Cuối tuần, như lời hứa với mẹ, Ôn Quốc đành bắt chuyến xe về nhà. Trong lòng cậu chẳng thoải mái chút nào, vốn định sẽ tìm cách từ chối cho gọn lẹ, nhưng không ngờ vừa về đến nhà, mẹ đã chuẩn bị kỹ càng từ quần áo, đầu tóc đến dặn dò điệu bộ khi ra mắt.

Trên đường đến quán cà phê, tim Ôn Quốc đập thình thịch. Cậu nghĩ đơn giản chỉ là gặp một chút, nói vài câu rồi tìm lý do khéo léo thoái thác. Nhưng ngay khi đến nơi, cảnh tượng trước mắt khiến cậu choáng váng: mẹ cậu không những đi cùng mà còn ngồi xuống ghế như thể khách mời danh dự.

Còn chàng trai kia xuất hiện sau đó—ngoại hình sáng sủa, ăn mặc chỉn chu, thần thái vừa lịch thiệp vừa tự tin. Anh ta không chỉ chủ động chào hỏi mà còn nhanh nhẹn kéo ghế cho Ôn Quốc ngồi. Cậu lúng túng cúi đầu cảm ơn, chẳng biết phải đối diện thế nào.

Cuộc trò chuyện bắt đầu. Nhưng phần lớn thời gian không phải Ôn Quốc lên tiếng, mà là mẹ cậu cùng chàng trai kia trao đổi rôm rả. Họ bàn từ công việc, gia thế, thậm chí còn nói đến chuyện lập nghiệp và định hướng tương lai. Cứ hễ người kia quay sang hỏi một câu như:

"Ôn Quốc có thích đọc sách không?
thì mẹ cậu đã nhanh nhảu đáp:
— "Nó mê đọc sách từ nhỏ, suốt ngày ôm truyện mà không rời mắt."

Ôn Quốc ngồi im, tay xoắn chặt lấy nhau dưới bàn, cảm giác bị tước mất quyền tự quyết ngay trong cuộc đời mình. Anh chàng kia vẫn tỏ ra chu đáo, thi thoảng lại rót nước, mỉm cười dịu dàng, nhưng ánh mắt của mẹ cậu cứ chăm chăm nhìn con trai, như ép buộc cậu phải làm vừa lòng bà.

Cuối cùng, sau một hồi trò chuyện, chàng trai ấy khẽ mỉm cười, nhẹ giọng nói:

"Nếu được, anh mong tụi mình có thể hẹn hò nghiêm túc."

Khoảnh khắc ấy, Ôn Quốc như chết lặng. Cậu định mở miệng từ chối, nhưng ngay lập tức cảm nhận được ánh mắt nghiêm nghị của mẹ—một ánh mắt vừa kỳ vọng vừa cảnh cáo. Bàn tay cậu run lên dưới gầm bàn. Đôi môi mấp máy vài lần, nhưng rồi... cuối cùng, cậu cắn chặt răng, gật đầu khẽ.

Mẹ cậu cười rạng rỡ, còn chàng trai kia cũng không giấu được vẻ vui mừng. Chỉ riêng Ôn Quốc là ngồi lặng, cảm giác cả căn phòng như đang dồn ép khiến cậu không thở nổi.

Trong lòng cậu đang tuyệt vọng hơn bao giờ hết.