"Cái gì gọi là đứa trẻ nhất định là của nhà họ Tống? Cái gì gọi là tuyệt đối là con ruột?"

Tống thị chợt ngẩn người, trong lòng thầm đoán — hẳn là nữ nhi mình đối với Giang Phạn Âm tình thâm ý trọng, mới không tiếc nói ra lời dối trá hoang đường như vậy, chỉ để giữ lấy đứa nhỏ trong bụng nàng kia.

Ai... bà đâu phải thứ ác bà bà cổ hủ, đời sống là của bọn trẻ, nếu nữ nhi đã nguyện che chở, bà đây lại còn có thể chia uyên rẽ thúy hay sao?

Xem ra... đúng là sắp làm bà ngoại thật rồi.

"Bá mẫu, Tống đại nhân nói gì vậy ạ?"
Chu Trúc không nhịn được lên tiếng, đừng cứ trừng mắt lặng thinh thế chứ, rốt cuộc chuyện này là thế nào, nàng cũng sốt ruột lắm rồi, có được không!

Giúp người khai giải nghi hoặc là một loại mỹ đức, nói mau đi, thư viết những gì vậy!

Tống thị lúc này mới sực tỉnh, nét mặt phức tạp: "Không gì cả, chỉ dặn ta chăm sóc cho Phạn Âm, chờ nó về sẽ cử hành hôn lễ."

Lần này là nhất định phải thành thân rồi, còn vội vã viết thư giục nữ nhi mau chóng quay về, tốt nhất là bái đường trước khi cái thai lộ rõ bụng.

Ôi... đúng là mệnh bà bà số khổ, lo chuyện không ngơi.

Tống thị nhìn chằm chằm bức thư còn lại trong tay, thở dài mấy tiếng, cuối cùng vẫn chẳng nói thêm gì, chỉ sai người mang đi gửi.

Chờ Tống thị rời khỏi, Chu Trúc một mặt như mất hết sinh khí, cuối cùng vẫn không ai chịu kế thừa mỹ đức giải thích cho người khác, xem ra chỉ còn cách tự mình ra tay thôi.

Nàng đứng dậy đầy khí khái, làm cho Cao Chi Lan bên cạnh giật nảy: "Ngươi định đi đâu vậy?"

Ánh mắt Chu Trúc đầy kiên nghị, khẩu khí như ra trận quyết tử: "Đi giải nghi."

Không ai chia sẻ thì chủ động mà hỏi.

Chu Trúc gõ cửa phòng Giang Phạn Âm, bên trong truyền ra tiếng đáp nhàn nhạt: "Vào đi."

Bước vào phòng, nhìn người đang ngồi trên giường, Chu Trúc khựng lại. Bao nhiêu khí thế ban nãy phút chốc bay biến, một lời cũng không hỏi ra nổi.

Ngược lại, Giang Phạn Âm lên tiếng trước: "Điện hạ đến giúp ta sao? Vậy phiền người... ra ngoài mua cho ta một gói thuốc."

Nét mặt nàng bình tĩnh như đang nói một việc thường ngày.

Chu Trúc lúng túng chớp mắt: "Cái... Tống bá mẫu có đưa thư gì không, Tống Bạch Tuyết nói gì trong thư ấy?"

Về phần thuốc gì, nàng không dám hỏi.

Giang Phạn Âm sờ lên thư đặt dưới gối, vẫn chưa mở.

Nàng không rõ trong lòng là tư vị gì, không muốn xem... hay là không dám xem...

"Thư ta vẫn chưa đọc." Giang Phạn Âm nhàn nhạt nói.

Chu Trúc lúc này cũng chẳng biết nên nói gì, suy nghĩ một chút mới bảo: "Hay là... mở thư ra xem thử, xem nàng ấy nói gì?"

Giang cô nương chẳng lẽ là không dám đọc?

Chu Trúc chợt thấy lòng chua xót — cảm giác này nàng từng nếm trải. Nhớ năm xưa bị Cao Chi Lan cự tuyệt, nàng cũng không dám mở thư người ấy gửi về, sợ trên giấy là những lời khiến lòng tan nát.

Cũng sợ hơn cả là... không nhận được thư nào. Có hồi âm tức là đối phương còn nhớ đến ngươi, còn thinh không vô tín... mới thực khiến người ta chẳng biết nên mừng hay nên khóc.

Mặc dù chuyện giữa Giang Phạn Âm và Tống Bạch Tuyết khác với nàng ngày xưa, nhưng tâm tình e cũng chẳng mấy khác biệt...

Giang Phạn Âm khẽ nhắm mắt, rồi đưa thư cho Chu Trúc: "Nếu điện hạ không bận, xin người hãy xem giúp ta một chút."

Dù gì Chu Trúc cũng biết thân phận Tống Bạch Tuyết, cũng không cần giấu giếm. Chỉ là nàng hận mình quá nhát gan, không đủ can đảm.

Mà thư đến trễ như vậy... liệu còn có thể nói điều gì? Đa phần là bảo nàng chăm sóc bản thân, chớ suy nghĩ nhiều thôi.

Chu Trúc mắt mở tròn xoe — cái này có ổn không vậy?

Nàng nhận thư, nhanh chóng xé mở. Có ổn hay không thì cũng chẳng thể chối từ, chủ nhân đã nhờ vả, nàng sao có thể từ chối?

Tính nàng xưa nay nghĩa khí, việc giúp bạn bè là sở thích lớn nhất của nàng!

Mở thư ra, Chu Trúc lén ngắm Giang Phạn Âm vẫn bình thản, xác nhận lần nữa: "Thật sự được chứ? Ta đọc đấy nhé?"

Giang Phạn Âm cúi đầu không đáp, dường như chẳng hề quan tâm thư viết gì.

Chu Trúc thấy vậy liền mở thư, vừa đọc được một dòng liền trợn tròn mắt, còn ngẩng đầu nhìn Giang Phạn Âm một cái.

Giang Phạn Âm vẫn cúi đầu, thần sắc khó lường.

Chu Trúc do dự một lúc, đọc hết thư rồi im bặt hồi lâu.

Giang Phạn Âm siết chặt chăn, từ từ ngẩng đầu: "Trong thư nói gì?"

Chu Trúc đưa thư ra, nàng lại không nhận, chỉ như muốn nghe đáp án từ miệng người khác.

Chu Trúc nhíu mày, giọng điệu có phần khó xử: "Tống Bạch Tuyết bán đứng ta rồi... Nàng ấy tiết lộ bí mật của ta trong thư."

Chuyện hệ trọng đến thế, lại chỉ dùng một câu lướt qua, còn là một câu liệt kê cho xong.

Con quan này... rõ ràng hứa giữ kín bí mật, thế mà để dỗ người yêu lại bán cả bạn!

"Ý gì thế?" Giang Phạn Âm nhíu mày, siết chăn chặt hơn, chưa hiểu Chu Trúc đang nói gì.

Chu Trúc giật giật khóe miệng, giơ thư lên: "Tống Bạch Tuyết viết rằng, cũng như ta có thể nhìn thấu người, thì nàng có thể khiến người si mê. Nàng có thể khiến ngươi... mang thai con của nàng. Nghe có vẻ... rất huyền hoặc."

Không phải nói giỡn sao?

Nàng có thể thấy màu sắc trên đầu người khác, còn Tống Bạch Tuyết có thể khiến người yêu si mê — đều là sự thật.

Nhưng chuyện... có thai? Nghe thật chẳng giống thực tế chút nào.

Cứ như là chuyện hoang đường trời đất.

Nếu là thật, thì chẳng lẽ nàng và Cao Chi Lan... cũng sẽ sinh con sao?

Chu Trúc miên man suy nghĩ, lạc vào hư vô.

Giang Phạn Âm toàn thân cứng đờ, rồi nhanh chóng buông tay khỏi chăn, đưa tay nhận lấy thư.

Phòng trong tĩnh lặng đến mức nghe được tiếng kim rơi, Giang Phạn Âm siết chặt lá thư, đôi tay khẽ run.

Xem xong rồi.

Tống Bạch Tuyết dặn nàng phải bảo vệ đứa trẻ, bảo nàng đừng suy nghĩ nhiều, bảo nàng chăm sóc bản thân, còn nói — đứa trẻ này là của hai người, đợi nàng trở về sẽ giải thích rõ ràng.

...Liệu có thể giải thích rõ ràng chăng?

Dù lý trí bảo rằng tất cả thật hoang đường, lòng nàng vẫn bất giác tin vào lời Tống Bạch Tuyết.

Vậy nên, đứa trẻ này... là của hai người họ sao?

Hẳn là vậy.

Dù gì, nàng cũng chỉ từng cùng Tống Bạch Tuyết... có loại thân mật vượt quá giới hạn kia.

Bất tri bất giác, trời cũng dần ngả về chiều. Khi Tống thị mang thuốc đến, vừa vào cửa đã thấy hai người trong phòng như đang du hành cõi mộng.

"Cả hai ngẩn người làm gì thế? Nào, uống bát thuốc này đi, thuốc an thai đó."

Con gái bà đã thừa nhận đứa trẻ là của mình, vậy bà làm bà ngoại cũng không cần giả bộ khó chịu nữa. Cả nhà hòa thuận, chuyện gì cũng có thể vượt qua.

Tống thị tuy biết rõ Tống Bạch Tuyết nói năng bừa bãi, nhưng vẫn rất thoải mái chấp nhận thân phận mới. Dù gì thì... từ giờ bà chính là một người sắp làm bà ngoại rồi.

Nghe bà nói là thuốc an thai, Giang Phạn Âm tiếp nhận bát thuốc, uống cạn, lòng dâng lên một cảm giác khó tả — như thể đang cảm nhận được sinh linh bé nhỏ trong bụng mình... một sinh mệnh được giữ lại sau muôn vàn sóng gió.

"Bá mẫu... Bạch Tuyết nói với người rồi sao? Người... tin sao?"

Tống thị nhận bát thuốc đã trống không, mỉm cười: "Còn gọi là bá mẫu? Phải gọi là nương rồi. Bạch Tuyết nói rồi, nương tin nàng ấy, con cứ yên tâm. Nữ nhi của ta từ nhỏ đã không biết nói dối, nàng ấy nói là thật thì chính là thật."

Hừ, dù không tin cũng phải giả vờ tin.

Dù sao cái con bé vô tâm ấy trong thư còn căn dặn kỹ càng rằng phải chăm sóc cho "Giang tỷ tỷ" của nàng, ngàn vạn lần đừng để người ấy suy nghĩ nhiều.

Đồ tiểu súc sinh vô lương tâm! Nghĩ đến tỷ tỷ của ngươi mà không nghĩ đến nương ngươi sao? Có còn coi ta là mẫu thân không đây?

Tống thị bề ngoài mỉm cười, nhưng trong lòng đã âm thầm mắng Tống Bạch Tuyết đến mấy trăm lượt. Chỉ biết dỗ người yêu mà chẳng để tâm tới mẹ mình, đúng là "có dâu quên mẹ" mà!

Nhìn đôi mẹ vợ nàng dâu thắm thiết tâm tình, Chu Trúc đứng một bên mà ngây người — mọi người đều tin rồi ư?

Vậy là... thật sự có thể tin sao?

Không được, nàng cần suy nghĩ kỹ về chuyện này.

Cuối cùng, sau khi Tống thị, Giang Phạn Âm và Cao Chi Lan đều đã viết thư trả lời, Chu Trúc cũng âm thầm viết một bức — xin chỉ dạy cách sinh con.

Tại nơi xa trăm dặm, khi Tống Bạch Tuyết nhận được bức thư từ ba người gửi đến, nàng mới khẽ thở phào một hơi — lòng như được đá tảng buông xuống.

Nếu không phải trên người còn gánh nhiệm vụ trọng yếu, nàng đã sớm bỏ lại tất cả, lập tức hồi hương về huyện Bình Xuyên. Chỉ cần tưởng tượng Giang Phạn Âm đang ở đó, đợi nàng trở về để cử hành hôn lễ, nàng đã không kiềm được mà muốn lập tức... bay về.

Chỉ tiếc, đời không như ý. Nàng không biết bay, cũng không thể bỏ đi không từ biệt — bởi việc trong triều chưa hoàn thành.

Tống Bạch Tuyết sau khi đọc xong thư, đặc biệt là thư của Cao Chi Lan, nàng trầm tư hồi lâu, cuối cùng đem bức thư ấy ném thẳng vào lò lửa.

Năm Bách Duệ thứ mười, đêm giao thừa, bầu trời lạnh buốt thấu xương. Muôn nhà sáng đèn đón năm mới, cùng nhau trông đêm canh giờ khắc giao thừa.

Quân phòng vệ cố tình kéo dài tốc độ hành quân, tới tận giờ Tý mới đến được ngoại thành Vệ Thiên phủ. Cách hoàng thành vẫn còn xa, càng khỏi bàn đến chuyện "hỗ trợ dẹp phản tặc".

Tống Bạch Tuyết đứng giữa đội ngũ, ánh mắt xuyên qua màn đêm nhìn về phía Hoa Kiến.

Chẳng bao lâu, một thân ảnh quen thuộc trong bộ giáp lính giản dị tiến đến gần Hoa Kiến, đưa hắn rời khỏi hàng.

Nếu nàng không nhìn nhầm, người kia chính là Hoa Tứ — tiểu thư nhà họ Hoa, từng đào ngũ giữa đường.

Tống Bạch Tuyết lặng lẽ bám theo phía xa, ẩn trong bóng đêm quan sát. Nàng thấy Hoa Tứ và Hoa Kiến đối thoại đôi câu, rồi bất ngờ rút vật gì ra vung nhẹ — Hoa Kiến lập tức đổ gục không tiếng động.

Hoa Tứ sai hai người khiêng Hoa Kiến lên xe ngựa, lặng lẽ rút lui.

Tống Bạch Tuyết không ra tay ngăn cản, chỉ khẽ liếc nhìn Cao Chi Lan đang vừa vặn chạy tới.

Cao Chi Lan hiểu ý, ra hiệu cho thuộc hạ âm thầm bám theo. Nếu bọn họ ngoan ngoãn, thì cứ tha cho một đường sống. Còn nếu không... thì thẳng tay diệt trừ tận gốc.

Chuyện xảy ra ở hoàng thành vốn nằm trong dự liệu, kết cục cũng như đoán trước.

Hoàng đế đã sắp đặt thiên la địa võng, chỉ đợi phản loạn chui đầu vào rọ.

Thái tử triều trước bị xử trảm tại chỗ, Lễ vương bị giáng chức, lưu đày đến tận vùng hàn địa phía Bắc đất Duệ.

Cao Chi Lan trong tay nắm thánh chỉ, lập tức truyền lệnh cho quân phòng vệ quay trở về theo đường cũ — toàn hành trình giống như một cuộc diễn tập kỳ quái không đầu không cuối.

Tống Bạch Tuyết thở ra một hơi dài. Việc đã xong, nàng cũng nên lui về rồi.

"Nhớ Giang cô nương lắm phải không? Muốn lập tức quay về huyện Bình Xuyên à?"

Cao Chi Lan liếc mắt nhìn nàng, cười như hiểu rõ lòng người.

"Ừm." Tống Bạch Tuyết gật đầu nhẹ, chẳng hề giấu giếm.

Làm sao mà không nhớ?

Những ngày qua, nàng sống như từng canh giờ bị kéo dài vô tận.

Cao Chi Lan thấy nàng tâm tư hiện rõ trên mặt, bèn bày trò chọc ghẹo: "Giờ mà ngươi quay về, e là mừng hụt một phen. Có khi chẳng gặp được Giang cô nương đâu."

"Giang tỷ tỷ... đi đâu rồi?" Tống Bạch Tuyết lập tức căng thẳng, rõ ràng trong thư Giang Phạn Âm nói sẽ đợi nàng trở về mà.

Chẳng lẽ... xảy ra chuyện rồi?

Cao Chi Lan thấy câu đố đã đủ dài, mới thôi không giấu nữa: "Muốn biết nàng ở đâu thì theo ta."

Đi đâu?

Dĩ nhiên là tới kinh thành rồi.

Giang tri phủ đã được minh oan phục chức, chuyện này tất nhiên phải trình diện và ban thưởng.

Người mà nàng ngày đêm nhung nhớ, hiện giờ chỉ cách một bức tường kinh thành.

Tại kinh thành, Cao Chi Lan ngồi trên ngựa ngáp dài liên hồi.

Nàng vốn định nghỉ ngơi một đêm rồi mới tiếp tục lên đường. Nào ngờ bên cạnh có người cứ như nổi điên vì tương tư, lôi nàng lao đi suốt ngày đêm, chưa được chợp mắt cho ra hồn.

Vào thành rồi, Tống Bạch Tuyết nhịn không được hỏi: "Giang tỷ tỷ hiện đang ở đâu?"

Cao Chi Lan xoa huyệt thái dương, mệt mỏi đáp: "Ở hầu phủ. Ngươi vội cái gì chứ, không ai giành thê tử với ngươi đâu. Rửa mặt chải đầu tử tế rồi hãy vào gặp."

Dọc đường gió bụi dãi dầu, vừa mệt vừa đói, mà người còn bẩn...

"Giang tỷ tỷ sẽ không chê đâu." Tống Bạch Tuyết ngẩng đầu nhìn bản thân một chút, cũng chỉ là hơi phong trần thôi. Đừng phí thời gian chải chuốt, nàng chỉ muốn được gặp nàng ấy, ngay bây giờ.