Trước khi tan ca, PP nhận được một cuộc điện thoại. Người ở đầu dây bên kia hỏi cậu liệu tối nay có thể gặp mặt một lát không. Cậu biết sớm muộn gì cũng sẽ có ngày này, cũng từng lướt qua trong đầu vài lời giải thích nên lễ độ đồng ý và nói sẽ đến ngay sau giờ tan làm.

Hôm nay cậu không lái xe, nên mở Grab gọi taxi. Trong lúc chờ bên lề đường, cậu vô tình nhìn thấy xe của Billkin chạy ra từ bãi đỗ dưới tầng hầm, lướt ngang qua cậu mà không hề dừng lại dù chỉ một giây.

Cậu khẽ thở dài. Cậu thật sự không hiểu Billkin bây giờ đang nghĩ gì, nhưng có thể cảm nhận rõ ràng sự xa cách và đề phòng từ anh. Có lẽ anh sẽ có động thái gì đó, nhưng hiện tại cậu không muốn để tâm đến điều đó. Cậu chỉ muốn giúp Billkin tìm lại chỗ đứng vững chắc trong nước dù biết anh sẽ không cảm kích, dù biết sức mình chẳng là bao.

Bangkok vẫn tắc đường như mọi khi, xe taxi lắc lư chạy rồi dừng liên tục khiến đầu cậu choáng váng. Bác tài lấy từ trong hộp găng tay ra một hộp kẹo bạc hà đưa cho cậu. PP ngậm một viên, cảm thấy đầu óc tỉnh táo hơn đôi chút.

Cậu bỗng nhớ đến hương dầu bạc hà nồng nàn luôn hiện hữu trong văn phòng của người ấy.

Billkin chưa bao giờ nói nhiều về gia đình, nếu có cũng chỉ nhắc thoáng qua. Trên mạng, PP chỉ tìm được thông tin về mẹ Billkin, mà anh cũng mang họ của mẹ. Nếu không nhờ những tin tức đầy ẩn ý năm ấy, cậu cũng sẽ không liên hệ cậu với gia tộc Rabbsuriya.

Năm đó, sau khi tin tức nổ ra, Billkin gần như cắt đứt liên lạc. PP muốn xác minh cũng không thể. Dư luận ngày càng gay gắt, còn cậu thì tìm mọi cách để liên lạc với Billkin mà vô ích. Mãi cho đến khi nhận được cuộc gọi từ ông ta.

“Tôi là cha của Billkin, gọi tôi là Phluto cũng được,” người ấy nói thẳng vào vấn đề, “Tôi biết cậu đang tìm nó. Nó đang ở nhà chính, an toàn về thể chất, cậu không cần lo. Nhưng tinh thần nó không ổn lắm. Tôi nghĩ chúng ta cần gặp nhau, bàn bạc cách giải quyết.”

Giọng nói bên kia bình tĩnh, chững chạc khiến PP nhất thời không biết nên đáp lại thế nào. Cuộc gọi này không chỉ xác nhận những lời đồn đoán rằng Billkin là con riêng của nhà Rabbsuriya mà còn làm cậu nghẹn lời khi nghĩ đến chuyện tối qua cậu còn tức giận để lại bình luận dưới một bài viết với tiêu đề:

"Thật trớ trêu, một đứa con rơi lại nổi tiếng nhờ vai diễn một người con bị con giáp thứ mười ba và con riêng đẩy ra rìa."

“Chúng ta có thể gặp nhau chứ?”
Phluto lại lên tiếng, “Dù sao thì, cậu cũng là người yêu của nó.”

Vậy là PP nhận lời. Trong phòng khách sang trọng của văn phòng lớn, cậu ngồi trên ghế sofa da nâu, nhìn ly trà bốc khói trên bàn, hai chân căng cứng khó mà thư giãn.

“Cậu là PP?”
Phluto bước ra từ trong phòng, gương mặt hiền hòa nhưng không hề giống Billkin một chút nào.

“Không lạ khi Billkin quý cậu như thế. Nhìn thấy cậu, tôi cũng có cảm giác thân thiết. Nghe nói cậu là một đứa trẻ rất xuất sắc.”

“Chào chú Phluto,” PP vội đứng dậy, chắp tay cúi đầu, “Chú quá khen rồi ạ.”

Phluto ngồi xuống ghế chủ vị, ra hiệu cho PP ngồi theo, rồi nhấp một ngụm trà, chậm rãi nói: “Billkin rất thích cậu. Còn cậu, cậu cũng thích nó sao?”

PP có phần bất ngờ trước câu hỏi, nhưng vẫn gật đầu ngoan ngoãn:
“Dạ, có.”

“Vậy sao?”
Phluto nhướng mày, đặt tách trà xuống. “Nhưng tôi nghe nói lúc đầu cậu tiếp cận nó là để tìm nguồn đầu tư.”

Câu nói khiến tim PP như bị siết lại.

“Đừng căng thẳng, thời điểm này tôi không đến để truy cứu trách nhiệm,”
Phluto vẫn giữ nụ cười trên môi.

“Tôi đại khái đã biết tình hình của hai người, nên nói thẳng luôn, giờ cậu phải rời xa nó. Nó cũng cần rời khỏi Thái Lan một thời gian.”

PP cau mày: “Gì cơ ạ?”

“Thật ra mục đích ban đầu của cậu cũng đã đạt được rồi. Giờ rút lui, cũng chẳng sao đúng không?”

Phluto tựa người ra sau, bắt chéo chân.
“Còn Billkin, lúc này rời đi là lựa chọn tốt nhất cho nó.”

PP siết chặt vạt áo, cắn răng:

“Cháu biết nói ra những điều này có thể nghe buồn cười với chú, nhưng... cháu đúng là từng lợi dụng cậu ấy. Nhưng tình cảm cháu dành cho cậu ấy là thật. Nếu cậu ấy đang không ổn, thì càng cần một người bên cạnh. Cháu không thể rời xa cậu ấy vào lúc này... hơn nữa—”

Phluto giơ tay cắt lời:
“Cậu bé à, người không thể ‘vừa muốn cái này, vừa muốn cái kia, lại còn muốn cả cái khác’.”

Ông nói, sắc mặt dần trở nên lạnh lùng.
“Tôi sẽ bồi thường xứng đáng. Tình cảm của hai người với tôi không quan trọng. Nhưng cậu nghĩ xem, nếu giờ nó lại bị gán thêm cái mác ‘đồng tính’ nữa, thì sẽ ra sao? Con riêng, dùng quan hệ để có tài nguyên, lại là đồng tính, cậu nghĩ con đường của nó còn đi được đến đâu?”

PP im lặng hồi lâu, giọng nhỏ dần:
“Chuyện của bọn cháu… không ai biết cả.”

Ngay khi lời vừa buông, chính anh cũng thấy mình ngây thơ đến buồn cười.

“Tin đồn đã bắt đầu rồi.”
Phluto ra hiệu cho thư ký đưa máy tính bảng đến, rồi đưa cho PP,

“Hay là cậu cảm thấy, chuyện này chẳng sao cả?”

Trên màn hình là giao diện Twitter, không có hình ảnh, chỉ vỏn vẹn một dòng chữ: Nam nghệ sĩ B thực ra là đồng tính, người yêu cũng là người trong ngành. Hai người hiện đang sống chung.

Bên dưới là hàng loạt bình luận, phần lớn mang tính tiêu cực.

Thấy sắc mặt PP biến đổi, Phluto như dịu giọng lại: “Billkin có từng kể với cậu về mẹ nó không?”

“Bà ấy cũng là diễn viên, nhưng cả đời không nổi tiếng. Billkin luôn muốn thực hiện ước mơ thay mẹ nên mới bước chân vào giới này.”

Nói đến đây, ông nghẹn ngào.
“Làm một diễn viên thành công là mơ ước lớn nhất đời nó. Nếu sự việc lần này hủy hoại cả tương lai của nó, cậu nỡ lòng sao?”

PP nhìn người đàn ông trước mặt đang thể hiện nỗi đau khổ thật lòng, không biết có nên tin hay không.

Thấy PP im lặng, Phluto rốt cuộc tung ra con bài cuối cùng, giọng trầm thấp:
“Cậu vẫn chưa biết đúng không? Thật ra… nó biết hết rồi.”

Biết gì chứ? PP nhìn ông ta đầy nghi hoặc.

“Nó biết cậu tiếp cận nó là có chủ đích, từ trước khi chuyện xảy ra. Là cha, tôi không thể để nó bị lừa mãi, nên vừa về đến nhà, tôi đã kể hết cho nó nghe. Nhưng nó chẳng tỏ vẻ gì ngạc nhiên.”

PP như cảm thấy cả thế giới sụp đổ.

“Lúc đó, trông nó giống như... mọi suy nghĩ đã được xác nhận.”

“Nó rất buồn, cũng rất thất vọng.”

Sau đó, PP mất mấy ngày để suy nghĩ và cuối cùng đã chấp nhận điều kiện của Phluto.

Cậu thấy mình thật nực cười bị cha của người yêu nhà giàu yêu cầu “rời xa con tôi”. Cậu từng cười nhạo những người viết mấy tình tiết cũ rích kiểu này trong tiểu thuyết, vậy mà giờ đây mình lại đang sống trong chính cái kịch bản đó nhưng lại không đủ can đảm để nói “không” như các nhân vật chính.

Vì cậu không giống họ. Cậu có lỗi, cậu không có tư cách để vùng lên mà giữ lấy tình yêu ấy.

Billkin đã biết thì ra anh đều biết cả rồi.

PP chỉ muốn được gặp anh một lần, xin lỗi thật đàng hoàng và cũng vì cậu thật sự lo cho tinh thần của anh. Nhưng anh đã hoàn toàn cắt đứt liên lạc.

Rất nhanh sau đó, Billkin tổ chức họp báo, tuyên bố sẽ tạm ngừng hoạt động nghệ thuật để tiếp tục việc học.

PP ngồi trước màn hình, nhìn dáng vẻ tiều tụy của anh, mà không còn đủ can đảm để xuất hiện và nói lời xin lỗi.

Chính sự dối trá của cậu là một phần nguyên nhân khiến Billkin đau đớn. Rời đi trong tĩnh lặng, không bị níu kéo hay vướng bận, đúng như Phluto nói, có lẽ là lựa chọn tốt nhất cho anh.

Phluto đã đúng: Con người không thể vừa muốn cái này, vừa muốn cái kia, lại còn muốn tất cả.

Trước khi rời đi, Billkin cuối cùng cũng gọi điện cho cậu.

“Cậu có từng thật lòng với tôi không?”

Nên trả lời thế nào đây? Không thể nói “yêu”, cũng không nỡ nói “không yêu”.

“Ngủ sớm một chút nhé. Qua đó rồi thì nhớ chăm sóc bản thân.”
Cậu chỉ nhẹ nhàng nói vậy.

Cũng chỉ có thể từ tận đáy lòng mà quan tâm anh một câu như thế mà thôi.