"Nếu việc đi qua dễ dàng như vậy, bất kỳ ai cũng có thể xâm nhập vào Bức Tường thứ nhất rồi. Chẳng phải Bệ hạ sẽ gặp nguy hiểm sao?"

"Không, không phải vậy. Bức tường thứ nhất an toàn hơn bất kỳ bức tường nào khác trước sự xâm nhập từ bên ngoài."

"Sao thế?"

"Vì..."

Nathan định trả lời nhưng đã ngậm miệng lại, ánh mắt hướng về cánh cổng lớn hiện rõ ở phía xa.

"Chúng ta đã đến Bồ Câu Đen. Các cậu sẽ dần dần tìm hiểu thêm về các bức tường khi tích lũy được kinh nghiệm."

Bồ Câu Đen là một trong những cơ sở rộng nhất ở quận thứ hai. Nhiều du khách và quan chức hối hả di chuyển giữa các tòa nhà, những chú chim bồ câu đưa thư, mỗi con có một ống nhỏ gắn vào chân, liên tục bay lượn giữa các cửa sổ và mái nhà đang mở.

Mặc dù chúng không phải là chim bồ câu đen như tên gọi, nhưng sự di chuyển liên tục của chim bồ câu đưa thư đã gợi ý rõ ràng về nguồn gốc của cái tên này.

Nathan trao đổi vài lời với người bảo vệ ở lối vào trước khi quay lại.

"Chúng ta cần phải đến Nội cung, nơi quản lý công việc của Hoàng gia. Được chứ?"

Đúng như Yuder nghi ngờ, Nathan dường như đến đây với mục đích truyền đạt chỉ thị của Hoàng đế và nhận bất kỳ câu trả lời cần thiết nào. Nội Cung là một trong những tòa nhà gần nhất, nên họ đã gần đến nơi rồi.

"Chờ đã, Nathan!"

Đúng lúc họ sắp đi theo Nathan, Kanna đột nhiên lên tiếng từ phía sau. Cô đứng chôn chân tại chỗ, cúi đầu một cách bướng bỉnh và tiếp tục nói.

"Tôi cảm thấy... tình trạng sức khỏe của tôi đột nhiên xấu đi. Nếu được, tôi có thể nghỉ ngơi ở đây một lúc được không? Không nhất thiết tất cả chúng ta đều phải đến đó, đúng chứ?"

Khuôn mặt tái nhợt của Kanna trông thật sự ốm yếu, nhưng Yuder không tin. Nhìn thái độ kỳ lạ của cô từ trước khi đến Hoàng cung, lời cô nói gần như chắc chắn là dối trá. Nathan dường như cũng nghĩ vậy, nghiêng đầu với vẻ mặt bình thản.

"...Ở lại đây một mình có thể nguy hiểm."

"Không, sẽ không nguy hiểm đâu. Chúng ta đang ở quận hai, ai có thể làm hại tôi được chứ? Tôi chỉ cần ngồi trên chiếc ghế dài đằng kia một lát là ổn thôi. Như vậy không được sao?"

Mồ hôi lạnh lấm tấm trên mặt Kanna khi cô lắc đầu. Nathan im lặng, dường như đang cân nhắc xem có nên hỏi thẳng Kanna về lý do cho hành vi kỳ lạ của cô hay không.

'Anh ấy hẳn đang rất bối rối không biết phải xử lý thế nào với một người mới đến từ một phòng ban khác.'

Nathan chỉ là một phụ tá của Công tước Peletta, nói đúng ra thì không phải là thành viên của Kỵ binh. Giao thiệp với người ngoài luôn là một việc khó khăn, mà Kanna lại là lính mới. Việc anh ta không biết phải xưng hô với một người thậm chí còn chưa nắm rõ luật lệ của cung điện cũng là điều dễ hiểu.

'Hơn nữa, anh ấy không thể lãng phí nhiều thời gian vì chúng ta phải đến thăm nơi khác ngay lập tức.'

Sau khi suy nghĩ đến đây, Yuder nhanh chóng đưa ra kết luận.

'Có vẻ như mình nên ở lại.'

Nathan mà Yuder nhớ không phải là người ăn nói lưu loát cho lắm. Yuder cũng không khác gì, nhưng cậu có mối quan hệ tốt hơn với Kanna, nên ít có khả năng làm cô buồn.

Nguyên nhân vẫn chưa rõ, nhưng việc Kanna ngần ngại không muốn vào cung điện cho thấy nguyên nhân vấn đề có thể nằm ở đó. Vì vậy, có vẻ tốt hơn là cậu nên ở lại nói chuyện với cô, cố gắng tìm ra nguyên nhân cho hành vi bất thường của cô.

"Tôi sẽ ở lại đây với Kanna. Như vậy có được không?"

"..."

"Không, không, ổn mà Yuder! Cậu không cần phải..."

"Kanna, bỏ lại một đồng đội đang không khỏe ở một mình rất nguy hiểm, dù ở đâu đi nữa. Nhưng nếu có hai người chúng ta, ngay cả Nathan cũng sẽ bớt lo lắng hơn."

Đối mặt với ánh mắt đầy ẩn ý của Yuder, Kanna im lặng.

Dù nhanh trí, cô nhận ra tốt hơn hết là nên thỏa hiệp và nghe theo lời Yuder thay vì ngoan cố. Tuy nhiên, thấy phản ứng của cô, các thành viên khác trong đội cũng vào cuộc.

"Này, nếu chúng ta không cần phải đi, tôi sẽ ở lại đây và bảo vệ Kanna nữa."

"Tôi cũng vậy. Nếu tất cả những gì chúng ta cần làm là im lặng chờ ở đây, đúng không?"

"Tôi cũng muốn giúp. Tôi sẽ không rời khỏi đây một bước nào."

Khi các thành viên trong đội nhanh chóng ồn ào hơn, Nathan nhíu mày.

"Tinh thần đồng đội của các cậu thật đáng nể... nhưng tôi không thể bỏ mọi người lại đây được. Nếu các cậu thực sự cần nghỉ ngơi vì không khỏe, tốt nhất nên nhờ trợ lý của Chỉ huy giúp đỡ. Tôi sẽ để các cậu lo liệu."

Nathan không phải kẻ ngốc. Anh ta đại khái hiểu được ẩn ý trong lời Yuder và dường như thấy tốt hơn nên để Kanna lại với cậu.

Nếu toàn bộ Kỵ binh ở lại, Kanna căng thẳng có thể sẽ không mở lời, nhưng chỉ với một người, sự cảnh giác của cô có thể giảm đi đáng kể, đặc biệt nếu đó là một đồng đội quen thuộc.

Hơn nữa, bằng cách lấy lý do trợ lý của Chỉ huy ra để Yuder được yên, anh ta đã cắt đứt mọi cơ hội phản bác. Có lẽ chẳng còn chỗ nào để thảo luận thêm nữa.

"Tôi hiểu rồi."

Đúng như Yuder dự đoán, ba thành viên còn lại, tuy thất vọng nhưng cũng nhanh chóng chấp nhận tình hình. Để lại lời quan tâm cho Kanna, họ theo Nathan vào trong.

"Chúng tôi sẽ sớm quay lại, vì vậy hãy đợi ở đó nhé!"

Yuder nhìn theo bóng dáng họ dần khuất dạng, rồi quay đầu lại. Khuôn mặt Kanna vẫn đầy vẻ lo lắng. Một thoáng sợ hãi tột độ thoáng qua trong mắt cô khi cô quan sát những người đang đi qua.

"Bây giờ chỉ còn hai chúng ta, cô có thể thành thật nói cho tôi biết chuyện gì đang xảy ra không?"

"Cái gì? Cậu đang nói gì vậy? Không có gì đâu. Tôi chỉ thấy không khỏe thôi..."

Kanna giật mình trước lời nói của Yuder, cúi đầu xuống, nhưng chẳng ai tin lời cô. Yuder nhìn cô với vẻ kinh hãi, khẽ thở dài.

'Trước đây mình sẽ không quan tâm.'

Nhưng giờ thì khác. Chính cậu là người đã đưa Kanna vào Kỵ binh. Vì vậy, cậu phải chịu trách nhiệm cho tình huống bất thường này.

"Bộ cô đã phản bội Kỵ binh sao?"

Yuder lặng lẽ nhìn cô, đột nhiên hỏi một câu. Mắt Kanna mở to, miệng há hốc.

"Gì cơ?"

"Hay là cô đã giết một người vô tội?"

"Không có!"

"Vậy thì không có vấn đề gì với cô cả, Kanna. Lý do tôi ở lại đây là để giúp cô. Đừng nói với tôi là cô nghĩ không ai nhận ra hành vi kỳ lạ của cô nhé? Cô càng tiết lộ sớm thì chúng ta càng có nhiều thời gian để lên kế hoạch. Dù cô có nói gì đi nữa, tôi chắc chắn sẽ không bất ngờ đâu, nên tôi mong cô sẽ nói ra."

Kanna chỉ biết nhìn vẻ mặt bình thản của Yuder, không nói nên lời. Ngay từ lúc Yuder ngỏ ý muốn ở lại với cô, cô đã đoán trước được cậu sẽ nói gì đó, nhưng không ngờ lại nghe được những lời như vậy.

Giọng nói của Yuder lúc nào cũng bình tĩnh và lạnh lùng, nhưng lại ẩn chứa một sức mạnh kỳ lạ, như thể được thấm nhuần một loại ma thuật kỳ lạ. Vừa nghe nói đến việc sẽ đến hoàng cung, ngay cả những suy nghĩ đang dày vò cô cũng dường như tan biến trong chốc lát.

Nhưng nếu thật sự không có vấn đề gì... thì chuyện này đã không xảy ra. Kanna cắn môi, cúi đầu, thoáng dao động. Vừa định mở miệng, cô đã lấy lại bình tĩnh.

Sự lo lắng của cô ấy khi bị phát hiện thật đáng xấu hổ, nhưng đây không phải là vấn đề có thể cải thiện bằng cách kể cho người khác.

"Thật sự... chẳng có gì cả... thậm chí không đáng để nhờ giúp đỡ."

'Nói rằng không đáng để nhờ giúp đỡ thì chắc hẳn là liên quan đến chuyện cá nhân của cô ấy.'

Yuder hiểu rõ suy nghĩ của Kanna. Nếu như trước kia, cậu đã sai thuộc hạ đi điều tra và giải quyết vấn đề, nhưng giờ chỉ còn một mình, cậu không thể. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là cậu không thể làm gì.

"Đó là ai?"

"Hả?"

"Vì cô không muốn vào hoàng cung, tôi đoán nguyên nhân hẳn là ở đó. Là ai? Gia đình? Họ hàng? Bạn bè?"

"Cậu đang nói cái gì vậy, Yuder?"

"Khả năng cao nhất là gia đình."

Nụ cười ngượng ngùng trên mặt Kanna biến mất ngay lập tức. Nhìn thấy cô nắm chặt đôi bàn tay nhợt nhạt và vẻ mặt lạc lõng, cậu biết mình đã nói trúng tim đen.

"Tôi thực sự không hiểu cậu đang muốn nói gì. Đừng nói nhảm nữa. Chúng ta đã nói với Nathan là chúng tôi sẽ ngồi yên trên ghế. Nên t-tôi sẽ ngồi đây."

"Kanna, vấn đề của một thành viên Kỵ binh sẽ sớm trở thành vấn đề của toàn bộ Kỵ binh. Nathan cũng đã nhận thấy sự bất thường này, nên chỉ còn là vấn đề thời gian trước khi Chỉ huy phát hiện ra và hỏi. Đó có phải là điều cô muốn không?"

"..."

Bước chân của Kanna trở nên loạng choạng.

"Chúng ta có thể kết thúc chuyện này nhanh chóng trước khi Chỉ huy phát hiện ra nếu cô nói cho tôi biết ngay bây giờ. Ai ở nơi này khiến cô hành động như thế này?"

Hai bóng người, rõ ràng là mặc đồng phục đen và đang lớn tiếng, thu hút khá nhiều sự chú ý ở lối vào của Bồ Câu Đen, nơi có rất nhiều người qua lại. Dĩ nhiên, Yuder đã dự tính trước điều này, nhưng phản ứng của mọi người đến nhanh hơn dự kiến.

"Nhưng tôi đã nói với cậu rồi, không có gì cả..!"

"Kanna?"

Nghe thấy giọng nói đột ngột phía sau, Kanna sững người và nghiến chặt hàm răng.

Yuder nhìn thấy một người đàn ông trung niên và người hầu của hắn đang đứng sau lưng cô với vẻ nghi ngờ. Hình như họ vừa mới đến, cỗ xe ngựa vẫn còn ở phía sau.

'Vậy người đó là ông ta.'

Trong nháy mắt, Yuder cảm nhận được mối quan hệ huyết thống giữa người đàn ông và Kanna. Mái tóc muối tiêu được chải chuốt gọn gàng, điểm xuyết vài sợi bạc ở thái dương, mái tóc nâu vàng óng ả giống hệt Kanna, và những đường nét trên khuôn mặt cũng vô cùng giống nhau.

Quan trọng hơn, người đàn ông này mặc đồng phục của quản lý nội bộ trong cung điện. Bề ngoài trông hắn có vẻ hiền lành, lịch lãm như một quý ông, nhưng ánh mắt lại lạnh lùng, kiêu ngạo như gió đông, để lại ấn tượng không mấy tốt đẹp.

"Kanna. Ta không muốn tin, nhưng thực sự là con. Ta không thể tin được."