122

"Là bầy ma vật! Mọi người cẩn thận!"

Phó đội trưởng Elf Ranger hét lớn.

Các Ranger đều là những tinh binh. Phán đoán nhanh nhạy, kỹ năng bắn cung tuyệt vời. Họ lập tức quyết định việc mình phải làm.

"Đội trưởng!"

"Cứu đội trưởng!"

Hai con cừu kẹp chặt Moiken đang hôn mê giữa thân mình rồi bỏ chạy!

'Cái thứ ma vật gì thế này...!'

Các Ranger nhanh chóng bắn tên. Nhưng cừu quá đông. Chúng di chuyển có tổ chức.

Đám cừu này không thể nào thông minh đến vậy được, nhưng thật kinh ngạc, hai con cừu bắt cóc Moiken được những con khác yểm trợ, tạo thành một bức tường cừu sống chắn đường truy đuổi.

Beeeee! Beeeeeeee!

Những mũi tên xuyên qua tiếng ồn điên cuồng chỉ găm vào những búi lông. Hoàn toàn không gây sát thương cho cừu.

Các Ranger trút phép thuật tinh linh. Biến sàn nhà thành bùn lầy, phóng những lưỡi dao gió về phía bầy cừu. Những mũi tên né tránh lớp lông dày găm trúng yếu huyệt, vài con cừu ma vật chết gục xuống. Nhưng bầy cừu bắt cóc Moiken không hề ngoảnh đầu lại mà bỏ chạy.

Beeeeeeee-!

Nhìn bầy cừu bỏ chạy, tên Ranger ngơ ngác há hốc miệng.

"Làm gì đấy! Không đuổi theo sao!"

"Vâng!"

Bị phó đội trưởng trách mắng, họ lập tức đuổi theo bầy cừu. Săn đuổi ma vật bỏ chạy dễ hơn nhiều so với tình huống đối đầu vừa nãy, nhưng Moiken đã bị kéo đi quá xa, không còn nhìn thấy đâu nữa. Các Ranger vừa bàng hoàng vừa tức giận đến mức hồn bay phách lạc.

Hơn nữa, cái hang này sao mà dài thế chứ?

Lúc đó, trước mắt họ xuất hiện ba ngã rẽ. Bầy cừu với bộ lông xù như mây chia thành ba dòng, lững thững chạy vào ba lối đi.

"Tinh linh!"

"Hình như... là hướng này!"

Ranger điều khiển tinh linh gió nói. Thứ khí tức thanh mát đặc trưng của Elf theo gió mà đến. Trong việc truy dấu vết, không có cộng sự nào tốt hơn tinh linh gió.

Các Ranger vừa cảnh giác phía trước vừa chạy hết tốc lực.

"Không cần giết! Cứ dẫm qua chúng mà đi!"

"Vâng!"

Beeeeeeee!

Dẫm lên bầy cừu đang giãy dụa, họ tiến sâu vào trong hang. Chẳng mấy chốc, một không gian rộng lớn hiện ra. Tinh linh lửa bay lên, tỏa ánh sáng. Khi bóng tối bị xua tan, thứ hiện ra trước mắt họ là...

"Thỏ?"

Phó đội trưởng Ranger ngơ ngác. Sao lại có một cái hồ trong hang động, và giữa hồ lại có một con thỏ khổng lồ đứng đó!

Beeeeeeee!

Ầm!

Ầm!

Bầy cừu lao xuống hồ rồi bơi qua bờ bên kia. Con thỏ ma vật khổng lồ thậm chí còn không thèm liếc nhìn họ.

Không, ma vật vốn là loài sinh vật nhạy cảm với lãnh địa của mình, chuyện này là sao chứ? Thỏ ma vật cũng không thể nào điều khiển được bầy cừu! Phó đội trưởng cảm thấy hoang mang trước cảnh tượng phi lý này.

Con quái vật thỏ đó, thậm chí còn quay lại nhìn các Elf Ranger như thể đang bảo vệ bầy cừu.

Kyyyaaaak!

Phó đội trưởng lần đầu tiên nghe thấy tiếng thỏ kêu.

'Đó có thật là tiếng thỏ kêu không?'

Có vẻ như đó chắc chắn là tiếng kêu của ma vật.

Và con ma vật đó, là một kẻ khá mạnh. Chỉ tiếng kêu thôi cũng khiến phó đội trưởng cảm thấy da mình tê rần.

Khi con thỏ nhảy vọt lên, ánh sáng do tinh linh tạo ra bị che khuất. Một bóng đen khổng lồ phủ xuống các Elf Ranger.

Phó đội trưởng hét lớn.

"Tản ra!"

Ầm!

Điểm đáp xuống của con thỏ rung chuyển bởi chấn động. Thay vì nghe theo lệnh của phó đội trưởng, tên Ranger dũng cảm nhắm vào yếu huyệt của con thỏ, vừa bắn tên ra đã bị con thỏ tóm lấy. Vòng eo rắn chắc của Elf chỉ bằng một nắm tay của ma vật.

Cột sống như muốn gãy rời. Ranger bị tóm không thể thở được. Đôi mắt của con thỏ ma vật khi nhìn gần không khác gì mắt của quái vật. Con ngươi đỏ ngầu như được tạo thành từ những mạch máu vỡ, bộ ria cứng như thép. Cái miệng há rộng để lộ hai chiếc răng cửa to bằng đầu một người Elf, dù so với vóc dáng của nó thì lại khá nhỏ nhắn.

Ranger nhìn thấy tương lai của mình. Tương lai mà hai chiếc răng cửa đó sẽ cắt đứt cổ họng anh ta và nghiền nát đầu anh ta.

Và phó đội trưởng nhận ra.

Nơi này không phải là hang ổ của bất kỳ ma vật nào. Nếu là như vậy, Jenea đã không đời nào vào đây ẩn náu. Cô ta không phải là một Elf ngu ngốc.

Hình dạng hang động nhân tạo này.

Chuyển động kỳ lạ của các ma vật.

Những ma vật này đang tuân theo mệnh lệnh. Chúng đã được 'huấn luyện' để làm như vậy...

'Rốt cuộc ai có thể làm được điều đó?'

Đầu óc phó đội trưởng Ranger quay cuồng. Trong khoảnh khắc, một tia sáng lóe lên trong đầu hắn.

Hắn đã từng nghe một lời đồn.

'Hầm ngục của tộc Người!'

Rằng một nhà cai trị kiệt xuất của tộc Người đã xuất hiện, tạo dựng một nơi để con người sinh sống. Và hắn ta đã đặt cho nơi đó cái tên 'Ngục Tối'. Chẳng ai hiểu nổi cái kiểu đặt tên quái gở đó.

Hắn ta cũng nghe nói rằng vị trí đó nằm ở khu rừng tăm tối phía nam. Chỉ là hắn đã quên mất.

Hắn nhớ lại khi nghe được lời đồn, hắn đã thắc mắc 'Với cái đám ma vật trong khu rừng đó thì làm sao con người sống nổi?'

'Ra là thế này!'

Ian, tên người đó. Nghe nói là con hoang của một vương quốc loài người nào đó, thực tế hắn nổi tiếng là 'kẻ đối địch với Ma Tộc' hơn là 'người bảo vệ tộc Người'.

Nếu hỏi bất kỳ người dân làng Elf nào 'Ngươi có biết Ian là ai không?', chắc chắn họ sẽ kể lể về chiến công vĩ đại của hắn - giết chết một Đại Công Tước Ác Quỷ.

Người Elf cũng biết rằng chiến công này là thật. Thông tin của Elf có độ tin cậy cao. Bởi vì người truyền tin là những tinh linh không biết nói dối.

Từ những tin tức mà tinh linh mang về, hoặc từ những lời đánh giá của đồng tộc ra vào bên ngoài làng, hắn là một anh hùng đã đánh bại những ma vật tà ác ở nhiều nơi.

Liệu hắn có khả năng tẩy não ma vật không?

Hoặc, hắn có sức mạnh thuần hóa những ma vật mà hắn đã khuất phục?

Đội trưởng Elf Ranger Moiken nổi tiếng với tính khí nóng như lửa, nhưng phó đội trưởng thì không. Hắn là một người lạnh lùng và thông minh.

'Anh hùng loài người bảo vệ tù nhân của làng Elf.'

Rốt cuộc là tại sao?

Chẳng lẽ...

'Hắn ta nhầm chúng ta là nô lệ của Ma Tộc!'

Trong số đồng tộc của họ, cũng có những người đáng thương bị Ma Tộc bắt giữ và đeo gông nô lệ. Các Ranger đã thu thập thông tin từng chút một để cứu đồng tộc, nhưng về vấn đề này, ý kiến của cả hai phe ủng hộ và phản đối đều ngang nhau.

Từ trước đến nay, làng Elf vẫn sống tốt mà không bị Ma Tộc chú ý. Nhưng một khi họ hành động để giải phóng đồng tộc, Ma Tộc chắc chắn sẽ theo dõi mọi động thái của họ.

Vậy liệu sự bình yên hiện tại có thể duy trì được không?

Liệu họ có thể không bị phát hiện, và ngôi làng này không bị cuốn vào biển lửa chiến tranh?

Liệu họ có thể hoàn thành nghĩa vụ bảo vệ Cây Thế Giới?

Ý kiến của phe cứng rắn, những người đồng tình với Moiken hô hào "Kệ xác nó, đi cứu người ngay!", có vẻ như đã bị ý kiến của phe ôn hòa, những người chủ trương "Trước mắt cứ ẩn mình dưỡng sức" lấn át và tạm thời lắng xuống.

Phó đội trưởng Hikan chợt cảm thấy lạnh sống lưng.

'Nếu anh hùng loài người đó coi chúng ta là nô lệ của Ma Tộc thì sao? Nếu hắn nghĩ sẽ 'giải phóng' chúng ta bằng cái chết... hoặc đưa ra một quyết định nào đó khác thì sao? Nếu hắn hiểu lầm rằng chúng ta nghe lệnh Ma Tộc xâm phạm lãnh địa của loài người thì sao?'

Phó đội trưởng cũng rơi vào cái bẫy mà những kẻ tự cho mình là thông minh thường mắc phải.

Quá nhiều lựa chọn ập đến trong đầu hắn.

Dù sao thì hắn cũng phải lựa chọn.

Hoặc là cứ đâm đầu vào cái pháo đài do anh hùng loài người đó tạo ra, hoặc là quay đầu bỏ đi.

'Không thể bỏ rơi đại trưởng được.'

'Nhưng phải báo cho làng biết rằng anh hùng loài người đó có lẽ đã trở thành kẻ thù!'

Danh tiếng của Ian rất lẫy lừng. Hơn nữa, hắn còn có những thuộc hạ xuất sắc như 'Đại diện của Thần' Keith, 'Người thống trị nước' Sema. Cả hai đều là những anh hùng có công lớn trong việc săn đuổi Ma Tộc.

Sự do dự của phó đội trưởng không kéo dài.

"Rút lui! Tất cả rút lui!"

"Nhưng đại trưởng...!"

"Ta bảo rút lui! Đây là mệnh lệnh của cấp trên! Giờ ta là quyền đại trưởng!"

"...Vâng!"

Các Elf Ranger cũng cảm thấy bàng hoàng và sợ hãi trước không gian kỳ lạ này. Những thứ chưa biết luôn gây ra nỗi sợ hãi cho bất kỳ ai. Sự dũng cảm của các Ranger không hề thiếu. Chỉ là họ thận trọng, tinh nhuệ và quen với việc tuân lệnh cấp trên.

Họ nhanh chóng rút lui theo lệnh của phó đội trưởng.

Và đó hoàn toàn không phải là điều Ian dự đoán.

"Bọn, bọn chúng chạy trốn sao?!"

"Tôi cũng thấy!"

Sema nhìn vào gương nước, vẻ mặt bối rối.

'Sao bọn họ lại chạy trốn?'

Ian cũng há hốc miệng.

Jenea, tôi đã tin cô... Cô phản bội đồng tộc sao?

Elf trên mặt nước lộ vẻ hoảng loạn. Ian không cần phải lắng nghe cũng biết hắn đang vừa chạy vừa lẩm bẩm không ngừng.

Ting!

[Phó đội trưởng Ranger Hikan xem bạn là kẻ địch.]

Ting!

[Phó đội trưởng Ranger Hikan cảm thấy vô cùng sợ hãi bạn!]

'...Hiệu ứng Bạo Chúa gây sợ hãi ở đây sao?!'

Trong những hiệu ứng của danh hiệu 'Bạo Chúa' có cả việc gây ra áp lực và nỗi sợ hãi cho những đối tượng thù địch...