Trúc tử nhìn chằm chằm mặt Giang Phạn Âm, thở dài một tiếng như phá cảnh tĩnh:

"Sao ta chẳng nghe thấy gì cả, hai người các ngươi chẳng lẽ còn có cách truyền tin bí mật?"

Quên mất trong xe còn một người nữa.

Giang Phạn Âm sắc mặt khựng lại, khóe môi chầm chậm mím chặt, nhẹ giọng đáp:

"Nàng chẳng nói gì cả."

Chỉ một cái liếc nhìn, đã như gửi gắm ngàn lời chưa kịp nói, chất chứa nỗi nhung nhớ sâu dày.

Nghe vậy, Trúc tử bỗng chán nản, liền đổi sang chủ đề buôn chuyện khác:

"Giang cô nương, khi nào thì người bắt đầu động lòng với Tống đại nhân vậy?"

Một người thì cố chấp, một người thì kiệm lời, thế rốt cuộc là ai bày tỏ trước?

Quan đạo rộng rãi, xe ngựa chầm chậm lăn bánh.
Ánh tà dương theo từng lần vén rèm mà len lỏi vào trong xe, rải từng dải sáng ấm áp mơ hồ.

Giang Phạn Âm để mặc dòng suy tưởng trôi đi, nàng đã chẳng nhớ rõ được lần gặp đầu tiên là khi nào nữa.
Chỉ nhớ rõ nhất là một đêm mưa to như trút nước, dường như đó mới là lần đầu thật sự gặp nhau.

Lúc mở mắt ra, nàng đã bị trói gô trên giường.
Tống Bá Tuyết lại cúi sát tai nàng mà bảo:
"Đừng sợ, ta lập tức tháo dây cho nàng."

Rõ ràng là thủ phạm gây chuyện lại chính là người ấy, vậy mà đôi mắt người ấy lại vừa trong sáng, vừa vô tội, còn mang theo vẻ ngơ ngác khó hiểu.

Nhớ đến những lần gặp sau đó, Giang Phạn Âm khẽ mím môi:
"Ta cũng không rõ."

Không rõ lòng mình bắt đầu rung động từ khi nào.
Không rõ vì sao mỗi lần người ấy tiến lại gần, nàng đều không thể cự tuyệt.

Trúc tử: "..."

Xem ra hỏi cũng bằng không.

Liếc nhìn Giang Phạn Âm đang ngơ ngẩn chìm trong suy tư, Trúc tử thở dài, bỏ luôn ý định tán gẫu.

Tính khí vị Giang cô nương này kín đáo quá đỗi, khiến người ta đoán mãi không thông.

Tống đại nhân kia dù hay trúc trắc, nhưng dù sao cũng dễ thân thiết hơn, khiến nàng cảm thấy tự nhiên.

Trúc tử nghĩ ngợi vu vơ, có lẽ Cao Chi Lan và Giang Phạn Âm hợp nhau thật, dù sao hai người kia đều là bậc thê tử, còn nàng... vẫn thấy mình hợp với Tống Bá Tuyết hơn chút.

Chạng vạng buông xuống, để kịp vào thành trước khi cổng đóng, đoàn người thúc ngựa giục xe tăng tốc.

Khách điếm họ chọn nghỉ chân khá lớn, phòng ốc còn trống nhiều.

Hoa Kiến và Giang Phạn Âm ở tại lầu hai, phía đông.
Hai phòng kề nhau.

Còn Trúc tử và Tống Bá Tuyết thì bị an bài ở tận cùng phía tây, vừa nhìn cũng biết là nam chính cố ý sắp xếp như vậy.

Khi dùng cơm tối, Tống Bá Tuyết và Giang Phạn Âm trước mặt người ngoài vẫn không hề có tương tác gì.
Chỉ đến khi quay về phòng, lúc vô tình lướt qua sau lưng Giang Phạn Âm, nàng mới buột miệng như lẩm bẩm:

"Bổn quan tối nay có chút khát."

Trúc tử ngơ ngác đáp lời:

"Khát thì uống nước đi, chẳng lẽ còn muốn bổn công chúa đích thân dâng trà?"

Tống Bá Tuyết không nói gì, ánh mắt lại vô tình lướt qua tấm lưng đang khẽ cứng lại của Giang Phạn Âm.

Đêm khuya, bốn phía đều yên ắng.

Tống Bá Tuyết đi vào phòng Trúc tử, mở miệng nói:

"Ta vừa xem qua giường, khá lớn, ba người ngủ cũng không thấy chật."

Nàng không yên tâm để Trúc tử một mình, ít nhất trong tháng này không thể để nàng rời khỏi tầm mắt, cùng ngủ một phòng vẫn là lựa chọn ổn thỏa nhất.

Ba người cùng ngủ?

Trúc tử rùng mình, giãy nảy:

"Thôi khỏi, hai người ngươi ở riêng thì hơn."

Dù nàng rất thích hóng chuyện, nhưng xem kịch cận cảnh thì thôi đi, đúng là tự chuốc lấy khổ, lòng dạ gì cũng chua xót.

Tống Bá Tuyết nói như đinh đóng cột:

"Ngươi không có lựa chọn. Ta đi trước, nửa canh giờ nữa sẽ đến phòng Giang tỷ."

Vừa dứt lời, bên ngoài truyền đến tiếng gõ cửa.

Là phòng bên – phòng của nàng.

Ngoài hành lang, Hoa Tứ nhẹ nhàng gõ lên cánh cửa phòng Tống Bá Tuyết.
Không thấy ai đáp, chỉ có cửa phòng bên của Trúc tử khẽ mở ra.

Tống Bá Tuyết điềm tĩnh từ trong bước ra, Trúc tử liếc nhìn Hoa Tứ, rồi đóng cửa lại.

Hoa Tứ nhìn nàng:

"Có việc muốn gặp Tống đại nhân."

Tống Bá Tuyết gật đầu, mở cửa, dẫn nàng vào trong, nhóm đèn lên.

"Không rõ Hoa tứ tiểu thư tìm bổn quan có chuyện gì?" Tốt nhất là nói mau, Giang tỷ còn đang chờ.

Nghe nàng gọi thẳng một câu "tứ tiểu thư", sắc mặt Hoa Tứ khẽ biến:
"Tống đại nhân dường như biết khá rõ về thân phận của ta."

Có lẽ ngay từ lần đầu gặp mặt, người này đã biết nàng giả trang nam tử, thậm chí còn biết quá khứ bị che giấu bấy lâu, biết mối ân oán giữa nàng và Hoa Kiến.

Mà những chuyện đó, vốn không nên có ai biết, nhất là sau khi nàng cẩn thận giấu kín mọi dấu vết.

Tống Bá Tuyết thở dài, dùng sẵn lời thoái thác:

"Mùa thu năm trước, bổn quan có đi qua Vệ Thiên phủ, trên đường cứu được một người. Người ấy kể một câu chuyện..."

"Nói vợ mình bị cướp làm thiếp, con gái mới bảy tuổi nhận giặc làm cha, trở thành thiếu gia thứ tư phủ Hoa đại tướng quân. Y nhẫn nhịn suốt bao năm, mới dám đi tìm con, nào ngờ phát hiện đại thiếu gia đang ngấm ngầm hãm hại con gái, lại chẳng thể ngăn cản, còn bị lộ thân phận, suýt chết dưới tay kẻ địch."

Giọng điệu nàng đầy tiếc thương, trong đầu lại lặng lẽ nhớ đến nhân vật ấy trong nguyên tác.

Một nữ tử từng rơi vào vực sâu, thì tự nhiên sẽ sinh lòng cảm kích với người kéo nàng lên, dù người ấy chỉ là nghĩa huynh.
Mà nàng thì phải giả làm nam nhân, đè nén tất cả cảm xúc không nên có, sống trong phủ như đi trên băng mỏng.

Đến khi bị nam chính bày mưu hãm hại, mới bàng hoàng nhận ra – cái vực sâu kia, kỳ thật từ đầu đã là một cái bẫy.

"Vậy... người ấy giờ ở đâu?" – giọng Hoa Tứ run nhẹ, trong ánh mắt là tia khát vọng hiếm hoi.

Người đó... là phụ thân sao? Người ấy còn sống chăng?

Trong ký ức hiếm hoi của nàng, đã chẳng còn rõ gương mặt người cha ngày bé, chỉ còn lại chút mơ hồ lẻ tẻ. Nhưng từng khoảnh khắc ngắn ngủi ấy vẫn đủ lay động trái tim nàng, như một chiếc lá khô chợt đón cơn gió xuân, run rẩy hy vọng.

Thế nhưng—

Tống Bá Tuyết dập tắt hy vọng ấy bằng một câu gọn nhẹ:

"Không cứu được. Xin hãy nén bi thương."

Trong nguyên tác, phụ thân của nàng đã chết từ rất sớm.
Tống Bá Tuyết nói vậy cũng là để tự giải thích hợp lý cho mình, tránh để đối phương nghi ngờ nguồn cớ.

Hoa Tứ lặng thinh rất lâu.

Tống Bá Tuyết mím môi, thầm nghĩ—
Dù gì hai người cũng xem như là bằng hữu, vẫn nên dẫn dắt một chút.

"Ngươi từng nếm trải sự tuyệt vọng tột cùng, vậy có từng nghĩ—liệu có một ngày chính tay mình kéo kẻ đó vào lại vực sâu?"

Không đợi Hoa Tứ đáp, Tống Bá Tuyết đã vội tiếp lời:

"Bổn quan hiểu, chuyện này ngươi không thể quyết định ngay. Nhưng... hãy suy nghĩ kỹ. Nếu có ngày cần đến, ta sẽ chờ tin của ngươi."

Nói rồi nàng mở cửa, bước nhanh ra ngoài, để lại một mình Hoa Tứ đứng trơ trong căn phòng sáng lửa dầu.

Hoa Tứ mấp máy môi, nhìn cánh cửa rộng mở, lời muốn nói cuối cùng cũng nghẹn lại nơi cổ họng.

Ngay lúc ấy, nàng nghe tiếng cửa phòng bên cạnh mở ra rồi đóng lại.

Nàng còn chưa kịp nói "ta không làm khó các ngươi", Tống Bá Tuyết đã chẳng còn nghe được.

Nhưng đêm nay như vậy... Tống đại nhân và Trúc tử... thực sự trong sạch sao?

Nhìn thế nào cũng thấy không đúng lắm.

Hoa Tứ trầm ngâm một lúc, rồi lặng lẽ khép cửa phòng lại.

Chờ tiếng bước chân nàng xa dần, Tống Bá Tuyết và Trúc tử mới lặng lẽ bước ra ngoài.

"Nhanh lên, giờ này chắc Giang tỷ tỷ đã đợi sốt ruột rồi."
Tống Bá Tuyết ôm chăn, bước nhanh về phía phòng phía đông.

Trúc tử trợn trắng mắt không thèm đáp, rõ ràng ban nãy đã nói khỏi cần tới, nàng ở một mình cũng chẳng sao.

Vậy mà vị Tống đại nhân này cứ nhất quyết kéo theo, thật không hiểu nổi nàng ta nghĩ gì.
Chỉ mong đêm nay đừng trách nàng cản trở.

Mà... nàng quả thực đã cản trở thật, bởi khi Giang Phạn Âm mở cửa trông thấy nàng, giọng nói không khỏi mang theo vẻ thất vọng:

"Công chúa cũng đến à..."

Ngữ điệu ấy, ai nghe chẳng biết trong lòng có điều không cam?

Trúc tử bĩu môi, không chịu thua, liền bật lại một câu:
"Ta không đòi theo đâu, là Tống đại nhân kéo ta đến đấy chứ."

Giang Phạn Âm chợt nhận ra mình để lộ cảm xúc, giọng liền hòa nhã hơn:

"Mau vào đi, ta đợi các ngươi đã lâu."

Trúc tử thầm nhìn nàng, câu "đợi các ngươi đã lâu" nghe sao thấy chối tai.

Nếu không phải Tống Bá Tuyết dặn nàng nửa canh giờ sau mới được qua, nàng còn thật tin lời đó.

Đợi "các ngươi" sao? Rõ ràng chỉ là đợi một người kia thôi!

Nàng uể oải ôm chăn bước vào.
Tống Bá Tuyết và Giang Phạn Âm cùng nằm một giường, còn nàng một mình một chăn bên cạnh.
Đúng như lời Tống Bá Tuyết nói, giường đủ rộng, ba người nằm vẫn thoải mái.

Nếu hai người kia chịu yên ổn mà ngủ thì càng tốt hơn nữa.

Trúc tử mệt mỏi quay lưng lại, nhắm mắt cố ngủ. Sau lưng là hai người cứ ríu rít trò chuyện chẳng coi ai ra gì.

"Đêm mai đừng phiền thế nữa."
Là giọng Giang Phạn Âm nhỏ như muỗi kêu.

Trúc tử trong bụng gật gù đồng tình.
Phải đó, nàng thật không muốn tới, cứ bị kéo theo thế này thì chẳng khác nào món đồ thừa.

"Không được, đêm nào ta cũng muốn đến gặp nàng."
Là Tống Bá Tuyết không biết ngượng, vừa đáp vừa kéo chăn loạt xoạt.

Giang Phạn Âm vội giữ tay nàng, mặt đỏ bừng:

"Thế... công chúa thì sao, như vậy không ổn đâu."

Nàng không hỏi tại sao Trúc tử luôn kè kè bên cạnh Tống Bá Tuyết, chỉ lặng lẽ dùng thái độ để thể hiện sự bao dung và tin tưởng.

Trúc tử nghe vậy suýt rơi nước mắt.
Đấy! Đây mới là lời người nên nói! Rõ ràng là không ổn!

Ai ngờ Tống Bá Tuyết mặt dày:

"Không sao, nàng ấy không tính là người, cứ coi như không có là được rồi. Giang tỷ, ta..."

Trúc tử: "..."

Làm ơn đi, hãy coi ta là người có được không?

Giang cô nương mau mắng nàng đi, đá nàng xuống giường đi!

Chỉ nghe Giang Phạn Âm nhỏ giọng:

"Chỉ được hôn một cái thôi, không được làm bậy... Ưm—"

Ngay sau đó, giường bắt đầu rung nhẹ, tiếng chăn gối sột soạt vang lên không dứt.

Trúc tử khổ sở đến mức muốn phát điên.

Có cần kịch liệt như vậy không? Cho nàng ngủ một giấc yên ổn được không?

"Đừng... còn có người ở đây mà..."

Câu nói nhỏ nhẹ của Giang Phạn Âm như phép chú, giường lập tức yên tĩnh.

Trúc tử rơi lệ trong lòng.
Cuối cùng cũng nhớ ra nàng còn ở đây! Cũng biết xấu hổ là gì!

Ngay sau đó, Tống Bá Tuyết thở dốc, buông một câu đầy sát thương:

"Hay là đánh ngất nàng đi, thật chướng mắt quá."

Trúc tử: !!

Trúc tử: !!!

Cái đồ quan chó này, nàng nhịn không nổi nữa rồi!

"Sao ngươi không thử xem! Ta ngủ liền đây, cứ coi như ta không tồn tại, tiếp tục, tiếp tục!"

Trong bóng tối, Giang Phạn Âm xấu hổ đến mức má đỏ như lửa, vội vươn tay véo mạnh hông Tống Bá Tuyết.

Tống Bá Tuyết bật cười, xoay người, nhẹ nhàng hôn vào tay nàng:

"Ngủ thôi. Mai ta sẽ đến sớm hơn."

Không ai buồn để ý đến Trúc tử nữa, cứ như nàng chưa từng tồn tại.

"Ừm, ngủ sớm đi."
Giang Phạn Âm thì thầm, tay nhẹ nhàng chạm vào lòng bàn tay Tống Bá Tuyết, giọng điệu nhu hòa.

Đêm, lại trở về với tĩnh lặng.

Sáng hôm sau, trời vừa tỏ rạng.

Trúc tử còn đang mơ màng trong giấc ngủ thì bị Tống Bá Tuyết trở mình đá một cái qua lớp chăn:

"Dậy mau, phải quay về phòng, nếu để người khác trông thấy thì không hay đâu."

Trúc tử ngái ngủ lồm cồm bò dậy, tóc tai rối tung, mặt mũi ngơ ngác, vừa đi vừa lẩm bẩm:

"Thật là... có cần phải trốn như kẻ trộm vậy không..."

Nàng lết theo Tống Bá Tuyết quay về phòng mình, không lâu sau, khi cả đoàn cùng ăn sáng, Trúc tử gà gật ngồi bên bàn, ngáp dài ngáp ngắn, đôi mắt lim dim đến mức suýt nhỏ lệ.

Hoa Kiến nhìn thấy, ra vẻ quan tâm hỏi:

"Công chúa đêm qua ngủ không ngon sao?"

Lẽ nào đêm hôm qua lại ra ngoài làm chuyện mờ ám gì?

Trúc tử chẳng thèm nghĩ ngợi, dựa lưng vào ghế mà than vãn:

"Ừ, Tống đại nhân hành ta cả đêm, mệt muốn chết."

Lời vừa ra khỏi miệng, cả bàn ăn đồng loạt im bặt.

Mọi ánh mắt đều lập tức đổ dồn về phía Tống Bá Tuyết.

Tống Bá Tuyết nhướng mày, khóe môi giật nhẹ, nhưng gương mặt vẫn giữ vẻ bình tĩnh như thường:
"Bổn quan tối qua vẫn ở phòng mình. Công chúa có lẽ mộng thấy chuyện gì đó không thể tả được."

Trúc tử: "..."