Không khí trong phòng bỗng tĩnh lặng, tựa như ai vừa tỉnh khỏi một giấc mộng khó nói thành lời. Còn bị Tống Bá Tuyết hành hạ suốt một đêm?

Giữa hai người ấy... thực sự còn giữ được trong sạch hay không?

Chén canh vừa đưa tới miệng, Châu Trúc liền phun phụt ra, bắn đầy cả khuôn mặt của Hoa Kiến đang ngồi đối diện.

"Châu Trúc..." – Hoa Kiến nghiến răng ken két, hai tay siết chặt, hận không thể đấm cho nữ nhân trước mặt một quyền.

Châu Trúc nhìn gương mặt đẫm nước canh của y, khoé miệng co giật: "Ta cũng chẳng cố ý... lắm thì bưng cho ngươi chậu nước rửa mặt vậy."

Nói rồi, nàng kéo áo Tống Bá Tuyết bên cạnh, thấp giọng uy hiếp: "Mau giúp ta giải vây, bằng không ta sẽ kể chuyện ngươi làm đêm qua ra hết đấy."

Chúng nhân: "..."

Thực sự có chuyện không thể nói ư?

Sắc mặt Tống Bá Tuyết cứng đờ, đành thở dài nhẫn nại: "Châu Trúc xưa nay tính tình bốc đồng, Hoa thiếu tướng quân chi bằng về phòng chỉnh trang một chút, lát nữa còn lên đường."

Nàng hạ quyết tâm — đêm nay nhất định phải đánh Châu Trúc ngất mới được.

Nữ nhân này không chỉ rắc rối, mà là tai hoạ mang hình người. Lại còn lớn giọng như thể mọi người xung quanh đều bị điếc vậy.

Châu Trúc gật đầu lia lịa, tiếp lời: "Phải phải phải, ta chính là như vậy. Ngươi mau đi sửa sang lại đi, chúng ta sắp phải lên đường rồi."

Hoa Kiến nghiến răng, trong lòng không ngừng tụng niệm "trượng phu không chấp nữ nhân", huống hồ nàng ta còn là công chúa, tạm thời không đắc tội được.

Y cố trấn định cơn giận trong lòng, trầm mặt dặn dò Hoa Ngữ: "Ngữ đệ, chúng ta sắp trở về doanh trại, ngươi đi trước báo với phụ thân một tiếng, chúng ta sẽ theo sau."

Dứt lời, y vội vã lên lầu, hẳn là đi rửa mặt.

Hoa Ngữ đứng dậy, chắp tay nói với Tống Bá Tuyết: "Tống đại nhân, doanh trại hộ thành, tái kiến."

Tống Bá Tuyết mỉm cười: "Thuận buồm xuôi gió."

Đợi Hoa Ngữ rời đi, Châu Trúc bèn chọc khuỷu tay Tống Bá Tuyết: "Ngươi lại nói gì với Hoa Ngữ thế? Dạo này y đối xử với ngươi cứ như có sắc xanh ánh lên rồi ấy."

Lạ thật, kẻ địch sao lại biến thành bạn nhanh vậy?

Tống Bá Tuyết làm vẻ thần bí: "Thiên cơ bất khả lộ."

Châu Trúc trừng mắt, thôi kệ, không biết thì về hỏi Cao Chi Lan cũng được.

Nàng cảm thấy Tống Bá Tuyết không hề nói hết mọi chuyện với mình, nhưng lại chẳng giấu giếm gì Cao Chi Lan cả.

Chẳng lẽ nàng nhìn không giống người làm việc đứng đắn?

Tên quan chó chết này, phân biệt đối xử rõ ràng, thật đáng giận!

Trên đường đi, Hoa Kiến cùng Tống Bá Tuyết vẫn kỵ mã hai bên xe ngựa của Giang Phạn Âm.

Trong xe, Châu Trúc ngủ say như chết. Hai kẻ kia thì nói ngủ là ngủ thật, còn nàng thì tức đến mất ngủ, thiệt là bực mình.

Ngày hôm sau, đoàn người dừng lại trước doanh trại hộ thành.

Hoa Kiến ra hiệu cho Tống Bá Tuyết và người khác chờ bên ngoài, còn mình thì bước vào doanh trại.

Tướng quân họ Hoa trạc năm mươi, để râu ngắn, mày rậm mắt sáng, uy nghi tự nhiên.

Ông ta nhìn Hoa Kiến, giọng lạnh nhạt: "Về rồi à. Nghe nói Giang Thiên Hộ đã chết, lúc then chốt thế này, ngươi lại đưa những ai về đây?"

Thái độ ông đối với nhi tử không hề thân thiết, trái lại mang theo vài phần xa cách.

Nếu không phải chỉ có mỗi đứa con này, e là ông đã chẳng để tâm.

Ông đảo mắt sang Hoa Ngữ đang đứng một bên, thầm nghĩ giả nhi tử này còn hợp ý hơn.

Hoa Kiến đã chuẩn bị sẵn lời lẽ: "Giang Thiên Hộ làm việc lỗ mãng, không chỉ tổn thất binh lực mà còn để lộ hành tung. May thay huyện lệnh Phù Xuyên biết thời thế, nguyện ý quy thuận. Thuộc hạ thấy người này mưu trí gan dạ, lại có nhân lực, vượt xa Giang Thiên Hộ, nên tự tiện thu nhận, mong đại tướng quân thứ lỗi."

Cha con bọn họ luôn xưng hô theo chức vụ, khách sáo mà lạnh nhạt. Quân hộ thành cũng đã quen.

"Đã vậy, gọi người vào gặp đi."

"Thuộc hạ tuân mệnh."

Chẳng bao lâu, Hoa Kiến dẫn Tống Bá Tuyết, Giang Phạn Âm và Châu Trúc vào trướng.

Châu Trúc không định lộ thân phận, nên quỳ hành lễ cùng Tống Bá Tuyết và Giang Phạn Âm.

"Tham kiến đại tướng quân."

"Ngẩng đầu lên."

Hoa đại tướng quân không bảo họ đứng dậy, chỉ lười nhác đảo mắt nhìn ba người, ánh nhìn dừng lại trên gương mặt Giang Phạn Âm hơi lâu một chút.

Theo lời Hoa Ngữ, một là vị hôn thê của Tống Bá Tuyết, một là thông phòng.

Một tên huyện lệnh nhỏ nhoi, cũng biết hưởng thụ thật. Quy thuận rồi còn mang theo mỹ nhân. Nhưng mê sắc cũng chẳng sao, có điểm yếu mới dễ khống chế.

"Chim khôn chọn cành mà đậu, Tống đại nhân can đảm quyết đoán, bản tướng quân rất tán thưởng. Chỉ là, quy thuận thì ngoài thái độ, còn phải có thành ý, ngươi nói đúng không?"

Nói rồi, ông ta liếc qua Châu Trúc, sau cùng dừng ánh mắt tính toán trên người Giang Phạn Âm.

Trong lòng Hoa Kiến khẽ chấn động, quên mất lão già này vốn mê sắc. Từ khi bắt đầu mưu sự, ông ta mới bớt sa đọa. Lần này là y sơ suất.

Tống Bá Tuyết cũng lập tức cảnh giác, hiểu rõ ẩn ý trong lời ông ta.

"Đại tướng quân cứ yên tâm, hạ quan nhất định khiến ngài vừa lòng."

"Ha ha ha, bản tướng quân thích ngươi nói năng khéo léo như vậy. Từ giờ trở đi, Tống đại nhân sẽ thay Giang Thiên Hộ đảm nhiệm chức vụ cũ, phải xưng là 'thuộc hạ' mới đúng."

Xem ra cái gọi là vị hôn thê và thông phòng chỉ là nói cho có, hai vị mỹ nhân này... mới là thật lòng giữ bên người.

Dẫu có nói gì đi nữa, người của quân hộ thành đều do ông ta một tay sắp đặt. Tống Bá Tuyết cũng chỉ là hữu danh vô thực, cái gọi là "huyện lệnh quy thuận" chẳng qua là một vỏ bọc đẹp mắt mà thôi.

Người này biết thời biết thế, biết tiến lui, xem ra cũng là kẻ thức thời.

Rời khỏi trướng doanh, Hoa Kiến liền kéo Tống Bá Tuyết ra riêng mà nói: "Ta không cần biết ngươi định sắp xếp Châu Trúc ra sao, nhưng Giang cô nương thì ngươi tuyệt đối không thể động vào. Nếu ngươi dám đụng nàng, ta khiến ngươi chết lúc nào cũng không hay."

Ý đồ của lão già kia rõ ràng đến mức không cần nói ra, kẻ có mặt đều hiểu thấu.

So với việc để Giang Phạn Âm phải bước lên đài hy sinh, Hoa Kiến tình nguyện đẩy Châu Trúc — vị công chúa không hiểu chuyện — vào hố lửa.

Núi cao hoàng đế xa, ở doanh trại này, lão già kia chính là vua một cõi. Ông ta là người đứng đầu, dưới một người mà trên vạn người.

Tống Bá Tuyết giả bộ hồ đồ: "Thiếu tướng quân nói gì, hạ quan nghe không hiểu."

"Ngươi..." – Hoa Kiến còn muốn nói thêm, nhưng nghĩ đến nơi này tai mắt dày đặc, cuối cùng chỉ đành kìm nén bất mãn trong lòng mà bỏ đi.

Y quá hiểu phụ thân mình — Tống Bá Tuyết nếu muốn quy thuận, thì không chỉ là đầu quân cho doanh trại, mà phải quy thuận dưới tay Hoa đại tướng quân. Nói trắng ra, là thần phục vị tướng quân kia chứ không phải thần phục thiếu tướng quân.

Hoa Ngữ được giao phó lo liệu chỗ ở cho đoàn người của Tống Bá Tuyết. Do đã thành đồng minh, nàng cũng có chút thiện ý, sắp xếp cả bọn ở chung trong một tiểu viện.

Trong ngoài viện đều do người của quân hộ thành canh giữ.

Chờ Hoa Kiến và Hoa Ngữ rời đi, Châu Trúc lập tức kéo Tống Bá Tuyết vào phòng, đóng cửa lại, thấp giọng hỏi: "Lão già kia định giở trò gì? Chẳng lẽ là điều ta nghĩ?"

Tống Bá Tuyết liếc nhìn Giang Phạn Âm, ánh mắt khẽ động: "Đúng là điều ngươi đang nghĩ."

Ánh mắt Hoa đại tướng quân nhìn Giang Phạn Âm rõ ràng có phần ưa thích, mà theo tình tiết trong nguyên tác, ắt hẳn cũng từng xuất hiện tình cảnh này. Vậy thì, nam chính và nữ chính đã ứng phó ra sao?

Nàng không tin chỉ vì biết Giang Phạn Âm là người của huyện lệnh, lão già ấy liền buông tha cho ý đồ xấu xa.

Dẫu sao, đây là một kẻ từng ngang nhiên cướp đoạt dân nữ.

Minh hưởng bổng lộc triều đình, ăn lương bạc của quốc gia, lại quen thói hống hách ở doanh trại hộ thành, đến mức dám mưu phản – loại người này sao có thể có lương tâm hay điểm dừng?

Châu Trúc nghe xong, giận đến nghiến răng: "Hắn dám!"

"Có lẽ hắn thực sự dám đấy. Ở nơi này, hắn nói một là một." – Giang Phạn Âm trầm giọng, nét mặt không chút thoải mái.

Ánh mắt không kiêng nể khi nãy khiến người khác thấy ghê tởm. Vấn đề là, tiếp theo phải đối phó thế nào đây?

Châu Trúc im bặt. Tuy nàng là công chúa, bên mình có thị vệ võ công cao cường, nhưng so với quân lực trong doanh trại này, chẳng khác nào lấy trứng chọi đá. Bọn họ hắt hơi một cái cũng đủ khiến nàng văng xa vài trượng.

Sắc mặt Tống Bá Tuyết dần lạnh lại, trầm ngâm suy nghĩ.

Thấy thế, Giang Phạn Âm dịu giọng an ủi: "Không cần quá lo lắng. Trước mắt, ta nghĩ cứ kéo dài, nói là chưa có ai bằng lòng."

Tống Bá Tuyết lắc đầu: "Không đơn giản vậy đâu. Hoa đại tướng quân sẽ chẳng bận tâm đến tâm tư các ngươi. Trong mắt hắn, cả ta cũng không có quyền phản đối."

Ở nơi đất lạ này đã lâu, nàng cũng dần hiểu được thế cục nơi đây.

Giống như bao triều đại phong kiến khác, nữ tử chỉ là vật sở hữu – có thể mua bán, có thể ban tặng, có thể cướp đoạt.

Ý nguyện của họ? Chẳng ai bận tâm.

Vui thì nuông chiều vài câu, không vui thì đánh mắng, vứt bỏ như rác rưởi.

Giang Phạn Âm nhíu mày suy tư, ánh mắt nghiêm túc: "Chi bằng ta đề xuất kế 'đông sơn kích tây', đánh lạc hướng hắn."

Nếu có đại sự, liệu lão già kia còn lòng dạ nào lo chuyện nữ sắc?

Tống Bá Tuyết day trán: "Nhưng chúng ta mới đến, chưa rõ tình hình, e không tiện hành động."

Nhất là ở nơi này, khắp nơi đều là tai mắt của Hoa đại tướng quân, một sơ suất nhỏ cũng có thể mất mạng.

Giang Phạn Âm nhìn nàng: "Hoa Ngữ, nàng ấy sẽ phối hợp với chúng ta chứ?"

Trên đường đi, nàng cũng cảm nhận được dường như giữa Tống Bá Tuyết và Hoa Ngữ đã ngầm có giao ước, chí ít hiện giờ là cùng một phe.

Tống Bá Tuyết mỉm cười: "Giang tỷ nói đúng, nàng ấy sẽ phối hợp."

Quả nhiên là nữ chính — không cần biết rõ ngọn ngành, vẫn có thể nhìn thấu lòng người.

Không giống như Châu Trúc, luôn trông chờ người khác phân rõ địch ta. Giang Phạn Âm chỉ dựa vào trực giác mà đoán được cục diện, ánh mắt ấy... quả thật không tầm thường.

Tới chạng vạng, sắc trời ảm đạm, doanh trại hộ thành đột nhiên xảy ra biến cố.

Một vị di nương của Hoa đại tướng quân bị phát hiện đã chết, chết trong tình cảnh thê thảm dị thường.

Dù rằng Tống Bá Tuyết và đoàn người vừa đến không bao lâu, song chẳng ai có thể quy tội cho họ.

Bởi lẽ trăm người nàng mang theo vẫn luôn yên phận trong viện, chưa từng rời khỏi nửa bước. Chính bản thân nàng cũng chưa hề bước chân ra ngoài.

Hoa Ngữ đi cùng người đưa cơm tới. Khi người nọ rời đi, nàng liền ngồi xuống bàn, nhẹ nhàng nói: "Chuyện Tống đại nhân nhờ vả, ta đã lo xong. Tiếp theo... đến lượt ngươi giúp ta một việc."

Tống Bá Tuyết đưa mắt nhìn Giang Phạn Âm, do dự một thoáng rồi nói khẽ: "Nếu không đến mức bất đắc dĩ, đừng lấy mạng người để đổi lấy việc lớn."

"Nhân từ đàn bà," – Hoa Ngữ nhàn nhạt đáp, song vẫn giải thích thêm một câu: "Mụ ấy đáng chết. Mẫu thân ta năm xưa chính là chết trong tay bọn họ, coi như ta thay mẹ báo thù."

Giọng nói nàng bình thản tựa làn nước hồ thu, chẳng mang theo chút cảm xúc nào.

Tống Bá Tuyết chau mày — nàng dùng từ "bọn họ", lẽ nào... cái chết của di nương này chỉ là khởi đầu?

Nàng lặng lẽ nhìn đôi mắt đen như mực của Hoa Ngữ, sau cùng không nói gì thêm.

Thời thế đảo điên, bất công, thân phận nữ tử phần nhiều đều bị vây khốn nơi hậu trạch. Có kẻ khát khao trỗi dậy, lại bị hoàn cảnh vùi lấp, sinh bất phùng thời mà chết trong uất nghẹn. Có người sống an phận, chỉ mong yên ổn một đời. Nhưng cũng không ít kẻ vì tranh giành sủng ái mà bất chấp thủ đoạn, tay nhuốm đầy máu tanh.

Tống Bá Tuyết trầm mặc một lát, rốt cuộc vẫn hỏi: "Ngươi muốn ta giúp gì?"