118

Gula vừa rơm rớm nước mắt vừa thì thầm bằng giọng ngọt ngào.

"Tôi có thể mang lại lợi nhuận cho ngài mà? Tôi có thể làm bất cứ điều gì vì Bệ hạ vĩ đại. Ngài không thấy hứng thú với lợi nhuận sao? Khuôn mặt ngây thơ này, giọng nói này, chẳng phải mang lại niềm vui cho ngài sao? Tôi chỉ muốn mang lại niềm vui cho ngài mà thôi. Mọi thứ trên mặt đất và dưới lòng đất đều thuộc về ngài. Bệ hạ không cần phải kìm nén bất cứ điều gì mình mong muốn."

Ác quỷ Tham Lam có tài năng xuất chúng trong việc nhận biết dục vọng của đối phương.

Vấn đề nằm ở sự ngu dốt của hắn ta, khi không biết được đối tượng của dục vọng đó trân quý đến nhường nào.

Độc nhất vô nhị.

Một khi đã mất đi thì khó mà tìm lại được.

Sao có thể đối xử với thứ đó bằng một phương thức thấp hèn đến thế chứ?

"Ngươi từ trước đến giờ vẫn là một tên đần độn mà."

Elf vừa cười vừa nói.

"Không bao giờ hiểu ngay từ lần đầu tiên."

Lời còn chưa dứt, Gula đã quay người bỏ chạy.

Cơ thể giả tạo của hắn ta tan thành chất lỏng đen ngòm, thấm xuống mặt đất. Một mùi hôi thối của ma khí bốc lên từ đó.

Nhìn vào nơi ác quỷ đã tan biến, Elf tự hỏi.

Cảm xúc này là gì nhỉ?

Anh ta đã sống quá lâu. Thần kinh chai sạn trước mọi kích thích của cuộc đời, không còn rung động trước bất cứ điều gì nữa. Vì hiếm khi có một cảm xúc chân thực nào đó chi phối thể xác, nên Elf phải lục lọi quá khứ xa xăm để tìm ra bản chất của nó.

À... thì ra là vậy.

Cảm xúc này là khó chịu.

Ý nghĩ rằng mình vừa cảm nhận được cảm xúc khiến Elf có cảm giác mình vẫn còn chút gì đó của sự sống.

Có vẻ như trong cái giếng khô cằn lâu ngày kia, vẫn còn vũng nước đọng lại, có thể rung rinh theo gió.

Điều đó khiến anh ta cảm thấy hơi dễ chịu.

Anh ta nghĩ về con người đã khơi dậy sự khó chịu trong mình. Suy nghĩ miên man đến mức quên cả mình đang ở đâu.

Chỉ khi con lạc đà bị ma hóa phát ra tiếng nhồm nhoàm và động tĩnh, anh ta mới trở lại thực tại.

"Đúng rồi, đúng rồi. Ngoan lắm."

Ma vương đội mũ trùm đầu lại bắt đầu cưỡi lạc đà.

"Ừm... đúng vậy. Dù sao thì cậu ta vẫn là số một."

Dù có đi khắp đại lục, anh ta cũng không thể tìm được viên ngọc thô nào tuyệt vời như Ian Perentz. Trước đây, anh ta từng nghĩ Keith Moore là nhất, nhưng tinh thần của kẻ đó quá yếu đuối. Chỉ vì bị phản bội mà không thể sử dụng hết một nửa sức mạnh, phải nhờ người khác cứu rỗi mới sống sót được. Vừa xa rời chủ nhân một chút đã suýt nữa đánh mất chính mình.

Những kẻ được gọi là anh hùng đều có một khiếm khuyết nào đó. Có lẽ có thể cải thiện điều đó thông qua "thử thách"...

"Nhưng thử thách bình thường thì không được. Phải gây ra cú sốc tinh thần mạnh mẽ... Hay là mình tác hợp cho hai người đó yêu nhau nhỉ?"

Nếu viên ngọc thô số một và viên ngọc thô số hai yêu nhau, sức mạnh tổng hợp có lẽ sẽ rất lớn. Thần linh hẳn cũng sẽ hài lòng?

Dù sao thì hai người đó cũng là chủ tớ. Thế giới loài người thú vị đến mức, Ian Perentz, người mà trước đây anh ta chẳng hề hứng thú, giờ đây lại trở thành chủ nhân của Keith Moore.

Nếu có thể chia rẽ hai người đó và gây ra "thử thách", có lẽ có thể khiến họ trưởng thành mạnh mẽ hơn.

"Không. Anh hùng cần có đồng đội mà."

Elf gật đầu. Rồi theo thói quen, anh ta mỉm cười. Nụ cười đặc trưng của anh ta, trông rất ngây thơ. Anh ta cười toe toét liên tục. Cười đến mức tưởng như cơ mặt sắp co giật.

Cứ cười mãi, anh ta bắt đầu cảm thấy bối rối.

Có phải mình nên cười như thế này không nhỉ?

"A... mệt mỏi quá."

Anh ta chưa bao giờ không mệt mỏi.

Nụ cười biến mất khỏi khuôn mặt anh ta.

Với vẻ mặt ngơ ngác, vô cảm, anh ta nhìn vào khoảng không. Để mặc cơ thể cho con lạc đà di chuyển.

Anh ta muốn nghỉ ngơi. Vĩnh viễn.

Nhưng để làm được điều đó, anh ta phải làm việc cần làm...

"Đúng vậy. Thử thách lần này quá dễ dàng đối với cậu ta."

Kỵ sĩ được thần linh sủng ái đương nhiên rất mạnh, nhưng so với Ian, một loạt thử thách này có vẻ quá đơn giản.

Ngay cả khi không có kỵ sĩ, cậu ta vẫn có thể dễ dàng giải quyết mọi chuyện. Kỵ sĩ thì không thể làm được như vậy.

"Cậu ta cần một thử thách khó khăn hơn. Không, có lẽ cậu ta đã gần như hoàn thiện rồi thì phải? Liệu có phần nào mà mình có thể mài giũa thêm không... A... quả nhiên... không nên gặp ác quỷ."

Anh ta bắt đầu cảm thấy sốt ruột.

Cảm thấy khó chịu.

Những thứ trải qua tay ác quỷ đều chịu ảnh hưởng xấu như thế này.

Anh ta gục xuống lưng lạc đà và nhắm mắt. Mái tóc dài, mảnh mai, giống như sợi tơ bạc trang trí, trượt xuống bụng lạc đà.

Quá mệt mỏi. Anh ta không thể chịu đựng được nếu không nghỉ ngơi.

Suy nghĩ cuối cùng tìm đến anh ta trước khi chìm vào giấc ngủ là một sự chắc chắn rằng sự mệt mỏi khủng khiếp này sẽ không biến mất sau giấc ngủ. Như những gì anh ta luôn trải qua.

Nhưng không còn cách nào khác.

Thời gian ở bên nhóm của Ian thật vui. Đúng vậy, thật vui... Nhờ đó mà anh ta cũng tràn đầy sức sống, nhưng khi họ rời đi, anh ta không thể chịu đựng được sự mệt mỏi nữa.

Ma vương chìm vào giấc ngủ.

***

Ở khu chợ đầu tiên mà họ gặp sau khi ra khỏi sa mạc, Ian đổi lạc đà thành ngựa. Rồi cậu và Keith phi ngựa không ngừng nghỉ.

Mãi lâu sau, một địa hình quen thuộc mới lọt vào tầm mắt cậu. Một khu rừng rậm rạp ngăn cách phía tây và phía nam của đại lục hiện ra.

Một khu rừng âm u, cây cối rậm rạp đến mức ánh sáng khó lọt vào. Nhưng đối với Ian, đó là một nơi giống như quê hương. Khi chơi bằng nhân vật Ian, điểm khởi đầu luôn là khu rừng này.

"Về rồi."

"Ngài đã vất vả rồi."

Ian thở dài, Keith đáp lời. Ian liếc nhìn anh ta. Họ đã trải qua hành trình trở về mà không gặp vấn đề gì đặc biệt.

Ở đây, "không có vấn đề gì" không có nghĩa là không có cãi vã. Họ trò chuyện và cáu kỉnh với nhau như bình thường trên đường về.

Và tất nhiên, họ cũng "thanh tẩy".

Ở nhà trọ của lữ khách. Ở bãi cắm trại dưới gốc cây. Ở dưới tảng đá giữa vùng hoang vu. Bên đống lửa trại.

"Ban đêm chẳng phải là thời gian dành cho tôi sao?"

"..."

"Ngài Ian. Xin hãy thực hiện thanh tẩy của ngày hôm nay."

"..."

Ian cố gắng xua đi những hình ảnh hiện lên. Cậu không cần phải tưởng tượng ra nữa. Nhưng cậu không thể ngăn được cảm giác giọng nói trầm thấp của Keith như đang thì thầm bên tai mình...

Dù sao thì hành trình êm đềm này cũng mang lại một thành quả khác.

Ting!

[Nhân vật] 'Bạo Chúa' Ian (★★★★☆)

Danh tiếng Bạo Chúa, Cứu Tinh, Nhà Chiến Lược, Thánh Quân, Ốm Yếu, Con Hoang, Phong Lưu, Nhà Thẩm Mỹ Kỹ năng Thanh Tẩy: Cấp 8 Cưỡi Ngựa: Cấp 4 Cung Thuật: Cấp 8 Kiếm Thuật: Cấp 4 Thể Thuật: Cấp 1 (+NEW)

"Đúng là nó mà."

Ian đắm chìm trong khoái cảm.

Cấp độ Cưỡi Ngựa tăng tự nhiên tận 2 cấp! Thêm vào đó, cậu còn nhận được kỹ năng Thể Thuật. Thường thì Thể Thuật là kỹ năng vốn có của những chủng tộc nhanh nhẹn về thể chất như Elf, nên không ai biết vì sao Ian lại có được nó.

"Dù sao thì, lăn lộn như thế, có được cũng đáng."

Ian hài lòng gật đầu.

Không chỉ vậy sao?

Danh tiếng "Tinh Thần Bất Ổn" cũng biến mất! Hệ thống giờ đây chứng minh rằng trạng thái tinh thần của Ian hoàn toàn bình thường.

Khi trở về hầm ngục, cậu sẽ không phải nghe đám NPC như Sema nói nhảm nữa.

Chỉ là cậu vẫn thắc mắc tại sao những danh tiếng còn lại vẫn chưa giảm...

Tất nhiên, được cái này thì mất cái kia, danh tiếng Cứu Tinh của Ian cuối cùng cũng tăng lên.

Nhưng khả năng điều khiển của Ian đã đạt đến mức thần thánh. Cuối cùng thì công sức khiêu khích trưởng làng cũng có kết quả, danh hiệu chính của Ian vẫn là 'Bạo Chúa'!

Giờ đây, Ian không bao giờ có thể mất đi danh hiệu này nữa...

"Trừ khi cậu muốn trở thành Cứu Tinh và đánh trận cuối với Ma Vương..."

Dù sao thì, được coi là Bạo Chúa vẫn tốt hơn là mất mạng. Khi chơi game chủ yếu là xây dựng hầm ngục, đây là danh hiệu ít ai đeo vào vì có hình phạt là lòng trung thành của NPC dễ dàng biến mất hoặc thường xuyên xảy ra nổi loạn, nhưng khi chơi thực tế, nó lại không có nhiều tác dụng xấu.

Hóa ra, con người ta phải hành xử cho tốt. Dù có bị gọi là "Bạo Chúa", chỉ cần đối xử tốt với người khác như với Keith, chẳng phải đối phương sẽ trung thành với mình sao?

Và còn một thành quả nữa.

Họ đã quen với hành động thanh tẩy.

"..."

Nói cách khác, quen ở đây có nghĩa là không còn gượng gạo nữa...

Vì là việc làm bằng cơ thể, nên có vẻ như Keith là người quen trước. Anh ta coi việc được Ian thanh tẩy trước giờ cầu nguyện buổi tối là công việc hàng ngày. Kể từ khi rời khỏi Elf, ngày nào cũng vậy, không sót ngày nào.

"Dù sao thì, nếu bị hiểu lầm vô ích thì cũng phiền phức."

Đối với Keith, hành động đó, tất nhiên, không hề có chút vướng bận nào, chỉ là hành động chữa lành vết thương. Là nỗ lực để tăng cường khả năng kiểm soát bản thân, để không cùng Ian rơi vào tình cảnh khốn khó nữa.

Nhưng tên Elf đó đầu óc toàn hoa lá, lại còn quan tâm quá đáng đến chuyện yêu đương cưới xin nữa chứ? Nếu làm chuyện đó trước mặt anh ta, thì có khi cả đại lục đồn ầm lên mấy cái tin nhảm nhí kiểu "Thánh Kỵ Sĩ Keith đã hoàn tục" thì sao, nên họ mới không làm... Ian đoán vậy.

Nếu không phải vậy, thì ngay từ khi Elf rời đi, Keith đã không nhất quyết đòi thanh tẩy mỗi đêm rồi.

Dù Ian có nói "Nhìn tiến độ của lời nguyền thì không cần phải làm mỗi ngày đâu", Keith vẫn thành khẩn thuyết phục Ian rằng "Nhưng biết đâu có trận chiến ác liệt nào đó, khi đó dốc toàn lực thì dù là tôi cũng khó ngăn cản lời nguyền tiến triển, tôi không muốn phạm tội lần nữa", khiến Ian không thể từ chối.

"Đồ yếu đuối. Hèn gì mỗi lần chạm trán với con người trong tuyến của mình, anh ta lại bị tổn thương tinh thần và rơi vào những cuộc khủng hoảng vô ích..."

Ian thầm tặc lưỡi, nhưng vẫn đánh giá cao thái độ thành khẩn của Keith.

Đúng là vậy. Chẳng phải thái độ của Ian mới là quá chủ quan sao? Nếu là thời mới chơi game, cậu ta đã không dám có suy nghĩ như vậy rồi. Càng là cao thủ, càng dễ bỏ qua những sự chuẩn bị nhỏ nhặt, nhưng cậu ta không ngờ mình lại nhận ra điều đó nhờ Keith.

Dù sao thì... vì vậy mà....

Ian đã biết cách thanh tẩy hiệu quả hơn và nhanh hơn.

"..."

Tất nhiên, khả năng Thể Thuật tăng lên không hề liên quan đến chuyện này.

"Ừm. Đúng vậy."

Ian chắc chắn.

Trò chơi này không phải là game 18+, và hành động của họ cũng không phải là hành động kiểu đó!

Sau khi tự thuyết phục bản thân, Ian chìm trong cảm giác bồi hồi và tìm đường đến hầm ngục.

"Lâu lắm rồi mới quay lại đây. Không biết Sema còn sống tốt không. Momiisia có cao lên chút nào không nhỉ."

"Nhìn con bé kén ăn vậy, chắc khó mà cao lên được, nhưng người bảo hộ có vẻ như đang cố gắng hết sức, biết đâu con bé đã lớn lên rồi cũng nên. Trẻ con lớn nhanh như thổi mà."

"Đúng không?"

Ian tò mò muốn biết kỹ năng của Momisa có tiến bộ không hơn là chiều cao, nhưng chẳng phải hai cái đó cũng như nhau sao? Càng đến gần cái "Momisa" kia, kỹ năng của cô bé càng tiến bộ mà. Ian cười tươi.

"Vừa vào hầm ngục là phải mở rộng hầm ngục rồi đi ngủ thôi. Buồn ngủ chết được."

Ian ngáp dài và đi đến lối vào hầm ngục. Cậu mở đôi mắt buồn ngủ.

Trên cánh đồng không có gì cả.

"..."

"Ngài Ian. Chẳng phải ở đây có lối vào hang động sao?"

Keith hỏi.

Ian quan sát địa hình. Cậu mở bản đồ và xem cả kinh độ lẫn vĩ độ.

Nơi lẽ ra phải có lối vào hang động giờ đây đã trở thành một phần của khu rừng.

Một nơi giống như một phần tàn tích, với cỏ mọc trên những tảng đá đổ nát...

"..."

Hầm ngục bị phá hủy rồi sao?

... Mà cậu không hề hay biết?

Chuyện này đã xảy ra sao?

"Tại sao..."

Đầu óc thì tính toán một cách lý trí, nhưng trong lòng Ian lại vô cùng bối rối. Tay cậu ta run lẩy bẩy mà không hiểu vì sao. Cậu chỉ nhận ra mình đang run rẩy khắp người khi Keith nắm lấy hai cánh tay cậu.