Vì không muốn bị người khác nghi ngờ, Trương Hạc dậy từ lúc trời còn chưa sáng. Nàng dắt hắc ngưu ra khỏi chuồng, nhanh chóng buộc nó vào xe đẩy tay, đồng thời đặt thêm một ít cỏ khô lên xe để làm thức ăn cho ngưu dọc đường. Sau đó, nàng sắp xếp những sọt tre đựng cà tím lên xe, bên trong lót một lớp rơm rạ để giảm bớt xóc nảy trên đường, tránh làm hỏng cà tím. Cuối cùng, nàng phủ lên trên một tấm vải bố dày, che kín hàng hóa, khiến người ngoài khó có thể nhìn rõ bên trong là gì.

Lúc này, trời đêm tĩnh lặng, trăng sáng sao thưa. Ánh trăng bạc trải dài trên mặt đất, chiếu rọi con đường mà Trương Hạc đang đi. Trong tay nàng cầm theo một chiếc đèn lồng, nhưng ánh sáng từ nó không thể soi xa quá hai mét, nếu xe bò di chuyển quá nhanh, chẳng may lăn xuống mương cũng không kịp phản ứng.

Cũng may, hắc ngưu cường tráng, dưới ánh trăng vững vàng lao nhanh trên con đường đất. Tốc độ của nó thậm chí còn nhanh hơn so với lần trước khi Trương Bảo Trường đưa các nàng đến Phủ Châu thành, có lẽ khi cổng thành mở, nàng cũng vừa kịp đến nơi.

Mặc dù Trương Hạc dự định tìm Lý Thanh Quý nhờ giúp đỡ, nhưng nàng không muốn phụ thuộc vào duy nhất một con đường này. Dù có phải đi lại nhiều lần trong tương lai cũng không sao, chỉ cần có thể bán được cà tím, giải quyết khó khăn trước mắt là đủ.

Trương Hạc hiểu rõ rằng ngay cả trong thời hiện đại, dù có sự hỗ trợ của máy móc, một người muốn quản lý trăm mẫu ruộng cũng vô cùng khó khăn. Hiện tại, để bù đắp cho sự thiếu hụt về sức lao động, nàng chỉ có thể thuê người làm giúp. Thế nhưng, nếu cứ tiếp tục như vậy, tiền lời thu được sẽ không đủ để duy trì, cuối cùng chỉ có thể trông cậy vào việc bán đất. Nhưng nếu chưa đến đường cùng, nàng tuyệt đối sẽ không chọn con đường ấy.

"Chỉ tiếc hệ thống này giống như vật chết, không thể can thiệp vào mọi chuyện bên ngoài." Trương Hạc hơi tiếc nuối mà nghĩ, rồi ngay lập tức tự nhắc nhở bản thân: "Lòng tham của con người là vô đáy, có hệ thống đã giúp ta thoát khỏi tuyệt cảnh, cho ta một con đường sống, vậy mà ta lại còn mong cầu nhiều hơn nữa? Chỉ có dựa vào chính mình mới có thể khiến cuộc sống tốt hơn, đó mới là con đường đúng đắn!"

Hắc ngưu đúng lúc ấy lại "Ụm" một tiếng, Trương Hạc bật cười: "Tiểu Hắc, ngươi nghe hiểu ta nói gì sao? Ngươi cũng đồng ý với ta phải không!"

Hắc ngưu tất nhiên không thể đáp lại nàng, nhưng dưới sự thúc giục của Trương Hạc, nó lại tăng tốc lao đi. Nàng bị cơn xóc nảy làm chao đảo đến mức ngũ tạng cũng như đang rung lên, đành dứt khoát ngả người xuống đống rơm khô trên xe, tay vẫn giữ chặt dây cương, ánh mắt ngước nhìn bầu trời đêm mênh mang.

"Trăm ngàn năm sau, hậu thế sẽ ra sao? Liệu cha mẹ ta có còn tồn tại? Còn ta... sẽ ở đâu?" Nhìn những vì sao lấp lánh trên cao, Trương Hạc bất giác suy nghĩ miên man.

Bầu trời dần sáng rõ, ánh sao và vầng trăng dần nhạt đi, nhường chỗ cho sắc hồng ban mai nhuộm lên chân trời. Toàn bộ bầu trời như đang thay áo mới, cũng là lúc Phủ Châu thành hiện ra trước mắt.

Giống như Trương Hạc, có rất nhiều người tranh thủ lúc trời còn tối để lên đường. Những thôn xóm xa hơn cả Thanh Hà thôn, thậm chí còn khởi hành từ đêm hôm trước, chỉ để kịp đến Phủ Châu thành lo liệu công việc, rồi sớm quay về nhà.

Không giống như thời Đường có lệnh cấm đi lại ban đêm, khi cửa thành vừa mở, cả thành Phủ Châu đã nhộn nhịp hẳn lên. Các cửa hàng, tiểu thương đều bắt đầu chào hàng từ sáng sớm. Không ít nông dân mang rau quả vào thành tranh nhau chọn chỗ tốt, những người đánh cá cũng bày cá dọc theo bờ sông để bán. Ngoài cổng thành cũng có nhiều người bày sạp, thu hút dân trong thành ra mua thực phẩm.

Các tửu lâu đã mở cửa từ sớm để đón khách, chủ yếu phục vụ bữa sáng, dù đơn giản nhưng vẫn vô cùng phong phú. Trương Hạc ăn một bát mì thêm thức ăn, trong bụng cũng đã no. Nàng lặng lẽ quan sát bóng dáng bận rộn của Lý Thanh Quý, nhưng vẫn chưa vội tìm đến.

Khoảng nửa canh giờ sau, khi đã tạm xong việc, Lý Thanh Quý bước đến, nói: "Vừa rồi bận quá, không có thời gian tiếp Nhị Lang, mong thứ lỗi."

Trương Hạc mỉm cười, đáp: "Ta thì rảnh rỗi, nào dám làm chậm trễ Thanh Quý huynh."

"Nhị Lang tự nhận là người rảnh rỗi, vậy e rằng hơn nửa dân trong thành Lâm Xuyên cũng đều là người rảnh rỗi mất." Lý Thanh Quý vội vàng nói.

Trương Hạc bật cười, lúc này mới nói đến chuyện chính, tránh để Lý Thanh Quý lát nữa lại bận rộn mà không có thời gian. Khi chờ đợi nhàm chán, nàng đã tranh thủ xem qua thực đơn của Trương gia tửu lâu, nhận thấy trong đó có khá nhiều món chế biến từ cà tím, thậm chí có vài loại được liệt vào hàng cao cấp, trong đó đắt giá nhất chính là các món xào.

Do dầu ăn khan hiếm, các món ăn hiện tại chủ yếu được chế biến bằng cách luộc, nấu hoặc chưng hấp. Dầu ăn được sử dụng phần lớn là mỡ động vật, còn dầu thực vật thì quý hiếm và đắt đỏ. Tuy nhiên, xào rau bằng mỡ động vật lại dễ gây ngán, làm ảnh hưởng đến hương vị và màu sắc món ăn, vì vậy người ta ít khi sử dụng. Nhưng nếu trong thực đơn có món xào cà tím, chứng tỏ tửu lâu đã dùng đến loại dầu ăn tốt, giá thành tự nhiên cũng sẽ cao hơn.

Quả nhiên, Lý Thanh Quý gật đầu xác nhận: "Đây đều là những món ăn đặc trưng của quán."

Những thực khách ăn mặc sang trọng, xuất thân bất phàm khi đến tửu lâu thường được nhân viên chủ động giới thiệu những món đặc biệt, tránh để họ đánh giá thấp tiêu chuẩn phục vụ của quán.

Trương Hạc hắng giọng, có chút thẹn thùng nói, "Các ngươi lấy cà tím từ đâu vậy?"

"Nhị Lang vì sao lại hỏi chuyện này? Nhưng mà cũng chỉ là cà tím mà thôi, đâu có gì phải giấu giếm. Tửu lâu chúng ta đều lấy từ vùng ngoại ô." Ngoại trừ công thức bí truyền của tửu lâu không thể tiết lộ, thì những con đường nhập hàng cũng không phải điều gì bí mật. Vì thế, Lý Thanh Quý tự nhiên có thể trả lời nàng.

Trương Hạc lúc này mới lên tiếng: "À... thật ra cà tím nhà ta đã kết quả, nhưng trong khoảng thời gian ngắn ta chưa nghĩ ra cách xử lý tốt, nên tới tìm Thanh Quý huynh nhờ giúp đỡ."

Lý Thanh Quý hơi kinh ngạc. Dù sao thì với thân phận của Trương Hạc, ai ngờ nàng lại tự mình đi bán cà tím! Nhưng Trương Hạc trước giờ luôn chiếu cố nhà hắn rất nhiều, tất nhiên hắn cũng không thể từ chối giúp đỡ.

Hắn liền nhìn qua số cà tím Trương Hạc mang đến, trong mắt lộ vẻ kinh ngạc.

"Đây là vận từ Thanh Hà thôn tới sao?"

"Tất nhiên."

"Sao trông vẫn tươi mới hệt như vừa hái xuống vậy?"

"Nếu không tươi, ta cũng chẳng dám tới nhờ Thanh Quý huynh giúp đỡ." Trương Hạc cười nhẹ.

Lý Thanh Quý vui vẻ nói: "Ngươi chờ một lát!"

Nói xong, hắn chạy tới phòng bếp tìm đầu bếp chính của Trương gia vườn. Mọi người đều biết, đầu bếp chính của tửu lâu này là một phụ nhân, cũng chính là một nữ đầu bếp.

Nữ đầu bếp này không phải người phụ nữ bình thường. Trong hàng trăm nghề, nghề nấu ăn cũng có những cách tích lũy kinh nghiệm riêng. Người có tài nghệ nấu ăn xuất chúng, danh tiếng có thể vang xa khắp thiên hạ. Những gia đình giàu có, quyền quý muốn mời được đầu bếp như vậy chuẩn bị một bữa tiệc, có khi phải chi hàng chục, thậm chí hàng trăm quan tiền.

Mà Trương gia vườn chính cửa hàng cũng nhờ vào tài nghệ của Trương Xuân – vị nữ đầu bếp này – mà nổi danh. Trương Xuân chính là "chiêu bài" của tửu lầu này.

Lý Thanh Quý làm việc ở đây đã lâu, tự nhiên không thể không giao tiếp với Trương Xuân. Hơn nữa, hắn có tài ăn nói khéo léo, biết cách làm người khác vui lòng, nên Trương Xuân cũng không chán ghét hắn. Thấy hắn tới, liền hỏi có chuyện gì.

Lý Thanh Quý trước tiên nói vài lời tâng bốc, khiến Trương Xuân vui vẻ, sau đó mới nói: "Bên ngoài có người tới bán cà tím, nói rằng cà tím nhà mình là loại ngon nhất Phủ Châu."

"Ồ? Ai lại ngạo mạn như vậy? Chẳng lẽ lại là kiểu 'mèo khen mèo dài đuôi'?" Trương Xuân cười cười.

Thấy sắc mặt Lý Thanh Quý có chút do dự, Trương Xuân càng thêm nghi hoặc: "Ngươi đã xem qua rồi sao? Thật sự tốt đến vậy?"

Lý Thanh Quý cười hì hì, đáp: "Ta không rành về trù nghệ, tự nhiên không dám đánh giá loại dưa này thế nào. Cà tím có ngon hay không, vẫn là phải nhờ đến trù nghệ cao siêu của Trương đại nương tử để phán xét."

Trương Xuân bật cười: "Vậy thì ta phải đích thân đi xem thử, xem hắn có đúng là chỉ biết khoe khoang hay không!"

Nói rồi, Lý Thanh Quý dẫn Trương Xuân đi ra ngoài. Trương Xuân nhìn thấy Trương Hạc, ánh mắt quét qua đánh giá một lượt, chỉ cảm thấy người này có chút quen thuộc, nhưng nghĩ mãi vẫn không nhớ đã từng gặp ở đâu. Nàng cất tiếng hỏi: "Nghe nói ngươi tự khoe cà tím nhà mình là ngon nhất Phủ Châu?"

Trương Hạc liếc nhìn Lý Thanh Quý một cái, trong lòng thầm đoán chắc hẳn là hắn nói ra những lời này. Dù cảm thấy khoe khoang như vậy thật sự có chút ngại ngùng, nhưng nàng cũng không phủ nhận, tránh làm Lý Thanh Quý khó xử. Nàng đáp: "Trương đại nương tử xem qua rồi tự khắc sẽ biết."

Trương Xuân trong lòng không mấy tin tưởng, nàng xốc tấm vải bố phủ trên sọt tre lên, vừa nhìn thấy những quả cà tím bên trong, trong mắt lập tức ánh lên một tia kinh ngạc. Những quả cà tím này chỉ cần nhìn qua màu sắc đã có thể nhận ra độ tươi mới, giống như vừa mới hái xuống từ giàn. Màu tím đậm gần như đen, so với sắc tím nhạt thông thường lại càng hấp dẫn hơn. Phần cuống có một vòng màu trắng, chứng tỏ nó được hái vào đúng thời điểm non tươi nhất.

Nàng cầm lấy một quả cà tím lên sờ thử, không phát hiện bất kỳ dấu vết nào bị sâu cắn. Không tin vào mắt mình, nàng tiếp tục chọn thêm vài quả từ dưới đáy sọt, phát hiện những quả này cũng đều đẹp như nhau, không có dấu hiệu bị phân loại để trưng bày có chọn lọc.

Trương Hạc thầm nghĩ, những quả bị sâu cắn nàng đã để riêng ra để tự dùng, còn những quả hoàn hảo này vốn được bảo quản trong kho hệ thống, lúc lấy ra vẫn giữ được độ tươi nguyên như lúc mới hái.

Trương Xuân tuy trong lòng đã có thiện cảm, nhưng ngoài mặt vẫn tỏ vẻ khinh thường, nói: "Ngươi đã thấy qua bao nhiêu loại cà tím mà dám tự xưng là ngon nhất Phủ Châu?"

Trương Hạc mỉm cười, bình thản đáp: "Ta không tự xưng như vậy, chỉ sợ nếu không nói, Trương đại nương tử sẽ không muốn ra xem thử. Nhưng ta cũng không cho rằng cà tím của ta không xứng với danh hiệu 'ngon nhất Phủ Châu'."

Trương Xuân biết Trương Hạc đang gián tiếp khen mình, cũng không phí lời nhiều, trực tiếp nói: "Một sọt 30 văn, cả sáu sọt này ta lấy hết."

Trương Hạc đã sống ở đây một năm, cũng hiểu rõ giá cả thị trường. Hiện giờ đang trong thời kỳ thái bình, một văn tương đương với khoảng một khối tiền hiện đại, mà một sọt cà tím của nàng có khoảng 40 quả, tổng trọng lượng hơn ba mươi cân. Theo giá cả hiện tại, một sọt 30 văn cũng không có gì bất thường.

Trương Hạc hơi mỉm cười: "60 văn một sọt."

Trương Xuân híp mắt nhìn nàng: "Ngươi tưởng bán cà tím thành dưa vàng chắc?"

"Ta từ Thanh Hà thôn đến."

"Thì sao?" Trương Xuân hỏi lại.

"Thanh Hà thôn cách đây hơn 30 dặm, mà ta phải mất thời gian để hái những quả này. Vậy mà khi đến đây, chúng vẫn tươi mới như vừa mới hái. Trương đại nương tử có thể thử so sánh với cà tím từ ngoại ô vận đến."

Trương Xuân chăm chú nhìn Trương Hạc một lúc lâu, trong lòng nghĩ những người đi mua nguyên liệu nấu ăn hẳn cũng đã trở về. Vì vậy, nàng bảo Lý Thanh Quý vào trong lấy hai quả cà tím ra để so sánh.

Lý Thanh Quý lấy ra một quả cà tím dài chừng một thước, bề mặt có dấu vết bị chim mổ và sâu cắn, lại còn có vết áp hằn xuống. Thậm chí phần cuống cà tím vừa nhìn đã biết bị hái trễ, thịt quả đã già cứng.

Vừa đặt hai loại cà tím cạnh nhau, ai cũng có thể nhận ra loại nào tốt hơn ngay lập tức. Trương Xuân trong lòng bực bội, lập tức trách mắng người phụ trách mua nguyên liệu: "Sao lại chọn mấy quả cà tím già thế này? Nếu khách ăn mà không hài lòng, chẳng phải sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của ta sao?!"

Lý Thanh Quý vội vàng lên tiếng đỡ lời: "Đại nương tử, trong thành này chỗ nào bán cà tím mà không như vậy chứ? Từ trước đến nay vẫn là như vậy, cũng chưa từng có khách nào phàn nàn."

Trương Xuân liếc mắt nhìn Trương Hạc đầy ẩn ý: "Nếu sau này ngươi có thể cung cấp cho ta ba sọt mỗi ngày, ta sẽ mua với giá 40 văn một sọt."

"60 văn." Trương Hạc đáp lại ngay.

"45 văn!"

"55 văn." Trương Hạc nhượng bộ một chút.

"50!" Trương Xuân kiên trì.

Trương Hạc còn định nâng giá, nhưng Lý Thanh Quý vội lên tiếng: "Trương Nhị Lang, tục ngữ có câu 'mua nhiều thì giá rẻ', chúng ta mua của ngươi với số lượng lớn, sao ngươi lại không biết ngại mà đòi giá cao như vậy?"

Trương Hạc đảo mắt suy nghĩ rồi nói: "Thế này đi, ta sẽ cung cấp chín sọt mỗi lần, cứ ba ngày đến một chuyến. Dù sao nhà ta xa, đi lại một chuyến rất mất thời gian. Hơn nữa, ta tự mình giao hàng cũng giúp các ngươi tiết kiệm thời gian, vậy nên ta bán với giá 45 văn một sọt, thế nào?"

So với việc Trương Hạc giao hàng mỗi ngày, cà tím có thể giữ độ tươi ngon trong vòng ba ngày. Sau đó, tuy vẫn ăn được nhưng sẽ già đi đáng kể, không còn xứng với mức giá ban đầu. Trương Xuân ban đầu muốn ép giá thêm chút nữa, nhưng suy xét đến việc Trương Hạc phải đi đường xa để vận chuyển, cuối cùng vẫn đồng ý.

"Ngươi có đủ chín sọt chứ?" Trương Xuân hỏi.

"Thật không dám giấu, ta lần này mang theo chín sọt, ba sọt còn lại để ở cửa hàng phía trước." Trương Hạc đáp.

"Hảo, vậy đưa hết lại đây. Bảo chưởng quầy tính tiền cho ngươi." Trương Xuân nói xong liền quay trở lại bếp.

Trương Hạc thở phào nhẹ nhõm, không quên cảm tạ Lý Thanh Quý. Lý Thanh Quý cười đáp: "Cảm tạ gì chứ, chẳng phải vì cà của ngươi tốt hay sao!"

Sau khi người của tửu lầu đổi sáu sọt cà tím mới, Trương Hạc giả vờ đi ra cửa hàng phía trước, sau đó tìm một chỗ khuất để lấy thêm ba sọt cà tím từ hệ thống kho hàng, rồi đem đến Trương gia vườn chính cửa hàng. Sau khi chưởng quầy tính toán và thanh toán đầy đủ, nàng cầm số tiền nặng trĩu trong tay, chợt nảy ra ý định thử xem có thể gửi tiền vào hệ thống kho hàng hay không. Nhưng như nàng đoán, vì đây là vật phẩm ngoại lai, hệ thống không chấp nhận. Cà tím có thể được lưu trữ là vì hạt giống của nó vốn xuất phát từ hệ thống, còn tiền thì không thuộc về nó.

Thử nghiệm một chút, Trương Hạc phát hiện số tiền trong tay biến mất, trong khi hệ thống lại xuất hiện thêm 405 văn. Như thể vừa phát hiện ra điều gì đáng kinh ngạc, nàng lập tức trợn tròn mắt: "Sao có thể như vậy!"

Chẳng phải tiền này là vật ngoại lai sao? Trương Hạc vẫn chưa kịp hoàn toàn tỉnh táo sau cú sốc. Nàng vội vàng lục lọi trên người, muốn tìm thứ khác để thử nghiệm. Chạm vào một cái sọt tre, nàng liền tận dụng lúc bốn bề vắng lặng để thử đưa vào hệ thống, nhưng lần này lại không thể thực hiện được.

"Chẳng lẽ, ngoài việc trái cây do hạt giống của hệ thống trồng ra có thể cất trữ, thì tiền thu được từ những trái cây đó cũng có thể gửi vào? Còn những thứ khác thì không thể?" Trương Hạc thầm suy đoán.

Nàng thật sự nghĩ mãi không ra, chỉ có thể tạm chấp nhận giả thiết này để tự thuyết phục bản thân. Dù sao, ngay từ đầu, nàng cũng không rõ hệ thống kho hàng này xuất hiện như thế nào. Cho đến nay, ngoài chức năng thúc đẩy hạt giống nảy mầm, ươm giống và bảo quản trái cây, nó vẫn chưa thể phát huy thêm tác dụng nào khác.

Nhân lúc vẫn còn thời gian, Trương Hạc dạo qua một vòng các tửu lầu trong Phủ Châu thành, thành công bán ra mười mấy sọt cà tím. Sau đó, nàng mua một ít lương khô để ăn dọc đường rồi thuê xe bò trở về.

Vì tính chất đặc thù của hệ thống, nàng cũng không thể không thỏa hiệp, cứ mỗi ba ngày lại phải vào thành một chuyến. Cũng may, nàng ngày càng quen với những chuyến đi đường dài đầy xóc nảy. Hơn nữa, sau khi bán hết số cà tím này, nàng quyết tâm sẽ không ngốc nghếch như trước, trồng một lần quá nhiều đến mức phải vất vả tìm cách tiêu thụ!

*****

Tác giả có lời muốn nói:

Lư ca nhi bấm tay tính toán, 30 mẫu đất (tương đương hiện tại 24 mẫu) thu vào 27 vạn, cũng tạm ổn.

Chuyện ngoài lề: Mì ăn liền chưa từng trực tiếp làm nông, mọi tư liệu về cây trồng đều lấy từ Baidu. Vì vậy, có thể có một số chi tiết không hoàn toàn khớp với thực tế, mong mọi người đừng quá xét nét. Đọc vui là được rồi (:з" ∠)

Cảm tạ Cửu gia đã ném 1 cái địa lôi!

------

Cám ơn các bạn đã đọc, nhớ cho mình một vote nha. (^o^)

Chúc mọi người một ngày tốt lành ạ!~~