Edit: dổ-kun (truyện thuộc về tác giả, edit phi lợi nhuận chỉ đăng tại @nappingdoor - Wattpad, vui lòng đừng mang đi đâu ^^)

.

.

.

「Có Kỵ sĩ chiêu mộ ở gần đây.」

「Số lượng: 1」

'Hả? Có Kỵ sĩ chiêu mộ được?'

Cadell quay phắt về phía cửa sổ hệ thống vừa hiện lên. Tuy nhiên, vì con phố lúc này đông đúc người qua lại nên không tài nào xác định được ai là kỵ sĩ.

"Sao vậy, Chỉ huy?"

Ban hỏi khi thấy Cadell đột nhiên căng thẳng nhìn quanh. Thay vì trả lời, cậu nắm lấy tay anh, bắt đầu lia mắt dò xét từng người qua đường với ánh nhìn lấp lánh.

Kỵ sĩ trong「Vinh Quang Kỵ sĩ」dù cấp thấp hay cao đều có ngoại hình vượt trội. Cứ nhìn Ban đứng ngay cạnh cũng đủ thấy. Một người đàn ông cao lớn, nổi bật như vậy sẽ luôn gây chú ý giữa đám đông, và Cadell tự tin mình có thể nhận ra một kỵ sĩ ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Chẳng bao lâu, ánh mắt Cadell dừng lại nơi một người đàn ông cao lớn đang đứng lẻ loi giữa dòng người.

'Cho dù có trùm kín đầu thì vóc dáng kia cũng chẳng thể giấu được. Chắc chắn là Kỵ sĩ mới rồi.'

Khóe môi Cadell khẽ cong lên đầy thích thú. Cậu ngước lên nhìn Ban, người vẫn đang ngơ ngác chưa hiểu chuyện gì.

"Tôi nghĩ tôi vừa tìm được một chỗ hay ho. Đi thôi."

Nếu ứng cử viên Kỵ sĩ kia mà rẽ vào hẻm hay ghé vào nhà trọ thì sẽ phiền phức hơn, nhưng may mắn thay, hắn lại đi vào một quán rượu có tên là Mũ Trùm của Emily. Cadell không rõ đồ ăn ở đó có ngon không, nhưng cậu thấy hầu hết khách trong quán đều là Kỵ sĩ hoặc lính đánh thuê. Nếu người kia không phải khách quen, thì rất có thể hắn cũng đang tìm kiếm thông tin về Thành Hermel.

Cadell cố tình chọn một bàn gần người đàn ông nọ rồi nở nụ cười vô tư với Ban, ra vẻ như chỉ là khách dừng chân bình thường. Tuy nhiên, ánh mắt Ban khi đối diện với cậu lại chẳng mấy vui vẻ.

"Từ bao giờ mà Chỉ huy lại thích uống rượu thế? Cậu vừa khỏe lại đã đến quán rượu rồi à? Những lúc thế này, cậu cần ăn uống lành mạnh mới đúng."

"Không sao đâu, không sao đâu. Vết thương vốn cần khử trùng bằng rượu mà, đúng không? Rượu chảy trong người cũng có tác dụng tương tự, giúp sát trùng từ bên trong."

"Lý lẽ đó nghe chẳng khác gì một tên nghiện rượu cả."

Chính Cadell cũng thấy lý luận mình vừa thốt ra thật phi lý, nên lập tức ngậm miệng. Cậu đẩy thực đơn về phía Ban để anh chọn món trước, còn mình thì ngả người ra sau ghế. Lúc đó, cậu tình cờ nhìn thấy khuôn mặt người ngồi ở bàn bên cạnh.

'Chết thật. Mặt hắn phát sáng đấy à?'

Dù đối phương vẫn trùm mũ kín đầu, không thể nhìn rõ toàn bộ gương mặt, nhưng vẻ đẹp của hắn vẫn xuyên qua lớp bóng tối. Cadell kín đáo liếc mắt quan sát, trong đầu bắt đầu tính toán.

Dù đối phương vẫn trùm mũ kín đầu, không thể nhìn rõ toàn bộ gương mặt, nhưng vẻ đẹp của hắn vẫn xuyên qua lớp bóng tối. Cadell kín đáo liếc mắt quan sát, trong đầu bắt đầu tính toán.

'Giới hạn hiện tại cho Kỵ sĩ Đoàn của mình là 10 người. Ban là cấp B, nghĩa là đã chiếm 3 điểm. Còn lại là 7. Trước khi nâng cao danh tiếng để mở rộng chỉ tiêu, mình cần ưu tiên tuyển những người có khả năng thức tỉnh sau này...'

Trong game, đội hình khởi đầu bị giới hạn ở 10 điểm. Thẻ cấp D tiêu tốn 1 điểm, cấp C là 2, cấp B là 3, cấp A là 4, còn cấp S là 5. Những con số này phản ánh cấp bậc hiện tại, nhưng nếu Cadell chiêu mộ toàn bộ bằng những người có tiềm năng thức tỉnh, thì sau này sẽ không còn đủ chỗ để nâng cấp.

Vì vậy, đội hình lý tưởng ban đầu nên gồm một Kỵ sĩ cấp trung, một Kỵ sĩ cấp cao và một Kỵ sĩ cấp thấp.

'Một Kỵ sĩ cấp A bẩm sinh hoặc cấp D sẽ là lựa chọn lý tưởng. Nếu hắn là cấp S thì quá tốt, nhưng chắc là hơi tham rồi. Còn nếu là cấp C thì mình sẽ cân nhắc kỹ.'

Để chắc chắn, cậu thử dùng kỹ năng 'Đọc năng lực', nhưng thất bại. Có vẻ như vì đối phương chưa gia nhập đoàn kỵ sĩ của cậu, hoặc cậu thậm chí còn chưa biết tên hắn.

'Muốn biết hắn thuộc cấp bậc nào, trước hết phải gỡ cái mũ trùm phiền phức kia xuống đã.'

Cadell nheo mắt. Cậu chộp lấy tờ thực đơn mà Ban vừa đưa, làm bộ đứng dậy rồi khẽ lướt đến bàn bên cạnh.

"Xin lỗi."

"...?"

Cậu cảm nhận được ánh mắt sau lớp mũ khẽ động. Cadell nhìn vào phần cằm sắc nét của đối phương, nở một nụ cười rạng rỡ và vô tư hết mức có thể.

"Bọn tôi mới tới quán này lần đầu, anh có món nào muốn gợi ý không?"

"Đi mà hỏi nhân viên ấy."

Giọng nói của người đàn ông khô khốc, chẳng hề có lấy chút thiện ý. Rõ ràng là đang cảnh cáo cậu đừng có mà lại gần làm phiền hắn.

Nhưng dĩ nhiên, Cadell không dễ gì chịu lùi bước.

"Dựa vào kinh nghiệm của tôi, nhân viên sẽ chỉ giới thiệu món đắt nhất hoặc dễ làm nhất. Lời khuyên từ khách quen vẫn đáng tin hơn nhiều."

"...Sao ngươi biết ta là khách quen?"

"Tôi nghe nói quán này chỉ có người trong giới mới biết tới. Tôi đoán xác suất thôi."

Dĩ nhiên cậu chẳng nghe điều gì như vậy cả. Ban cũng liếc nhìn đám thực khách đang ăn mấy món tồi tàn xung quanh với vẻ khó hiểu. Nhưng Cadell đã chuẩn bị tinh thần từ trước, chỉ chờ cơ hội đứng dậy lỡ tay để nhìn trộm mặt người đàn ông kia, xác nhận danh tính hắn.

Người đàn ông im lặng trong chốc lát. Khoảng lặng ngắn ngủi như khiến không khí căng ra một nhịp, rồi hắn lên tiếng với giọng trầm khàn:

"Ngươi được anh cả cử đến sao? Nhưng cấp bậc của ngươi thấp quá... Có vẻ anh cả không còn con mắt nhìn người nữa rồi."

Hắn vừa nói vừa chậm rãi kéo mũ trùm xuống, để lộ gương mặt trần trụi. Cadell còn chưa kịp hoàn hồn vì bị lật tẩy quá nhanh, bất giác nuốt khan khi nhìn thấy khuôn mặt kia.

'Khuôn mặt này...!'

Mái tóc đen nhánh như được cắt gọt tỉ mỉ, từng sợi như nét bút vẽ. Đôi mắt xanh sâu thẳm nổi bật hẳn trên nền tóc tối. Đường nét gương mặt sắc sảo, đôi môi mím chặt toát lên sự quyết liệt, ánh mắt bén ngót phát ra khí chất uy nghi. Một gương mặt mang vẻ đẹp tao nhã như tượng điêu khắc cổ điển...

"Xin lỗi nếu ngươi không phải kẻ truy đuổi. Lâu lắm rồi ta mới thấy có người mang ý đồ đen tối mà lại biểu hiện rõ ràng đến vậy. Thật sự khiến ta muốn bật cười."

Khi Cadell còn đang sốc vì nhận ra danh tính hắn, thì Ban đã trừng mắt cảnh giác nhìn người đàn ông lạ mặt.

"Cười thì để sau, xin lỗi trước đã."

Rõ ràng Ban không hài lòng chút nào với thái độ bất kính của đối phương. Một tay anh đã đặt lên chuôi đại kiếm bên cạnh. Người đàn ông chỉ liếc nhìn anh, thở dài một hơi, rồi dửng dưng quay đi như thể chẳng coi sự đe dọa đó ra gì.

"Xin lỗi Chỉ huy ngay vì đã vô lễ."

"Chỉ huy? Ngươi là Kỵ sĩ à?"

Người đàn ông có vẻ bất ngờ, hàng chân mày đẹp đẽ khẽ nhướng lên tỏ ý hứng thú. Cadell bị ánh mắt kia hút vào trong khoảnh khắc, rồi nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

"Tôi là lính đánh thuê. Bọn tôi không phải đang theo dõi anh."

"Xin lỗi vì hiểu lầm."

Khóe môi hắn cong lên rất nhẹ. Cadell cố nén lại nụ cười ranh mãnh đang chực nở trên môi, giả vờ thờ ơ đưa tay chạm nhẹ vào mép miệng.

"Nhân tiện, có vẻ như anh gặp khá nhiều rắc rối vì người khác?"

"...Cũng bình thường thôi."

"Vì anh đẹp trai chăng?"

Người đàn ông chỉ khẽ nhún vai như thể đã quá quen với chuyện đó. Trái lại, Ban trông như thể vừa bị tát một cú vào tim, đôi mắt ngấn nước lặng lẽ nhìn Cadell y hệt một chú cún con bị bỏ rơi. Nhưng Cadell thản nhiên lờ đi ánh mắt ấy, chỉ nhếch môi cười tinh quái với người đàn ông kia.

"Hay là vì gia tộc anh quyền thế?"

Lần này, đôi chân mày của hắn khẽ giật nhẹ. Khi hắn còn chưa kịp lên tiếng, Cadell đã tranh thủ gọi nhân viên đến đặt món mà Ban vừa chọn, một trong những món được khen ngon nhất ở đây cùng với hai cốc bia. Xong xuôi, cậu thản nhiên quay lại ngồi xuống đối diện Ban, như thể không có gì xảy ra. Ban vẫn đang nhìn chằm chằm người đàn ông kia với vẻ khó ở, mặt mày cau có như bị xúc phạm nặng nề.

"Hắn vứt phép lịch sự đi đâu mất rồi không biết. Mới hỏi có một câu về món ăn mà phản ứng như thể bị cậu lột đồ trước mặt vậy."

"Tôi đoán hắn đang ở vị trí buộc phải nhạy cảm như vậy."

"...Chỉ huy, khuôn mặt con người không phải là tất cả đâu."

Ủa gì vậy?

Dĩ nhiên, khuôn mặt không phải là tất cả. Nhưng Cadell tuyệt đối không muốn nghe điều đó từ một gã đẹp trai đến mức dù không tắm mấy ngày, da vẫn bóng như phủ sáp chứ chẳng hề nhờn rít. Cậu lơ luôn Ban đang khó chịu vì lý do nào đó rồi hạ giọng nói khẽ.

"Người đó là Lumen Dominic."

"Lumen Dominic...?"

"Con trai thứ của gia tộc Dominic."

Sắc mặt Ban lập tức biến dạng.

Gia tộc Dominic là một dòng dõi quý tộc cốt cán trực thuộc Vương quốc Mainue. Dù không phải hoàng tộc, nhưng với tước hiệu Hầu tước, họ nắm trong tay quyền lực, tài sản và tầm ảnh hưởng chẳng kém gì hoàng gia.

Cadell đã nhận ra hắn ngay từ cái nhìn đầu tiên. Lumen Dominic là người có gương mặt đẹp nhất, luôn giữ vị trí đầu bảng xếp hạng độ nổi tiếng trong số các Kỵ sĩ của「Vinh Quang Kỵ Sĩ」. Không chỉ vậy, năng lực của hắn cũng thuộc hàng top. Không chỉ có ngoại hình nổi bật, năng lực của hắn cũng nằm trong nhóm mạnh nhất. Thực tế thì, Lumen Dominic chính là một trong những con át chủ bài cuối cùng trong bộ sưu tập tướng hoàn chỉnh mà Cadell đang nhắm tới.

'Trúng mánh rồi còn gì nữa! Lumen có bậc thức tỉnh cuối là S, bậc khởi điểm là A, và chỉ số sát thương gốc thì siêu khủng! Mình không thể bỏ lỡ được, bằng mọi giá phải kéo được hắn về Đội lính đánh thuê của mình!'

Lửa chiến lược cháy rực rỡ trong lòng Cadell.

Tính cách kiêu ngạo? Điều kiện chiêu mộ khó nhằn? Hệ thống lòng trung thành rối rắm? Dạt ngay và luôn! Quan trọng là chỉ cần có Lumen Dominic trong đội, con đường phía trước sẽ rộng mở hơn bao giờ hết.