Cậu rời khỏi phòng ăn, bước xuống hành lang, rồi đi xuống thao trường, những tàn dư từ ký ức của ngày hôm qua vẫn lảng vảng trong một góc tâm trí cậu.

Ánh nhìn nồng nhiệt chạm vào cậu sau khi cậu cuối cùng cũng dứt ra khỏi thứ mà mình đã bám víu bằng khao khát tuyệt vọng trong một khoảng thời gian vô định. Sự hiện diện của một ham muốn sâu sắc hơn, thể hiện qua hơi thở dồn dập, gấp gáp. Cảm giác những đầu ngón tay dịu dàng lướt qua môi cậu ngay khoảnh khắc cậu nhắm mắt, không thể chịu đựng được sự hỗn loạn hoang dại, xa lạ bên trong mình. Tiếng cười khẽ vang vọng trong tai cậu sau khi cậu lắc đầu đáp lại câu hỏi: "Cậu có cần được chữa trị không?", trước khi cậu kịp nhận ra giọng nói trầm tĩnh sâu sắc. Hơi thở nhồn nhột cậu cảm nhận được trên làn da. Một khi những ký ức này bắt đầu trồi lên, chúng xếp hàng nối đuôi nhau, và cậu thấy hoàn toàn không thể ngăn chúng lại.
Hôm qua, Kishiar chắc chắn đã chứng minh anh ấy nói đúng. Yuder vẫn không chắc làm thế nào để miêu tả cảm giác sâu sắc mà cậu cảm thấy khi kết nối với anh.

Đó là một cảm giác siêu thực, như thể mọi thứ trên thế giới này tồn tại chỉ để dành cho khoảnh khắc đó. Ký ức về cảm giác đó quá mạnh mẽ, vượt qua những kích thích và khoái cảm đơn thuần, đến nỗi cậu thậm chí bắt đầu nảy ra suy nghĩ kỳ lạ rằng mình đang mơ, và cơ thể cậu vẫn còn trong phòng thay đồ.

'Cảm giác như não mình bị tê liệt.'

Cậu nhận thức được những gì mình đã làm. Tuy nhiên, cậu không cảm thấy tội lỗi hay ghê tởm như mong đợi. Thật vậy, tâm trí cậu hẳn đã bị tê liệt vào lúc đó.

Bước đi có phần loạng choạng, như thể mặt đất dưới chân cậu đang trồi sụt, Yuder dừng lại khi thấy lối vào thao trường số một của Kỵ sĩ Hoàng gia không xa. Không thực sự cần thiết phải đến tận đây, nhưng hôm nay cậu không muốn đến thao trường huấn luyện Kỵ binh quen thuộc ở phía sau. Một phần trong cậu miễn cưỡng chạm mặt Kishiar quá sớm. Nếu cậu không thể tập trung, tốt hơn là không nên xuất hiện. Cậu định làm dịu tâm trí mình trước khi bước vào.

'Tạm thời đừng suy nghĩ nữa.'

Vào lúc này, thao trường số một tràn ngập các thành viên Sư đoàn Shin đang cố gắng kiểm soát sức mạnh còn sót lại của mình. Ở bên họ, cậu sẽ có thể nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.
Tuy nhiên, sau khi lấy lại bình tĩnh và bước vào thao trường, Yuder lại gặp phải một tình huống bất ngờ và dừng bước.

"Làm cho đàng hoàng vào, mọi người!"

"Anh mới là người ngay cả ngón tay cũng không nhấc nổi mà nói nhiều quá đấy!"

Thao trường hỗn loạn hơn bình thường rất nhiều. Tất cả các thành viên đều đồng loạt giải phóng khả năng của mình. Đúng như mong đợi ở các thành viên Sư đoàn Shin, những người chủ yếu sở hữu khả năng tăng cường thể chất hoặc khả năng truyền năng lượng vào vũ khí, mỗi đòn tấn công họ vung ra dường như đủ mạnh để phá tan toàn bộ thao trường, nhưng mặt đất được khảm ma thuật bảo vệ vẫn hoàn toàn nguyên vẹn.
Và ở giữa họ là Kishiar. Không phải với tư cách là người tấn công, mà là mục tiêu duy nhất.

"Chỉ có thế thôi sao? Ta tự hỏi tâm trí của các cậu đang ở đâu."

"Ugh. Vẫn chưa!"

Trước lời nói của Kishiar, người mặc bộ đồng phục tập luyện mà không dính dù chỉ tí bụi và cầm một thanh kiếm gỗ, một thành viên Sư đoàn Shin hét lên và ném một hòn đá bằng tất cả sức lực của mình. Anh ta có khả năng truyền sức mạnh vào các vật thể ném đi, khiến chúng nhanh hơn mũi tên và gây ra vụ nổ.

Hòn đá anh ta ném, được bọc trong năng lượng màu xanh lam, lao về phía ngực Kishiar trong nháy mắt, nhưng Kishiar dễ dàng chặn đứng cuộc tấn công bằng một động tác đơn giản dang bàn tay trần của mình.
Khi hòn đá chạm vào lòng bàn tay anh và phát nổ, văng tung tóe ra khắp nơi, các thành viên Sư đoàn Shin đều chửi thề và lăn người để tránh mảnh vỡ.

"Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi? Khi nó nổ, chính chúng ta là người chịu trận!"

"Thằng khốn! Tôi sẽ giết anh trước!"

"Đừng đánh nhau nữa!"

"Xem ra các cậu vẫn còn dư sức để nhìn sang chỗ khác."

Phát hiện ra các thành viên đang ẩu đả, Kishiar lẩm bẩm và lao vào hành động. Anh dễ dàng né tránh một vài đòn tấn công đang lao tới bằng những động tác đơn giản và xuất hiện trước mặt các thành viên đang đánh nhau trong nháy mắt, trông như thể anh vừa bay lên khỏi mặt đất. Tất cả mọi người đều thở hổn hển, kinh ngạc trước sự xuất hiện đột ngột của anh. Mặc dù trông như thể anh vừa dịch chuyển tức thời, nhưng anh chỉ đơn giản di chuyển với tốc độ đánh lừa cả nhận thức của họ.

"Ta bảo các cậu tập luyện, không phải đánh nhau."

Kishiar, trách mắng họ như trẻ con, nhẹ nhàng vỗ lưng một vài thành viên đang ngạc nhiên bằng cả hai tay. Tất nhiên, nó chỉ trông nhẹ nhàng đối với người ngoài cuộc, nhưng những người nhận cú vỗ đều bay từ đầu này sang đầu kia của thao trường mà không kịp la hét, sức mạnh quả là quá áp đảo.

'Cái quái gì vậy...'

Tại sao Kishiar, người đáng lẽ phải bận rộn với buổi tập luyện đã lên lịch, lại ở giữa họ, và chính xác thì chuyện gì đang xảy ra? Khi cậu lặng lẽ theo dõi trong sự kinh ngạc, Yuder quay đầu lại và thấy Jimmy đang nằm gần đó, thở hổn hển với vẻ mặt mệt mỏi.

"Jimmy."

"À, Yuder."

Khi nhận ra Yuder, Jimmy nhanh chóng lau mồ hôi và ngồi dậy.

"Chuyện gì đang xảy ra vậy?"

"Chỉ huy đột nhiên nói rằng ngài ấy muốn tham gia tập luyện. Ngài ấy nói rằng bản thân cảm thấy tay chân bị cùn đi vì không vận động trong một thời gian dài nên đã khuyến khích tất cả mọi người cùng tấn công ngài ấy."

Lúc đầu, các thành viên Sư đoàn Shin cười, nghĩ rằng đó là một trò đùa, nhưng nụ cười của họ nhanh chóng tắt ngấm khi thấy Chỉ huy dễ dàng hạ gục một vài thành viên lao về phía anh. Cho đến bây giờ, Kishiar chưa bao giờ thực sự thể hiện hết khả năng của mình trước mặt mọi người ngoài việc tham gia tập luyện cơ bản. Một vài thành viên giây trước còn nghĩ rằng anh ấy có thể không mạnh đến vậy, đã phải nhận một gáo nước lạnh.

"Anh vẫn đang trong kỳ nghỉ, phải không, Yuder?"

"Đúng vậy."

"Tiếc thật. Chúng ta có thể thấy ai mạnh hơn, anh hay Chỉ huy."

"...Em muốn xem điều đó sao?"

"Tất nhiên!"

Jimmy, trả lời với đôi mắt lấp lánh, đột nhiên nhìn kỹ khuôn mặt của Yuder.

"Hửm? Nhưng Yuder, môi anh bị sao vậy? Anh bị thương à?"

"...'

Dựa trên phản ứng của Jimmy và Devran, đôi môi nứt nẻ của cậu khá dễ thấy.

"Không có gì. Chỉ là hơi... mệt."

"Hửm. Ra vậy..."

Cậu bé vừa nghiêng đầu vừa gãi đầu và cười khúc khích.

"Chỉ huy hôm nay cũng có vết thương ở môi dưới. Có lẽ là do thời tiết đang giao mùa."

Nói rằng mình đã nghỉ ngơi đủ rồi và sẽ quay lại, cậu bé vừa lăn lộn trên mặt đất cầm thanh kiếm tập đi ngang qua Yuder, không nhận thấy vẻ bối rối hiếm hoi thoáng qua trên khuôn mặt Yuder.

"...Em lại đi nữa sao?"

"Tất nhiên rồi. Cơ hội để thách đấu một người mạnh mẽ như Chỉ huy bằng tất cả sức lực của mình rất hiếm. Em sẽ làm điều đó đến kiệt sức thì thôi!"

Nghe thấy tiếng hét, Kishiar ở đằng xa quay đầu lại, phát hiện ra Jimmy và Yuder đằng sau mình. Mắt Yuder căng thẳng ngay khoảnh khắc ánh mắt họ chạm nhau, nhưng không ai nhận ra.
Và ngay sau đó, Kishiar, như thường lệ, vẫy tay và nheo mắt cười. Đó chỉ là một khoảnh khắc thoáng qua, hầu như không đủ thời gian để anh né tránh cuộc tấn công của Jimmy và ném mình lùi lại phía sau, nhưng nó quá đủ để xoa dịu sự hỗn loạn đang cuộn trào trong đầu Yuder Aile.

'...Anh ấy chẳng thay đổi gì cả.'

Một giọng nói trầm tĩnh vang vọng trong trái tim yên bình của cậu.
Thái độ của Kishiar không hề thay đổi chút nào so với ngày hôm qua. Anh vẫn đang mỉm cười với Yuder, không có chút giả dối nào trong ánh mắt.
Anh hoàn toàn khác với hình ảnh về đọng lại trong ký ức của Yuder sau sự cố trong kiếp trước của cậu. Người đàn ông vừa nở nụ cười rạng rỡ như có ánh sáng đội trên đầu này, có thể là người đàn ông đã tuyệt vọng trong im lặng, cố gắng ép mình mỉm cười trên đôi môi khô khốc lúc đó sao?

Sự thật rằng mọi thứ đang thay đổi so với kiếp trước của cậu cuối cùng cũng đánh gục cậu.

'...Phải.'

Những sự kiện ngày hôm qua không phải là tai nạn mà diễn ra hoàn toàn do ý chí của cậu và người đàn ông đó. Không thể giống như trước đây.

Một cảm giác giải thoát chua xót nảy nở từ bên trong lồng ngực cậu. Yuder thoáng nhếch môi cười như thở dài, nhưng nhanh chóng dập tắt nó. Cậu cúi đầu.

"Ta cảm thấy sảng khoái sau khi luyện tập như vậy."

Một lúc sau, Kishiar bước đến chỗ Yuder, để lại các thành viên Sư đoàn Shin nằm lăn lóc phía sau. Không giống như các thành viên Sư đoàn Shin dính đầy mồ hôi và bụi bẩn, anh trông bình tĩnh, chỉ có một chút mồ hôi trên trán.

"Ta xin lỗi, cậu đã đến đây xem, nhưng bây giờ lại không có gì để cậu làm cả."

Yuder đáp lại thái độ điềm tĩnh thường lệ của Kishiar, không hề có dấu vết của ngày hôm qua.

"Việc tham gia vào chuyện này của anh là một trải nghiệm tốt hơn so với việc tập luyện đơn thuần. Nhưng..."

Sau khi xác nhận không có ai xung quanh có thể nghe thấy cuộc trò chuyện của họ, Yuder hạ thấp giọng.

"Anh dùng sức mạnh của mình như thế này có ổn không?"

Khả năng của Kishiar với tư cách là Thức giả không hào nhoáng hay dễ nhận thấy như những người khác, nhưng mỗi chuyển động nhỏ đều mang một sức mạnh áp đảo không ai sánh kịp. Ngay cả Yuder, người đã thấy anh chiến đấu với quái vật trong kiếp trước, cũng không thể hiểu hết sức mạnh của anh. Liệu các thành viên Sư đoàn Shin chưa có kinh nghiệm có cơ hội chống lại anh ấy không?

Điều đáng lo hơn là liệu anh ấy có tái phát cơn đau do sử dụng khả năng của mình hay không, giống như sau khi thi triển ma thuật trước đây.

"Ổn thôi. Khi kỳ phát tình đến gần, ta cần sử dụng nó nhiều hơn bình thường. Để sức mạnh nhàn rỗi có thể sẽ còn gây hại nhiều hơn."

"Tôi hiểu rồi. Tôi xin lỗi nếu sự quan tâm của tôi là quá đáng."

"Quá đáng sao. Cảm giác được quan tâm khá là dễ chịu. Ta thường không thích điều đó, nhưng khi đó là cậu, cảm giác khá là tuyệt."

Kishiar thản nhiên đưa ra nhận xét, ra hiệu và bắt đầu đi, cậu cảm thấy may mắn khi không ai khác có thể nghe thấy.

"Chúng ta cùng quay lại nhé? Họ sẽ mất một thời gian mới lấy lại được tinh thần."

Yuder liếc nhìn các thành viên Sư đoàn Shin, nuốt xuống chút cảm giác tội lỗi và gật đầu.

"Vâng."

Không lâu sau khi họ rời khỏi thao trường, họ thấy các Kỵ sĩ Hoàng gia đang giả vờ không nhìn thấy họ trong khi liếc nhìn với vẻ khinh bỉ và biến mất ở đằng xa.

'Họ thậm chí không thèm chào hỏi.'

Mặc dù các kỵ sĩ được thành lập để bảo vệ hoàng gia, nhưng sự xấc xược của họ thật khó tin. Tuy nhiên, Kishiar không bận tâm đến họ. Với tư cách là trợ lý, Yuder không thể làm gì nhiều nếu Chỉ huy của mình không đồng ý, nhưng cậu đã ghi nhớ thái độ của họ.

'Một ngày nào đó, mình sẽ phải giải quyết tất cả những người đó và đảm bảo rằng họ sẽ phải chào đón Kỵ Binh một cách nhiệt tình, ngay khi nhìn thấy bóng dáng của Kishiar.'

"Công tước."

Không lâu sau khi họ bắt đầu đi bộ, Nathan Zuckerman xuất hiện với bước chân nhanh nhẹn. Anh ta đi thẳng về phía Kishiar, cúi đầu chào hỏi im lặng, rồi lại lên tiếng.

"Ngài phải lập tức quay lại văn phòng."

"Chuyện gì vậy?"

"Trưởng nam của Apeto đã đến thăm."