Không được, Tống Bá Tuyết nghiêm lại thần sắc. Là phụ mẫu chi quan của một huyện, nàng phải vì dân mà suy nghĩ nhiều hơn. Nàng cần phải ra ngoài, tìm loại lương thực thích hợp để trồng trọt.

Phủ thành chính là một nơi không tồi. Nàng đi vì bá tánh, còn tiện đường ghé qua thăm Giang tỷ một chút. Ừ, chính là như vậy, tuyệt đối không phải vì muốn đuổi theo tân nương bỏ đi.

Chỉ trong chốc lát ăn bữa trưa, Tống Bá Tuyết đã đổi chủ ý.

Cao Chi Lan nhíu mày phản đối:
"Ngươi muốn đến phủ thành thật sao? Có phải quá vội vàng rồi không?"

Nói xong, nàng liếc mắt về phía Chu Trúc – đầu sỏ gây họa. Nhìn thế nào cũng giống đi tìm nương tử, ai mà tin nổi là đi tìm giống lúa, lừa ai chứ?

Chu Trúc lật mắt trắng:
"Bổn quan oai phong lẫm liệt, đi! Lập tức đi! Cứ thế bắt Giang cô nương về cho ta!"

Sắc mặt Tống Bá Tuyết cứng đờ, lạnh nhạt nói:
"Bổn quan là vì bá tánh, không phải vì Giang tỷ. Đi phủ thành chỉ là thuận đường, tiện ghé thăm nàng một chút thôi."

Chu Trúc nhìn nàng sâu xa, giọng đầy ẩn ý:
"Ta hiểu, ngoài miệng nói vậy thôi, lòng ai mà không rõ. Yên tâm, ta hiểu hết mà."

Tống Bá Tuyết chẳng buồn đáp lời, xoay đầu nhìn về phía Cao Chi Lan:
"Ngươi thấy có thể khâu miệng nàng lại không? Bao nhiêu kim chỉ, ta đều trả."

Cao Chi Lan hừ nhẹ:
"Không thể, nhưng ta có thể bịt miệng nàng lại."

"Thả—ta—ưm—!"

Chu Trúc lại một lần nữa bị bịt miệng lôi đi, sống không còn gì luyến tiếc. Trong lòng nàng âm thầm thề độc, đêm nay nhất định phải giày vò Cao Chi Lan trên giường đến không còn chút sức lực.

Hai canh giờ sau, Cao Chi Lan mới quay lại nhị đường.

Tống Bá Tuyết liếc nàng một cái, ánh mắt đảo qua eo, rồi xuống đến chân...

Cao Chi Lan: "..."

"Ngươi nhìn gì đó? Giữa ban ngày ban mặt, chúng ta đâu làm gì cả."
— Chỉ hôn một chút thôi mà.

Tống Bá Tuyết thu ánh nhìn, nhàn nhạt đáp:
"Ồ, ngươi đang nói gì thế? Ta nghe không hiểu lắm. Ngươi và Chu cô nương không làm gì... thật sao?"

Lời vừa dứt, nàng chợt cảm thấy trong lòng cân bằng đôi chút.

Xét cho cùng, Chu Trúc cái miệng lanh như vậy, Cao Chi Lan cũng có thể thu phục. Trong nguyên tác, nữ phụ số một này vốn là kẻ kiệm lời lại ngoan độc, thì chẳng phải là vừa khít hay sao?

Sắc mặt Cao Chi Lan đen thẫm, ngồi xuống một bên:
"Ngươi định thế nào? Chúng ta ít nhất phải có một người ở lại huyện Bình Xuyên trông coi đại cục. Nếu ngươi cứ nhất quyết muốn đi phủ thành, vậy thì để Trúc tử đi cùng."

"Ta biết có một loại lương thực rất thích hợp với đất đai nơi này, sản lượng cũng cao, nhưng ta chưa từng thấy xuất hiện ở huyện Bình Xuyên. Phủ thành đất rộng người đông, có khi sẽ tìm được manh mối. Cho nên, Chu cô nương vẫn nên ở lại bên cạnh ngươi thì hơn." — Tống Bá Tuyết day trán, không tán đồng chuyện đưa Chu Trúc theo.

Nàng quả thực muốn tìm giống lúa thích hợp cho vùng đất này, nhưng cũng có chút tư tâm, muốn đi nhìn Giang Phạn Âm một chút. Song phần nhiều vẫn là vì dân chúng.

Người ở chức vị ấy, phải làm tròn bổn phận. Là phụ mẫu chi quan, nàng không thể trốn tránh trách nhiệm.

Cao Chi Lan nghe xong bèn cười:
"Chính vì là đi tìm giống lúa, mới càng phải để Trúc tử theo cùng. Nàng mang theo hộ vệ, không chỉ giúp ngươi an toàn, mà thân phận của nàng cũng mang lại nhiều thuận tiện."

Dù sao... đó cũng là tiểu công chúa của nàng mà.

Tống Bá Tuyết nhướng mày:
"Chu cô nương có thân phận gì sao?"

Nàng đâu nhớ trong nguyên tác có nhân vật nào thân phận cao quý hơn cả Cao Chi Lan – người kế thừa Hầu phủ?

Còn nữa, nàng không cần hộ vệ. Nhiều lúc không có người đi theo lại càng dễ xoay xở hơn.

Cao Chi Lan khẽ thở dài, lần này không giấu nữa:
"Vị vương gia họ Chu – dị tính vương duy nhất còn lại trong triều, từng có công với quốc gia. Sau này bị thương nặng nơi sa trường, suýt nữa bỏ mạng, từ đó không còn cầm đao ra trận. Ông ấy chỉ có một dòng máu là Trúc tử, bệ hạ thương cảm mà phá lệ nhận nàng làm nghĩa nữ, phong hiệu 'Bình Viễn Công Chúa'."

Bình Viễn Công Chúa?

Trong đầu Tống Bá Tuyết như bừng sáng, thoáng hiện lên điều gì đó.

Bình Viễn Công Chúa...

Nàng bỗng dưng ngẩng phắt đầu nhìn về phía Cao Chi Lan. Trong sách, nữ phụ số một vốn là kẻ âm trầm lại bệnh hoạn, lúc nào cũng mặc y phục đen, chưa từng có nụ cười, ngay cả với nam chính cũng lạnh như băng.

Thế nhưng hiện tại, Cao Chi Lan trừ cái ngày mới đến ra còn hơi u uất, từ sau khi Chu Trúc xuất hiện, cả người nàng dường như thay đổi. Không chỉ khí chất dịu lại, mà nụ cười cũng xuất hiện nhiều hơn.

Mà nguyên nhân dẫn đến thay đổi của nữ phụ về sau, trong sách chỉ ghi bằng một dòng rất mờ nhạt:

"Vị hôn thê của nam chính, Bình Viễn Công Chúa, bạo tử vào tháng Chạp năm thứ mười một niên hiệu Bách Duệ."

Chính là tháng Chạp năm nay.

Chính là... tháng này.

Cao Chi Lan thấy Tống Bá Tuyết cứ nhìn mình với ánh mắt phức tạp, không nhịn được hỏi:
"Sao thế? Dù Trúc tử miệng lưỡi có hay nói bậy, nhưng nàng biết chừng mực, lại ứng biến lanh lẹ. Những hộ vệ đi cùng nàng đều là cao thủ trong cung, ít ra ngươi không cần lo lắng về an toàn trên đường. Hơn nữa, nàng còn có tài nhìn người rất chuẩn."

Chu Trúc từ nhỏ đã có năng lực nhìn người khác lạ, nàng từng nói ai là kẻ không thể kết giao, là địch nhân, thì quả nhiên chẳng bao lâu sau liền phát sinh biến cố. Tựa hồ có gì đó trong vô hình đang chỉ lối cho nàng.

Lý do khiến Cao Chi Lan yên tâm để Chu Trúc cùng Tống Bá Tuyết lên đường, chính là vì Trúc tử từng nói: vị Tống đại nhân này có thể kết giao, không phải kẻ địch.

Tống Bá Tuyết nhìn nàng, nghĩ bụng: Hôn ước của nàng tính sao đây? Nếu để nàng đi cùng, vậy chiều nay tìm đại phu bắt mạch cho chắc đã. Đừng để giữa đường lại ngã bệnh.

Nàng vốn định từ chối. Nhưng trong nguyên tác, công chúa Bình Viễn là chết bất đắc kỳ tử vào tháng Chạp. Nếu muốn thay đổi vận mệnh ấy, thì phải bắt đầu từ việc... đi ngược lại với những gì đã được viết sẵn. Mà trong sách, Chu Trúc chưa từng theo nguyên chủ đi phủ thành.

Cho nên... nếu đi theo nàng, biết đâu có thể xoay chuyển. Chỉ cần thân thể không có bệnh, nàng nhất định sẽ tìm cách bảo vệ cho được.

Nếu thật sự gặp nguy hiểm, cùng lắm nàng sẽ dùng tinh lực để khống chế tạm thời, đưa người an toàn rút lui.

"Bắt mạch ư? Cũng được. Còn hôn ước của nàng, ta đã viết thư gửi về kinh rồi."
Cao Chi Lan chẳng rõ vì sao mình lại gật đầu như vậy, chỉ thấy lời ấy... cũng đáng để làm.

Và thế là, Chu Trúc bị ép bắt mạch từ sáng đến chiều, bị hơn mười vị đại phu sờ tay xem mạch. Kết quả thống nhất: thân thể khỏe mạnh, chẳng có vấn đề gì.

"Các người đây là lục soát cả đại phu trong huyện Bình Xuyên rồi còn gì..."

Tống Bá Tuyết mặt không đổi sắc:
"Bổn quan chỉ muốn chắc chắn ngươi không mang tật bệnh, miễn cho dọc đường sinh chuyện."

Thân thể không sao, vậy thì... vận số thôi. Lần này ra ngoài, cần đặc biệt đề phòng mới được.

Chu Trúc mặt đầy nghi hoặc, đảo mắt nhìn hai người trước mặt, không rõ trong hồ lô của họ rốt cuộc đang đựng thứ gì.

"Giờ thì xác nhận bổn cô nương bình thường rồi chứ? Vậy bao giờ xuất phát?"

"Việc gì nên sớm thì càng sớm càng tốt. Ngày mai lên đường, cố gắng trở về trước khi năm cũ qua đi."

Tống Bá Tuyết ngẫm nghĩ rồi định ra thời gian. Dù tình hình phía Giang Phạn Âm thế nào, nàng cũng phải quay lại trước giao thừa.

Đêm trước ngày khởi hành, nàng ở lại trò chuyện với Tống thị thật lâu, liên tục cam đoan mình sẽ bình an, nhất định sẽ về kịp năm mới. Tống thị nghe vậy mới rơm rớm nước mắt, dúi vào tay nàng mười lượng bạc lẻ.

May thay lần này là vì công vụ. Tống Bá Tuyết còn vào kho lấy ra một tấm ngân phiếu một ngàn lượng mang theo bên mình. Nếu thật sự tìm được giống lúa, cũng có thể gom ít mang về thử trồng.

Bên ngoài, băng tuyết vẫn chưa tan hẳn. Vừa ra khỏi thành, đường đi đã lầy lội không ít.

Tống Bá Tuyết và Chu Trúc mỗi người cưỡi một con tuấn mã, đi giữa hàng hộ vệ theo sau trước sau hai bên.

Không khí khô lạnh khiến người ta hít vào cũng hơi khó thở. Tống Bá Tuyết hít sâu một hơi:
"Không ngờ ngươi biết cưỡi ngựa."

Chu Trúc cười tươi rói:
"Phụ thân ta là võ tướng, năm xưa từng theo thánh thượng đánh vào hoàng thành. Ta thì tiếc rằng khi ấy còn nhỏ, chẳng được tận mắt chứng kiến, nên cưỡi ngựa bắn cung từ nhỏ đã là bài học bắt buộc của ta."

"Quả là thất lễ. Có khi ngựa thuật của bổn quan còn kém hơn ngươi."
Tống Bá Tuyết bị sự vui vẻ của nàng lan sang, khẽ cười. Quả nhiên con người vẫn nên ra ngoài nhiều một chút.

Bầu không khí xa lạ, cảnh vật chưa từng thấy, luôn khiến lòng người khoáng đạt. Nàng vốn chẳng hợp với việc quanh quẩn mãi trong chốn huyện nha.

Cho nên, đợi khi mọi chuyện nơi đây được xử lý xong xuôi... nàng nhất định cáo quan. Non cao nước biếc, trường giang hoàng hôn, đời này không đi hết, nào xứng đáng làm người từng sống.

Do cưỡi ngựa nên tốc độ nhanh hơn rất nhiều.

Trước khi trời tối, hai người đã tìm được một quán trọ, quyết định nghỉ lại một đêm. Dẫu sao cũng phải đến sáng mai mới đến nơi, nghỉ ngơi cho tốt vẫn hơn.

Tiệm trọ càng gần phủ thành càng đông đúc. Trong đại sảnh, người qua kẻ lại tấp nập, thương nhân hành khách không ngớt.

Tống Bá Tuyết đang cúi đầu húp canh thì một khúc sườn bị quăng thẳng vào bát.

"Phu quân, người ta ăn no rồi, muốn về phòng."
Chu Trúc nháy mắt một cái với nàng.

Hai giọt canh văng trúng mặt, Tống Bá Tuyết ngơ ngác trong chốc lát.

Cao Chi Lan còn chưa đến đây, sao lại gọi ta là phu quân?
Mãi đến khi chợt nhớ mình vẫn đang mặc nam trang, nàng suýt nữa sặc luôn một ngụm canh.

"Khụ khụ... nương... nương tử, vi phu đưa nàng về phòng vậy."

Nghĩ đến lời dặn của Cao Chi Lan, nàng đành nuốt giận, chọn tin tưởng. Mong rằng vị tiểu công chúa này quả thật có việc cần làm chính đáng, nếu không nàng e khó kiềm chế nổi, nắm tay đã muốn siết lại rồi.

"Phu quân thật tốt."
Chu Trúc bước đến khoác tay nàng, hai người sóng vai lên lầu.

Tống Bá Tuyết lau mặt, cả người cứng đờ như khúc gỗ. Vừa vào phòng, nàng liền rút tay ra:
"Ngươi nổi cơn gì thế hả?"

Chu Trúc lập tức nghiêm mặt:
"Tối nay chúng ta phải ngủ cùng phòng. Bên ngoài có vài kẻ khả nghi."

Không phải bình thường khả nghi. Là kẻ thù — những kẻ muốn lấy mạng các nàng.

Tống Bá Tuyết: "..."

Nàng lại lau mặt một lượt, nghi hoặc hỏi:
"Ngươi thấy ai khả nghi? Sao ta chẳng cảm thấy gì cả?"

Chẳng lẽ vị tiểu công chúa này thật sự có dị năng gì chăng? Nhìn người cực chuẩn?

Càng nghĩ càng cảm thấy huyền hoặc... thậm chí còn huyền hoặc hơn cả việc chính nàng xuyên không về đây.

Chu Trúc nhìn nàng bằng ánh mắt đăm chiêu, tựa hồ đang đắn đo điều gì.

Một lát sau, như đã hạ quyết tâm, nàng nói với giọng thoải mái:
"Tống đại nhân, người không giống bất kỳ kẻ nào ta từng gặp. Trên đầu người xanh mướt, xanh tới chói lòa luôn đấy."

Tống Bá Tuyết há miệng, suýt chút nữa chửi thề:
"Ta xin đa tạ ngươi."

Cái gì mà xanh tới chói lòa? Ngươi mới là đồ đội mũ xanh!