Edit: dổ-kun (truyện thuộc về tác giả, edit phi lợi nhuận chỉ đăng tại @nappingdoor - Wattpad, vui lòng đừng mang đi đâu ^^)

.

.

.

Drew nhìn Cadell từ đầu đến chân, vẻ mặt đầy nghi ngờ. Gã vuốt cằm, hừ lạnh một tiếng.

"Lính đánh thuê? Nhìn ngươi yếu quá. Trông còn chẳng giết nổi một con thỏ nữa là."

"Còn ngươi thì vẫn chưa đủ trưởng thành để nhận thức được những điều cơ bản."

Câu này không phải từ miệng Cadell. Cậu lập tức quay đầu lại, và ngay lúc đó, Ban đã tiến lên trước, đứng sát bên cậu. Khuôn mặt anh lạnh tanh, ánh mắt sắc bén khóa chặt vào Drew. Dáng đứng có phần lười biếng nhưng lại toát ra vẻ nguy hiểm khó lường.

"Ngươi vừa nói gì cơ?"

Không khí lập tức trở nên căng thẳng. Đây chính là dấu hiệu của một cuộc đối đầu không mong muốn. Cadell vốn chẳng hề có ý định gây sự với Drew, nhưng khi thấy Ban đang sầm mặt vì tức giận, cậu vội vã kéo tay anh lại.

Ban không dễ dàng bỏ qua. Nghe thấy Drew xúc phạm đến 'sự yếu đuối' của Chỉ huy mình, anh trông như thể muốn lao vào đấm gã ngay lập tức. Nụ cười nhếch mép thường trực trên môi Ban đã biến mất hoàn toàn. Tuy nhiên, Cadell thì chẳng hề bị ảnh hưởng. Cậu biết rất rõ rằng mình nhỏ con hơn Ban, mặc dù chưa bao giờ thực sự soi gương để kiểm chứng điều đó.

"Những gì ngài thấy chưa chắc đã là tất cả. Tiền thuê lính sẽ được thanh toán sau. Vậy thì thử giao nhiệm vụ cho chúng tôi xem sao? Tôi đảm bảo ngài sẽ không thiệt đâu."

"Hừm."

Cadell nhanh chóng đổi chủ đề, cố tỏ ra vui vẻ. Drew nhìn cậu chằm chằm, có vẻ như đang cân nhắc điều gì. May mắn thay, suy nghĩ đó không kéo dài lâu.

Cuối cùng, gã phất tay ra hiệu cho các hiệp sĩ hạ kiếm xuống, rồi ném cho Cadell một ánh nhìn kiêu ngạo.

"Được thôi. Ta sẽ cho các ngươi một cơ hội. Mục tiêu là khu vực đồng bằng phía sau khu rừng, cách cổng làng khoảng 800 mét. Nơi đó có hàng rào cao bao quanh, nhưng hai người kia chắc chắn biết đường đi, nên không có gì khó khăn. Mà này, tên đội lính các ngươi là gì?"

"Tên đội lính... là đội lính Xích Lân."

"Xích Lân? Chưa từng nghe thấy. Các ngươi mới tới à?"

"Vâng... coi như vậy đi."

Cậu cảm thấy vô cùng xấu hổ. Đây là cái tên cậu sẽ phải nhắc đi nhắc lại vô số lần trong tương lai sao? Chỉ nghĩ thôi cũng thấy hơi đau đầu. Cadell cố gắng xua đi cảm giác nóng bừng trên mặt, nở một nụ cười méo mó.

Ngay khoảnh khắc đó, một âm thanh trong trẻo vang lên, theo sau là một cửa sổ hệ thống xuất hiện ngay trước mặt cậu.

「Nhiệm vụ chính 'Vùng đất bị nguyền rủa' đã được chấp nhận!」

「Hoàn thành nhiệm vụ để tiếp tục câu chuyện. Phần thưởng sẽ được trao.」

「Thất bại, mất kỵ sĩ 'Ban Herdos'.」

Cadell bình tĩnh đọc hết dòng thông báo. Nhưng khi đến dòng cuối cùng, khóe miệng cậu bất giác co giật.

"...Hả? Mất cái gì cơ?"

...

Việc thất bại trong nhiệm vụ và mất đi một kỵ sĩ quả thật là điều không tưởng. Nếu có trò chơi nào lại đưa ra hình phạt khủng khiếp như thế này, chắc chắn nó sẽ bị tẩy chay ngay từ khi ra mắt.

Sau cơn phẫn nộ vì hình phạt quá mức, Cadell nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Dù có kỳ lạ, nhưng đây không phải là một trò chơi thực sự. Nói chính xác hơn, đây là một thế giới mà cậu đang sống, nơi mọi thứ có bối cảnh giống hệt trò chơi mà cậu từng biết.

Vì vậy, hình phạt này có thể coi là một dạng tiên đoán. Nếu cậu không hoàn thành nhiệm vụ, điều gì đó chắc chắn sẽ xảy ra với Ban. Đó có thể là cái chết, hoặc một kết cục bi thảm nào đó.

'Có thể sẽ chết khi chiến đấu với quái vật, hoặc bị phục kích và mất mạng... Nhưng có khi cái 'mất' đó không hẳn là cái chết về thể xác.'

Cậu tự nhủ với bản thân. Có thể cái chết của Ban Herdos ở đây không phải về thể xác, mà là về danh hiệu kỵ sĩ của anh. Nếu không thể vượt qua được nhiệm vụ nhỏ bé này, một Chỉ huy như Cadell sẽ chẳng thể làm gì hơn. Nếu Ban thất vọng và bỏ đội đi, dù chỉ còn lại một người, đội lính sẽ chẳng còn là một đội lính hoàn chỉnh nữa.

"Dù thế nào đi nữa, mình phải thành công. Nếu mất đi thẻ kỵ sĩ duy nhất này, thì mình chẳng thể tiếp diễn nữa."

Thực ra, Cadell cũng không biết làm thế nào để chiêu mộ một kỵ sĩ mới. Và cậu cũng không dám kỳ vọng rằng người mới sẽ giỏi hơn Ban.

Vì vậy, mục tiêu duy nhất là phải hoàn thành nhiệm vụ!

Cadell siết chặt tay, nạp đầy quyết tâm rồi bắt đầu cất bước. Hiện tại, cậu đang theo hai người đàn ông mà cậu đã gặp ở quán rượu, Ron và Babyl, hướng đến 'Vùng đất bị nguyền rủa'.

Trên đường đi, cậu nghe được thông tin rằng mục tiêu là khu vực Đồng bằng Mù Sương, nơi đã trở thành nơi sinh sống của quái vật trong suốt sáu tháng qua, làm phiền lão bá tước Strah. Các chiến binh đến và bỏ mạng hoặc bỏ trốn, khiến nơi này ngày càng nguy hiểm và chẳng ai dám bén mảng đến.

"Chúng ta sẽ sớm vào rừng. Những lính đánh thuê đã làm loạn khắp Đồng bằng Mù Sương rồi, nên hầu hết quái vật đã bị tiêu diệt. Tuy nhiên, đừng lơ là."

Babyl thở dài nặng nhọc khi nói. Dù có thêm người đi cùng, nhưng tâm trạng của hắn vẫn rất nặng nề, không thể phủ nhận cảm giác như họ đang tiến vào chỗ chết.

"Chỉ huy, nếu quái vật xuất hiện trong rừng, tôi sẽ xử lý. Cậu cứ tiết kiệm sức đi."

Ban cúi đầu thì thầm, vẫn mang trên mình ba chiếc ba lô, trong đó có thanh kiếm lớn được bọc kỹ trong vải. Cadell nghĩ rằng mình có thể làm gì đó, nhưng không thể thuyết phục Ban, nên đành cười đáp lại anh.

'À mà, mình sẽ chiến đấu kiểu gì đây? Cadell Lythos là một Pháp sư, chắc là không cần vung kiếm đâu nhỉ. Phép thuật... làm sao để sử dụng phép thuật đây?'

Khi tình huống bắt đầu trở nên nghiêm trọng, Cadell chợt nhận ra một vấn đề. Hệ thống không bao giờ giải thích gì trước. Mọi kết quả đều phải tự cậu thu thập và kiểm tra. Vì vậy, cách chiến đấu cũng phải tự cậu học hỏi.

Khi họ tiến vào khu rừng, Cadell bắt đầu vén những tán cây dày đặc, kiểm tra khả năng của mình. Cậu không biết mình sẽ làm gì trong tình huống này, nhưng ít nhất, phải làm gì đó để chứng minh mình xứng đáng với danh hiệu chỉ huy.

<Cadell Lythos>

Danh hiệu: [Pháp sư 6 sao], [Chỉ Huy Đội Lính Đánh Thuê Xích Lân]

Thuộc tính phép thuật: -

Trang bị sở hữu: -

Kỵ sĩ sở hữu: Ban Herdos

Điểm đội hình: 3/10

Vốn sở hữu: Ba đồng bạc

Nhiệm vụ đang thực hiện: 'Vùng đất bị nguyền rủa'

Danh tiếng: 2/100

Tổng thể, tình hình khá thảm hại và không có gì đáng chú ý. Khi Cadell nhìn xuống danh sách và cảm thấy thất vọng, ánh mắt cậu lại vô tình dừng lại ở phần 'Thuộc tính phép thuật'. Ngay lập tức, một cửa sổ mới xuất hiện trước mặt cậu.

<Phân bổ thuộc tính phép thuật>

Điểm sở hữu: 10

Hoả: 0/100

Băng: 0/100

Lôi: 0/100

Phong: 0/100

Thổ: 0/100

Ánh sáng: 0/100

Bóng tối: 0/100