126

Dù Ian không hề ra lệnh, lễ hội vẫn tự động diễn ra ở quảng trường. Bọn trẻ con hái đầy những cánh hoa trong giỏ và tung lên không trung, một đứa đặc biệt giỏi leo trèo thì quấn những dải lụa đủ màu lên cành Cây Thế Giới.

Jenea không thể rời mắt khỏi cảnh tượng gây sốc đến mức không thể tưởng tượng nổi ở làng Elf.

'Như vậy... có được không?'

Thần Mộc không nổi giận sao?

Nhưng dù mọi người dùng những nhạc cụ tự chế gõ nhịp và ca hát đi lại, Cây Thế Giới vẫn không hề héo tàn. Những cành cây quấn lụa chỉ khẽ rung rinh những chiếc lá vàng như thể đang vui sướng.

Vốn dĩ, ngay cả Ian, người mang Cây Thế Giới về, cũng chỉ coi nó như 'vật phẩm thiết yếu để tăng trưởng nông sản, chiếu sáng, trang trí và nâng cấp', thì đám thuộc hạ làm sao dám đối xử khác biệt?

Vì cái tên to tát là Cây Thế Giới và những truyền thuyết nghe được ở đâu đó, người lớn vẫn cầu nguyện và tỏ thái độ kính cẩn mỗi khi đi ngang qua cây, nhưng trẻ con thì không hề. Đối với chúng, Cây Thế Giới chỉ là một cái cây xinh đẹp ở quảng trường. Tất nhiên, nếu bị bắt gặp trèo cây thì sẽ bị người lớn phạt.

Vốn dĩ, càng cấm thì người ta càng muốn làm, nên chẳng có đứa trẻ nào ở làng hầm ngục chưa từng trèo cây. Ngay cả Momisa cũng từng chứng minh 'lòng dũng cảm' của mình trước mặt bọn trẻ vào giữa đêm.

Đối với người Elf, những người coi Thần Mộc là thứ phải được bảo vệ dưới sự giám sát nghiêm ngặt, cảnh tượng này còn sốc hơn bất cứ điều gì.

'Sao họ có thể như vậy?'

Cây Thế Giới bảo vệ Elf. Elf có chung nguồn gốc với tộc Tiên. Khác với những chủng tộc chậm chạp như con người, họ là chủng tộc hít thở và sống bằng khí chất thuần khiết của tự nhiên. Đối với họ, ma khí là một thứ độc dược chết người hơn bất cứ thứ gì.

Nếu không có Cây Thế Giới bảo vệ ngôi làng, những Elf nhỏ tuổi đã chết vì nhiễm độc ma khí, thậm chí còn chưa kịp trưởng thành.

Ma khí bao trùm thế giới, độc hại với Elf chẳng kém gì Ma Tộc và ma vật tấn công trực diện.

Bởi vậy, mọi Elf trong làng luôn sống trong sợ hãi.

'Nếu sự bảo vệ của Cây Thế Giới biến mất thì sao?'

'Nếu Ma Tộc phát hiện ra vị trí ngôi làng thì sao?'

'Nếu sự ô nhiễm của khu rừng ngày càng trầm trọng? Rồi lây lan đến cả ngôi làng thì sao?'

'Nếu một ngày nào đó chúng ta bị bắt làm nô lệ như những đồng tộc bên ngoài thì sao?'

Nỗi sợ hãi không có hồi kết.

Nhưng nơi này lại có gì đó khác biệt. Cô ta đã cảm nhận được điều đó từ khi lần đầu tìm đến Ian và đặt chân vào hầm ngục.

"Hả? Cô đến tìm ngài Ian sao? Giờ ngài ấy đang đi vắng..."

"Thật đáng tiếc."

"Nếu không phải việc gấp, cô có muốn đợi ở đây không? Tôi sẽ dẫn đường cho cô. Đường vào trong... Ơ?!"

"Tôi xin nhận sự giúp đỡ của ngài, ngài Sema. Ngài là người quý giá, giá trị làm con tin cũng đủ cả. Tôi mong người đại diện của ngài Ian sẽ làm theo ý tôi. Ví dụ như... trước hết hãy đóng cửa lối vào hầm ngục này."

"Hức!"

'Người thống trị nước' Sema là một người rất dễ mất cảnh giác, nên đã bị cô ta khống chế cổ một cách dễ dàng.

Nếu ở trong làng Elf thì không đời nào có chuyện đó. Tin tưởng người ngoài ư? Lại còn là chủng tộc khác nữa.

Nhưng ngôi làng này lại có một sự thong thả nào đó. Lúc bận bịu với những vấn đề trước mắt thì không nhận ra, nhưng giờ thì cô ta có thể cảm nhận được.

Cô ta có lẽ cũng biết sự thong thả đó đến từ đâu.

'Anh hùng của tộc người.'

Ngài Ian.

Hắn ta đang vật lộn với một con ma vật bò sát khổng lồ hay cái gì đó.

'...Không cần ngăn cản sao?'

Con bò sát hình như đang hút Ian thì phải? Nó liếm láp khuôn mặt cậu ta đến nỗi chẳng còn chỗ nào.

Khi Thánh Kỵ Sĩ ngăn cản, con bò sát liền tấn công anh ta. Anh ta dùng áo giáp che chắn khi con bò sát định cắn. Ian dụi dụi mặt rồi đứng dậy, túm lấy con bò sát đang sủa như chó và dỗ dành nó. Con bò sát lại nằm đè lên Ian và liếm láp cậu ta. Mọi người xung quanh đều cười. Chỉ có Thánh Kỵ Sĩ khoanh tay đứng nhìn với vẻ mặt vô cảm. Anh ta không thể hiện cảm xúc gì đặc biệt, nhưng trông có vẻ không vui...

Jenea gọi ra đối tượng dễ đối phó nhất.

"Ngài Sema."

"Cô, cô Jenea?"

Sema vừa ngắm Ma Tháp xong, nhìn cô ta với ánh mắt cảnh giác. Những đệ tử tôn cậu ta làm sư phụ cũng cảnh giác theo.

Nhưng ai nấy má đều ửng hồng vì xúc động trước ngôi nhà mới, nên trông không mấy đe dọa.

'Những pháp sư loài người đều có xu hướng ít cảnh giác thì phải.'

Jenea gật đầu.

"Sao người dân ở ngôi làng này có thể tươi sáng đến vậy?"

"Hả? Ý cô là sao...?"

Sema nhìn quanh khu sinh hoạt. Lấy cớ chào mừng ngài Ian trở về mà tổ chức lễ hội, mọi người đều đang rất vui vẻ.

"Lễ hội thì ai chẳng cười? Chẳng lẽ phải khóc sao...? À, tất nhiên cũng có người khóc thì phải. Chẳng hạn như cô Polly phụ trách trang trí. Cô ấy phụ trách dọn dẹp đường phố mà..."

"Ý tôi không phải vậy."

"..."

"Người ở đây ai nấy đều có vẻ tin tưởng tuyệt đối vào ngài Ian."

"A, vâng!"

"Phần này cô không cần trả lời cũng được. Chỉ là lời mở đầu thôi."

"A, vâng..."

Một người có danh tiếng lớn như vậy mà tâm hồn lại trong sáng đến thế. Đây có phải là chiêu trò để khiến cô ta mất cảnh giác không?

'Không thể nào.'

Nếu vậy thì chẳng khác nào cô ta cố tình để bị bắt, Jenea không thể tin rằng lại có một con quái vật thâm sâu đến vậy tồn tại.

"Dù nơi này có vẻ an toàn đến đâu, thì bên ngoài vẫn là thế giới của Ma Tộc. Đa số loài người... đồng tộc của các người đang chìm trong đau khổ. Vậy mà sao mọi người vẫn có thể sống với hy vọng?"

Sema cứng đờ đầu óc trước Lúc đó, Louise xen vào. Anh ta đã nhìn chằm chằm vào Jenea bằng ánh mắt sắc bén từ khi cô ta tiếp cận Sema.

Anh ta không tin người ngoài. Vì Ian đã nói sẽ nhận Jenea làm thuộc hạ, nên anh ta chỉ nghĩ vậy thôi. Nhưng cô ta, người được sống nhờ ngài Ian, dường như không có lòng kính trọng sâu sắc với chủ nhân. Dù có giao Sema cho cô ta thì cũng chẳng thể giáo dục tinh thần đúng đắn được.

'Mình phải giải quyết chuyện này để ngài ấy không phải bận tâm đến những điều nhỏ nhặt.'

Louise nói với giọng điệu đầy chắc chắn.

"Ngài Ian là người sẽ đánh đuổi Ma Vương khỏi vùng đất này và cứu rỗi thế giới."

'Thật á?!'

Sema giật mình. Ngài ấy đang ôm ấp một giấc mơ vĩ đại như vậy sao, cậu ta hoàn toàn không biết.

Nhưng vì không biết cũng chẳng phải là điều đáng tự hào, nên cậu ta vội vàng gật đầu.

"Đ, đúng vậy! Chính là vì thế đó ạ."

"..."

Jenea bị sốc mạnh.

Cô ta biết rõ mình là một người duy tâm. Dù không đến mức xông thẳng vào chợ nô lệ như anh trai Moiken, nhưng cô ta cũng là người ủng hộ việc cứu đồng tộc.

Không thể làm ngơ trước nỗi đau khổ của họ. Dù chỉ là trẻ con, cũng phải cứu giúp. Nếu chợ nô lệ nguy hiểm, thì ít nhất cũng có thể bắt giữ những tên buôn nô lệ đi ngang qua chứ?

"Không phải là chúng tôi không muốn cứu đồng tộc. Nhưng việc giữ bí mật vị trí ngôi làng quan trọng hơn."

Elf nghiêm túc và đáng sợ này.

'Chuyện... sâu xa đến vậy thì tôi chưa từng nghĩ đến!'

Cậu ta có cần phải lo lắng đến cả thế giới không? Chỉ lo lắng cho tương lai của bản thân chẳng phải đã đủ rồi sao? Chỉ nuôi dạy đám đệ tử mắt long lanh kia thôi, cậu ta đã cảm thấy mình đang làm quá sức rồi...

Nếu đó là vấn đề... chẳng phải có thể di chuyển ngôi làng sao? Không thể di chuyển và trồng lại Thần Mộc sao? Thay vì khu rừng khô cằn này, hãy tìm một nơi tràn đầy khí chất tự nhiên hơn.

"Lời nói ngu xuẩn! Bảo chúng ta bỏ mảnh đất thiêng liêng này sao?"

Ngay cả cô ta cũng không phản bác mạnh mẽ trước lời phản đối đó.

Vốn dĩ phương án mà cô ta nghĩ ra là trốn tránh và bỏ chạy.

Cô ta cũng là một kẻ nhát gan.

Nhưng những người này thì sao?

Họ tạo ra 'bẫy' trong chính lãnh địa của mình, rồi lại bắt ma vật về thuần hóa để dùng vào việc bắt kẻ xâm nhập.

Sự phòng thủ mang tính tấn công này.

Hành trình anh hùng săn đuổi ma vật mà người lãnh đạo Ian đích thân rời khỏi nơi ở để thực hiện.

Và ở cuối hành trình đó là một sứ mệnh vĩ đại, giết chết Ma Vương.

Jenea chỉ mơ hồ muốn đối đầu với bóng tối đang nhắm vào ngôi làng. Không biết đó là trò đùa của Ma Tộc nào, hay là hành động của ma vật. Cô ta chỉ nghĩ đến việc bắt kẻ đứng sau và tiêu diệt hắn, để bảo vệ ngôi làng.

Con đường đó không có ánh sáng. Chỉ có một thế giới nhỏ bé đầy sợ hãi, một ngôi làng bị cô lập. Tương lai mà cô ta nhìn thấy luôn u ám.

Cô ta tìm đến Ian để bảo vệ ngôi làng. Cô ta đề nghị một giao dịch với hắn. Cho đến lúc đó, đối với cô ta, Ian chỉ là một anh hùng loài người có năng lực vượt trội, người có thể trở thành người giải quyết mọi vấn đề của ngôi làng.

Nhưng...

Cô ta nhìn quanh thế giới rực rỡ. Một ngôi làng đẹp như thiên đường, được chống đỡ bởi Cây Thế Giới to lớn.

"Jenea."

Trong thế giới mà mọi người đều hạnh phúc, có ai đó gọi cô ta. Đó là Ian, một bên má đỏ ửng vì bị con bò sát liếm láp.

Trên tay cậu ta cầm một cành cây tỏa sáng.

Jenea biết đó là gì. Cô ta vừa nhìn thấy nó lúc nãy.

Một cành của Cây Thế Giới.

"Cầm lấy đi. Của cô đấy."

"Vâng?"

Jenea là một Elf thông minh, nhưng cô ta không thể hiểu được tình huống này.

Vị anh hùng trẻ tuổi của tộc người nói một cách thờ ơ.

"Chúng ta đến làng cô thôi. Việc thuyết phục là của cô. Đó là việc cứu lấy ngôi làng của cô mà."

"..."

Vẻ mặt lạnh lùng của Jenea dao động.

Ting!

[Jenea vô cùng cảm kích bạn!]

Ting!

[Jenea xem bạn là Thánh Quân!]

Ting!

[Độ trung thành của Jenea: 67%]

'Tuyệt vời.'

Ian thầm nghĩ.

Có được một nữ anh hùng 4 sao rồi!