121

Có lẽ ý nghĩa của "đối thoại" không giống như tôi nghĩ sao?

Ian gật đầu.

"À, uy hiếp ấy à. Dọa cho bọn chúng không dám đuổi theo cô nữa? Cách hay đấy."

Jenea chớp mắt.

"Có lẽ phát âm của tôi không tốt lắm. Tôi muốn đối thoại với họ."

"Ừm, được thôi... bắt lại rồi nói chuyện."

"Tôi không nghĩ họ sẽ chịu nghe lời tôi khi cơ thể còn tự do."

Đúng là vậy. Đối với các Elf Ranger, Jenea là tù nhân đã làm khô héo Cây Thế Giới, lại còn là kẻ trốn ngục nữa.

Nhưng ngay cả khi bắt họ bằng bẫy hầm ngục rồi lôi đến, cũng chưa chắc họ sẽ chịu nghe lời Jenea.

Jenea vốn dĩ không phải là kiểu nhân vật giỏi biện minh cho mình.

"Hay là cô ta chỉ nói không giỏi thôi?"

Chỉ cần nhìn những gì cô ta đã làm khi vào hầm ngục này là biết.

Đột nhiên bảo hầm ngục nguy hiểm thế này thế kia rồi bắt đóng cửa hầm ngục, đổi lại việc bản thân trở thành tù nhân... có phải là một việc có lợi không?

Dù tù nhân là do cô ta tự nguyện làm...

"Ơ? Chẳng lẽ cô ta nói giỏi thật?"

Bọn ở trong hầm ngục này chắc chắn không đời nào hại người đã cảnh báo về 'nguy cơ' đang đến với hầm ngục. Chẳng phải cô ta đã tự mình thu hết lợi rồi sao?

Ian trở nên bối rối.

Dù sao thì, việc bắt Elf Ranger1 cũng là điều Ian tán thành. Nếu cuộc đối thoại giữa bọn chúng và Jenea diễn ra tốt đẹp, sẽ có cơ hội cứu ngôi làng Elf. < "Elf Ranger" có lẽ là những chiến binh tinh nhuệ của làng Elf, có nhiệm vụ tuần tra, bảo vệ và truy bắt tội phạm.>

Nói cách khác, phe đồng minh sẽ tăng lên!

Tuy nhiên, Ian không hề có ý định thả Jenea. Cậu ta sẽ giữ Jenea bên mình và cứu ngôi làng Elf.

'Đây là cách tốt nhất.'

Ian gật đầu.

"Anh nói đúng. Nếu đối phương chưa chuẩn bị lắng nghe, thì chúng ta phải khiến họ chuẩn bị."

"Quả nhiên là Ian đại nhân. Ngài còn thông minh nữa."

"Cô biết rõ về tôi đấy. Tốt thôi. Chuẩn bị bắt Elf Ranger nào."

Âm thanh độ trung thành của Jenea tăng lên nghe thật vui tai. Ian không thể giấu được nụ cười toe toét vì hài lòng.

Tất nhiên, trong mắt người khác thì cảnh tượng đó lại như thế này:

'Aaa... Ngài Ian đang bị mỹ nhân kế rồi!'

Đối với Sema, Jenea là kẻ đột nhiên xông vào hầm ngục, bắt cậu ta làm con tin và đóng cửa hầm ngục.

Nghe thì có vẻ cô ta có câu chuyện riêng, nhưng ngài Ian có phải là người dễ mềm lòng vì mấy chuyện đó đâu?

Ngài ấy cũng đâu phải là người hay tươi cười với người khác, vậy mà sự ưu ái dành cho con Elf kia thật bất thường.

Cậu ta kéo áo choàng của Keith.

"Ngài Keith, ngài Keith!"

"Sao vậy?"

"Cuối cùng ngài cũng mất đi sự sủng ái của ngài Ian rồi sao?! Với cái mặt đó, rốt cuộc ngài đã làm cái gì vậy...!"

"...Ý cậu là sao?"

"Ngài Ian đã bị người đẹp mới quyến rũ mất rồi!"

Đúng là tên hiệp sĩ đó đã làm gì mà không làm hài lòng ngài Ian cho tử tế chứ? Sema mếu máo.

"..."

Keith không nghe kỹ lời Sema. Dù Sema là cánh tay phải của Ian, nhưng có vẻ anh ta không mấy để tâm đến ý kiến của cậu ta. Chỉ cần nói chuyện một lúc cũng đủ thấy cậu ta không phải là người khôn ngoan.

Nhưng anh ta không thích việc Ian tươi cười với Jenea. Để có được nụ cười đó của ngài ấy, anh ta đã phải mất một thời gian dài.

'Có gì khác biệt sao?'

Có lẽ vấn đề là ở lần gặp gỡ đầu tiên? Anh ta đã không hiểu được tấm lòng bao dung rộng lớn của ngài ấy, lại còn thể hiện sự căm ghét với tộc phản bội, chắc chắn đã bị ngài Ian coi là kẻ ngu ngốc. Anh ta còn làm tổn thương làn da mỏng manh của ngài ấy, nên việc ngài ấy không dễ dàng mở lòng với anh ta cũng là điều dễ hiểu.

Thực ra, Keith đã cảm thấy kỳ lạ ngay từ khi trở về hầm ngục. Anh ta không thể xác định được bản chất của cảm xúc đó.

Trong suốt chuyến đi dài, vị trí bên cạnh Ian chỉ dành cho Keith. Nhưng Ian có rất nhiều thuộc hạ và tin tưởng họ. Ian được vây quanh bởi họ, được chào đón và ra lệnh, dường như Keith không còn quá cần thiết nữa.

Tất nhiên, không thể như vậy được.

Kỹ năng của Keith vượt trội hơn bất kỳ ai ở đây.

Quả nhiên, Ian đang nói chuyện gì đó với Jenea rồi ngẩng đầu lên. Cậu ta ra hiệu cho Keith. Ánh mắt đầy tin tưởng hướng về Keith.

"Keith. Vai trò của anh rất quan trọng."

"Vâng. Xin ngài cứ ra lệnh."

"Anh phải chặn đường rút lui ở phía sau."

"Tôi xin tuân lệnh bất cứ điều gì ngài ra lệnh."

Tiến đến gần Ian, Keith nở một nụ cười nhạt.

Ian lộ rõ vẻ mệt mỏi, nhưng Keith thì không hề thấy chuyến đi này mệt nhọc. Khoảng thời gian đó thật tốt đẹp, thật thoải mái. Tâm hồn anh tràn đầy tín ngưỡng, và vòng tay anh luôn ấm áp.

Và giờ đây, anh cảm nhận được hơi ấm quay trở lại vòng tay trống trải của mình.

Chuyến đi đã kết thúc. Nhưng mối quan hệ giữa anh và Ian sẽ không thay đổi.

Có lẽ anh không đặc biệt với Ian như Ian đặc biệt với anh, nhưng anh vẫn đặc biệt với Ian. Anh là người mà cậu ta tin tưởng nhất.

***

Đội trưởng Elf Ranger, đồng thời là 'Xạ thủ số 1' Moiken, lần theo dấu vết của 'tù nhân' Jenea tiến vào khu rừng tăm tối phía nam.

Theo truyền thống, rừng là lãnh địa của Elf, và thiên nhiên là bạn của Elf, nhưng nơi này lại khác.

Khu rừng bị ô nhiễm bởi ma khí. Rừng mưa đầy rẫy ma vật.

Cây cối rậm rạp đến nỗi ánh sáng khó lọt qua, những bộ rễ chết mục mang theo ma khí...

Thỉnh thoảng vẫn có những không gian nồng nặc ma khí như thế này. Nơi này chính là một trong số đó.

Yêu thiên nhiên bao nhiêu, Elf lại nhạy cảm với ma khí trong không khí bấy nhiêu, sắc mặt họ đã tái đi ngay từ khi bước chân vào khu rừng tăm tối. Vài người còn buồn nôn.

"Đội trưởng, chúng ta phải làm sao đây?"

"Làm sao á? Còn làm sao nữa. Định cứ để tên tội phạm trốn thoát như vậy sao?"

Moiken khạc nhổ.

"Không thể như vậy được. Nhưng tôi vẫn không thể tin rằng Jenea đã phản bội đồng tộc. Con bé đã làm khô héo Cây Thế Giới và bỏ rơi đồng tộc ư? Chắc chắn có sự hiểu lầm nào đó."

Phó đội trưởng nói.

"Hơn hết, con bé là..."

"Đừng nhiều lời nữa. Khi con bé chấp nhận nghĩa vụ cao cả nhất vì đồng tộc, ta đã rất tự hào về nó. Nhưng nó đã không hoàn thành nghĩa vụ của mình. Vậy mà dám trốn chạy mà không chịu trừng phạt. Đó lại là em gái ta. Thật nhục nhã!"

"Nếu bắt được Jenea thì sao ạ?"

Phó đội trưởng thở dài.

"Phải tống nó xuống tận đáy ngục, để nó không bao giờ dám trốn thoát nữa. Chúng ta cứ từ từ nghe ngóng xem. Tại sao nó lại phản bội đồng tộc..."

Moiken nghiến răng nói.

Phó đội trưởng đấm ngực, bực bội.

"Tôi không tin con bé cố ý bỏ bê việc chăm sóc Cây Thế Giới đâu!"

"Vô năng cũng là tội! Vô năng cũng là tội đấy! Những đồng tộc vừa mới sinh ra thì có tội gì mà không được hưởng ân huệ của Cây Thế Giới, phải phơi mình trước ma khí khủng khiếp chứ?"

Moiken đá mạnh xuống đất.

Khi hắn nổi giận đến đỉnh điểm, không ai dám cãi lại. Khác với người em gái điềm tĩnh, Moiken nổi tiếng với tính khí nóng nảy.

"Đứng lên ngay! Đồ yếu đuối! Đến một tên tội phạm trốn ngục mấy chục ngày còn không đuổi kịp!"

"Uếch... Xin, xin lỗi đội trưởng."

Moiken quát tháo, tên Ranger đang nôn khan vội bám vào cây đứng dậy. Các Elf Ranger lấy từ trong túi ra những loại thảo dược có tác dụng giải độc và đồng loạt nhai. Vị đắng lan tỏa, ma khí trong cơ thể theo đó mà thoát ra ngoài qua mắt. Họ nước mắt giàn giụa, tiến sâu vào khu rừng tăm tối.

Đúng lúc đó, một mái tóc quen thuộc lọt vào tầm mắt.

"Kia, kia rồi!"

"Là Jenea!"

"Dừng lại!"

Jenea liếc nhìn họ rồi lập tức bỏ chạy. Tinh linh gió hỗ trợ chuyển động của cô, khiến cô lao đi như một mũi tên bắn ra.

Nhưng không chỉ mình cô có thể sử dụng sức mạnh của tinh linh. Tinh linh đất đã khế ước với Moiken мгновенно dịch chuyển cơ thể hắn đến một nơi khác. Đó là ma pháp đặc trưng của tinh linh đất, hoán đổi vị trí đất dưới chân hắn với một vùng đất khác.

Ranger khế ước với tinh linh cây đạp lên những chiếc lá đột ngột mọc ra, vọt lên không trung. Ranger mượn sức mạnh của tinh linh nước biến vùng đất dưới chân Jenea thành một vũng lầy nhớp nháp.

"Ư...!"

Chuyển động của Jenea chậm lại. Moiken không chút do dự rút cung tên. Và bắn về phía cô.

Vút--!

Trong khoảnh khắc, bóng dáng Jenea biến mất xuống lòng đất.

"......?!"

"Cái gì...!"

Moiken không hề do dự. Hắn lao mình xuống cái lỗ mà Jenea vừa nhảy vào. Đại trưởng làm vậy, những Elf khác cũng không còn cách nào khác. Họ lần lượt nhảy xuống theo. Và họ nhận ra. Mình đã rơi xuống một hang động được tạo ra dưới lòng đất.

Tiếng bước chân của Jenea ngày càng xa dần. Đôi tai thính nhạy của Elf không bỏ sót một tiếng động nhỏ nào.

"Đứng lại!"

Moiken dẫn đầu. Họ rời khỏi hành lang hẹp và tiến vào một cái hang sâu. Không gian đột nhiên tối sầm lại, và sàn nhà lún xuống mỗi bước chân. Đến khi ngay cả những Elf vốn dĩ khéo léo cũng cảm thấy sàn nhà trơn trượt đến mức khó giữ thăng bằng...

Vô số bầy cừu lao về phía họ.

Beeeee!

Những con cừu với lớp da cứng hơn thép húc vào họ.

"Ư...?!?"

Họ nghẹn thở. Moiken bị một chiếc sừng đâm trúng ngực và ngã xuống.