"Con chuẩn bị hết đồ chưa? Cái gì không cầm về được thì bỏ lại cho đỡ nặng vali."

Khánh Nam cau mày nhìn đống nước hoa vừa mua được hôm trước. Từ khi nó thi xong tốt nghiệp lớp 12 là nó buông thả hẳn. Nó cũng không có ý định ở lại Canada lâu dài. Dù sao thì 3 năm du học đã là cực hạn đối với nó.

Khánh Nam, tên đầy đủ là Lê Phan Khánh Nam. Nó sinh năm 2004 và là một Cự Giải tháng 7 chính hiệu, mặc dù tính cách nó có phần hơi cực đoan. Từ bé đến lớn, nó được bố mẹ chi tiền để học trường quốc tế và đến năm nó 15 tuổi thì nó đi du học tại Canada. Mà chuyện đi du học cũng chẳng phải mới đối với nó. Vì từ khi nó mới bắt đầu chập chững bước vào con đường tri thức thì gia đình nó đã quyết định cho nó đi nước ngoài rồi. Nghe đến đây, nhiều người sẽ nghĩ rằng chắc nhà Khánh Nam giàu lắm. Ừ thì nhà nó có của ăn của để hơn rất nhiều người và nó không cố phủ nhận điều đó. Dù sao thì đầu thai đúng nhà cũng là một kỹ năng mà. Quay lại việc nhà nó có của ăn của để. Thực ra bố mẹ nó đều nghỉ hưu cả rồi. Cả bố nó và mẹ nó đều từng qua một đời vợ, đời chồng. Bố mẹ nó đẻ ra nó khi cả hai đều đã hơn 40 tuổi. Nói nó là con "nhỡ" cũng đúng. Bố nó từng làm thứ trưởng Bộ Thông Tin và Truyền Thông, mẹ nó làm ở Saigon Post. Lương cả hai người cũng không nhiều, nhưng được cái mẹ nó là một người phụ nữ biết cách giữ tiền và bố nó cũng là một người thông minh tài giỏi. Nên dù nhà nó không phải đại gia hay giới siêu giàu gì, những mối quan hệ của bố mẹ nó thì đều rất là chất lượng. Trong nhà nó là em út. Vì bố mẹ nó đẻ nó muộn, nên tuổi tác của các anh chị em trong nhà đều cách nó rất xa. Khánh Nam là con chung duy nhất giữa bố nó và mẹ nó. Nó có một chị cả là Bình Minh, con của bố nó và vợ trước. Anh thứ hai và chị thứ ba thì là con của mẹ nó và chồng trước. Tuy cả 4 người đều không chung bố mẹ, nhưng buồn cười ở chỗ, nó còn thân với anh chị nó hơn cả với bố mẹ. Chuyện này cũng dễ hiểu thôi. Hồi bố mẹ nó còn đi làm, bố nó thì hay đi công tác, mẹ nó cũng chuyên tâm đi làm. Người chăm sóc nó từ bé đến lớn chỉ có bà nội và đôi khi là một đến hai người giúp việc. Dù sao thì Khánh Nam cũng là một đứa có tuổi thơ vui vẻ và hạnh phúc, mặc dù nó không có nhiều nhu cầu gì lắm với cuộc sống. Không đòi hỏi, không đua đòi, Khánh Nam chỉ yên lặng mà sống qua ngày vậy đấy.

Cho đến khi kiếp nạn của nó đến; đi du học.

Có một câu nói rất đúng. Phải trải nghiệm rồi mới biết cảm giác như thế nào. Đi du học cũng vậy. Hồi cấp 2, các bạn trong lớp Khánh Nam hay bàn về việc gia đình đứa nào cho đi du học, đứa nào học ở Việt Nam. Những đứa nào xác định đi du học đều cảm thấy phấn khích và tự hào. Mỗi khi nhắc đến việc này, giọng điệu chúng nó còn có chút khoe khoang. Khánh Nam cũng vậy. Tuy nhiên, 3 năm ở Canada là ác mộng đối với nó. Canada phá vỡ giấc mộng đi du học của Khánh Nam vào năm lớp 11. Tuy lớp 10 nó đã đi rồi. Nhưng hồi lớp 10, bố mẹ nó vẫn ở cùng nó bên Canada nên Khánh Nam không cảm giác thay đổi gì lắm. Đến năm lớp 11, nó bắt đầu tự ở một mình bên bển với người bản địa, hay còn gọi là ở "homestay". Trải nghiệm của nó với chủ homestay không được...vui vẻ mấy. Túm cái quần lại thì là rất tệ. Vậy nên, sau nhiều lần khóc lóc và xin xỏ được về Việt Nam, cuối cùng thì nó cũng được bố mẹ cho về sau khi hoàn thành chương trình học cấp 3.

"Giờ con về Việt Nam học cũng không có mấy sự lựa chọn. Chỉ có những trường đại học quốc tế họ mới xét điểm bên này thôi. Giờ ba cho con những lựa chọn sau; học RMIT hoặc BUV. Con chọn cái nào. RMIT thì gần nhà mình hơn, còn BUV thì tận ngoại thành. Suy nghĩ đi rồi trả lời ba sau khi con thi xong."

Giải thích một chút, bên Canada, khi thi tốt nghiệp cấp 3, 80% sẽ xét theo điểm của những bài tập lớn nhỏ mà học sinh đã làm trong một năm học và 20% sẽ xét điểm thi. Nếu điểm của những bài tập cao thì không cần lo. Nhưng nếu điểm thấp thì sẽ phải dựa vào 20% phần thi tốt nghiệp. Dù sao thì nếu điểm thi từ 65% đổ lên thì sẽ giữ nguyên điểm trung bình các bài tập hoặc từ 80% đổ lên sẽ được cộng thêm 1-2 điểm. Còn nếu thấp thì sẽ bị trừ 1-2 điểm. Nghe trừ có vẻ hơi nhẹ tay, nhưng nếu những ai đang có điểm trung bình bài tập ở ngưỡng 50 thì việc thi tốt nghiệp là cả một lần đánh cược.

Nói về điểm số, thi cử thế là đủ rồi. Dù sao thì Khánh Nam cũng được toại nguyện mà quay về Việt Nam.

Tuy nhiên, ở Việt Nam, Khánh Nam lại gặp một vấn đề khác. Nó KHÔNG có bạn! Việc nó dành toàn bộ thời gian năm cấp 3 đi du học, thời điểm mà một thanh thiếu niên dành ra để xây dựng những mối quan hệ bạn bè lâu dài sau này, khiến Khánh Nam cảm thấy khá lạc lõng. Đến nỗi trong một khoảng thời gian từ khi nó về nước, từ tháng 7 năm 2022, đến gần hè 2023, số bạn bè của nó chỉ toàn là người trong gia đình. Khánh Nam đã phải lập một tài khoản clone trên Facebook để tìm bạn online và nói chuyện. Kết quả thì...không mấy khả quan.

May mắn thay, đến tầm cuối tháng 2023, nó đã tìm được một người bạn và cả hai đã thân thiết được tầm 2 năm. Bạn nó tên Vân và hơn nó một tuổi. Nó và Vân gặp nhau khi cả hai đi học thêm tiếng Pháp. Mặc dù sau này cả hai đều không còn học cùng nhau nữa, nhưng Vân và nó đều giữ liên lạc với nhau. Cả hai đều có điểm chung là đi du học. Chỉ khác một chút là Vân du học Úc và đến giờ vẫn học tại Úc, còn nó về Việt Nam học.

"Chị ơi, em thèm Starbucks. Em muốn ăn kẹo dẻo vị nho ý. Mà em đến tháng rồi, em đau bụng lắm."

"Khánh Nam ơi, em xuống cửa lấy đồ đi. Chị đặt Starbucks cho em rồi, đúng đồ uống em thích. Chị cũng đổi sữa tươi thành sữa hạt nữa. Em dị ứng lactose mà. Còn đồ ăn vặt của em ý, app bảo là tầm 2-3 ngày nữa nó ship tới. Nó tới nhớ nhắn chị để chị chuyển khoản."

Thế là 2 ngày sau, Khánh Nam mở hộp đồ với 5 gói bim bim vị ớt nó mê, 5-6 loại kẹo dẻo và một thanh sôcôla vì nó đang đến tháng và sôcôla giúp cơn đau bụng của nó vơi bớt.

Cuộc sống tại Việt Nam của nó mở ra một trang mới. Về Việt Nam là một quyết định đúng đắn đối với nó. Cái lạnh bên Canada khô hơn và không khí cũng sạch hơn. Nhưng Khánh Nam yêu chết đi được cái lạnh buốt xương ở Hà Nội, những gánh bán hoa mùa Thu ở Phan Đình Phùng, mùa hè Hồ Tây, tiếng mắng chửi của mẹ, tiếng bố nó càu nhàu, sự hãi hùng mỗi khi băng qua đường và đơn giản là nó nhớ đường phố Hà Nội dã man.