Ban đầu, có lẽ Diên đã sái cổ tin vào những giả thuyết điên khùng hết cỡ mà bộ óc thiếu sáng tạo của nó sản xuất ra, như bị đảo ngược lộn tùng phèo và những Tầng Âm Tầng Dương trích chiếu nguyên văn từ một cuốn sách nó chẳng nhớ nổi cái tựa đề. Ban đầu, có lẽ nó cũng đã âm thầm gặm nhấm nỗi đau tàn bạo lúc nó không còn sự hiện diện vững chãi của mẹ và ba bên cạnh, và hai năm cố gắng cật lực để giảm thiểu ảnh hưởng vượt mức cần thiết của họ lên cuộc đời nó đã thất bại toàn tập. Ban đầu, có lẽ nó đã hoàn toàn là một đứa nhóc run rẩy vì sợ hãi kẹt cứng trong cái thế giới khủng khiếp, tứ phương tám hướng chỉ thấy thần Chết chầu chực sẵn. Ban đầu, nó có lẽ đã chả khác gì lũ 7A1 mà nó một mực đinh ninh là con nít con thơ.

Bây giờ thì không. 

Nó đã trải qua một danh sách dài thượt những chuyện quá ghê gớm cho một đứa trẻ mười hai tuổi bình thường hạnh phúc, và nếu con Diên kia vẫn sống nhăn sau cả đống sự kiện thì con nhỏ đó đã bị chôn sâu dưới sáu tấc đất bằng chính đôi tay của nó. 

Trải nghiệm cá nhân trong vai một con Diên Đen ngu ngốc. Chiến thắng ngọt ngào trước đối thủ phi nhân tính. Hà Nhi, bà mẹ tàn nhẫn của cô nhóc lanh lợi, cuộc vật lộn vất vả trong những phút dài như cả thế kỷ. Sai lầm nho nhỏ của cô nhóc dẫn đến tai nạn Việt Quân. Suy đoán đúng liên tiếp. Năng lực cường hóa thú vị mới được phát hiện ra. Nhiều không đếm xuể những lần nó gần như chắc chắn địa ngục đã mở rộng cổng chờ nó, rồi trốn thoát trong gang tấc với những chiêu trò thần thông. Nhắm mắt lại - chỉ nhắm thôi, không một giây nó lơi lỏng sự tỉnh táo trời phú của mình - và để cuộc trò chuyện giữa Việt Quân và cô bé Diên trong bộ váy voan tràn vào não bộ như cơn lũ, qua hàng trăm ngàn kết nối gắn nó và ký ức của Quân, nó và Diên Trắng, nó và ngôi nhà nó nắm trong lòng bàn tay. Và hiểu ra mọi thứ, bằng một phương thức thần kỳ mà đầu óc nó tự dưng nghiệm ra.

Đúng, Diên đã từng là học sinh giỏi Trầm Nguyễn Xuân Diên sống một đời an vui. Nhưng nó đã luôn biết, nó xuất hiện trên cõi đời khốn khổ này để thực hiện những phép lạ phi thường.

Vậy nên nó đã suy nghĩ. Thật lòng mà nói, một chuyên gia gỡ rối bao nhiêu năm kinh nghiệm như nó thì dăm ba cái mạng nhện còng queo yếu ớt chả thấm vào đâu, chỉ là một ván cờ be bé được nâng cấp độ lên mức trên cả tối đa. Nó không mảy may để tâm đến những lời răn dạy hết sức chí lý của ông bà tổ tiên, 'có chí thì nên' lại càng không, tuy nhiên nó đã quyết thử thì rõ là sẽ xuôi chèo mát mái. Trong những tiếng đồng hồ dành để ngủ, nó đã tập trung cài cắm những chi tiết tưởng chừng tí hon vào nhau, tháo rời một số nút thắt khó nhằn, nhai đi nhai lại những kiến thức đã lượm lặt được như một con bò mòn răng đến khi ánh sáng rốt cuộc cũng chịu chiếu vào tâm trí.

Diên đương nhiên không phải dạng người liều mạng dễ dàng đổ toàn bộ gia tài sẵn có vào những chiêu trò có tỷ lệ thành công năm mươi phần trăm. Nó thường ngày là một nhà đầu tư chấp nhận các rủi ro có tính toán, và phương pháp đấy sẽ không suy suyển gì dù có bị đặt vào một bối cảnh xa lạ. Nó ngẫm nghĩ và đánh cược vào những khả năng mà nó cho rằng có sai sót đôi chút cũng không hẳn là chết đứng tại chỗ, và liên tục thắng thế. Nói Diên là con lừa có não liều lĩnh đâm vào rắc rối thì không sai, nhưng cán cân nghiêng về phía nó. Và điều ấy mới quan trọng.

Chỉ cần bỏ ngoài tai những câu chữ nghe muốn trùm chăn chui xó nhà vì tổn thương của Giang, chỉ cần quay mặt đi và tránh ánh nhìn sắc như dao cạo của lũ bạn học đang lũ lượt kéo đi khỏi bất cứ một kế hoạch tỉ mỉ nào nó đã vạch ra trước đây, chỉ cần tìm kiếm một động cơ F1 mạnh mẽ lẩn khuất đằng sau nỗi sợ truyền kiếp đủ để thúc đẩy chiếc xe đua tên Diên về phía trước. Chỉ cần một câu trả lời đơn giản cho câu hỏi mà nó không ngừng dằn vặt suốt hai ngày qua. Rằng, mặc kệ những tiêu chuẩn cao ngút trời xanh và độ khó hết hồn hết vía của phi vụ lần này, nó có thể.

***

Diên hít một hơi thật sâu, cố lấy càng nhiều khí ô-xi càng tốt vào hai lá phổi èo uột đang tan chảy do cú rơi bất ngờ. Nó không có nhiều thời gian. Không hẳn là cả đám sẽ chết hết lúc nó thất bại, nhưng tóc nó sẽ ướt nhem ướt nhẹp nếu nó không xử lý gọn gàng công chuyện trong vòng năm giây. Và nó mà sống sót được thì mái tóc sẽ là thứ nó hối hận cả đời vì không thể cứu.

Chà, nó đã trở lại làm Diên lười biếng rồi.

Tiếng thét thất thanh và tràng la hét đến khản đặc cả cổ của tụi 7A1 vang lên như hồi chuông hiệu lệnh cho màn trình diễn sống còn của nó. Nó đã xin lỗi hai mươi lăm đứa trẻ sợ chết tội nghiệp - có lẽ là trừ Đen, người sở hữu cùng một bộ não và cùng một mảng kiến thức với nó - gần một ngàn lẻ một lần, xét đến việc nó sẽ đánh thức những nỗi sợ lạnh gáy hữu hình nhất trong phần đời dài dài còn lại của từng đứa một bằng một đợt rơi tự do tốc độ.

Diên cảm nhận được những kết nối. Với mọi thứ. Nó dường như có thể nghe tiếng tim nện thình thịch vào lồng ngực sắp sửa vỡ tung của tụi bạn học, trông thấy những hơi thở bị đình trệ giữa không trung, vặn xoắn những cơ thể nhỏ nhoi, điều khiển những làn gió lạnh buốt sống lưng đang thổi vù vù qua đỉnh đầu và những cơn sóng biếng nhác nhè nhẹ vỗ vào nhau trong một nhịp điệu thường trực. Nó có thể bẻ cong những thanh sắt cứng cáp của cầu Ghềnh, chặt đứt những thân cây đứng như trời trồng hai bên bờ, đè nát những ngôi nhà lụp xụp nhan nhản trên những mảnh đất chật chội. Nó có thể hô mưa gọi gió kêu sấm sét đến. Nó có thể đốt cháy cả những tia sáng óng ánh của mặt trời đỏ lửa trên đầu.

Một đêm nằm lì trên nền đất cứng lạnh ngắt đã mở rộng tầm mắt nó, dạy cho nó thêm nhiều điều về bản thân và đẩy nó về phía những giới hạn mởi mẻ. 

Vì tôi có thể. Nó nhủ thầm.

Nhịp tim của tụi 7A1 chậm lại sau một cái phẩy tay giản dị của Diên, ru cả bọn vào cơn mê man mù sương. Vậy là đủ để che mắt họ. Nó không hề muốn bất cứ một kẻ ngoài cuộc nào tự nhiên dòm thấy khả năng vốn nên được giấu sâu trong ngăn tủ trong cùng của nó - hay của Đen. Đôi mắt của cô ta trợn trừng nhìn nó như muốn kháng cự mệnh lệnh tối cao của cấp trên, và dần dần đóng sập trước sự bất lực tòng tâm của tinh thần.

Một giây trước khi đứa rơi xuống đầu tiên - chính là con Diên đã hồ đồ gây ra mọi chuyện đây - chính thức bị mực nước đã sâu thăm thẳm lại còn xanh mướt màu rêu phong của sông Đồng Nai nhúng thành miếng bánh tráng cuốn nem nướng, nó phất tay lần nữa.

Nó có thể cảm thấy năng lực trong thân thể của những đứa sở hữu chúng bùng lên trong tay. Dòng nước buốt giá nhưng ôn hòa dịu dàng tuần hoàn quanh những mạch máu của Việt Quân. Luồng sáng lấp lánh bao quanh đôi tay nắm chặt của Châu như tấm khiên vô hình bảo vệ chủ nhân. Cầu vồng quấn lấy Ngọc theo cách mà chú chó cưng nhà nuôi sẽ ôm người nuôi. Và thứ bên trong người Đen. Một sự bùng nổ siêu tân tinh. Một thanh kiếm cắt đôi mọi vật chất tồn tại trên thế giới này. Một quyền lực không ai sánh bằng. Và nó sẽ cướp đoạt quyền lực ấy.

Những dải lụa đen như mực Tàu bắn ra từ những đầu ngón tay của một con Đen lơ mơ giữa trời, tỏa ra quanh những thân thể nhỏ nhoi đang rơi tự do theo từng chuyển động của tay con Diên. Nó ngoắc sang trái rồi sang phải, lên trên và xuống dưới và vẽ một vòng tròn vô hình, hướng dẫn những vệt đen đúa không ngừng tuôn ra qua những kẽ móng tay và uốn éo chảy vòng vòng cơ thể của chủ nhân. Nó là chỉ huy, là người múa rối thao túng những con gấu nhồi bông bé nhỏ. 

Như lũ chó đặc vụ trung thành, chúng lao đi. Chạy dọc những tấm sắt khổng lồ chỉ chực đè bẹp thằng Việt Quân xấu số ngay bên dưới, bao trùm nhỏ Giang sắp sửa chìm nghỉm trong làn nước lạnh, đỡ lấy những cái xác mềm oặt trên đà rơi đến cái chết, ôm trọn hai mươi bảy con người - hai mươi lăm đứa lớp 7, một cô nhóc nhỏ xíu, hai con quái vật và hai siêu nhân - trong một tấm màn đen lơ lơ lửng lửng che chắn họ khỏi mọi đòn tấn công. Dù chỉ là trong phút chốc, đây là nơi Diên Trắng không thể vươn bàn tay nhơ nhuốc đến tụi nó. Tất cả đều an toàn.

Vì tôi có thể. Trái bòng tròn vo đen thui rơi ầm xuống sông, nước bắn tung tóe lên cây cầu Ghềnh đã gãy làm tư trên đầu.

Diên không chắc nó có thể giữ được phương tiện giao thông phép thuật này đến bao giờ - có thể là vài phút, có thể kéo dài đến vài giờ, có thể là vài ngày nếu nó biết cách tiết chế luồng năng lượng bùng nổ của mình và kiểm soát thấu đáo hơn chút đỉnh, có thể nó sẽ sụp đổ sau một giây và sẽ lại lênh đênh giữa miền sông nước - nhưng nó mặc kệ. Vì thứ này, thứ sức mạnh tự tin của nó, đang hứa hẹn những phép màu lộng lẫy hơn nữa. Trong tay nó có sự cứu rỗi tối thượng, có vũ khí mạnh nhất, có mọi thứ. Trong tay nó có tương lai - một tương lai tươi sáng gần đến nỗi nó như nếm thấy hương thơm nồng nàn của hoa cỏ và ánh sáng mặt trời - và nó không ngu gì mà không nắm chặt lấy.

Đây là thế giới của nó. Biên Hòa đã biến dạng, uốn éo thành một hình thù quái dị mà nó phải dè chừng trong mỗi bước chân cẩn trọng và cứ lăm le giáo mác để giết chết những con người tội lỗi cư trú bên trong, nhưng Biên Hòa rồ dại trước mắt nó vẫn là của nó và sẽ mãi mãi như vậy. Nó là bá chủ. Là nhà vô địch. Là thánh thần của cái chốn không người khủng khiếp mà nó từng chỉ là một cư dân tí ti giữa triệu người. Nó cảm nhận được quyền năng vô đối của bản thân tuôn trào trong những tế bào chất chứa sức mạnh, và nó biết nó có khả năng đến đâu.

Diên chỉ việc đi thẳng. Nó không định hình được nó đang lèo lái con tàu ma quái đến đâu, mà nó cũng chẳng buồn quan tâm. Nó sẽ sớm biết thôi. Và dẫu cho thử thách đang chờ đợi nó ở cuối con đường có khó khăn đến mức nào, nó sẽ vượt qua và chiến thắng số phận với tỉ số áp đảo như nó luôn làm. 

Vì Diên có thể.