước:
"Vừa rồi ta để quên một món đồ, đợi ta một lát."

Tống Bạch Tuyết quay đầu, lặng lẽ nhìn nàng.

Giang Phạn Âm trong lòng run nhẹ, tay trong tay áo siết lại, mặt ngoài vẫn bình tĩnh:
"Được, Giang tỷ cứ đi rồi về, ta chờ ở đây."

Tống Bạch Tuyết mỉm cười, đứng nguyên chỗ cũ.

Giang Phạn Âm lảng tránh ánh nhìn, quay lưng rời đi.

Nửa canh giờ sau, nàng quay lại, nhẹ giọng:
"Ta tìm rất lâu..."

"Không sao, đi thôi."
Tống Bạch Tuyết ngắt lời, xoay người đi trước.

Nàng chẳng còn tâm trí hỏi han, đã quyết tâm không dính líu thêm, thì sau này từ quan ẩn cư, chỉ lo thân mình là được.

Còn nữ chính...

Đã có thiên mệnh nam chủ lo lắng, nàng đây — vai pháo hôi — chẳng cần xen vào.

Giang Phạn Âm cắn nhẹ môi, tâm tư rối bời. Không rõ do cảm kích vì nàng không truy vấn, hay do bản thân dối trá mà thấy chột dạ.

Chiều muộn, tri phủ Miêu lại triệu kiến Tống Bạch Tuyết, sau khi nói chuyện còn riêng giữ lại Giang Phạn Âm.

Tống Bạch Tuyết vẫn không hỏi gì, giữ đúng bổn phận.

Ý trên là phân làm hai đường: một mặt để nàng ứng biến tùy cơ, một mặt âm thầm điều tra, hai bên phối hợp.

Trên đường về, tri phủ Miêu phái theo hai hộ vệ, nói rõ nếu có biến cố, họ có thể kịp thời truyền tin.

Tống Bạch Tuyết không từ chối. Ở huyện nha chẳng có ai đáng tin, giờ có người giúp đỡ truyền tin, là chuyện tốt.

Sau một đêm nghỉ tại Vệ Thiên phủ, ngày thứ tư hai người lên ngựa, phi nhanh trở về Bình Xuyên.

Vì đã thông đường, tốc độ nhanh hơn rất nhiều.

Chỉ trong một ngày đã ra khỏi Vệ Thiên phủ, trở lại địa giới Lục Bình phủ. Đường vắng người, rừng rậm tiêu điều, chỉ toàn thông cây rải rác.

Đến chiều tối, họ phải tá túc tại một ngôi miếu hoang ven đường.

Hai hộ vệ của tri phủ là người ít lời, việc gì cũng không cần sai khiến — một người đi tìm củi, một người đi kiếm thức ăn.

Chẳng mấy chốc trong miếu đã nổi lửa, trên lửa là hai con gà rừng đang quay thơm lừng. Tống Bạch Tuyết và Giang Phạn Âm chẳng phải động tay, chỉ việc ngồi chờ ăn.

Tống Bạch Tuyết đang ngẩn người nhìn ánh lửa, Giang Phạn Âm khẽ kéo tay áo nàng:
"Có người tới."

"Hửm?"

Tống Bạch Tuyết nhìn ra ngoài — có bốn người dắt ngựa dừng trước cửa miếu, số lượng đúng bằng bọn họ.

Dẫn đầu là một nam tử trẻ, y phục hoa lệ, tướng mạo tuấn tú, ba người đi sau rõ ràng là tùy tùng.

Khi bước vào miếu, nam tử áo gấm vừa trông thấy Giang Phạn Âm liền ánh mắt sáng rực — như thể gặp được một mỹ nhân giả nam trang.

Hai bên ban đầu không nói gì, hộ vệ thấy trời đã tối bèn xé thịt gà ra chia phần.

Mùi thịt lan tỏa trong miếu, ai ngửi cũng phải nuốt nước bọt.

Nam tử áo gấm thì thầm vài câu, đám tùy tùng liền cầm bình rượu và lương khô bước tới.

"Trùng phùng nơi này ắt là hữu duyên, không biết tại hạ có vinh hạnh được cùng chư vị uống vài chén?"

Hắn nói với Tống Bạch Tuyết, vì nhìn qua thì nàng giống người dẫn đầu. Nhưng ánh mắt thì lại dừng ở Giang Phạn Âm nhiều hơn — quả thật là một giai nhân.

Tống Bạch Tuyết giữ nguyên nguyên tắc "tránh rắc rối là tốt nhất", khẽ từ chối:
"Bọn ta không tiện uống rượu, mong công tử thông cảm."

Đừng tưởng nàng không nhìn ra — kẻ này chẳng qua là ngửi mùi thịt đến xin xỏ.

Nam tử không giận, tiếp lời:
"Tại hạ là Hoa Kiến, lấy từ điển cố 'kiến vi tri chú' — thấy nhỏ mà biết lớn. Không biết có vinh hạnh kết giao với các vị?"

"Phụt."
Cái tên rơi trúng tim nàng — Hoa Kiến? Chẳng phải đó là tên giả của nam chính sao?

Tống Bạch Tuyết quay đầu nhìn Giang Phạn Âm, chợt bừng tỉnh — mục tiêu của tên này... e không phải là thịt gà, mà là nữ chính!

Hai người bọn họ... lại quen nhau sớm thế này sao?

Hay chính vì mình chen vào, nên mới khiến đôi bên gặp nhau sớm hơn định mệnh?...