Cao Chi Lan kinh ngạc:
"Ngươi còn dám nói là ngươi đồng ý nữa!"

Đó rõ ràng là trúc tử của nàng! Suốt ngày chẳng thấy bóng dáng, lại cứ bám theo Tống đại nhân chạy tới chạy lui khắp nơi, còn ra thể thống gì?

Tống Bá Tuyết khẽ thở dài, rốt cuộc quyết định nói thật.
Bằng hữu với nhau, quý ở chỗ thành tâm tương đãi.

Trúc tử đã chịu nói ra bí mật của mình, nàng cũng không nên giấu giếm tất thảy.

"Xin mời tiểu hầu gia theo ta một chuyến."

Tống Bá Tuyết đứng dậy, ra hiệu mời Cao Chi Lan cùng đi ra ngoài nói chuyện.

Tri phủ Giang thấy vậy thoáng lộ vẻ bất mãn, nhưng công chúa cũng không mở miệng, hắn đành yên lặng uống rượu, không nói thêm lời nào.

Trúc tử liếc nhìn Tống Bá Tuyết, dùng khẩu hình nói nhỏ hai chữ:
"Cố lên!"

Tống đại nhân vẫn là người có nghĩa khí. Gặp chuyện cần ra mặt thì không lùi bước, chỉ là... không biết nàng lấy cớ gì để thuyết phục Cao Chi Lan đồng ý.

Tại một góc vắng trong đại sảnh, Tống Bá Tuyết nghiêm túc mở lời:

"Bổn quan từng mộng thấy một cảnh, ban đầu còn tưởng là ảo ảnh, nào ngờ về sau từng chuyện trong mộng đều ứng nghiệm. Lúc ấy mới biết, việc ấy không đơn giản..."

Nàng thật chẳng tiện nói mình là người xuyên không, mượn chuyện giấc mộng làm cớ cũng coi như hợp tình.

Nghe xong lời nàng, Cao Chi Lan trầm mặc hồi lâu, chẳng biết nên đáp thế nào.

Tối qua Trúc tử vừa nói có thể nhìn thấy khí sắc trên người người khác để phân biệt địch ta, đã đủ ly kỳ rồi, nay lại có người lấy mộng đoán trước tương lai?

Nàng bất giác thấy mình quá đỗi tầm thường, tầm thường đến nỗi đứng cạnh hai người này, chẳng có điểm nào nổi bật.

Lão Thiên gia ơi, khi nào mới đoái thương nàng một lần?

Cao Chi Lan chật vật tiêu hóa lời của Tống Bá Tuyết, rồi thấp giọng hỏi:
"Ngươi nói... ngươi mộng thấy Trúc tử... Trúc tử..."

Liên quan đến người trong lòng, ngay cả một chữ "chết" cũng khó mở miệng.

"Không sai. Hơn nữa, khả năng nàng gặp chuyện cũng là khi ở bên cạnh ngươi. Vì vậy bổn quan mới để nàng theo, thứ nhất là để nàng nhận biết người tốt kẻ xấu, thứ hai... cũng coi như thêm một biến số. Ta sẽ cố hết sức bảo hộ nàng."

Tống Bá Tuyết dù không rõ kịch bản gốc cụ thể ra sao, nhưng đã biết Trúc tử sẽ đột tử tại kinh thành, khả năng cao là vì đi tìm Cao Chi Lan.

Có thể suy đoán rằng Cao Chi Lan không bảo vệ được nàng. Tệ hơn nữa, rất có thể bản gốc của Cao Chi Lan thậm chí chẳng chịu bước ra nửa bước, khiến Trúc tử mang hận mà chết.

Dù tất cả chỉ là suy đoán, nhưng thà tin là có còn hơn là không.

Tống Bá Tuyết không muốn thấy đôi uyên ương ấy âm dương đôi ngả, nhất là...

Giờ đây các nàng là bằng hữu.

Cao Chi Lan suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng ngẩng đầu nhìn Tống Bá Tuyết:
"Ta có thể tin ngươi chăng?"

Tống Bá Tuyết bật cười:
"Thế bổn quan có thể tin tiểu hầu gia chăng? Nếu thấy Giang cô nương gặp nguy hiểm, ngươi có khoanh tay đứng nhìn không?"

Lấy lòng người để suy người, nàng không thể hứa hẹn điều gì, vì mọi chuyện đều là ẩn số.

Nhưng nàng sẽ cố, dốc toàn lực.

Cao Chi Lan nhìn ánh mắt nàng, khẽ cười khổ, xoay người bước về phía tiền sảnh.

Tống Bá Tuyết biết, nàng đã tin.

Trăng sáng sao thưa, người buồn rượu cạn, gió đêm thấu xương, một đêm đầy bất định.

Sáng hôm sau, Cao Chi Lan đưa bức thư do chính tay viết cho Tống Bá Tuyết:
"Chỉ cần Hoa Kiến xem qua, ắt sẽ thuận theo. Giúp ta chăm sóc Trúc tử."

Tống Bá Tuyết cất kỹ thư, vỗ vai nàng:
"Ta sẽ dốc toàn lực. Việc nơi Bình Xuyên, nhờ ngươi trông nom."

Trúc tử đứng một bên trừng mắt:
"Các ngươi lải nhải gì vậy, cứ như sinh ly tử biệt không bằng. Đúng là kiểu cách!"

Cao Chi Lan nghe thế, liền đi tới ôm nàng vào lòng:
"Tới quân doanh, đừng tùy tiện làm bậy, phải ngoan ngoãn mà ở."

Trúc tử khẽ xoay người, hơi thẹn thùng nhìn Cao Chi Lan trong bộ cẩm y đen tuyền.

Người trước mặt vẫn là gương mặt lạnh nhạt, nhưng trong mắt lại chứa đầy lo lắng cùng lưu luyến, khiến lòng nàng cũng chùng xuống.

Nàng ôm chặt lấy người kia, khẽ thì thầm bên tai:

"Biết rồi mà... ta nhất định sẽ ngoan, mau quay về nghỉ ngơi đi, đêm qua mệt ngươi rồi."

Một câu khiến Cao Chi Lan không nhịn được bật cười, nỗi luyến lưu cũng theo đó tan đi.

"Nàng ấy à, từ nhỏ đã thích chơi, ham náo nhiệt, chẳng biết bao giờ mới sửa được cái tật ấy."

Trúc tử lè lưỡi cười tinh nghịch:
"Giờ thì chưa sửa được đâu. Có khi chờ chúng ta thành thân rồi mới có thể."

Cao Chi Lan xoa nhẹ đỉnh đầu nàng, cưng chiều đáp:
"Không cần sửa, nàng vui là được."

Hai người cứ thế ríu rít không dứt, khiến Tống Bá Tuyết đứng bên ngẩng đầu nhìn trời:
Rốt cuộc ai mới là người kiểu cách đây?

Doanh trại hộ thành quân đóng tại ranh giới giữa Lục Bình phủ và Giang Trung phủ, khoảng cách không xa, nếu cưỡi khoái mã thì nhiều lắm năm ngày đường là đến nơi.

Tống Bá Tuyết xem bản đồ một hồi, đoán rằng Giang Phạn Âm cùng Hoa Kiến đã khởi hành trước một ngày, nhưng hẳn không đi gấp, lại thêm tính nết nam chính luôn chu toàn, không chừng còn ngồi xe ngựa theo quan đạo mà đi.

Vậy nên chỉ cần tranh thủ, giữa đường hẳn có thể đuổi kịp.

Trên đường, Tống Bá Tuyết nhìn cảnh quan dọc đường rõ ràng tốt hơn nhiều so với Bình Xuyên, trong lòng thầm tính toán:
Dù là trồng tùng hay khoai đỏ, kiếm được đồng đầu tiên cũng phải bắt đầu từ con đường.

Có câu: Muốn giàu, trước tiên phải mở lối, quả chẳng sai chút nào.

Quả nhiên, đúng như Tống Bá Tuyết đoán, Hoa Kiến và Giang Phạn Âm quả thật ngồi xe ngựa theo quan đạo.

Vậy nên đến ngày thứ ba, các nàng đã đuổi kịp giữa đường.

Giữa trưa, nắng đẹp rạng rỡ.

Tại một trà quán ven quan lộ, Hoa Kiến đang ân cần rót trà, đưa đũa cho Giang Phạn Âm:

"Giang cô nương, tại hạ thật không ngờ người lại chịu theo ta về doanh hộ thành, trong lòng tại hạ..."

"Giang cô nương—" một giọng nói kích động cắt ngang lời chàng ta.

Người vừa nói xong đã an nhiên ngồi xuống, tự rót cho mình một chén trà. Khi thấy Tống Bá Tuyết theo sau bước vào, sắc mặt Hoa Kiến lập tức trầm xuống.

"Lại qua lại với hạng người như vậy?" Hắn nói, ánh mắt cố ý liếc sang Tống Bá Tuyết.

Tống Bá Tuyết không nói một lời, lặng lẽ đứng một bên, ra dáng kẻ ngoài cuộc, như thể đã chẳng còn dây dưa gì với Giang Phạn Âm nữa.

Giang Phạn Âm liếc nhìn nàng, rồi lập tức quay mặt đi, thần sắc lạnh nhạt.

Trúc tử trợn trắng mắt:
"Bổn công chúa thích ở cạnh ai là chuyện của bổn công chúa, dù sao cũng chẳng phải ở cạnh ngươi."

Cái mặt này đúng là không biết xấu hổ. Trước kia có hôn ước thì thôi, nay phụ hoàng hẳn đã nhận được thư, trong lòng cũng tự hiểu rõ. Nàng cuối cùng cũng không cần nín nhịn nữa.

Bị nàng đốp thẳng mặt, Hoa Kiến chau mày, ý tứ sâu xa nói:
"Ngươi và Tống đại nhân dù sao cũng khác biệt nam nữ, có những việc cần giữ chút khoảng cách, để tránh truyền ra kinh thành, mang tiếng thị phi."

Trúc tử hiểu rõ hắn đang nhắc tới chuyện ở thành phủ trước kia, khi nàng cùng Tống Bá Tuyết chung phòng. Nàng lập tức đáp lại không chút khách khí:

"Liên quan gì đến ngươi? Sau này bổn công chúa còn muốn cùng Tống đại nhân đồng sàng cộng chẩm, ngươi quản được chắc?"

Hoa Kiến nghe vậy, hít sâu một hơi, lòng dạ đột nhiên thấy khó chịu.

Trúc tử tuy mang danh công chúa, nhưng tính nết chẳng ra thể thống gì, dẫu vậy vẫn là vị hôn thê trên danh nghĩa của hắn.

Dù trong đầu hắn vẫn luôn có ý định tìm cớ hưu nàng, nhưng thấy nàng không tránh né gì việc gần gũi với nam tử khác, vẫn khiến người ta cảm thấy bức bối.

Dù biết rõ Trúc tử với Tống Bá Tuyết sẽ chẳng có gì, Hoa Kiến vẫn cảm thấy không thoải mái. Hắn liếc nhìn Tống Bá Tuyết luôn an tĩnh đứng một bên, rồi lại nhìn sang Giang Phạn Âm.

Giang cô nương nghe vậy hẳn cũng chẳng vui gì. Vị hôn phu suốt ngày kè kè bên nữ tử khác, lại còn đồng sàng cộng chẩm, thử hỏi ai có thể chấp nhận?

Huống chi... chính Tống Bá Tuyết còn là người khiến Giang tri phủ vong mạng.

Hai tầng nguyên nhân chồng lên nhau, hắn không tin Giang Phạn Âm còn lưu giữ chút tình cũ nào với Tống Bá Tuyết.

Giang Phạn Âm cúi đầu uống trà, sắc mặt không biểu lộ gì, như thể chẳng thấy Tống Bá Tuyết, coi người đứng bên như không khí.

Hoa Kiến thấy vậy liền thấy lòng nhẹ nhõm hẳn:

"Bất kể các ngươi đến vì chuyện gì, tốt nhất nên biết điều mà rời đi. Ta với Giang cô nương không muốn nhìn thấy các ngươi."

Tống Bá Tuyết nghe thế, liền lấy thư của Cao Chi Lan đưa ra:

"Đây là ý của tiểu hầu gia. Hoa thiếu tướng quân, xin xem rồi hẵng nói tiếp."

Không muốn nhìn thấy ư?

Tống Bá Tuyết thầm buồn cười, chỉ trong khoảnh khắc mà Giang tỷ tỷ đã lén liếc nàng tới ba lần.

Cái gì mà không muốn thấy? Rõ ràng là nhớ nhung ngày đêm, giống như nỗi niềm nàng đang mang theo đây – chỉ mong có thể lập tức ôm nàng vào lòng, nhẹ nhàng mà hôn xuống...

Hoa Kiến đón lấy thư, xem xong sắc mặt càng u ám.

Cái gì mà phối hợp hành sự, rõ ràng là không yên tâm hắn, mới cố ý phái Tống Bá Tuyết đi theo giám sát.
Cao Chi Lan kia rốt cuộc có biết ai thân ai sơ không, bọn họ mới là người cùng nhau lớn lên cơ mà.
Còn Tống Bá Tuyết thì là gì chứ?

Hắn siết chặt bức thư trong tay, lạnh giọng:
"Nếu là vì đại cục, các ngươi theo cũng được. Nhưng tốt nhất hãy an phận một chút, nếu không, bổn tướng cũng không dám chắc các ngươi trong doanh hộ thành có thể bình an vô sự."

Lời nói đầy hàm ý đe dọa và bất mãn. Tuy hắn không dám thật sự ra tay, vì đi theo Trúc tử là nhóm thị vệ không dễ đối phó, lại thêm nếu làm loạn trong doanh trại thì hậu quả khó lường.

Nhưng mà...

Hắn liếc nhìn Hoa Tứ – "đệ đệ tốt" của mình – có lẽ còn có thể dùng được một chút.

Không biết có phải ảo giác, gần đây hắn luôn thấy thái độ của Hoa Tứ có gì đó là lạ. Kẻ vốn luôn răm rắp nghe lời, nay lại có chút qua loa lấy lệ.

Tống Bá Tuyết khẽ gật đầu:
"Mọi sự xin nghe theo điều phối của Hoa tướng quân."
Giờ chưa phải lúc trở mặt.

Dùng bữa trưa xong, mọi người nghỉ ngơi một chốc rồi lại tiếp tục lên đường.

Tống Bá Tuyết cưỡi ngựa, lặng lẽ theo sát bên xe ngựa của Giang Phạn Âm.

Hoa Kiến vừa trông thấy liền bực bội trong bụng, dứt khoát không ngồi xe nữa, bắt chước Tống Bá Tuyết cưỡi một con tuấn mã, cũng đi sát bên xe.

Một người theo bên trái, một người theo bên phải.
Trúc tử thì thẳng thừng trèo luôn vào trong xe ngựa của Giang Phạn Âm.

Trong xe, thấy Hoa Kiến bên trái, Trúc tử bèn khẽ kéo rèm, nghiêng lưng tựa vào thành xe, ghé sát Giang Phạn Âm, nói nhỏ:

"Giang cô nương, phía này giao cho ta trông chừng, người cứ thoải mái mà... liếc mắt đưa tình với Tống đại nhân đi."

Nghe lời nàng nói quá mức trắng trợn, mặt Giang Phạn Âm khẽ đỏ, ngón tay đang định vén rèm cũng từ từ siết lại.

Nhưng rốt cuộc, vẫn chẳng thắng nổi tơ lòng vương vấn.
Bên trái không nhìn, thì nàng... nhìn bên phải vậy.

Tay khẽ vén một góc rèm, chỉ hé ra một chút.

Tống Bá Tuyết như sớm đoán được, khóe môi cong cong, rõ ràng đã nhìn chằm chằm góc rèm kia từ lâu, chỉ đợi nàng mở ra.

Nữ tử ngoài xe, vận thanh y, cưỡi bạch mã, mày mắt tuấn tú mà trong sáng, vừa thấy nàng vén rèm liền nhoẻn miệng cười, rồi chậm rãi mấp máy bốn chữ không thành tiếng:

"Tối nay... đợi ta."

Giang Phạn Âm tim khẽ run lên, ngón tay bất giác buông rèm.
Nhưng chỉ trong chớp mắt, nàng lại không nhịn được mà vén lên lần nữa.

Người ngồi trên lưng ngựa kia, dáng vẻ có phần lười nhác mà thong dong.
Thấy nàng lần nữa vén rèm, khóe môi lại càng cong, lần này mở miệng nói khẽ:

"Nhớ nàng... nhớ nàng... nhớ nàng..."

Chỉ hai chữ đơn sơ, nhưng được lặp đi lặp lại, từng đợt từng đợt như sóng lòng không dứt.
Tình ý kia không phải cuồng nhiệt bồng bột, mà là nỗi tương tư đã ngấm vào tận đáy tâm can, như dòng nước tĩnh lặng mà sâu thẳm.

Giang Phạn Âm tim đập loạn nhịp, vội vàng buông rèm xuống, tay vẫn chưa thôi run nhẹ.

Một lúc sau, nàng khẽ cong môi, nở nụ cười dịu dàng, ánh mắt ẩn ẩn nhu tình chưa kịp nói thành lời.

Ngay khi ấy, Trúc tử ghé tai nàng cười gian:
"Tống đại nhân nói gì mà khiến Giang cô nương cao hứng đến thế?"