PP nhận được cuộc gọi từ Hazel, giọng điệu gấp gáp khiến cậu phải vội vã tạm biệt Rina để quay về công ty. Khi đến nơi, nhân viên của công ty outsource đã rời đi, trong phòng họp chỉ còn lại những người chủ chốt và nhóm diễn viên chính.

Trên màn hình lớn là những đoạn phim từ một bộ webdrama mới, toàn những gương mặt lạ hoắc. PP nhìn quanh, không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Hazel kéo cậu ngồi xuống ghế, đẩy chiếc máy tính bảng về phía cậu.

“PP, kịch bản bị lộ rồi.” Giọng Hazel cố giữ bình tĩnh, “Đây là phim mới của T&K, một dạng short drama quay dọc. Cốt truyện và thoại trùng lặp quá nhiều với 《Kịch Liệt》.”

PP vuốt qua các ảnh chụp màn hình lời thoại, tay bắt đầu run lên không kiểm soát nổi. “Sao phát hiện ra?” Cổ họng bỏng rát như có lửa, chỉ nói một câu cũng thấy đau.

Theo bước lại gần: “Là dự án chủ lực của T&K, hôm nay vừa chiếu đến tập 8. Kerr sau bữa trưa xem thử thì phát hiện. Bọn họ bảo mua kịch bản từ bên thứ ba, đã sản xuất từ ba tháng trước.”

“Ba tháng?” PP nhíu mày, “Vậy thì không phải do bên outsource.”

“Ừ.” Theo gật đầu, liếc nhanh về phía Billkin, “Lúc đó kịch bản mới chỉ có vài người từng xem qua.”

Hazel nghe ra ẩn ý, cũng quay sang nhìn Billkin bằng ánh mắt lạnh băng. Billkin không để tâm, chỉ im lặng cau mày, lấy điện thoại ra gõ vài dòng rồi lập tức rời khỏi phòng họp.

“Anh Theo,” nam phụ đứng im nãy giờ bỗng cất tiếng, giọng ngập ngừng, “Anh có chắc 《Kịch Liệt》 là kịch bản gốc không?”

Không khí bỗng trở nên căng thẳng. PP liếc sang, ánh mắt như lưỡi dao sắc bén. Cậu không có thời gian xử lý kẻ lật mặt, nhưng những người khác trong phòng bắt đầu xì xào, câu hỏi đó rõ ràng là điều tất cả đang ngấm ngầm nghĩ nhưng không dám nói.

“Hy vọng mọi người hiểu, chúng tôi cũng cần một lời giải thích hợp lý.”

“Nguy cơ này, chúng tôi không thể gánh được.”

“Nếu cần thiết, diễn viên bên tôi sẽ rút khỏi dự án.”

Người đại diện các bên lần lượt lên tiếng, Theo cố gắng xoa dịu tình hình, Hazel thỉnh thoảng lại liếc nhìn ra cửa, cân nhắc xem mình có nên đuổi theo Billkin không.

PP sốt ruột mở balo tìm USB chứa bản gốc để chứng minh thời điểm chỉnh sửa, nhưng càng lục càng không thấy, lòng nóng như lửa đốt.

Bỗng cánh cửa phòng họp bị đóng sầm lại, âm thanh chấn động khiến cả phòng im bặt, tất cả đồng loạt nhìn về phía cửa.

Billkin đứng đó, nắm chặt điện thoại, sắc mặt căng thẳng, ánh mắt như lưỡi dao nén giận.

“Tôi có thể chứng minh kịch bản là nguyên tác.” Giọng anh vang lên rõ ràng.

“Krit đã bắt đầu viết 《Kịch Liệt》 từ ba năm trước, suốt ba năm qua cậu ấy không ngừng chỉnh sửa, đánh bóng từng câu từng chữ, mới có bản hoàn chỉnh như hiện tại.”

“Chứng minh thế nào?” Có tiếng hỏi vang lên từ đám đông.

“Tôi từng cộng tác với Krit, ai cũng biết. Chúng tôi là… bạn.” Billkin ngập ngừng, giọng chậm lại.

“Tôi từng chứng kiến quá trình cậu ấy viết và chỉnh sửa, thậm chí có tham gia một phần.”

“Bạn?” Nam phụ khoanh tay cười khẩy, “Trông không giống thân thiết lắm.”

Billkin không đáp, cơ mặt giật nhẹ vì đang nghiến răng.

Đối phương thấy anh im lặng liền tiếp tục mỉa mai: “Dù sao thì anh khác chúng tôi. Với anh, cơ hội này quan trọng lắm nhỉ? Phục hồi danh tiếng cơ mà, sao dám để xảy ra sự cố?”

Billkin siết chặt nắm tay, từng đốt ngón tay căng cứng. Hazel thấy tình hình sắp mất kiểm soát, lo lắng PP và Billkin sẽ xông vào nhau ngay giữa workshop, điều đó mà xảy ra thì chẳng cần đến scandal kịch bản, chuyện cũng đủ để truyền thông xé xác.

May thay, đúng lúc đó, PP lên tiếng.

“Tìm được rồi.” PP cầm USB, thở phào nhẹ nhõm, “Tôi sẽ cho mọi người xem thời gian chỉnh sửa.”

Billkin nhìn cậu, ánh mắt dịu lại, thả lỏng hai tay. PP bắt đầu trình bày quá trình viết và chỉnh sửa, nêu cả những cảm hứng sáng tạo. Thấy cậu giữ được bình tĩnh, Billkin cũng yên tâm hơn.

Anh hiểu PP đặt bao tâm huyết vào《Kịch Liệt》, càng hiểu rõ con đường sự nghiệp của cậu gian nan thế nào. Billkin có thể còn giận, nhưng không bao giờ muốn nhìn thấy PP bị tổn thương.

Hoặc có lẽ, chuyện này không liên quan gì đến sự nghiệp nữa. Anh chỉ đơn giản là không muốn thấy PP đau lòng.

Có thể họ sẽ không bao giờ quay lại như trước. Nhưng anh không muốn cứ mãi giằng co trong khoảng lặng.

Người ta nói, phải nhìn về phía trước nhưng nhìn về phía trước không có nghĩa là chối bỏ quá khứ. Đôi khi là ngồi lại đối diện với những điều mình từng giận, từng đau, từng tiếc... rồi tha thứ, để bước tiếp.

Billkin còn đang do dự thì PP đã giải thích xong. Theo cam kết sẽ sớm đưa ra phương án giải quyết, mọi người cũng dần rời đi. Jelly ra hiệu rủ Billkin cùng về, nhưng anh chắp tay từ chối, nói mình còn chuyện muốn hỏi.

Jelly lập tức hiểu ý, nở một nụ cười đầy ẩn ý khiến Billkin có chút lúng túng, vội vã tiễn mọi người ra ngoài. Khi chỉ còn lại hai người, anh tựa lưng vào cánh cửa, ánh mắt hướng về PP đang đứng bên kia căn phòng, tay mân mê viền áo như đang suy nghĩ điều gì.

Ba người kia rời đi. Theo nhíu mày khi thấy Billkin chắn cửa: “Tránh ra.”

Billkin giật mình, vội lùi sang bên. Hazel và PP thấy thế bật cười, ánh mắt nhẹ nhàng. Khi PP mím môi nở nụ cười, đôi má lúm xuất hiện khiến tim Billkin lại lỡ một nhịp, lời muốn nói bỗng nghẹn lại nơi cổ họng.

“Anh Theo, anh Hazel, hai người đi trước đi.” PP cười tít mắt, “Em có chuyện muốn nói với Billkin.”

Theo liếc Billkin một cái đầy cảnh giác, định nói gì đó nhưng bị Hazel kéo đi mất.

Chỉ còn lại hai người.

PP nhìn anh, ngón tay xoay xoay gấu tay áo. Billkin không dám nhìn thẳng vào mắt cậu, yết hầu chuyển động, chẳng biết bắt đầu từ đâu.

Cuối cùng, vẫn là PP mở lời trước, giọng nhẹ nhàng quen thuộc:

“Cảm ơn anh hồi nãy nhé.”

“Không cần đâu.” Billkin gượng cười. Họ vốn không nên khách sáo như vậy.

“Lát nữa có rảnh không?” PP vẫn dè dặt, “Đi ăn lẩu với em nhé? Xem như em cảm ơn chuyện lúc nãy…”

Billkin khựng lại, cậu ấy vẫn nhớ anh thích ăn lẩu. Anh gãi đầu, thầm trách bản thân: Lẽ ra mình phải là người mời trước.

“Được thôi,” anh đáp, trong lòng khẽ vui, “Nhưng hay là ăn đồ nướng nhé?” Anh biết PP thích món đó.

PP lắc đầu, cười dịu dàng: “Hôm nay muốn ăn lẩu.”

“Vậy thì lẩu.” Billkin mân mê điện thoại, “Ngày mai được không? Hôm nay anh còn chút việc.”

PP chớp mắt: “Ừ, cũng được.”

“Vậy… add LINE nhé?” Billkin lấy điện thoại, cổ họng khẽ chuyển động, “Mai mình hẹn giờ cụ thể.”

“Ừ, được mà.”

Cả hai có chút lúng túng khi quét mã, PP chưa quen với sự dịu dàng này, còn Billkin thì ngại vì… PP thật ra chưa bao giờ bị xóa khỏi danh bạ, chỉ là nằm trong danh sách chặn. Việc quét lại LINE hoàn toàn là diễn, nhưng anh vẫn làm, vì sĩ diện.

“Vậy… hẹn mai nhé?” Billkin cầm điện thoại như trẻ con giữ món đồ chơi yêu thích.

PP mỉm cười, ánh mắt cong cong như vầng trăng:

“Mai gặp nhé.”

PP cùng Theo và Hazel, hai người vẫn luôn chờ ở cửa thang máy cùng nhau quay lại văn phòng tầng trên để tiếp tục bàn bạc đối sách. Billkin thì gọi Grab, trong lúc chờ xe đến, anh do dự một chút rồi vẫn nhấn theo dõi tài khoản Instagram mà mình thường xuyên lui tới.

Khi Billkin về đến cổng biệt thự nhà chính thì trời vừa nhá nhem tối, ánh sáng lờ mờ càng khiến tòa biệt thự rộng lớn trở nên u ám, lạnh lẽo. Anh thở dài một tiếng, bước xuống xe. Vừa đóng cửa lại thì đã đụng ngay Bodhi đang lái chiếc Maserati đỏ quay về.

“Gì thế hả em trai?” Bodhi hạ cửa kính, nhướng cằm hỏi, “Nghèo đến mức phải bán xe rồi à?”

Billkin nhướng mày, khoanh tay trước ngực, bình thản đáp, “Ừ đấy, lát nữa còn phải nhờ anh đưa tôi về nữa cơ.” Lời nói nghe nhẹ nhàng, nhưng vẻ mặt thì đầy thách thức.

Bodhi tất nhiên là không vui, hiểu rõ cái bản mặt “mặt dày vô đối” của Billkin, lần này dứt khoát không để lại chút thể diện nào: “Mơ đi! Mày đến bằng gì thì tự mà lết về bằng nấy.”

Nói rồi hắn đóng cửa kính, đánh lái chạy thẳng vào trong. Billkin đảo mắt một vòng, rồi bước chầm chậm đến trước cổng chính.

Quản gia vừa chào Bodhi lúc nãy giờ lại cúi người kính cẩn: “Chủ tịch đang đợi cậu.”

Billkin gật đầu, cố nén lại cơn khó chịu đang muốn nhíu chặt mày. Cảm giác này thật sự kỳ quái chỉ cần nghĩ đến việc phải đối mặt với ông ta, cơn ghê tởm sinh lý liền dâng trào không cách nào kìm nén, dù trong huyết mạch của cậu vẫn đang chảy một nửa dòng máu của người đó.

Trong thư phòng tầng hai, hương dầu bạc hà quen thuộc xộc vào mũi. Phluto đang ngồi trước bàn đọc tài liệu, thư ký đứng hơi chếch phía sau, nét mặt vốn vô cảm cũng hơi giãn ra khi thấy Billkin.

Còn Bodhi thì đang đứng trước bàn như chờ nhận thưởng, nhưng Phluto lại chẳng liếc hắn lấy một cái suốt mấy phút, khiến hắn có phần lúng túng.

Billkin nghiến chặt răng hàm, rất muốn lao lên đấm cho hắn một cú, nhưng... bây giờ chưa phải lúc.

“Đến rồi à.” Phluto lên tiếng sau hồi im lặng – “Ngồi đi.”

Bodhi lập tức mất mặt, vì câu này rõ ràng không phải nói với hắn. Billkin bước tới ngồi xuống, thư ký hiểu ý dẫn theo Bodhi mặt mày hằm hằm ra khỏi phòng.

“Xem ra đúng là ông chỉ đạo thật.” Billkin cong môi cười nhạt.

“Biết rồi à?” Phluto xoa huyệt thái dương, “Mà cũng chẳng khó đoán.”

Billkin không đáp. Phluto tựa người ra sau, dựa lưng vào ghế, tiếp tục: “Biết thì cũng tốt. Nhưng ta không sai khiến nó, là nó tự làm. Cậu cũng thấy đấy, nó đến đây là để khoe công.”

Billkin cau mày: “Thủ đoạn rẻ tiền.”

Phluto không phủ nhận: “Rất ngu ngốc. Làm vậy chẳng có ích gì mấy.”

“Không có ích?” Billkin bật cười lạnh, “Ông biết chuyện đạo nhái sẽ ảnh hưởng thế nào đến sự nghiệp của cậu ấy không?”

“Tôi biết. Nhưng tôi cũng biết cả PP và SILENCE đều không đời nào để chuyện này làm bẩn thanh danh của họ.” Phluto cũng nhíu mày, gương mặt ấy trong khoảnh khắc chẳng khác gì Billkin.

“Nên tôi mới nói Bodhi ngu. Nó từ nhỏ đã là một thằng bất tài, nhà Rabbsuriya tuyệt đối không thể giao cho nó.”

Billkin khựng lại, ngỡ ngàng nhìn ông ta.

“Đừng nhìn tôi như vậy. Nhà Rabbsuriya không giao cho Bodhi, càng không thể giao cho đứa con bên nhánh phụ, cậu hiểu ý tôi chứ?”

Phluto đan hai tay vào nhau, “Vậy nên đừng mơ về diễn xuất nữa.”

Billkin cười mỉa: “Ông hồ đồ rồi? Tôi đâu mang họ Rabbsuriya. Ông còn sung sức thế kia, sợ gì không có người thừa kế?”

“Tôi đương nhiên có cách. Nhưng cậu phải quay về nhà.” Phluto dừng một nhịp, giọng cứng rắn. “Và tuyệt đối không được liên quan gì đến PP nữa.”

Billkin lắc đầu: “Ông có cách, nhưng phu nhân chắc chắn không đồng ý.”

“Không cần bà ta đồng ý.” Phluto đáp ngay, không chút do dự.

“Đúng vậy, trong mắt ông thì ý kiến của bất kỳ ai đều không quan trọng.” Billkin nhìn về phía góc bàn bên trái nơi đặt bức ảnh gia đình chụp từ năm cậu mới trở về – một bức ảnh đầy gượng gạo.

“Chỉ vì thấy Bodhi không đáng tin, nên ông quay ra nhận tôi. Vì muốn che giấu thân thế tôi nên mới gửi tôi đi. Mọi thứ đều nằm trong sự kiểm soát của ông, đúng không? Bây giờ tôi đã hiểu tại sao ông lại đồng ý cho tôi về nước. Lẽ ra có thể ngăn tôi từ đầu, nhưng ông lại đợi đến sát ngày quay mới ra tay. Chỉ vì muốn khiến PP không bao giờ ngẩng đầu nổi trong cái ngành này, đúng không? Giải quyết sạch sẽ hậu họa, thật hoàn hảo!”

Càng nói Billkin càng kích động. Phluto thấy anh bắt đầu có dấu hiệu thở gấp, bèn bấm chuông gọi thư ký vào đứng chờ, giọng ông cũng dịu lại đôi phần: “Tôi nói rồi, không phải tôi. Là có người mang điều kiện đến thương lượng. Hắn đảm bảo sẽ khiến phim không thể khởi quay, tôi mới mặc kệ để cậu ‘quậy’ mấy hôm.”

Billkin toàn thân run rẩy: “Ai?”

“Rồi cậu sẽ biết thôi.” Phluto cầm cây bút thép trên bàn, lắc nhẹ mấy cái rồi buông xuống, “Tôi không muốn làm gì dư thừa. Tôi là người không muốn cậu gặp lại PP hơn bất kỳ ai.”

“Tại sao?”

Billkin nắm chặt tay vịn ghế, gân xanh nổi bật, ánh mắt đỏ ngầu như muốn xé rách mọi thứ, nghiến răng hỏi.

Phluto không đáp, chỉ quay sang nhìn thư ký: “Đưa cậu ấy ra ngoài.”

Billkin không phản kháng, lặng lẽ theo thư ký rời đi. Phluto trầm ngâm nhìn bức ảnh gia đình trên bàn – không một ai trong đó nở nụ cười.

Ông rút từ ngăn kéo ra hộp thuốc, lấy một điếu ngậm lên môi, khẽ run tay mấy cái, rồi lại do dự, cuối cùng tháo xuống, ném vào thùng rác.

Tại sao?

Ông vẫn nhớ rõ, mấy năm trước, PP từng từ chối khoản bồi thường ông đưa ra. Khuôn mặt trẻ trung ấy, sau nỗi đau là sự điềm đạm đến nghẹn lòng.

“Cháu đồng ý với đề nghị của ông. Nhưng không phải vì điều kiện ông đưa ra, mà là vì cháu tin ông thực sự nghĩ cho cậu ấy. Mà cháu cũng chỉ muốn cậu ấy được bình yên.”

Phluto biết PP yêu Billkin. Cũng hiểu rằng Billkin yêu PP. Họ chỉ cần gặp lại, chỉ cần một tia lửa, thì sớm muộn cũng sẽ bùng cháy trở lại.

Về lâu dài, đó là điều bất lợi cho nhà Rabbsuriya. Và ông không thể cho phép điều đó xảy ra.

Ông từ trước đến nay không bao giờ cho phép bất cứ ai hay điều gì đe dọa đến gia tộc. Luôn cho rằng mình có tầm nhìn xa, mưu lược đủ đầy mà quên mất rằng một gia tộc không chỉ được xây từ tiền tài và địa vị, mà còn từ những con người có máu, có cảm xúc.

Đúng giờ, chiếc đồng hồ cổ trong thư phòng bắt đầu ngân vang. Tiếng chuông dài, lê thê như tiếng than khóc ai oán vọng về từ nơi xa xăm.