Tựa như một tia chớp xẹt qua đáy lòng, ánh mắt của Tống Bạch Tuyết lúc này hoàn toàn trầm lặng.

Nàng dửng dưng nhìn Giang Phạn Âm, giọng nói lạnh nhạt như nước giếng:
"Chỉ là một hôn ước miệng, Giang cô nương không cần phải miễn cưỡng bản thân. Ngươi biết thân phận của bổn quan, hẳn cũng rõ nên làm gì cho phải."

Giang Phạn Âm khẽ ngừng lại, ánh mắt có chút bối rối, nhưng giọng vẫn bình thản:
"Ta không rõ điều ngươi nói. Nhưng ta đã hứa với Tống phu nhân sẽ giữ tròn hôn ước, cũng đã hứa với ngươi rằng sẽ giúp ngươi — ta chưa từng nuốt lời."

Thành thân với Tống Bạch Tuyết, nàng không thấy chán ghét. Ngược lại, nếu có thể giúp người ấy che giấu thân phận, nàng cũng tình nguyện.

Tống Bạch Tuyết nhếch môi cười lạnh, giọng nói càng thêm quyết tuyệt:
"Không cần. Bổn quan không ép người, cũng không thích nợ ân tình của ai."

Bởi nếu đến một ngày, Giang Phạn Âm gặp được người mình động lòng, hoặc trở về con đường định sẵn với nam chính, thì nàng... chẳng phải chỉ là kẻ bị bỏ lại?

Là tiền phu sao?

Giang Phạn Âm nghe đến đó, lòng bỗng siết lại, khẽ cắn môi, nhẹ nhàng nói:
"Không có ai ép buộc ta cả."

Nhưng chẳng rõ vì sao, nghe lời Tống Bạch Tuyết nói, lòng nàng lại có chút khó chịu.

Tống Bạch Tuyết bật cười khẽ, lần này không còn là cười lạnh — mà là cười thật.

Nàng bước tới gần, rút ngắn khoảng cách chỉ còn một nắm tay, ánh mắt chăm chú.

Giang Phạn Âm theo bản năng muốn lùi lại, lại bị nàng giữ chặt hai tay.

Giọng nói thấp, như gió đêm lướt qua vành tai:
"Giang tỷ thư có hiểu mình đang nói gì không? Nếu không thể đi đến tận cùng, thì tốt nhất đừng cho người khác hy vọng. Bổn quan sẽ không tốt tính mà buông tay cho ngươi đâu."

Lời nói như ma chú, mềm mỏng nhưng ẩn giấu nguy hiểm, từng chữ thấm vào lòng người, mang theo cơn lốc cào xé cõi lòng.

Giang Phạn Âm nghiêng đầu, nhẹ giọng:
"Ta không hiểu ngươi đang nói gì."

Tống Bạch Tuyết khẽ nhếch môi, nắm lấy cằm nàng, ép nàng nhìn thẳng vào mắt mình.

"Bổn quan đang nói rằng — nếu ngươi thành thân với ta, rồi lại quay đầu gặp được người mình yêu, đừng hòng xin ta hòa ly. Ta chỉ viết cho ngươi một tờ hưu thư — cho ngươi thành phận bị bỏ, hiểu chưa?"

Giang Phạn Âm sững sờ.

Ánh mắt nàng chớp động, lòng như bị cào xé, vô số cảm xúc trào lên, chỉ có thể nhìn người trước mặt không chớp mắt.

Tựa như có một hộp pháo hoa bị bụi phủ kín vừa bị ai đó châm lửa — bùng nổ trong lòng nàng.

Ánh sáng ấy — rực rỡ, ấm áp, lặng lẽ phủ đầy tâm can.

Tống Bạch Tuyết cũng không chớp mắt, im lặng nhìn nàng, lặng lẽ nghe tim mình đập loạn.

Lâu sau, nàng dời mắt, nhàn nhạt nói:
"Vô vị. Bổn quan còn công vụ. Giang cô nương tự nhiên."

Ngữ điệu hờ hững, mang theo lạnh lùng rõ rệt — không khác gì một lời tiễn khách.

"Được... ngươi cứ làm việc." Giang Phạn Âm gật đầu, giọng nói có chút nghẹn ngào.

Lòng nàng rối như tơ vò. Những lời Tống Bạch Tuyết vừa nói rất tàn nhẫn — nhưng lại cũng rất đúng.

Nếu thật sự thành thân, lỡ một ngày gặp được người khác, liệu có thể dứt khoát ly hôn? Hay chỉ còn cách bị hưu?

Tống Bạch Tuyết tiễn nàng quay về hậu viện, xoay người lại liền nói với Lâm Nhị đang đứng chờ:
"Lâm nhị ca, theo ta đến nhà lao một chuyến."

Giang Phạn Âm đã đúng — có nam chính ở đây, nàng càng phải ra tay nhanh gọn.

Lâm Nhị gật đầu. Dù từng thấy cảnh thẩm cung ở lao ngục hôm trước khiến y rợn người, lần này y vẫn tuân lệnh. Nhưng khác với lần trước, lần này Tống Bạch Tuyết không để y đi vào phòng tra tấn, chỉ để y canh giữ bên ngoài.

Trong nhà lao, Tống Bạch Tuyết rót một bát rượu:
"Nghe nói Giang thiên hộ từng uống rượu bằng bát lớn, nay bổn quan kính ngươi một bát."

Nàng nâng bát lên, uống cạn.

Giang Vũ Nghĩa bị trói chặt vào cọc gỗ, phẫn hận nghiến răng:
"Có giỏi thì cứ giết, đừng chơi trò mèo vờn chuột."

Từ nhỏ y đã không cam phận thấp hèn, lớn lên gia nhập quân đội cũng như cá gặp nước, hôm nay bị nữ tử này áp chế, lòng y đầy nhục nhã.

Tống Bạch Tuyết khẽ nhướng mày, lạnh nhạt:
"Năm nay là năm Bách Nguyệt thứ mười một. Nếu theo đúng dòng thời gian, sang năm ngươi sẽ cùng Hoa thiếu tướng khởi nghĩa, đánh bại phản loạn, công cao chức trọng. Nhưng đáng tiếc... ngươi giết người."

"Giết người?" Giang Vũ Nghĩa giật mình, cảm giác như vừa bị ai đó bóp cổ không thể thở.

Tống Bạch Tuyết liếc mắt nhìn y, giọng càng lạnh:
"Đã giết người — thì phải trả giá. Giang thiên hộ, ký vào giấy nhận tội đi."

Y còn chưa kịp mở miệng, mắt đã mơ màng, tay Tống Bạch Tuyết đặt lên vai y, nhẹ giọng:
"Ký tên, điểm chỉ."

Giang Vũ Nghĩa như người mất hồn, máy móc viết tên, điểm chỉ.

Tống Bạch Tuyết thu lại giấy tờ, lại trói y lại như cũ, rồi quay người rời khỏi nhà lao.

Lâm Nhị thấy nàng đi ra, chỉ cảm thấy khí thế như núi lạnh ập tới. Mặc dù nàng không nói gì, nhưng bước đi lại nặng như đè lòng người.

Tống Bạch Tuyết gật đầu với y, nhẹ xoa trán. Đây là lần thứ hai nàng dùng tinh thần lực sau khi phân hóa, tuy còn chưa thuần thục, nhưng đã ổn định hơn lần trước.

Trên đường về hậu viện, nàng bất giác dừng bước trước phòng của Giang Phạn Âm. Đèn lồng bên trong còn sáng, gió thu phất nhẹ, nàng giơ tay gõ cửa.

"...Tống Bạch Tuyết?" Một giọng nói nghi hoặc vang lên bên trong.

"Là ta."

Cánh cửa khẽ mở, Giang Phạn Âm tay còn cầm khăn lau tóc, áo ngủ mỏng manh, tóc đen còn vương giọt nước.

Tống Bạch Tuyết khẽ sững người, vội quay mặt nhìn sang ngọn nến trên bàn:
"Ta vừa đi thẩm vấn Giang thiên hộ."

Không biết tại sao lại đến đây. Có lẽ vì khi đứng cạnh nàng, tinh thần lực ổn định hơn. Tâm trạng cũng dịu đi vài phần.

Giang Phạn Âm chỉ nhẹ "ừ" một tiếng, ý bảo nàng nói tiếp.

Tống Bạch Tuyết trầm mặc một lát, rồi thấp giọng nói:

"Bổn quan... hơi khát."

Câu nói theo tiếng nuốt khan khẽ vang, trầm đục, mang theo một tia mệt mỏi, lại mơ hồ như thỉnh cầu.

— Nàng đã đổi ý rồi.

Nếu đã quyết chống lại thiên đạo, vậy thì cần gì giữ kẽ với cái gọi là "thiên mệnh nam chủ"?

Tống Bạch Tuyết từ trước đến nay đều tin: thứ nàng muốn — phải tự mình giành lấy. Không để bản thân có gì phải hối hận.