Vốn dĩ đôi mắt kia đã ôn nhu, nay vì một nụ cười khẽ mà càng thêm mềm mại, khiến người khó lòng rời mắt.

Làn môi đỏ điểm chút bóng như phủ một tầng sương ngọt, khiến người ta chỉ muốn nhẹ nhàng... nếm thử.

Tống Bá Tuyết khẽ ngẩn người, tuyến thể sau tai lại nóng ran.

Dạo gần đây đang trong kỳ phát tình, mùi hương thanh nhã tựa trà từ Giang Phạn Âm luôn khiến nàng dễ xao lòng, tựa như loại dược liệu thiên nhiên giúp nàng dịu đi từng cơn bức bối.

Mà ánh mắt nàng giờ đây cũng dần nóng bỏng.

Giang Phạn Âm cau nhẹ mày liễu:
— "Ngươi... lại phát bệnh rồi sao?"

Thật sự là quá thường xuyên, liên tục ba ngày phát bệnh...

Tống Bá Tuyết đang định chối, thì nhớ lại câu "chiếu ứng một hai phần" mà Giang Phạn Âm nói hôm trước — chẳng lẽ là... loại chiếu ứng nàng đang nghĩ đến?

— Nàng ấy muốn... để ta nếm chút ngọt ngào kia sao?

Không nghe nàng trả lời, Giang Phạn Âm nghĩ đến tình cảnh hôm trước — khi người này phát bệnh thì tựa như mất hết tự chủ — liền chủ động bước tới, nắm lấy tay nàng.

Tống Bá Tuyết khẽ run tay, hơi thở lập tức khựng lại, mắt cũng tối thêm một phần.

Chỉ thấy Giang Phạn Âm đưa tay nàng lên... chặn miệng lại.
— "Cắn tay mình thử xem, liệu có dịu xuống không?"

Tống Bá Tuyết:
— "... Đa tạ."

Thấy nàng bất động, Giang Phạn Âm hơi ngập ngừng rồi buông tay, kéo tay áo mình lên, để lộ cổ tay trắng ngần như tuyết:
— "Không thì... thử cắn tay ta một chút?"

— Chắc... chỉ là muốn chạm vào người. Có thể như vậy cũng đủ rồi?

Môi áp lên làn da ấm dịu, mềm mại nơi cổ tay kia, Tống Bá Tuyết giật khẽ khóe môi — trong đầu vô thức hiện lên hình ảnh bản thân ôm lấy cổ tay Giang Phạn Âm, hôn tới lui như mèo vờn... khiến mặt nàng co giật dữ dội.

Nàng vội ngửa người ra sau:
— "Lần này nhẹ, ta tự khống chế được."

Giang Phạn Âm thấy ánh mắt nàng đã có chút tỉnh táo, bèn ung dung rút tay về:
— "Vậy thì tốt."

Hai người nhìn nhau trong chốc lát, lại đồng loạt quay đi. Không khí trong phòng bỗng trở nên ngượng ngập.

Tống Bá Tuyết ổn định lại tâm thần, tiếp lời ban nãy:
— "Ta lập tức phái người bắt Vương công tử, trực tiếp khép tội."

Giang Phạn Âm gật đầu:
— "Ta sẽ soạn trước một bản công văn nhận quyên."

...Vừa rồi, nàng suýt nữa đã nghĩ nếu Tống Bá Tuyết không thể kìm lại, mình... có nên cởi khuy áo? May mà không đến mức ấy. Nghĩ đến mà vẫn thấy lòng hoảng hốt.

Tại phủ Vương gia

Vương công tử đang ôm tiểu thiếp vui đùa bên lồng chim thì bị quan sai xông vào bắt giữ.

Vương lão gia đang nhàn nhã uống rượu với khách tại tửu lâu thì nghe tin con trai bị tống vào ngục.

Trước mặt bè bạn, ông ta đành giữ thể diện, bèn nói lấp:
— "Trước đó Tống đại nhân đã hứa, nói là việc nhỏ không sao... Sao giờ lại trở mặt như thế?"

Người cùng bàn đều là lão luyện giang hồ, lập tức hiểu ra:
— Tên huyện lệnh mới tới này — nhận bạc mà không giữ lời.

Chưa kịp bàn tiếp, nha môn đã dán công văn nhận quyên ra phố.

Nội dung viết rõ: do mưa lớn phá hỏng cầu Tây Nhai, hoa màu dân chúng thiệt hại, hiện chỉ có Vương lão gia quyên góp trước – một trăm lượng.

Tống đại nhân rộng lượng, chưa xử tội ngay, chỉ tạm giam chờ điều tra.

— Ngụ ý quá rõ: nhận bạc thì không thả người, còn bị mang tiếng "quyên góp nghĩa bạc".

Cùng lúc, các thương hộ cũng nhận được thiệp mời: ngày mai, Tống đại nhân tổ chức Hội Nhận Quyên tại Lầu Thượng Lầu, dân chúng tự do đến xem.

Tại nha môn

Tống Bá Tuyết và Giang Phạn Âm đã ngồi chờ sẵn.

Vương lão gia xông vào, mặt nặng mày nhẹ:
— "Đại nhân, khuyển tử phạm thêm tội gì?"

Tống Bá Tuyết thong thả nhấp trà:
— "Vẫn là vụ cướp bạc. Bản quan phát hiện nghi vấn, muốn thẩm tra lại tình hình."

Ông ta liếc Giang Phạn Âm, ho nhẹ:
— "Đại nhân, có thể mời ra ngoài nói chuyện riêng chăng?"

Tống Bá Tuyết liếc Giang Phạn Âm, đáp chắc nịch:
— "Không cần. Có gì thì nói thẳng."

Vương lão gia nghiến răng:
— "Ngài đã hứa với ta rằng... chỉ cần một trăm lượng thì việc này sẽ xí xóa!"

Tống Bá Tuyết nhướng mày:
— "Vương lão gia nói phải có chứng cứ. Một trăm lượng kia chẳng phải là ông tự nguyện 'quyên góp' sao?"

Vương lão gia ngẩn người. Ông ta đâu biết gì về công văn quyên tặng?

— Một cơn bất an nổi lên.

Tống Bá Tuyết cười nhạt:
— "Lão gia nên về phủ một chuyến. Ngày mai, bản quan sẽ cung kính chờ đón tại Lầu Thượng Lầu."

Ngày hôm sau – tại Lầu Thượng Lầu

Tống Bá Tuyết, Giang Phạn Âm và nha sai đã có mặt.

Sảnh chính rộng rãi, dân chúng tụ tập đông đảo. Bảng danh sách quyên tặng dán ngoài tường, tên từng thương nhân và số bạc rõ ràng.

Nhưng đến giờ hẹn, không ai trong danh sách mời xuất hiện.

Chu sư gia khẽ nói:
— "Đại nhân, việc này không nên cưỡng cầu... hay là giải tán dân chúng đi?"

Tống Bá Tuyết chưa kịp đáp, chưởng quầy Lý bước lên lầu:
— "Tống đại nhân, Lầu Thượng Lầu xin quyên tặng năm trăm lượng."

Tống Bá Tuyết gật đầu:
— "Ghi, Lầu Thượng Lầu quyên năm trăm lượng."

Tên chèn ngay dưới Vương lão gia – một trăm lượng.

Nhưng... sảnh vẫn trống hoác.

Chu sư gia lặp lại lời khuyên.

Tống Bá Tuyết trầm ngâm, rồi ghé tai Giang Phạn Âm dặn vài câu. Giang Phạn Âm hơi ngạc nhiên, sau đó gật đầu.

Tại Vương phủ

Vương lão gia đang vui vẻ dùng bữa thì người hầu hớt hải chạy vào:
— "Lão gia! Không xong rồi lão gia ơi—!"