Giang Phạn Âm không vội động vào chén trà, mà lấy ra cây ngân châm chuẩn bị sẵn từ trước. Trong ánh mắt ngạc nhiên của ba người còn lại, nàng thử vào vò rượu, lại thử sang ly rượu của Tống Bạch Tuyết.

Thấy ngân châm không đổi màu, nàng bình thản nói:
"Đại nhân từng bị thích khách ám sát, trước đó còn có người hạ độc. Dẫu biết Thiếu tướng quân và nghĩa huynh sẽ không làm chuyện hèn hạ như vậy, nhưng cũng không thể không phòng kẻ có tâm tư xấu xa, mong hai vị đừng lấy làm phật ý."

Tống Bạch Tuyết nhướng mày, trong lòng dâng lên một tia ngạc nhiên. Không ngờ nữ chính lại cẩn trọng đến thế.

Giang Vũ Nghĩa thì chột dạ, sắc mặt trầm xuống vài phần. Cảm giác câu nói ấy như đang chỉ thẳng vào mình.

Hoa Kiến bật cười thoải mái, tỏ vẻ thông cảm:
"Đáng lý nên như vậy. Giang cô nương quả thật tinh tế."

Có vẻ như lời Giang Vũ Nghĩa từng nói là thật — Giang Phạn Âm đối với Tống Bạch Tuyết quả nhiên si mê không dứt. Nếu đã vậy, hắn cũng không cần gấp gáp nữa.

Giang Vũ Nghĩa cụp mắt, nắm chặt chén rượu trong tay uống cạn, trong lòng đắng chát.
Hắn cũng nhận ra, Thiếu tướng quân đối với Phạn Âm không giống bình thường. Nhưng bất kể là Tống Bạch Tuyết hay Hoa Kiến, một người là hôn phu, một người là quý nhân quyền thế, đều mạnh hơn hắn gấp bội.

Nếu như nhất định phải chọn, hắn thà để Phạn Âm đến với Hoa Kiến còn hơn là gả cho một huyện lệnh cỏn con như Tống Bạch Tuyết.

Trong phòng riêng lặng đi một khắc.

May mà Hoa Kiến là người giỏi xã giao, trò chuyện hài hòa khiến không khí không trở nên quá ngượng ngập.
Tống Bạch Tuyết ứng đối kín kẽ, không để lộ sơ hở.

"Đại nhân tuổi còn trẻ mà đã là phụ mẫu một huyện, tại hạ xin kính một ly."

"Thiếu tướng quân mới là người trẻ tuổi tài cao, ta chẳng qua chỉ nhờ cơ duyên mà có được chức quan nhàn rỗi thôi."

Thật vậy, nguyên chủ chỉ là tú tài xếp cuối kỳ thi, có được chức huyện lệnh này một phần là nhờ phụ thân của nữ chính nâng đỡ, phần còn lại là do vận may trúng chỗ trống.

Mà huyện nghèo như Bình Xuyên, chức huyện lệnh cũng chẳng khác gì miếng bánh không ai muốn giành.

Tống Bạch Tuyết và Hoa Kiến đối đáp như thể đấu trí, Giang Vũ Nghĩa im lặng uống rượu, Giang Phạn Âm cũng chỉ lặng lẽ nhấp trà. Khung cảnh thoáng như hòa hợp, thực chất ngầm giằng co.

Thấy không moi thêm gì được, Hoa Kiến liền đổi đề tài:
"Tại hạ từ nhỏ lớn lên trong doanh trại hộ thành quân, chưa từng có dịp ngắm phong thổ nơi khác. Gần đây rảnh rỗi, nghĩ ở Bình Xuyên dừng chân ít lâu, mong được huyện lệnh chiếu cố nhiều hơn."

Tống Bạch Tuyết cười nhạt gật đầu. Dù sao đối phương là thiếu tướng quân, không thể không tiếp đón. Huống chi hắn lại là nam chính, càng không thể làm mất lòng.

Trên đường về đã là đêm khuya, Tống Bạch Tuyết uống vài chén, đi hơi chậm, bước chân có phần uể oải.

"Nhờ hai vị huynh đài ngày mai đến vệ thành phủ một chuyến, báo cho Miêu đại nhân biết rõ thân phận người tên Hoa Kiến này."

Tư liệu về việc rèn binh khí lậu lại thêm thiếu tướng quân dính líu, chắc chắn Miêu tri phủ sẽ hiểu cần phải làm gì.

"Không dám nhận hai chữ huynh đài. Đại nhân cứ gọi thẳng tên chúng tôi là được. Tại hạ tên Lâm Đại, đệ đệ là Lâm Nhị." Vị hộ vệ lớn tuổi khom người, khiêm tốn đáp.

"Vậy thì nhờ Lâm Đại huynh đi chuyến này. Còn Lâm Nhị tạm thời ở lại Bình Xuyên giúp ta." Tống Bạch Tuyết cũng không câu nệ cách gọi, sắp xếp thẳng thắn.

Lâm huynh đệ đồng thanh lĩnh mệnh.

Trời đêm sâu thẳm, đường phố không bóng người. Tống Bạch Tuyết nhìn sang Giang Phạn Âm im lặng cạnh bên, nhớ lại những ân oán tình trường giữa hai nhân vật chính, không khỏi thấy bực.

"Giang tỷ thư có muốn tự mình chiêu đãi vị thiếu tướng quân ấy? Bổn quan có thể phái ngươi đi, cùng hắn dạo chơi phong cảnh Bình Xuyên một phen."

Giang Phạn Âm ngẩng đầu, người này lại gọi nàng là "bổn quan"...

Còn dùng từ "chiêu đãi", "đi cùng", nghe sao mà khó chịu.

Nàng liếc nhìn Lâm huynh đệ đang theo sau, ánh mắt khẽ biến:
"Thuộc hạ nghe theo đại nhân phân phó."

"Vậy việc ấy, giao cho Giang tỷ thư vậy."
Tống Bạch Tuyết lạnh nhạt nhìn nàng, xem như bản thân đang giúp hai nhân vật chính có thêm cơ hội ở cạnh nhau.

Giang Phạn Âm khẽ gật đầu, trong lòng mơ hồ hỗn loạn. Không hiểu vì sao, nàng lại cảm thấy người trước mặt đang cố tình tránh né mình... Là vì Hoa thiếu tướng quân sao?

Bốn người nhanh chóng trở về huyện nha. Tống Bạch Tuyết đưa Giang Phạn Âm về phòng, còn mình thì đi ra hậu viện.

"Lâm Đại huynh xuất phát ngay đêm nay, Lâm Nhị theo ta đến nhà lao một chuyến."

Với một đêm như thế này, nàng rất muốn làm gì đó — ví dụ như thẩm vấn phạm nhân.

Tống Bạch Tuyết đứng trước nhà lao, chỉ hai tên thích khách bị trói, ra hiệu đưa vào phòng hình.

Nàng khoát tay bảo cai ngục rời đi, dặn Lâm Nhị canh giữ ngoài cửa.

Nhìn hai tên đang bị trói vào cột gỗ, nàng nhàn nhạt hỏi:
"Bổn quan nghe nói các ngươi cái gì cũng không biết?"

Hai tên thích khách liếc nhau, im lặng không nói gì.

Tống Bạch Tuyết cầm lên một miếng sắt nung đỏ, dứt khoát ấn vào đùi một tên có vẻ lớn tuổi hơn.

Tiếng 'xèo' vang lên, mùi thịt cháy khét lan ra khiến người ta buồn nôn.

Tên kia cắn răng, cố nhịn không kêu lên.

Tống Bạch Tuyết bật cười, ấn mạnh hơn. Rốt cuộc, kẻ kia rú lên một tiếng kinh hoàng.

Tên còn lại quay đầu đi, cắn chặt răng — bọn họ đều là quân nhân hộ thành, thà chết không khuất phục.

Nàng lại thay một miếng sắt khác, tiếp tục đè xuống.

Không tra hỏi gì, cứ như đang chơi trò đóng ấn bằng sắt nung đỏ vậy. Dù đối phương rên rỉ thế nào, nàng cũng không đổi sắc mặt.

Cho đến khi kẻ kia gào lên một tiếng rồi bất tỉnh.

Tống Bạch Tuyết đưa tay lên mũi hắn thử thở — vẫn còn sống.

"Vậy là chưa chết. Kéo xuống, đổi tên khác."

Tên thiếu niên còn lại nước mắt rơi lã chã, cơ thể run lên.

Tống Bạch Tuyết cúi người, cười khẽ:
"Giờ khai ra, những người còn lại sẽ được sống. Nếu không... đêm nay đừng mong ai sống sót."

Thiếu niên ngẩng đầu, ánh mắt rợn người.
"Ngươi là ác quan... Giết ta đi! Ngươi giết ta đi!"

"Đừng vội. Ngươi là cuối cùng đấy."

Tống Bạch Tuyết quay đầu ra hiệu, Lâm Nhị kéo thêm một người vào. Nàng tiếp tục trò chơi đóng dấu bằng sắt đỏ.

Tiếng gào thét hòa lẫn mùi da thịt cháy, căn phòng như địa ngục.

Thiếu niên kia cuối cùng cũng không chịu nổi nữa, bật khóc nức nở:
"Dừng lại... Đừng... Ta nói! Ta nói..."

Tống Bạch Tuyết nhướng mày, lạnh lùng nói:
"Kéo xuống, ký nhận."

Một khi có người khai, sự phòng thủ tâm lý sẽ sụp đổ toàn diện.

Mười mấy người lần lượt ký vào bản cung nhận. Tống Bạch Tuyết cầm bản lời khai, sắc mặt không chút thay đổi.

Trong lao ngục, thiếu niên ấy ôm những người bạn đã ngất lịm, khóc nức nở. Còn sống là tốt rồi...

Còn ở tửu lâu, Hoa Kiến nghe xong lời bẩm báo của Chu sư gia, nổi giận đá hắn một cú:
"Vô dụng!"

Bọn người kia vậy mà cũng khai ra hết, một lũ phế vật. Biết vậy ban ngày đã giết người diệt khẩu.

Không biết vị huyện lệnh kia sẽ ra chiêu gì tiếp theo.

Chỉ là, bất ngờ thay — Tống Bạch Tuyết lại như chẳng có chuyện gì xảy ra. Không hề nhắc tới đám thích khách, còn phái cả Giang Phạn Âm đến tiếp đãi hắn.

Mà với một vị thiếu tướng quân như Hoa Kiến, cái gọi là tiếp đãi... chẳng qua là ăn, uống và hưởng thụ.

Huyện thành Bình Xuyên quá nhỏ, kinh tế không phát triển, chẳng có gì để giải trí, cũng chỉ đành ăn uống mà thôi.

Thế là, cả nhóm lại kéo nhau đến tửu lâu lớn nhất — Lâu Thượng Lâu.

Hoa Kiến muốn nhân cơ hội kéo gần quan hệ, nhưng Giang Phạn Âm vẫn lạnh nhạt như cũ, chẳng nói được mấy câu.

Sau bữa cơm, hắn sai người mang ra một bộ váy áo lụa mỏng màu phấn đào, thủ công tinh xảo.

"Giang cô nương, ngày mai gặp lại, tại hạ rất mong được thấy dáng vẻ nàng khi khoác lên bộ y phục này."