Bên ngoài sân viện, bước chân Giang tri châu bỗng khựng lại — hình như có ai đang gõ cửa phòng con gái?

Chắc mình nghe nhầm rồi...
Giờ đã khuya thế này, lại ở hậu viện huyện nha, cũng không có gì đáng lo cả.

Ông chắp tay sau lưng, chậm rãi quay người rời đi.

Trong phòng, Giang Phạn Âm nhìn Tống Bạch Tuyết đang nhào vào lòng mình, nhất thời có ảo giác — người này tựa như một đứa trẻ đang làm nũng.

"Sáng mai đã bái đường thành thân, nàng không thể đợi thêm một đêm sao?"

"Nhưng ta thật sự rất nhớ nàng." – Tống Bạch Tuyết trả lời không chút do dự.

Người chỉ cách ta vài trượng, mà lại khiến lòng ta như nghìn dặm cách trở — làm sao qua nổi đêm dài đằng đẵng?

Bởi câu nói ấy quá đỗi thẳng thắn, Giang Phạn Âm chỉ khẽ dựa vào ngực nàng, dịu dàng đáp:
"Ta cũng vậy."

Tống Bạch Tuyết xúc động, những ngón tay thon dài chậm rãi nâng cằm nàng lên:
"Vậy ta không đi nữa, sáng mai chúng ta thay hỷ phục ở đây luôn."

Vừa đỡ nhớ thương, lại còn tiết kiệm nhân lực — một mũi tên trúng hai đích.

Giang Phạn Âm hơi nhíu mày — lần trước tuy không thật sự làm gì, nhưng... cũng coi như làm gần hết rồi, đêm nay thế này e là không ổn.

Thấy nàng không đáp, Tống Bạch Tuyết lập tức ôm chặt, ngang nhiên tuyên bố:
"Ta mặc kệ, đêm nay ta không đi đâu hết."

Nhìn người trong lòng ôm chặt lấy mình như làm nũng, Giang Phạn Âm dở khóc dở cười — người này lúc nào cũng giống trẻ con.

"Được rồi, không đi thì không đi. Nhưng phải ngoan ngoãn, không được làm bậy."

"Ta sẽ không làm bậy đâu, ta biết chừng mực mà."

Giang Phạn Âm lườm nàng:
"Hôm trước nàng cũng nói thế đấy thôi..."

Tống Bạch Tuyết cong môi, giọng kéo dài:
"Lần này ta nói là làm, nhất định không động tay!"

Nghe vậy, Giang Phạn Âm cuối cùng cũng yên tâm. Tuy rằng lần nào cũng chỉ là "bên ngoài", nhưng lòng nàng vẫn hơi lo lắng, có thể tránh được thì vẫn nên tránh.

Nghĩ thế, nàng bắt đầu cởi áo ngoài, vừa làm vừa cảm nhận ánh mắt Tống Bạch Tuyết dán chặt lên người mình... chẳng hiểu sao lại thấy có gì đó không ổn.

Nàng vội nói thêm:
"Sáng mai còn phải bái đường, nàng còn phải ứng đối tiệc rượu nữa, đêm nay ngủ sớm có được không?"

Tống Bạch Tuyết cố làm ra vẻ oan ức:
"Giang tỷ, chẳng lẽ tỷ xem ta như sắc lang đói khát sao? Ta đã nói là không động tay mà."

Nàng thực lòng cũng không có ý gì quá đáng, nhưng nhìn bộ dáng Giang Phạn Âm cứ rào trước đón sau, bất giác... lại muốn "phản nghịch" một chút.

Không dùng tay thì không tính là thất hứa nhỉ...

Cuối cùng, nàng vẫn nhịn xuống được cái đầu lưỡi đang ngứa ngáy, chỉ là cúi xuống, in một nụ hôn thật sâu, rồi yên lặng ôm lấy người trong lòng chìm vào giấc ngủ.

Trời chưa sáng, đã có nhóm người bước vào viện của Tống Bạch Tuyết và Giang Phạn Âm.

Tống phu nhân dẫn đầu tới trước phòng Giang Phạn Âm. Bà vừa gõ cửa, liền thấy người hầu từ viện bên kia chạy tới, hoảng hốt báo:

"Phu nhân không ổn rồi! Huyện lệnh đại nhân... không thấy đâu cả!"

Chăn gối xếp gọn, lò sưởi lạnh tanh — rõ ràng là cả đêm không về.
Chẳng lẽ... bỏ trốn trước hôn lễ?

Tống phu nhân cả kinh, nhìn sang Chu Trúc đang đi cạnh, cả hai còn chưa kịp bàn tính xem phải đi đâu tìm người thì...

Cửa phòng Giang Phạn Âm bị người từ bên trong đẩy mở.

"Ôi trời, mẫu thân đến sớm vậy sao? Con với Giang tỷ mới chợp mắt được một chút..."

Tống Bạch Tuyết ngáp dài, mắt vẫn còn ngái ngủ, vừa xoa thái dương vừa mở cửa.

Khung cảnh bỗng lặng ngắt như tờ.

Ngay sau đó là tiếng kêu thảm thiết:

"Ái! Đau đau đau, mẫu thân buông tay, tai con sắp rụng mất rồi!"

Tống phu nhân vặn tai nàng, kéo mãi không chịu buông:
"Ta không dạy dỗ thì con hư quá rồi! Không nói là trước lễ không được gặp mặt sao? Con lại dám ngủ lại? Con đúng là khiến người ta tức chết mà!"

Còn dám nói vừa mới ngủ, đêm qua chắc chắn là không "ngoan" gì rồi!

Bà còn từng nghĩ, chờ bụng Giang Phạn Âm ổn định sẽ bí mật đưa cho con gái một bộ bí kíp phòng the — đều là chuyện vui đùa giữa nữ tử với nhau, muốn sống một đời, thì vui vẻ cũng là điều quan trọng.

Vậy mà giờ nhìn lại...

Nhớ lần trước vô tình thấy vết hôn trên cổ Giang Phạn Âm, Tống phu nhân tức đến nghiến răng. Bà đúng là lo chuyện dư thừa rồi!

Chu Trúc nãy giờ vẫn đứng một bên quan sát, rốt cuộc không nhịn được giơ ngón cái với Tống Bạch Tuyết:

"Đại nhân giỏi thật đó!"

Im lặng mà làm việc lớn, đúng là... một tiếng không ra, đã hạ gục được tân nương rồi.

Tống Bạch Tuyết bị véo đến mặt nhăn nhó, chỉ có thể cười trừ.

Tống phu nhân rốt cuộc cũng chịu buông tay, sai người đưa nàng về viện riêng để thay hỷ phục, trang điểm lại cho tử tế.

Ở tiền sảnh, Giang tri châu vô thức kéo nhẹ râu —
Hóa ra tối qua mình không nghe nhầm...
Mình vừa rời khỏi thì nàng ấy lập tức đến gõ cửa con gái ông.

Không đúng... sao ra khỏi cổng mà không thấy nàng?

Chẳng lẽ...

Tống Bạch Tuyết vẫn luôn đợi ngoài cửa?!

Ông hít sâu một hơi, trong lòng tự nhủ:

Không được tức, không được tức.
Gia đình yên ấm là điều quan trọng.
Đó là hiền tế... không phải đồ nhãi ranh, không phải...

Phì, vẫn là đồ nhãi ranh đáng giận!

Ngày cưới ấy, quang cảnh long trọng chưa từng thấy.

Tuy chỉ là một cuộc hôn lễ trong huyện nhỏ, nhưng vì tân nương là ái nữ tri châu, lại có đương triều công chúa và tiểu hầu gia đích thân đến chúc mừng, thêm vào thánh chỉ ban hôn nên oai phong rực rỡ, rộn ràng khắp một dải Bình Xuyên.

Huống hồ, mấy câu vè "Huyện lệnh bán khoai, dân tình đổi đời" đã vang dội khắp chợ phố. Từ khoai đến cây giống, dân chúng thi nhau kéo đến nhờ chỉ dạy.

Quan phụ mẫu không có quan khí, hòa ái dễ gần, thành thử người người tới góp vui, người có của thì mừng bằng lễ, người không có thì tặng chút đặc sản núi rừng, rộn ràng đến tận khuya.

Duy chỉ có một điều tiếc — rượu chuẩn bị... hơi ít.

Tiệc tan khi trăng lên cao, Tống Bạch Tuyết tắm rửa xong, chỉ thấy lòng như có lửa, ngồi nhìn Giang Phạn Âm suốt không chớp mắt.

Giang Phạn Âm vốn có dung mạo ưa nhìn, không phải kiểu kinh diễm thoáng qua, mà là vẻ đẹp càng ngắm càng mê.
Nay qua tay trang điểm, vẻ dịu dàng như nước lại càng thêm mị hoặc.

Nàng tháo trâm cài, tóc dài đen nhánh buông xõa, vừa ngoảnh đầu đã khiến người hồn xiêu phách lạc.

"Còn nhìn nữa, mắt nàng sắp dính vào người ta rồi đó."

Giọng nói trách mà không giận, vừa thẹn vừa yêu, đẹp đến mê mẩn.

Tống Bạch Tuyết vẫn chưa hoàn hồn, chỉ biết siết tay nàng, run giọng nói khẽ:

"Giang tỷ... nàng thật đẹp. Ta đời này thật may mắn mới cưới được nàng."

May mắn được nắm tay nàng, được cùng nàng ăn cơm, cùng nàng ngủ say...
Một đời có thể thế này thôi là đủ.

Giang Phạn Âm khẽ cười, đưa tay nắm lấy tay nàng:
"Từ nay trở đi, tay này chỉ được nắm tay ta, dù có gặp ai cũng không được lung lay."

Ngày dài tháng rộng, tay trong tay đi đến cuối đời... cũng không tệ.

Tống Bạch Tuyết nhếch môi, mắt sáng như sao:
"Người ta nói trăm điều tốt không bằng một nụ cười của nàng.
Ta từng thích ngắm hoàng hôn, từng ao ước sa mạc cô tịch, từng mơ biển biếc trời xanh...
Nhưng tất cả những điều ấy đều không bằng được — những phút giây được ở bên nàng."

Nàng cười nhẹ, tay vuốt ve lưng nàng, mắt chưa từng rời đi.

Đêm động phòng hôm ấy, đèn đỏ mờ ảo, hương trầm dịu nhẹ, gió xuân lướt ngoài song cửa.

Tống Bạch Tuyết còn chưa kịp lên tiếng, đã nghe Giang Phạn Âm nhẹ nói, giọng khàn khàn êm ái:

"Đêm nay là đêm tân hôn...
Ta đang mang thai, nàng không thể động vào ta... Nhưng... nàng có từng nghĩ..."

Nói tới đây, nàng đưa tay lên môi Tống Bạch Tuyết, ánh mắt trong như nước xuân, khẽ nói từng chữ:
"Không phải nàng cẩn thận... mà là ta — muốn học."

Giọng nàng lười nhác, mềm mỏng như vuốt ve tâm trí người nghe, âm điệu uyển chuyển như rượu ấm khiến người say.

Tống Bạch Tuyết chết lặng.

Nàng... nàng nghe nhầm không?
Giang tỷ... chủ động nói muốn học?

Không đúng, không phải là hiểu nhầm thật sao?

Khi nàng còn đang lắp bắp chưa kịp gật đầu, Giang Phạn Âm đã nghiêng người tới, tay nâng mặt nàng lên, hôn lên môi nàng thật khẽ:

"Ta muốn học...
Nàng — nguyện dạy ta chứ?"

Nụ hôn kia không dữ dội, nhưng mềm mại như lụa, dịu dàng mà triền miên như giấc mộng mùa xuân.

Tống Bạch Tuyết lập tức bật dậy, ngượng ngùng lẫn hân hoan:

"Ta dạy! Ta dạy!
Dạy từ đầu đến cuối, từ trong ra ngoài — dạy thật nghiêm!"

Đêm đó, Giang Phạn Âm từng chút từng chút nhớ lại từng hành động nàng từng được hôn thê của mình dạy dỗ, nghiêm túc làm theo từng bước, giống như một học trò chăm chỉ nhất trên đời.

Từ môi, đến cổ, đến từng chỗ mềm mại nhất — đều học rất đúng bài, lại rất tỉ mỉ, lại cực kỳ... đúng điểm.

Còn Tống Bạch Tuyết?
Hoàn toàn quên hết giáo trình, đầu óc ong ong, chỉ biết siết chặt ga giường, mắt rưng rưng gọi một tiếng:

"Giang... tỷ... nhẹ một chút..."

Sáng hôm sau, trời còn chưa sáng hẳn, Tống phu nhân đã tới tìm con dâu mới.

Vừa bước tới cửa thì thấy con gái ruột của mình — tay đỡ eo, mặt vô cảm, cười không nổi mà cũng chẳng dám than đau.

Tống phu nhân khựng lại:
...Là ta dạy không đến nơi đến chốn, hay con rể ta học hành quá giỏi?

Trong lòng khẽ thở dài:
Thôi vậy, xem ra mấy quyển "bí kíp gối đầu" ta lén giấu chắc không cần đưa nữa...
Con ta... đã học quá tốt rồi.

Ở một góc khác, Chu Trúc kéo tay Cao Chi Lan, nghiêm túc lẩm bẩm:
"Ngươi thấy chưa?
Tiểu huyện lệnh bị lật thuyền ngay đêm đầu kia kìa..."

Vài hôm sau, lời đồn "Huyện lệnh mới cưới ngày đầu đã phải đỡ eo đi làm" lan khắp Bình Xuyên.

Dân chúng vừa thương cảm vừa... hâm mộ:

"Huyện lệnh không trụ nổi đêm động phòng rồi! Huyện lệnh yếu thật!"

Nghe xong, Tống Bạch Tuyết nghiến răng trèo trẹo, không biết ai là kẻ tung tin.
Nhưng có một người — Giang Phạn Âm — đứng sau lưng nàng, nhón tay chọc nhẹ vào hông:

"Này, ai bảo nàng... thật sự yếu đâu? Mọi người nói đâu có sai."

Tống Bạch Tuyết bật người, giơ tay ôm ngực:
"Giang tỷ! Nàng không thương ta nữa rồi!"

"Ta có."

"Nàng không yêu ta nữa!"

"Ta yêu."

"Nàng chỉ nói thế thôi... nàng thay lòng rồi!
Tối qua còn nói yêu ta, hôm nay đã dám... dám trêu ta!"

Giang Phạn Âm dựa đầu vào vai nàng, dịu dàng nói khẽ:

"Vậy đêm nay không cho nàng loạn động nữa."

Tống Bạch Tuyết giật mình, đôi mắt sáng rực như sói con:
"Vậy... tối nay vẫn có?"

Giang Phạn Âm cười khẽ:
"Nàng thử đoán xem?"