『Cậu thua thêm một ván nữa thôi là chúng tôi đứt thật.』

✵

Đối với mỗi trận thua từ đối thủ của Kẻ Gác Cổng, đám quái vật sẽ nhận một buff sức mạnh và số lượng, đồng thời cũng có một xác suất không nhỏ phe ta chịu debuff giảm sức mạnh. Đối với mỗi trận thắng, phe ta sẽ ngẫu nhiên gỡ debuff hoặc chồng thêm buff mới. Đây là luật chơi phối hợp cơ bản trong ngoài của Dị Điểm này. Song kể từ sau trận thắng cuối cùng của Thiều Mai Lương từ gần một tiếng trước tạo ra một buff cho toàn đội là "Hạn chế nhận thức về thời gian", Cesare không thấy cậu ta gỡ được màn thua nào nữa.

[Đối thủ: Thiều Mai Lương]

[Thua: 450]

[Thắng: 2]

Cứ mỗi lần nhìn lên bản khắc trên cửa là gã lại thấy mệt trong lòng. Mới nãy cả Maximillian lẫn Colette đều hăng sức chửi bới bình phẩm chê bai, giờ thì gã có thể thấy là họ đều không còn sức để nổi giận với hội trưởng nữa rồi, tất cả đều đang phải dồn mọi sự tập trung ứng phó với đám quái vật mạnh khủng khiếp đang ùa ra vô tận.

"Các Kì Tài cấp A đừng tụ tập một chỗ, hãy tản ra và lùi về phía sau tạo thành hàng viễn chiến." Cesare chỉ đạo: "Toàn đội duy trì báo cáo vị trí cho hội trưởng!"

"Rõ!"

Một con ác điểu khổng lồ phóng tới vị trí của Cesare, móng vuốt của nó dài tới hơn một mét, bên ngoài phủ một lớp giáp cứng như kim loại. Cesare có thể dễ dàng tránh né những đòn tấn công trời giáng của nó, trông gã như đang khiêu vũ với cái chết đang treo ngay trên đầu cổ, khi mà chỉ một nhịp chém từ con ác điểu cũng có thể cắt cơ thể người ra làm đôi. Ác điểu rít gầm tạo nên một thứ âm thanh đinh tai nhiếc óc. Là người đứng gần nó nhất, Cesare nghe được tiếng nổ nho nhỏ trong tai mình, khả năng cao là thủng màng nhĩ.

Tia sét điện chậm chạp tích tụ trong lòng bàn tay gã. Khi điệu nhảy dần đến hồi kết, con ác điểu cứ mải miết đuổi theo nhịp chân gã đã bị dẫn xa khỏi trụ năng lượng. Ngay khi nhận ra điều đó, nó nghểnh cổ lên, cặp mỏ dài há rộng để chuẩn bị bắn một đòn năng lượng từ họng thẳng về phía trụ. Đòn đánh chưa kịp hình thành, cái cổ dài của nó đã bị chặt đứt và rơi xuống đất.

Phía sau nó là Cesare đang vung một thanh đại kiếm cấu nên từ những tia sét mang thần lực của gã. Đại kiếm hình chữ thập dài tới 170cm, lưỡi kiếm được tạo nên từ dòng chảy năng lượng nên không thể thấy rõ cạnh sắc, chỉ nhìn được những tia điện đậm huyết sắc nhảy nhót xung quanh chuôi kiếm.

Con ác điểu không bị hạ gục ngay lập tức. Phần thân trên của nó vẫn đứng thẳng. Trên cổ nó mọc ra một cái đầu mới trong khi cái đầu dưới đất cũng tự hồi phục thân thể. Mắt cặp ác điểu đỏ quạch, chúng lập tức lao về phía trung tâm hội hình với tốc độ không tưởng. Cesare chống một chân làm trụ, chân kia lùi lại phía sau, gã dồn sức và ném mạnh thanh đại kiếm về phía cặp ác điểu. Sau một tiếng búng tay, thanh đại kiếm giữa không trung ban đầu tách ra thành hai mũi tên, sau đó là năm, mười, hàng trăm mũi tên nhỏ đuổi theo đâm vào cơ thể quái vật.

Giây tiếp theo, màn đêm dâng tới như thủy triều chặn đứng cặp ác điểu khổng lồ và bao vây, nhốt chúng bên trong quả cầu bóng tối. Một tiếng nổ lớn khiến mặt đất rung chuyển vang lên từ bên trong. Bóng tối của Maximillian vỡ ra, mang theo máu thịt nhầy nhụa của đám quái vật nhân bản đổ xuống đất như chocolate nóng chảy.

Không ai ngơi nghỉ dù chỉ một tíc tắc. Ngay khi bóng tối tan ra, các Kì Tài cận chiến tiếp tục vượt lên chặn lại đợt tấn công mới.

Sức mạnh của quái vật liên tục được cường hóa.

Một con quái vật sử dụng dịch chuyển tức thời để xuất hiện ngay phía trên trụ năng lượng. Nó dùng chùy bổ xuống mặt kính, tuy nhiên đòn đánh ấy đã không thể chạm vào trụ. Một khe nứt không gian được mở ra ngay dưới chân nó. Quán tính khiến con quái vật không thể dừng lại mà lao thẳng vào bên trong. Đầu ra của khe nứt thả nó xuống bên cạnh Colette, người ngay lập tức bóp chặt cổ nó và thiêu rụi cả cơ thể con quái vật.

Khe nứt không gian này được tạo ra bởi một trong ba thi thể mà hội trưởng đưa vào, đồng nghĩa người thật sự ứng phó với tình huống này chính là người đang đánh bài trong kia. Việc cả đội phải liên tục báo cáo vị trí cho cậu chính là vì nhẽ ấy. Hội trưởng Mai Lương đang chơi một ván cờ tưởng mà nhiệm vụ quan trọng nhất là phối hợp ba quân cờ của mình sao cho không ngáng chân mười quân còn lại.

Dù vậy thì cứ thế này không phải cách. Cesare quay đầu nhìn trụ cầu chỉ còn khoảng 60% độ bền. Mất nhận thức về thời gian khiến họ không có cảm giác mỏi mệt về tâm trí, song nếu Mai Lương không mau chóng dứt điểm, gã e rằng cậu ta sẽ giết cả đội bằng debuff trước khi quái giết họ mất.

Debuff được áp dụng tùy vào điều kiện dị năng, có người trúng cũng có người không, riêng Cesare thì dính toàn bộ. Tính đến thời điểm này thì gã đã đang ôm trọn vẹn 450 debuff rồi, giả như gã không phải cấp S, cơ thể này chịu sao nổi ngần ấy xiềng xích, hà huống là chiến đấu bạt mạng từ nãy tới giờ.

"Hội trưởng ơi."

Colette tuyệt vọng nói vào bộ liên lạc.

"Cậu thua thêm một ván nữa thôi là chúng tôi đứt thật. Bốc bài cho cẩn thận dùm đi."

Đầu bên kia trả lại một hồi im lặng.

"Mai Lương." Cesare lên tiếng: "Không được thì đổi tôi vào-"

[Dù có chuyện gì xảy ra...]

Là giọng nói mệt mỏi của Mai Lương.

[Chúng ta vẫn là đồng đội tốt chứ?]

"Cậu nói cái gì vậy-"

[Bây giờ tôi sẽ đặt cược gấp đôi. Kẻ Gác Cổng muốn viên đá liên lạc này nên tạm thời tôi sẽ không thể liên lạc với mọi người nữa.]

"Này hội trưởng?"

[Tập trung bảo vệ trụ cầu, không cần ép tiên phong, cố gắng bảo tồn năng lượng hết mức có thể. Tôi...] Sau vài giây ngắn ngủi dừng lại, cậu tiếp tục. Cesare có cảm giác cậu lại đang mỉm cười khi nói những lời này:

[Tôi sẽ không làm mọi người thất vọng.]

Những lời cuối cùng của Mai Lương đến đây là kết thúc, bộ liên lạc của cậu đã bị ngắt kết nối hoàn toàn. Cesare nhìn sang mọi người rồi nghiêm giọng hỏi:

"Các vị tin tưởng hội trưởng của mình bao nhiêu phần trăm?"

Gã không tán thành sự chuyển hướng kế hoạch một cách bất ngờ này của Mai Lương. Nếu như gã không ở đây, chẳng phải cậu ta đang đẩy tất cả mọi người vào nguy hiểm hay sao? Đây chính xác là lý do Cesare không thích người trẻ tuổi, lúc nào cũng cho rằng thanh xuân là đánh cược mà chẳng quan tâm mình đang cược thứ gì. Nếu như tất cả những người ở đây đều không có đủ lòng tin, Cesare chắc chắn sẽ chống lệnh và thay đổi nó theo tình hình phía mình.

Nhưng một Kì Tài nào đó lại giơ cao vũ khí quá đầu mà hô lớn đáp lời gã:

"Gấp đôi!"

Những người khác cũng hô hào theo với khí thế hùng hổ:

"Gấp đôi! Gấp đôi!"

Đương không hiểu bọn họ 'gấp đôi' cái gì, Maximillian đã cười với gã:

"Nếu anh hỏi chúng tôi tin cậu ấy bao nhiêu phần trăm, vậy thì câu trả lời của tôi sẽ là: Chúng tôi chưa bao giờ nghi ngờ hội trưởng."

"Cậu ấy ngắt bộ liên lạc là vì cậu ấy tin chúng ta ở ngoài này có thể chiến đấu được, không phải sao? Niềm tin là thứ có qua có lại."

Đây chính xác là lý do Cesare không thích người trẻ tuổi, đúng là tích cực độc hại. Gã thở dài, một lần nữa siết chặt nắm đấm và hô hiệu lệnh:

"Tất cả vào vị trí thủ trụ!"

"Rõ!"

Dù đã hạ quyết tâm chiến đấu, trái tim Cesare vẫn cảm thấy nặng nề vì debuff. Đợt cố thủ này cảm giác nặng nề hơn hẳn trước. Bị tăng thời gian tích tụ năng lượng khiến các đòn đánh của Cesare không còn nhanh nhẹn như trước nữa, không chỉ gã mà tất cả những đồng đội khác đều rơi vào trạng thái tương tự. Thiếu sự phối hợp của ba thi thể kia, trụ giảm sức bền rất nhanh dù cả đội vẫn chiến đấu đến cùng, không một phút buông bỏ niềm tin.

Ngay khi Cesare cho rằng chuyện không thể tệ hơn nữa, từ mặt đất dưới chân họ truyền tới những hồi rung chấn khiến tất cả xây xẩm mặt mày. Từ cánh cửa số năm, tràng âm thanh như tiếng cười quỷ dị càng lúc càng lớn dần. Mười tầng debuff làm giảm kháng sợ hãi khiến máu trong cơ thể Cesare sôi lên vì bất an. Gã đăm đăm nhìn về phía ấy không dời mắt, thẳng đến khi một bàn tay người thò ra từ lỗ đen...

"Điên rồi à? Chẳng lẽ Dị Điểm này có tới hai Kẻ Gác Cổng sao?"

Người duy nhất có khả năng trả lời câu hỏi này là Mai Lương, nhưng tất nhiên cậu ta đã ngắt liên lạc với tất cả. Họ buộc phải xem giả thuyết mà Colette đặt ra là sự thật và siết chặt vũ khí chuẩn bị chiến đấu.

Thứ bước ra từ cửa số sáu là sinh vật cao tới hơn 3m mang hình dáng một con nhện, với tám cái chân của nó là tám cánh tay người dài ngoẵng. Khắp thân mình nó phủ kín những cục u như mụn mủ. Khi nhìn kỹ lại đám 'mây mù' vây quanh nó, Cesare không khỏi cảm thấy kinh tởm vì phát hiện ra đám mây này được cấu thành từ vô số côn trùng sâu bọ vây quanh. Một cái đầu người thò ra từ trên lưng nó, mái tóc đen dài che khuất nửa khuôn mặt chỉ để lộ cái miệng dài đến mang tai. Phần cổ bên dưới đầu dài một cách bất thường. Khi cái đầu xoay khắp nơi, phần cổ này vặn xoắn như một con trăn.

Tiếng cười phát ra từ cái đầu đó.

"Kikikikikiki...Kikikikiki....."