"Thúc đẩy trồng khoai, để trăm họ Bình Xuyên thoát khỏi đói khổ, chuyện này... quả thực đường xa vạn dặm."

Tống Bạch Tuyết sững lại, nhưng trong lòng lại nghĩ sang chuyện khác.

"Chuyến này đi... e là chẳng nửa năm, một năm cũng chưa về nổi."

Nói đoạn, nàng chỉ tay về phía sân, nơi Chu Trúc đang thong thả dắt heo dạo chơi, giọng đầy khó tin:
"Công chúa cũng đi? Con heo ấy cũng đi?"

Nói cách khác... thời gian sắp tới, nàng sẽ còn bị con heo đó hành hạ dài dài...

Cứu mạng, bằng hữu như vậy... đột nhiên không muốn chơi nữa.

Cao Chi Lan trầm mặc chốc lát, khẽ giọng:
"Nếu không có gì bất ngờ... e là tất cả đều đi."

Tống Bạch Tuyết bất giác cũng hạ giọng theo:
"Bất ngờ... là bất ngờ gì?"

Chu Trúc chắc không có chuyện gì đâu, nhưng khiến một con heo "gặp chuyện"... hẳn không phải việc gì quá khó nhỉ.

Cao Chi Lan liếc Chu Trúc đang say mê dắt heo, hạ giọng rủ rỉ:
"Thêm món ăn?"

"Lợn sữa quay?" Tống Bạch Tuyết nói với vẻ chưa chắc chắn lắm, chuyện này... có thử được không nhỉ?

"Ác quá rồi đấy." Cao Chi Lan khẽ lắc đầu, không phải không được — mà là không nỡ để Chu Trúc buồn, thôi thì dắt theo vậy.

Một con heo con thôi, quậy được bao nhiêu đâu.

Tống Bạch Tuyết nhướn mày. Ừm... cũng hơi tàn nhẫn thật, thôi thì gác ý định lại.

Mồng sáu tháng Giêng, tiểu hầu gia Cao Chi Lan nghênh rước công chúa Chu Trúc, hỷ phục đỏ rực, hoàng đế ngự giá thân chinh, vinh sủng rạng ngời.

Ngay ngày hôm sau, Chu Trúc đã đỡ eo cho Cao Chi Lan bước lên xe ngựa hướng về Bình Xuyên.

Ngoài xe, Tống Bạch Tuyết cưỡi ngựa chậm rãi, dáng vẻ tiêu dao:
Cuối cùng cũng có thể trở về rồi.

Trong xe, Chu Trúc ôm heo con, hậm hực nhìn Giang Phạn Âm:
"Giang cô nương không thể quản quản cái Huyện lệnh nhà cô sao? Mới thành thân ngày thứ hai mà đã gấp gáp lên đường, làm Lan nhà ta mệt đến thế thì biết tính sao!"

Cao Chi Lan nghe vậy, bèn ngồi thẳng người, mặt không đổi sắc:
Nàng không mệt. Dù có đau đến mấy... cũng không thể nhận thua!

Giang Phạn Âm cười nhẹ, vén rèm nhìn ra, khẽ nói:
"Tiểu hầu gia lĩnh thánh mệnh, vì dân sinh quốc kế, nên sớm chẳng nên muộn."

Cao Chi Lan vội vã phụ họa:
"Đúng vậy, tất cả vì thánh chỉ... ta không mệt."

Không mệt thật. Hoàn toàn không mệt!

Chu Trúc lộ ánh mắt tinh quái:
"Không mệt thật à? Vậy đêm nay lại có thể động phòng..."

"Khụ khụ khụ... ta... ta ra ngoài hít thở chút không khí. Các người cứ trò chuyện."

Cao Chi Lan như chạy trốn, lao khỏi xe ngựa, tránh ánh nhìn trêu chọc của Giang Phạn Âm.
Cứu mạng... cưới phải một người mặt dày không biết xấu hổ, rốt cuộc phải làm sao bây giờ?

Tống Bạch Tuyết thấy nàng đỏ mặt, trêu chọc:
"Chà, đỏ cả mặt rồi. Dư âm đêm qua chưa tan à? Đêm nay tìm quán trọ nghỉ ngơi một bữa, khỏi phải vội lên đường."

Cao Chi Lan giật giật khoé miệng, gượng gạo:
"Trong xe... nóng quá thôi."

Tống Bạch Tuyết nhịn cười không nổi:
"Kinh thành vào xuân ba tháng mà còn lạnh căm căm. Nay mới tháng Giêng, xe mà đã nóng?"

Hahaha, thật không ngờ trêu người lại thú vị đến thế. Nhìn bằng hữu đổi sắc mặt liên tục thật quá vui!

Cao Chi Lan ho khan một tiếng, u oán nhìn nàng:
"Tống đại nhân... ngươi thay đổi rồi."

Trước đây huyện lệnh Tống nào có lắm chuyện như vậy, cũng đâu biết chọc người đâu?

Được rồi... đêm nay phải phản công. Hoặc xúi Giang cô nương phản công. Không thể một mình chịu đựng nữa!

Đêm ấy, cả đoàn dừng chân tại một quán trọ rộng rãi, ấm cúng. Nhận lấy thau nước nóng từ tiểu nhị, Cao Chi Lan vừa siết chặt đai áo vừa nghiêm trang nói:
"Chúng ta còn phải gấp rút lên đường, đợi tới Bình Xuyên rồi... rồi hẵng tính tiếp."

Ngày mai nàng cũng phải cưỡi ngựa, cũng phải tung vó gió xuân, không thể mãi vịn eo mà đi được.

Chu Trúc, đang hăng hái tràn đầy tinh thần, nghe vậy liền chu môi:
"Được thôi, vậy đợi đến Bình Xuyên rồi nỗ lực tiếp."

"Nỗ lực?" – Cao Chi Lan nhíu mày cảnh giác.

"Đúng chứ, biết đâu một ngày đẹp trời, ngươi cũng giống Giang cô nương, mang bầu rồi thì sao?"

Nghe vậy, một người luôn tỉnh táo như Cao Chi Lan cũng suýt mất kiểm soát thần sắc, ngữ khí ngập ngừng:
"Chuyện đó... đâu phải cứ nỗ lực là thành đâu..."

Đó là chuyện... nỗ lực là được sao?

Chu Trúc trừng mắt, phản bác không chút do dự:
"Ai nói không được? Bổn công chúa thua kém gì cái huyện lệnh nhỏ kia chứ?"

Cao Chi Lan im lặng giây lát, rồi nghiêm túc khuyên nhủ:
"Ngươi không thua Tống Bạch Tuyết... nhưng có lẽ... là kém Giang cô nương vài phần? Nếu không thì... thử đổi kiểu thi đua xem, như ngươi so với Giang cô nương chẳng hạn. Biết đâu lại được?"

Chu Trúc gật đầu cái rụp, ánh mắt rực sáng:
"Có lý! Vậy thì... đêm nay thử luôn."

Dù có thua, cũng là vì Cao Chi Lan kém, nàng thì không đời nào chịu kém ai!

Cao Chi Lan thở dài một hơi trong lòng, khóe môi mím chặt mà ý tứ sâu xa:
"Ta... sẽ toàn lực ứng phó."

Tiểu công chúa nhà nàng dễ dụ đến mức này... mong là Tống Bạch Tuyết cũng dễ dụ như thế. Ngày mai nhất định phải tìm Giang Phạn Âm nói chuyện cho rõ ràng!

Chỉ nói suông thì là hư danh,
Thân chinh thử nghiệm mới tỏ sáng.

Song — sau một đêm "thân chinh", Cao Chi Lan hối hận đến mức muốn tự đào hố chôn mình.

Sáng hôm sau, Tống Bạch Tuyết liếc nhìn tay nàng mấy lần, tò mò hỏi:
"Tay ngươi làm sao thế? Cứ run lẩy bẩy. Đêm qua bê đá hả?"

Lẽ nào mắc chứng... run tay già trước tuổi?
Nắm dây cương còn không nổi là sao?

Cao Chi Lan thở dài một tiếng, ánh mắt đầy vẻ sinh không còn luyến:
"Ta... thật sự muốn đào một cái hố chôn mình vào."

Tại sao lại tự rước khổ vào người?
Tại sao lại đi nghĩ quẩn muốn phản công?
Nằm yên hưởng thụ chẳng phải tốt hơn à?

Tống Bạch Tuyết nhướn mày:
"Đào hố gì chứ? Bộ đêm qua bị ngược quá à? Trông ngươi chẳng giống bị bức bách tí nào."

Cao Chi Lan siết chặt dây cương, gắng gượng kiềm chế mấy ngón tay vẫn đang rung rung. Trong lòng bỗng nảy lên một suy nghĩ táo bạo...

Nàng kề sát Tống Bạch Tuyết, thì thầm đầy chân thành:
"Ngươi làm sao mà... giữ được thế chủ động vậy?"

Nghe xong, Tống Bạch Tuyết hơi nhíu mày, thần sắc có phần vi diệu:
"Có lẽ là... ngươi dịu dàng quá thôi."

"Hử? Dịu dàng thì không được à?"

"Không phải là không tốt. Nhưng có khi cũng nên thử đổi cách tiếp cận một chút. Không nhất thiết chỉ dùng tay... ví như..."

Nói đoạn, Tống Bạch Tuyết đưa tay chỉ nhẹ vào môi mình, khẽ thè đầu lưỡi ra một chút.

Thì ra là đụng phải... một con mèo nhỏ háu ăn?
Nàng còn tưởng chuyện ghê gớm gì cơ chứ. Cái vẻ mặt đau khổ như bị ruồng bỏ ấy, thật khiến người khác tức cười.

Cao Chi Lan ngẩn người, ngây dại — chỗ đó... cũng dùng được sao?

Thấy Cao Chi Lan vẫn còn đờ người chưa hoàn hồn, Tống Bạch Tuyết bèn khoanh tay, nửa đùa nửa thật:
"Nếu ngươi thật lòng muốn học, tối đến tìm ta, ta không tính phí đâu. Ta đây có không ít 'bí thuật truyền gia', xem như nể mặt cái bản lĩnh ngươi chịu đau tối qua."

Thật ra cũng vì Giang Phạn Âm chưa chắc đã chấp nhận được quá nhiều kiểu 'thi triển', nên trước giờ nàng toàn lý luận suông. Giờ có người muốn học, chẳng bằng đem lý thuyết ra ứng dụng một phen, tiện thể tích lũy thực chiến.

Cao Chi Lan khóe miệng co giật — trực giác mách bảo nàng không nên tò mò, nhưng lòng lại không kìm được ngứa ngáy...

Ánh mắt nàng lướt qua chiếc xe ngựa phía sau, nhớ đến vẻ mặt Chu Trúc tối qua – ham muốn chưa đủ, còn thèm khát gấp đôi, nàng cắn răng:
"Được rồi. Lần này, ta phải giành lại thế trận! Cho nàng ta biết mặt!"

Bên trong xe ngựa, lúc này Chu Trúc đang chăm chú quan sát Giang Phạn Âm.

Giang Phạn Âm ngẩn ra, bất giác đưa tay vuốt lại tóc mai, mỉm cười hỏi:
"Công chúa nhìn ta như thế là có điều gì muốn nói sao?"

Ánh mắt ấy đỏ au rạng rỡ, lại cứ nhìn ta mãi không dứt...

Chu Trúc nheo mắt, giọng nửa dò xét nửa thâm trầm:
"Giang cô nương, cô vẫn luôn... là người bị động?"

Giang Phạn Âm ngơ ngác:
"Bị động...?"

Chu Trúc không nói nhiều, ghé sát tai nàng thì thầm mấy câu, ánh mắt long lanh sáng rực như bảo tàng võ học vừa mở cửa.

Giang Phạn Âm nghe xong, hai tai đỏ rực, vội cúi đầu khe khẽ đáp:
"Chuyện ấy... chưa từng thử qua."

Chu Trúc híp mắt cười:
"Vậy có muốn thử không? Ta dạy cho."

Rồi không quên vén rèm xe, liếc về phía Tống Bạch Tuyết đang cưỡi ngựa phía trước, ánh nhìn sâu xa đến khó lường:
Ngày mai... phải khiến Tống Bạch Tuyết cứng chân không leo nổi ngựa mới được! Để nàng ta biết cảm giác bị 'trêu ghẹo' là thế nào!

Thế là đêm đó, hai cặp song phương đều toàn lực ứng chiến.

Một người gắng sức giành lại thế chủ động đã mất.
Một người học trò chăm chú lĩnh hội truyền thụ.
Hai người còn lại... chỉ biết nắm chặt tay giường mà hỏi: "Đây là cái gì? Sao lại như thế?"

Sáng hôm sau, Tống Bạch Tuyết rửa mặt xong, vừa bước ra sân đã thấy Cao Chi Lan chống tay run lẩy bẩy.

Nàng nhướn mày, bước tới trêu:
"Làm sao thế? Tay run thế kia... đêm qua lại đi bê đá à?"

Cao Chi Lan mặt như tro tàn, lí nhí:
"Ta... thực sự muốn chui xuống đất..."

Tại sao lại nghĩ không thông?
Tại sao lại muốn phản công?
Làm thụ không tốt hơn sao?!

Tống Bạch Tuyết cười cười, gõ nhẹ quạt vào tay nàng:
"Còn nhớ tối qua nói gì không? 'Ta sẽ toàn lực ứng phó'."

Cao Chi Lan run run, lệ muốn rơi:
"Ta không ngờ... nàng toàn lực đánh trả..."

Bên trong xe ngựa, Chu Trúc đang quan sát Giang Phạn Âm cẩn thận từ đầu đến chân.

Giang Phạn Âm bị nhìn đến mức không hiểu chuyện gì, giọng nhẹ nhàng:
"Công chúa có điều gì không ổn sao?"

Chu Trúc chống cằm, ánh mắt nửa nghiêm túc nửa tinh ranh:
"Giang cô nương vẫn luôn là người bị động đúng không?"

"...?"

Giang Phạn Âm mặt đỏ như ráng chiều, cúi đầu không nói.

Chu Trúc liền ghé tai thì thầm vài câu... rồi ánh mắt rạng rỡ vô cùng.

Giang Phạn Âm cắn môi:
"Ta... chưa thử."

"Vậy tối nay thử nhé? Ta dạy."

Chu Trúc vén rèm xe, liếc về phía Tống Bạch Tuyết một cái thật sâu.

Ngày mai, nàng nhất định phải khiến Tống Bạch Tuyết mỏi lưng đến mức không cưỡi nổi ngựa, để phải bò lên xe ngựa ngồi trò chuyện với bọn họ.