124

Ian đã không nói dối. Với tình hình hiện tại, việc làng Elf bị tiêu diệt hoàn toàn là điều chắc chắn.

Vốn dĩ, dù bắt đầu theo tuyến Jenea, Elf Ranger cũng đều chết hết. Bao gồm cả tên tù binh này.

Họ hy sinh để bảo vệ ngôi làng.

'Chắc chỉ là để tạo không khí u ám cho đầu game thôi mà.'

Dù sao thì đây cũng là một viễn cảnh tương lai tốt đẹp hơn cả tuyến chính. Ban cho một tên tù binh sắp chết cả sự lựa chọn, chẳng phải cậu ta rất nhân từ sao?

Ian nhân từ tháo cả rọ mõm cho tên tù binh. Cậu ta đã nói hết những gì cần nói rồi.

Nhưng tên tù binh có vẻ không nghĩ vậy.

"Ngươi... đồ loài người... đang uy hiếp ta sao?"

"Ta? Uy hiếp ngươi?"

Ian chỉ vào mình rồi chỉ vào tên tù binh. Vẻ mặt cậu ta lộ rõ vẻ khó hiểu.

Uy hiếp tên này thì được cái gì chứ?

"Vừa nãy ngươi không nghe thấy sao! Ngươi bảo sẽ tiêu diệt làng ta! Jenea...! Ngươi...! Ngươi đã dẫn ai đến đây?! Không! Ta không cần ngươi nói ta cũng biết. Tên kia là anh hùng của tộc người mà! Nổi tiếng là bạo chúa!"

'Không...'

Tất cả những hình phạt chưa từng có từ trước đến giờ đều dồn hết vào đây sao?

Ian đổ mồ hôi lạnh. Jenea nói.

"Đúng vậy. Anh nghĩ lý do tôi hợp tác với anh hùng tộc người là gì? Nếu tôi phản bội làng và định bán anh cho người khác, tôi đã đến với Ma Tộc rồi. Chứ không phải người này."

"Tên đó là kẻ không ngừng mở rộng thế lực loài người! Nghe nói còn cai trị thuộc hạ một cách hung bạo! Vậy lý do gì hắn lại chấp nhận một kẻ phản bội Elf như ngươi! Ngươi không có đầu óc sao?!"

"Lý do gì hắn lại chấp nhận một kẻ phản bội Elf?"

'Tôi còn không biết lý do, sao anh biết được?'

Ian tò mò.

"Đừng có chế nhạo ta! Ngươi định bắt giữ chúng ta rồi lợi dụng thế nào hả, tên loài người xảo quyệt! Chẳng lẽ..."

Mắt Moiken mở to.

"Ngươi định thống trị làng ta?!"

Hắn không chỉ là một Elf nóng nảy như vẻ bề ngoài. Hắn có kiến thức và tầm nhìn đủ để đảm nhận vị trí đội trưởng Ranger. Khi điều đó kết hợp với tình hình nguy cấp hiện tại, đầu óc hắn quay cuồng.

'Một kẻ thống trị cả ma vật thì không lý nào lại không thể thống trị Elf.'

Tên loài người này... hắn muốn xây dựng một vương quốc tẩy não của riêng mình trên vùng đất này sao?

Lúc đó, nắm đấm của Ian giáng xuống đầu Moiken.

Bốp!

"Ư ức?!"

"..."

Ian cũng nuốt một tiếng rên rỉ.

Đúng là Elf, đầu cứng đến mức này sao?

'Không, có lẽ là do là Elf?'

Tên thương nhân Elf kia hình như cũng khỏe mạnh thật. Bị ma vật giẫm đạp mà vẫn sống sót...

"Ngài muốn làm gì vậy?"

Keith hoảng hốt nhẹ nhàng nắm lấy nắm đấm của Ian. Rồi anh ta dùng bàn tay cứng như thép túm lấy cổ áo Moiken nhấc bổng lên.

"Khục... khục!"

Không buông tay ra, trọng lượng cơ thể Moiken siết chặt cổ hắn. Moiken nghẹn thở, trợn mắt trắng dã rồi ngất đi.

Keith vừa chữa trị cho Ian vừa cằn nhằn.

"Nếu có việc cần dùng sức, xin hãy nói với tôi. Ngài Ian vốn sức khỏe yếu, lại có xu hướng ra tay trước."

"Lần sau tôi sẽ làm vậy."

'Chắc chắn là không.'

Keith đọc vị được thái độ của Ian, nhưng không nói gì. Anh ta còn bận tâm đến một chuyện khác.

'Nhỡ đâu vì thế mà Jenea ghét mình thì sao?' ... Sao cơ?

Ian có phải là người để ý đến việc bị ai đó ghét bỏ không? Theo Keith biết thì không phải.

Ian quay sang nhìn Jenea.

"Tên tù binh này có vẻ không thuyết phục được nhỉ?"

"Đó là Moiken. Anh ấy là anh trai tôi."

"À, ra vậy. Không giống nhau chút nào."

"Tôi nghe nói nhiều rồi."

"Cô định làm gì, thử thuyết phục tên tù binh còn lại xem sao?"

"Có lẽ vô ích thôi. Moiken là đội trưởng Elf Ranger, người có quyền hạn lớn nhất trong số những kẻ truy đuổi tôi. Một khi anh ấy đã không tin tôi, thì ý kiến của người khác cũng không quan trọng nữa."

"Vậy là không thuyết phục được rồi."

"Vâng."

Jenea nói một cách thờ ơ, nhưng hàm răng trắng khẽ cắn vào môi. Có vẻ như cô ta cũng có chút buồn lòng.

"Vậy thì để tôi làm theo cách của mình."

"Vâng?"

"Nếu nói không được thì phải dùng hành động chứng minh chứ sao?"

"..."

"Chúng ta đi lấy Cây Thế Giới thôi."

"..."

Vốn dĩ Ian đã có kế hoạch nâng cấp hầm ngục ngay khi trở về. Nâng cấp Cây Thế Giới cũng có thể nâng cấp hầm ngục. Rồi lại có thể nâng cấp Cây Thế Giới, rồi lại có thể nâng cấp hầm ngục.

Vì cái vòng lặp vô hạn tuyệt đẹp này, cậu ta chỉ mang theo Keith và đi theo con đường thực dụng nhất.

Ian ra hiệu "Tránh ra, tránh ra", những người thân cận vội lùi sang hai bên. Chủ nhân của họ đang phấn khích đến không kiềm chế được, và họ biết rằng trong những lúc như thế này, tốt nhất là cứ để yên.

Vì Ian không bảo họ đừng đi theo, nên họ ùa nhau đến quảng trường khu sinh hoạt. Jenea, người từ tù nhân được nâng cấp thành khách, cũng vậy.

Đó là lần đầu tiên cô ta đặt chân vào khu sinh hoạt.

Và ở đó, cô ta đã chứng kiến một cảnh tượng không ngờ.

Thứ chống đỡ cái hang động rộng lớn là một Cây Thế Giới tỏa ra ánh sáng rực rỡ. Từng cành cây vươn cao như muốn chọc thủng bầu trời, chống đỡ trần hang động cao vút, và thân cây to lớn trở thành ngọn đèn soi sáng tận những ngóc ngách sâu nhất của hang động.

Từ những cành nhỏ rủ xuống những chiếc lá mềm mại. Những cánh hoa như dây leo lung lay, ngậm đầy ánh sáng.

"Cây Thế Giới nở hoa..."

Một giọng nói run rẩy thoát ra từ miệng Jenea. Cô ta bất giác tiến về phía Cây Thế Giới.

'Chết rồi.'

Cây Thế Giới là Thần Mộc. Thần Mộc thường được người quản lý bảo vệ. Cô ta chậm một bước, dừng chân lại, nhưng dường như không ai để ý đến cô ta.

"..."

Ngay cả bọn trẻ cũng đang chạy nhảy quanh Cây Thế Giới. Một cậu bé còn đang trèo lên thân cây...?

"Không được! Làm cái gì vậy hả?"

Jenea vô tình lớn tiếng. Cậu bé đang trèo cây giật mình nhìn xuống cô ta. Vì vậy mà tay cậu ta lỏng ra, cơ thể trượt xuống dưới.

"Á!"

Ngay khi cậu bé bên dưới hét lên, Jenea nhẹ nhàng bắt được cậu bé đang rơi và đặt xuống đất.

"Không được tùy tiện chạm vào Thần Mộc. Sẽ bị trừng phạt đấy! Không, vốn dĩ đây không phải là nơi trẻ con có thể đến gần... Người bảo vệ Thần Mộc đâu rồi... Dây cấm đâu?"

Dù tìm kiếm thế nào, cô ta cũng không thấy những thứ quen thuộc. Thần Mộc mà cô ta biết nằm ở một không gian bị cấm tiếp cận bởi nhiều sợi dây cấm. Người bảo vệ Thần Mộc dựng một túp lều bên cạnh và chăm sóc Cây Thế Giới. Để phòng trường hợp có ai đó có ý đồ xấu tiếp cận Thần Mộc, hoặc vô tình làm hại cành cây.

Nhưng ở đây lại không như vậy.

"Cô là ai?"

Đứa trẻ bị Jenea giữ hỏi ngơ ngác.

"Hình như là Elf mà ngài Ian dẫn về."

"Đúng rồi, nghe nói ngài Ian về rồi."

"Ngài Ian kìa!"

Bọn trẻ reo lên rồi chạy vụt qua bên cạnh Ian. Đứa trẻ trong vòng tay Jenea cũng vùng vẫy đòi xuống. Nhìn đến cả đứa bé đó cũng chạy theo xem Ian, Jenea chớp mắt.

Chuyện này là sao?

Cô ta chưa từng thấy một nhà cầm quyền nào được hoan nghênh đến vậy.

Dù Ian nổi tiếng là anh hùng, nhưng chẳng phải hắn ta còn có những tin đồn khác sao. Tin đồn về một 'bạo chúa'...

Cây Thế Giới mà ai cũng có thể tiếp cận.

Một người chủ mà trẻ con trong làng không hề né tránh.

Tình cảm của bọn trẻ dành cho Ian có vẻ gần với sự tò mò và kính sợ. Người lớn cũng không khác, vừa xì xào bàn tán vừa tụ tập xung quanh.

Họ nhìn Ian với vẻ mặt mong đợi điều gì đó.

'Gì vậy?'

Điều mà Jenea mong đợi ở Ian chỉ có một. Đó là hắn sẽ săn đuổi Ma Tộc theo danh tiếng của mình. Cô ta chắc chắn rằng Ma Tộc đã phá hủy Cây Thế Giới mà cô ta bảo vệ. Nếu không phải lũ ác độc đó, thì chẳng ai có động cơ làm khô héo Thần Mộc cả.

Nhưng những người bình thường chắc không mong đợi điều đó ở Ian. Thực tế, họ không hề tiếp cận Ian gần hơn một khoảng cách nhất định.

Họ muốn gì mà lại tụ tập bên cạnh chủ nhân của mình như vậy?

Ian dường như không quan tâm đến việc ai nhìn mình hay không. Cậu ta cười toe toét nhìn quanh hầm ngục.

Ầm ầm ầm...!

Một chấn động kinh thiên động địa ập đến. Cả hang động rung chuyển từ sàn đến trần.

Nhưng không ai hét lên. Có vẻ như chỉ có Jenea là người kinh ngạc tột độ. Có lẽ chỉ có Thánh Kỵ Sĩ, người luôn sẵn sàng bắt giữ Ian từ phía sau, là có phản ứng.

Sự rung chuyển dừng lại nhanh như khi nó ập đến. Jenea ngẩng đầu lên và nhìn xung quanh.

"...Rộng hơn rồi sao?"

Khu sinh hoạt đã rộng hơn. Những tòa nhà vốn nằm sát vách hang, giờ đây dường như đứng cách xa vách một khoảng.

Không phải tòa nhà di chuyển. Mà chính không gian đã lớn hơn.

'Sao có thể như vậy?'

Jenea chết lặng trước cảnh tượng kỳ diệu này.

Ian nhìn vào không trung và lẩm bẩm.

"Tỉ lệ nông dân và cung thủ cao nhỉ. Vậy thì xây như thế này như thế này."

Vút!

Vút!

Mỗi khi cậu ta nhìn vào khoảng không, một tòa nhà lại hiện ra.

"Sao có thể...!"

Jenea không thể kìm nén sự kinh ngạc.

"A! Đó là ma pháp của ngài Ian đó ạ."

Sema vênh váo xen vào. Cậu ta cảm thấy rất tự hào khi có thể giải thích mỗi khi có thuộc hạ mới của ngài Ian gia nhập.

'Mình là tiền bối!'

Đây là điều mà bất kỳ ai gia nhập hầm ngục kể từ Louise đều công nhận, và ngay cả Ian cũng không thể xâm phạm quyền hạn của Sema!