"Cậu có nhìn thấy những bông hoa đó không?"

Sau một nụ hôn dài, Kishiar hơi lùi lại, trán họ vẫn chạm nhau, và hỏi.

"Vâng. Chúng ở khắp mọi nơi, khó mà nói là không thấy được."

"Ha ha ha."

Kishiar bật cười. Tựa vào cửa sổ, đôi mắt người đàn ông lấp lánh tinh nghịch, ôm chặt lấy eo Yuder. Thay vì nói ra vô vàn cảm xúc đang dâng trào trong lòng khi cố gắng tránh dẫm lên những bông hoa để vào phòng, Yuder đáp lại bằng cách nắm chặt áo anh.

"Thành thật mà nói, ta cứ nghĩ cậu sẽ dễ nhìn thấy nó hơn sau khi uống vài ly với những người khác. Nhưng không ngờ cậu lại vội vã đến thế."

"Có lẽ tôi đã không làm vậy nếu ngài không ra tín hiệu bằng mắt với tôi."

"Ồ, gọi nó là 'tín hiệu' thì có hơi trang trọng đấy, cậu không nghĩ vậy sao?"

Kishiar trêu chọc một cách tinh nghịch, như thể cái nháy mắt đầy tình cảm cá nhân ấy được trao đổi như một mệnh lệnh mật. Yuder không chớp mắt, thấy vẻ mặt Kishiar thoải mái hơn nhiều so với lúc họ gặp nhau ở quảng trường.

"Đống hoa đó hơi nhiều quá, nhưng dù sao vẫn cảm ơn ngài."

"Vậy thì sao? Lần sau ta nên cho thêm bao nhiêu để đạt được điểm ngọt ngào đây? Cứ nói đi, ta sẽ chuẩn bị."

Khả năng khéo léo và táo bạo của anh khi gợi ý sẽ tặng hoa lần nữa thật ấn tượng. Yuder thở dài, gần như vô tình, rồi cúi đầu.

"Ngài không cần phải tặng đâu. Việc tôi cảm ơn vì có rất nhiều hoa không có nghĩa là tôi muốn tặng thêm đâu."

Lý do cậu vội vã đến đây không phải vì những bông hoa được chuẩn bị. Dù cho không phải hoa, nếu biết đó là do Kishiar gửi đến, cậu cũng sẽ hành động như vậy.

Khi Yuder ngẩng đầu lên, cậu nhận được một biểu cảm mà cậu không ngờ tới, và cậu hơi ngạc nhiên.

"Nó đúng là một câu hỏi ngớ ngẩn nhỉ?"

Khuôn mặt của Kishiar tràn đầy cảm xúc chân thật khi anh thả lỏng lông mày và mỉm cười.

"Vậy... chúng ta hôn nhau lần nữa được không?"

Đôi mắt chỉ phản chiếu hình ảnh Yuder dường như tràn đầy niềm vui và khao khát.

Và thế là Yuder nhắm mắt lại và quay mặt đi trước.

Bởi vì dường như không có cách nào thoát khỏi những cảm xúc mê hoặc này trừ khi cậu làm vậy.

"...Chỉ huy."

"Yuder."

Khi đôi môi họ cuối cùng cũng tách ra sau một khoảng thời gian dài chạm vào nhau, giọng nói của họ vang lên gần như cùng lúc. Yuder chớp mắt trước khi mở miệng lần nữa.

"Ngài nói trước đi."

"Không sao đâu. Cậu cứ nói đi."

Giọng nói của anh nhẹ nhàng và trầm hơn bình thường, vuốt ve đôi môi hơi sưng của cậu.

"Tôi muốn sử dụng chiếc chìa khóa mà ngài đã đưa cho tôi lúc trước."

Đó là một trong những suy nghĩ cậu đã có trước khi nhìn thấy những bông hoa.

Kishiar đã thổ lộ hết lòng mình. Anh đã hứa sẽ không kìm nén bản thân khi trở về thủ đô, và việc giữ lại chiếc chìa khóa có thể thay đổi mối quan hệ của họ giờ đây chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Những khoảnh khắc do dự, tự hỏi liệu mình có thể xử lý được những thay đổi mà việc xoay chìa khóa mang lại hay không, đã trở thành dĩ vãng từ lâu.

Kishiar đã để cậu trải nghiệm từng điều một, tất cả những điều cậu lo lắng sau khi thay đổi, trong khi vẫn đeo chiếc mặt nạ giả vờ vui tươi.

Địa vị xã hội, lời nói và ánh mắt của người khác, thậm chí cả kiếp trước mà cậu từng tin rằng sẽ mãi mãi là bí mật – một khi tất cả những rào cản này bị Kishiar phá vỡ, cậu thấy tầm quan trọng của chúng thật đáng ngạc nhiên. Việc thừa nhận sự thật này đã làm nhẹ đi gánh nặng của chiếc chìa khóa đang âm thầm ấn vào một góc trái tim cậu.

"Còn tôi, trái tim tôi…"

Yuder lẩm bẩm chậm rãi, nhớ lại những lời Kishiar đã từng nói với cậu trong quá khứ.

"Mọi thứ về tôi đều đã có ở đây rồi. Còn cách để lấy lại thì... tôi không còn chắc nữa."

"…"

"Đó là tất cả những gì tôi muốn nói. Bây giờ, ngài có thể nói những gì mình muốn, thưa Chỉ huy."

Trời ơi. Một tiếng thở dài gần như không thể nghe thấy phát ra.

Yuder cảm thấy cánh tay Kishiar đang quấn quanh eo mình siết chặt lại. Cảm giác hơi thắt lại, nhưng nhìn thấy đôi má ửng hồng hiếm hoi của Kishiar khiến mọi thứ trở nên nhẹ nhàng hơn rất nhiều.

"Điều ta định nói là... trước khi chúng ta rời quảng trường, Hoàng đế đã nói vài điều."

Rất lâu sau đó, Kishiar vẫn không hề buông tay, tiếp tục kể về cuộc trò chuyện kín đáo diễn ra ngắn ngủi giữa Hoàng đế Keilusa và anh, sau khi lễ chào đón của Kỵ binh kết thúc.

Lúc đó, Kishiar, với tư cách là Chỉ huy Kỵ binh và Công tước Peletta, đã nắm tay cả Hoàng đế và Hoàng hậu, hộ tống họ lên xe ngựa. Hai anh em trao đổi vài lời nhỏ nhẹ, nhỏ đến nỗi ngay cả Yuder, với thính giác nhạy bén của mình, cũng không thể nghe ra. Tuy nhiên, cậu đoán đó không phải là tin xấu, bởi Kishiar khẽ cười khúc khích khi cuộc trò chuyện kết thúc.

"Bệ hạ nói rằng trong khi Kỵ binh được hưởng một kỳ nghỉ, ta cũng nên nghỉ ngơi đi. Và ngài ấy cũng nói nếu nghe tin ta làm việc hoặc đến thăm cung điện trong kỳ nghỉ một tuần trước bữa tiệc sắp đến, ngài ấy sẽ trách phạt ta thật nghiêm khắc."

Một mệnh lệnh rất vô lý. Kishiar vừa nói vừa cười khúc khích, và chỉ đến lúc ấy Yuder mới hiểu tại sao anh lại cười trước đó. Suy cho cùng, ngay cả Hoàng đế cũng đã vỗ lưng anh và nói như vậy rồi.

"Được thôi, ta có cách riêng của mình nên ta sẽ không tuân theo hoàn toàn, nhưng ta cho rằng ít nhất ta cũng nên giả vờ nghỉ ngơi, phải không?"

"Ừm... Tôi cho là vậy."

"Và may mắn thay, ta đã có một người đồng hành hấp dẫn ngay trước mắt, người vừa nói ra những lời thú nhận chân thành với ta."

"…"

Mặc dù bản thân cũng đã từng nói điều tương tự, nhưng nghe Kishiar nói ra lại khiến cậu vô cùng khó chịu. Dường như dù mọi rào cản có bị phá vỡ, bản tính bẩm sinh của Kishiar La Orr vẫn không hề thay đổi.

"Vậy, ngài nghĩ tôi nên làm gì?"

Yuder nhìn chằm chằm vào nụ cười tinh nghịch kia. Không hiểu sao, dường như nhiệt độ trên mặt Kishiar lại nóng hơn trước.

'Liệu có phải vậy không? Chẳng lẽ chỉ là do mình tưởng tượng thôi sao?'

Yuder quan sát kỹ khuôn mặt của Kishiar trước khi hỏi.

"Chỉ huy, ngài có bị sốt không?"

"Cậu để ý đến nó à?"

Thật ngạc nhiên, phản ứng của Kishiar lại rất thẳng thắn. Anh xoa nhẹ mặt mình và đáp :

"Thật ra, từ lúc trở về thủ đô, ta cứ cảm thấy như mình đang sốt, nên đã đưa Nathan đến cung điện để phòng ngừa. Xem ra không nghiêm trọng lắm, nhưng vẫn nên đi khám cho chắc chắn."

Nghĩ lại thì, mới chỉ chưa đầy một tiếng đồng hồ kể từ khi họ trở về, vậy mà Nathan Zuckerman vẫn chưa thấy đâu. Thì ra là anh ta đang chạy việc vặt ở cung điện.

'Và mình ở đây, hoàn toàn không biết gì cả... Chết tiệt thật.'

Dường như cậu thực sự mất trí rồi. Không tính đến tình trạng thể chất đặc biệt của Kishiar, cậu đã chứng kiến ​​đủ người đột nhiên ngã bệnh sau khi hoàn thành một nhiệm vụ quan trọng và mất cảnh giác trong kiếp trước. Ít nhất cậu cũng nên cân nhắc đến khả năng đó.

Có lẽ mệnh lệnh phải nghỉ phép một cách đàng hoàng của Hoàng đế Keilusa cũng là một sự tiên liệu  trước tình trạng này. Yuder nhìn Kishiar với vẻ vừa ngạc nhiên vừa có chút tự trách.

Không hề hay biết đến cảm xúc của Yuder, hoặc giả vờ như vậy, người đàn ông vui vẻ đáp lại.

"Đừng nhìn ta như vậy. Ta không bị bệnh nặng đến mức đó đâu. Chỉ là dây cương mà ta đã cố kiềm nén quá lâu đã có chút nới lỏng, nên cơ thể mới xáo động như vậy. Nếu ta đoán đúng, chỉ cần nghỉ ngơi và uống thuốc một chút là ổn. Tất nhiên, trợ lý của ta có thể sẽ tận hưởng kỳ nghỉ một mình cho đến khi ta tỉnh lại."

Yuder nhanh chóng hiểu được hàm ý trong lời nói của anh.

Còn lý do nào khác để làm như vậy ngay khi trở về thủ đô?

Ngoại trừ những vấn đề họ đã hứa ở phương Tây.

Yuder im lặng một lúc lâu rồi che mắt lại.

"Có một điều chắc chắn."

"Là chuyện gì thế?"

"Điều đầu tiên chúng ta nên làm trong kỳ nghỉ này là chăm sóc sức khỏe của mình."

"Ta không cần được chăm sóc đâu, nhưng chúng ta phải tiếp tục một số chuyện mà chúng ta không thể hoàn thành trước đó. Còn cậu..?"

Yuder hạ tay xuống và nhìn thẳng vào mắt Kishiar.

Tim cậu đập thình thịch khi họ nhìn nhau.

"..Tôi không có ý định tận hưởng kỳ nghỉ một mình."

"Điều đó có nghĩa là ta có thể hiểu lời cậu theo cách ta muốn sao?"

Cánh tay vòng quanh eo cậu siết chặt hơn một chút. Giờ đây, phần lớn cơ thể cậu đã tiếp xúc với "cây thương", toàn bộ trọng lượng cơ thể dường như đều dồn lên nó. Yuder cảm thấy rõ rệt bàn tay mềm mại đang men dần theo sống lưng, xuyên qua lớp quần áo, và cậu gật đầu.

"Vâng."