Đai xanh tượng trưng cho người trực tiếp phục vụ Hoàng đế, năm nút thắt tượng trưng cho hơn năm mươi năm phục vụ trong cung điện. Tua vàng tượng trưng cho mặt trời rực rỡ nhất, một đặc quyền chỉ có người đứng đầu trong số những người hầu cận Hoàng đế mới có được.

Yuder không hề nhớ mình đã từng gặp ông ở kiếp trước. Người đàn ông này dường như đã biến mất cùng với cái chết của Hoàng đế hiện tại.

"Bệ hạ đang đợi ngài ở Nhị cung. Xin mời đi theo ta."

"Hôm nay ta đến đây không phải với tư cách là Công tước Peletta mà là Chỉ huy Kỵ binh. Ta rất cảm kích nếu ông có thể xưng hô với ta một cách phù hợp hơn."

"À, vâng. Là trí nhớ của ông già này không tốt."

Người quan gia trưởng có vẻ khá quen thuộc với Kishiar. Yuder không bỏ lỡ cái nhìn nhanh nhưng cẩn thận của ông dành cho các thành viên Kỵ binh.

"..."

Các thành viên Kỵ binh gần như không dám thở mạnh khi đi qua hành lang dài và khu vườn. Trong số họ, Kanna là người lo lắng nhất.

Yuder nhận thấy thói quen cúi đầu và đi quá thấp của cô là sự tiếp nối cho hành vi kỳ lạ mà cô đã thể hiện trước khi họ đến đây.

Dường như cô muốn che giấu vẻ ngoài của mình khỏi ánh mắt của mọi người. Cậu tò mò muốn biết lý do, nhưng trong hoàn cảnh yên tĩnh này, cậu lại thấy tiếc nuối vì không thể bắt chuyện.

Người quản gia tự tin đi qua hành lang thứ ba, xuyên qua khu vườn. Vì sẽ đến Nhị Cung, nên họ sẽ phải đi qua thêm vài hành lang nữa. Tuy nhiên, dù đã đi bộ rất lâu trong cung điện, hầu như không thấy bóng dáng ai trong Điện Mặt Trời.

Trong ký ức kiếp trước, Điện Mặt Trời luôn tấp nập người hầu, quý tộc đến diện kiến hoàng đế, và các nhà sứ thần ngoại giao từ nước ngoài. Sự yên tĩnh này khiến Yuder cảm thấy kỳ lạ, nhưng vị quản gia trưởng và Kishiar dường như đã quen với nó.

'Điện Mặt Trời vắng tanh vì sắc lệnh của Hoàng đế chăng?'

Ngay khi cậu nghĩ vậy, người quản gia đột nhiên dừng lại.

"Có người đang tới."

Một lát sau, đúng như lời ông nói, họ cảm thấy có vài người đang tiến đến từ phía bên phải của khu vườn, ngay khi nhìn thấy quản gia trưởng, Kishiar và các thành viên Kỵ binh, họ đồng loạt dừng lại.

Nhìn qua thắt lưng quanh eo, họ là người hầu. Tuy nhiên, thắt lưng họ đeo lại có màu đỏ thẫm như hoàng hôn. Yuder biết màu đỏ đó tượng trưng cho điều gì.

Màu đỏ là màu của Thái tử, tương lai của Đế quốc.

Và Thái tử hiện tại không ai khác chính là Hoàng đế Katchian La Orr, người mà Yuder sẽ phục vụ cho đến khi qua đời trong tương lai.

"Ta đang đi dạo và nghĩ rằng mình nhìn thấy một bóng người quen thuộc. Hóa ra Công tước Peletta đang ở đây."

Nhóm tùy tùng cao lớn tách ra hai bên, để lộ một cậu bé bên trong. Ngoại hình của hắn mang nét tương đồng không thể chối cãi từ dòng máu hoàng gia, hắn rất giống Kishiar La Orr.

Mái tóc vàng óng tuyệt đẹp được Thần Mặt Trời ban phước, con ngươi đỏ và vẻ ngoài nổi bật, mặc dù vẫn còn trẻ, nhưng đã mang những đặc điểm không thể nhầm lẫn của gia đình hoàng gia.

Mặc dù trông hắn nhỏ bé và trẻ trung hơn nhiều so với lần đầu Yuder gặp ở kiếp trước, nhưng làm sao cậu có thể quên được khuôn mặt đó?

Yuder vô thức siết chặt nắm đấm. Cơn đau nhói nhói trong lòng bàn tay giúp cậu phân biệt được quá khứ và hiện tại.

Cậu bé trước mặt vẫn là Thái tử. Katchian La Orr thậm chí còn không biết Yuder Aile là ai. Lúc này, ánh mắt hắn chỉ nhìn chằm chằm vào quản gia trưởng và Kishiar.

Khi quan sát điều đó, Yuder tự nhắc lại với mình nhiều lần.

Bây giờ không phải là quá khứ. Nhiều thứ đã thay đổi kể từ đó và sẽ tiếp tục thay đổi.

Ngăn chặn Thái tử, trong vài năm tới, người đã bình tĩnh ra lệnh ám sát Kishiar La Orr. Đó là tương lai mà cậu muốn ngăn chặn.

Nếu cậu nói rằng mình không hề oán hận Hoàng đế trước khi bị hành quyết thì đó là nói dối. Tuy nhiên, ngay cả những cảm xúc như vậy cuối cùng cũng tan biến. Yudrain Aile, Chỉ huy Kỵ binh, không hề hối tiếc vì điều đó.

Cậu lại nhớ đến những suy nghĩ đã từng day dứt, tự trách mình trong những khoảnh khắc cuối cùng trước khi chết, hoàn toàn kiệt sức. Trong đó, không hề có chút khao khát trả thù nào.

Cậu không quay lại Kỵ binh để trả thù.

Tất nhiên, không hề có ý định để Katchian La Orr trở thành Hoàng đế một cách dễ dàng như trước, vì cậu phải cứu Kishiar và cũng phải sống sót.

Kiếp trước, người mà cậu từng coi sóc chẳng phải là một vị vua xuất sắc gì. Nhưng giờ không phải lúc hắn đủ quyền lực để can thiệp. Thời điểm này còn quá sớm.

Yuder mở đôi mắt đã nhắm nghiền và nhìn về phía trước. Trùng hợp thay, điều đầu tiên cậu nhìn thấy là tấm lưng thẳng tắp của Kishiar La Orr. Anh đứng ung dung, như một cái cây lớn phủ bóng lên những thành viên phía sau.

Chỉ thấy vậy, cảm xúc sôi sục trong lồng ngực cậu dần lắng xuống, và sự bình tĩnh thường ngày lại trở về. Sau vài hơi thở sâu, cậu có thể quan sát cuộc trò chuyện giữa Thái tử Katchian và Kishiar bằng ánh mắt bình thản.

"Thật bất ngờ. Được gặp Thái tử điện hạ ở đây, có vẻ như hôm nay sẽ là một ngày may mắn đối với ta."

Khi Kishiar đáp lại bằng một nụ cười nhàn nhã, một nụ cười cũng nở trên môi thái tử. Chỉ cần nhìn nét mặt, có thể thấy hắn thực sự hài lòng.

"Công tước Peletta chắc hẳn rất bận rộn. Ta nghe nói dạo này người còn bận hơn, nhưng ta rất vui khi thấy người vẫn trông khỏe mạnh."

"Ngài quan tâm đến sức khỏe của ta à? Ta rất vinh dự."

"Nhưng những người lạ mặt đi theo người là ai vậy, Công tước? Ta không nhận ra những khuôn mặt này."

Ánh mắt thứ tử lướt qua các thành viên Kỵ binh. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi khi ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt Yuder, Yuder nắm chặt nắm đấm rồi từ từ buông ra.

"Họ là thành viên từ Kỵ binh mà ta đã thành lập cách đây một thời gian. Họ là những tài năng sẽ trở thành sức mạnh cho đế quốc của chúng ta."

"Ồ? Ta đã từng nghe qua rồi. Nhưng nghe đích thân Công tước nói vậy, ta bỗng thấy kỳ vọng rất lớn. Ta hy vọng một ngày nào đó được tận mắt chứng kiến tài năng của họ."

"Haha. Chắc chắn ngài sẽ ngạc nhiên."

Trong lúc trò chuyện vui vẻ, các thành viên Kỵ binh liếc nhìn nhau. Sau vài câu về Kỵ binh, Thái tử cuối cùng cũng đi thẳng vào vấn đề.

"Thật ra, ta cảm nhận được một nguồn năng lượng kỳ lạ từ xa, dẫn ta đến đây, và chỉ sau khi gặp người, Công tước, ta mới hiểu được nguồn gốc của nó. Chính xác thì bên trong chiếc hộp đó có gì mà lại gây ấn tượng đến mức cho ta cảm giác không nên đến gần nó?"

Giọng điệu của hắn nhẹ nhàng, nhưng ý đồ lại rất rõ ràng. Yuder liếc nhìn chiếc hộp nhỏ mà Kishiar đang cầm.

Theo trực giác, sau gần mười năm quan sát Katchian La Orr, thái tử chắc chắn không hỏi vì không biết. Hắn đã biết bên trong có gì. Hắn chỉ muốn xác nhận.

'Việc tự mình đến xem, dù đã biết, cho thấy hắn muốn xác minh điều gì đó. Có thể không có gì, nhưng nếu ngược lại... thì hoàn toàn có liên quan đến kẻ đứng sau vụ ám sát Kishiar và Hồng Thạch.'

Suốt chặng đường đến đây, Yuder vẫn luôn suy nghĩ về danh tính kẻ chủ mưu của những kẻ đột nhập. Có vô số khả năng.

Các vị vua của các quốc gia khác cũng đang thèm muốn và để mắt đến Hồng Thạch, thánh đường m của Thần Mặt Trời, mặc dù tuyên bố sức mạnh mới tìm thấy này là một món quà thiêng liêng, nhưng có thể không vui mừng về tình hình hiện tại, các pháp sư Tháp Ngọc thì không thể cưỡng lại mong muốn nghiên cứu viên đá, quá nhiều người có thể đưa vào diện tình nghi.

Và trong số đó có Katchian La Orr, kẻ đã trực tiếp ra lệnh ám sát Kishiar La Orr trong kiếp trước của Yuder. Biết rằng vị thái tử kia sắp trở thành một thế lực trong đế quốc, không có lý do gì để thèm muốn viên đá theo cách đó, khả năng này tuy thấp, nhưng vẫn là một kịch bản tiềm tàng không thể hoàn toàn bác bỏ.

Không hề biết đến sự dò xét của Yuder, thái tử chỉ mỉm cười.

"Ta xin lỗi, nhưng ta thấy khó có thể nói về chuyện này vì nó liên quan đến nhiệm vụ mà Bệ hạ đã giao. Ta không thể tiết lộ bất cứ điều gì trước khi báo cáo với Bệ hạ."

Kishiar cũng mỉm cười. Khác với thái tử, trông lạnh lùng và dữ tợn khi không cười, Kishiar vẫn giữ được sự bình thản và thư thái khó hiểu.

"À, nếu người đến vì chuyện gấp như vậy thì ta không thể giữ lại được nữa. Chúng ta sẽ cùng uống trà vào lúc khác khi gặp lại nhau."

Sau khi lấy Hoàng đế ra làm cái cớ, thái tử lập tức rút lui.

"Ta hiểu rồi. Thời tiết hôm nay rất đẹp, nên ta hy vọng ngài sẽ tiếp tục tận hưởng cảnh đẹp này."

Từ phía sau Kishiar, các thành viên Kỵ binh cũng đồng loạt cúi chào. Nhưng cách chào không đều nhau, mỗi người một kiểu, khiến đám tùy tùng của thái tử nhíu mày. Chỉ cần liếc mắt cũng thấy rõ họ coi các thành viên Kỵ binh như những kẻ thô lỗ.

Yuder đi theo Kishiar một lúc, rồi lén lút quay đầu lại. Cậu thấy bóng dáng thái tử đang khuất dần, cùng với đoàn tùy tùng biến mất ở phía xa.

"Mọi người xin hãy đợi ở đây một lúc. Ta cần phải báo với Bệ hạ."

Ngay cả sau khi chia tay thái tử, đoàn người vẫn phải đi bộ một đoạn khá xa qua cung điện. Tòa nhà họ đến là Nhị Cung, nằm ở trung tâm của một khu phức hợp được kết nối bằng hành lang và vườn.

Điện Mặt Trời gồm bảy tòa nhà được kết nối với nhau theo một mô hình độc đáo. Khi vào bên trong, nó có cảm giác kỳ lạ, nhưng người ta nói rằng nhìn từ trên trời, nó giống như một chòm sao.

Lý do con số gắn với mỗi cung điện dường như không liên quan đến vị trí thực tế của nó là do thiết kế này. Cung điện thứ hai, nằm xa lối vào nhất trong bảy cung điện, cực kỳ bất tiện khi tham quan.

Kiếp trước, khi Katchian La Orr còn là Hoàng đế, hắn hầu như không sử dụng Nhị Cung. Các vị hoàng đế tiền nhiệm chỉ sử dụng nó khi họ già yếu, mệt mỏi và muốn cắt đứt liên lạc với thế giới bên ngoài.

Người quản gia trưởng thông báo với họ rằng Hoàng đế hiện tại, Keilusa La Orr, đang đợi họ ở đó.
___

Wordpress : cachetduoi1410.wordpress.com