127

Làng Elf náo loạn.

"Người bảo vệ Thần Mộc lại bán đứng chúng ta... Chuyện này là sao?"

Một trưởng lão già nua chớp đôi mắt nhăn nheo. Đôi mắt từng sáng ngời giờ đây đục ngầu như có màng che phủ.

Đội trưởng Ranger đấm ngực.

"Đó toàn là cạm bẫy! Con đã theo đại trưởng đuổi theo Jenea và đến một nơi, đó là căn cứ của một anh hùng loài người nổi tiếng gần đây!"

"Phải gọi là 'ngài Jenea'. Con đã nói bao nhiêu lần rồi, con bé đã trở thành người bảo vệ Thần Mộc, không được gọi suồng sã như trước nữa!"

"Chuyện đó không quan trọng, thưa trưởng lão! Ngài không nghe con nói sao? Jenea đã phản bội chúng ta! Con bé định giao chúng ta cho loài người!"

Trưởng lão chậm rãi xua tay. Đối với đội trưởng Ranger đang nóng nảy, cử chỉ đó thật quá đỗi thong thả.

"Từ từ nói xem nào. Bằng cách nào mà con bé giao chúng ta cho loài người được? Chẳng phải là bán cho Ma Tộc... Ta không hiểu."

"Tên loài người đó có khả năng tẩy não! Không, có vẻ như hắn có khả năng đó. Chắc chắn là có! Nếu không phải tẩy não thì là một loại năng lực thuần hóa...! Chắc chắn là vậy! Con đã tận mắt nhìn thấy hắn điều khiển hàng chục, hàng trăm sinh vật khác tộc, lại còn là ma vật hung tợn nữa! Trong số đó, có những kẻ nếu cấp bậc cao hơn chút nữa thì xứng đáng được gọi là Ma Tộc. Cái đó..."

Đội trưởng Ranger run rẩy. Con quái vật mắt đỏ chờ đợi chúng ở hồ nước đen tối hiện lên trong tâm trí hắn.

Liệu có thể gọi nó là thỏ không? Hình dáng thì gần như giống hệt, nhưng kích thước thì không thể so sánh được. Hơn hết, bàn tay nhanh như chớp tóm lấy thành viên đội Ranger ngày hôm đó thật hung tợn.

Ngay cả khi nhìn thấy nó đưa đồng đội lên miệng, phó đội trưởng vẫn phải ra lệnh rút lui. Bởi vì hắn biết đó không phải là con quái vật cuối cùng. Hắn không thể vì cứu một người mà đẩy tất cả vào nguy hiểm.

Phó đội trưởng Ranger Hikan là một người ôn hòa tiêu biểu của làng.

'Ưu tiên bảo vệ Elf trong làng.'

Đó là sứ mệnh của hắn.

Việc đẩy các thành viên đội vào nơi nguy hiểm là trái với niềm tin của hắn. Vì lẽ đó mà hắn thường xuyên mâu thuẫn với đội trưởng Moiken.

"Moiken đâu?"

"Đại trưởng... bị bắt rồi."

"Bị cái gì?"

"Bị tên loài người đó! Bị ma vật mà hắn điều khiển..."

"Ngươi chắc chắn đó là người không? Không phải Ma Tộc sao?"

Trưởng lão già nua lại chớp mắt. Giọng điệu của ông ta cho thấy ông ta không thể hiểu được việc loài người điều khiển ma vật.

"Là người. Nghe đồn... thân phận không rõ ràng sao."

Con trai của vua.

Dù bị gọi bằng cái tên khinh miệt là con hoang, nhưng nếu không có người thừa kế khác, hắn ta đã có thể trở thành vua của một quốc gia. Thân phận chắc chắn. Hắn là người. Sở hữu năng lực vĩ đại đến mức không thể tưởng tượng được.

Các thành viên đội Ranger cúi đầu đứng sau Hikan đang báo cáo với trưởng lão. Ai nấy đều lộ vẻ kinh hoàng. Trưởng lão nhìn quanh họ rồi vuốt ve cái đầu tròn của cây trượng. Đó là thói quen của bà mỗi khi suy nghĩ.

"Tại sao loài người lại nhắm vào Elf?"

Trưởng lão dừng tay và hỏi.

Đây là điều Hikan cũng đã trăn trở. Hắn đã tìm ra câu trả lời trên đường trở về làng. Kẻ tạo ra một hang ổ âm u như vậy, lòng dạ chắc chắn cũng đầy mưu mô và tham vọng.

"Chúng ta đã nghe đồn hắn là một anh hùng loài người chống lại Ma Tộc. Nhưng không phải vậy."

"Vậy thì?"

Hikan cắn môi.

"Kẻ đó không phải là anh hùng. Theo tôi, hắn ta... đang nhòm ngó vị trí của Ma Vương."

"Cái gì?"

Mắt trưởng lão trợn tròn. Những người có địa vị cao trong làng đang cùng nghe báo cáo cũng vậy.

Một tên loài người lại dám mơ tưởng đến vị trí của Ma Vương, chuyện này thật vô lý!

"Chẳng phải Ma Tộc nổi tiếng là tham lam sao? Chúng còn giết hại lẫn nhau để tranh giành lãnh địa. Những ma vật thấp kém hơn cũng có bản tính tương tự... Và loài người cũng vậy!"

"Không, nhưng..."

"Vốn dĩ loài người đã đẩy Elf vào rừng sâu, người lùn vào núi và biển, người cá xuống biển sâu. Giữa những kẻ tham lam đó mà lại xuất hiện một anh hùng, lẽ nào hắn ta sẽ đối xử bình đẳng với Elf sao? Tôi đã nổi da gà khi nhìn thấy những ma vật trong hang ổ của hắn. Chúng hoàn toàn trở thành nô lệ của hắn."

"Vậy... khả năng tẩy não của hắn mạnh đến mức đó sao?"

Giọng trưởng lão run rẩy. Bà ta xoa ngực như thể rùng mình.

"Đúng vậy. Vậy lý do gì hắn ta lại chấp nhận Jenea?"

"Ý ngươi là... để dụ dỗ chúng ta... rồi biến thành nô lệ sao?"

"Còn lý do nào khác sao? Tôi đã tin Jenea. Nhưng lẽ ra tôi không nên tin."

Hikan cắn môi.

"Chỉ cần nhìn hành động của con bé thôi là đã rõ ràng rồi. Nó giết Thần Mộc, bắt tay với loài người, và săn đuổi các Elf Ranger. Nếu tôi không nhanh chóng thoát ra, tôi đã bị hút vào cái địa ngục đó và không bao giờ thoát ra được nữa."

"Hang ổ của hắn ta ghê gớm đến mức đó sao?"

"Chúng tôi không thể đối phó được."

Hikan khẳng định. Trưởng lão nhìn quanh các Ranger để tìm ý kiến khác, nhưng họ cũng chỉ gật đầu.

Bà đã đoán được điều này từ khi các Ranger trở về như những kẻ bại trận. Trưởng lão thở dài.

"Đúng vậy. Loài người luôn là một chủng tộc tham lam. Nếu Ma Tộc không tràn xuống đại lục, có lẽ chúng ta đã trở thành nô lệ của loài người rồi."

Có thể thấy loài người là một chủng tộc bài ngoại đến mức nào, chỉ cần nhìn vào những kẻ lang thang - những người mà họ gọi là 'tộc phản bội' - là đủ hiểu.

Một dân tộc không có đất đai, không được bất kỳ quốc gia nào chấp nhận, họ phải lang thang khắp đại lục trong đói rét.

Khi nghe nói họ đã mở cánh cổng địa ngục để cầu xin điều ước, trưởng lão đã nghĩ rằng điều gì đến cũng phải đến.

Nơi trú ẩn cuối cùng của những kẻ bị áp bức chẳng phải chỉ có vòng tay của thần linh hoặc ác quỷ sao?

Dù vậy, bà không có ý tha thứ cho tộc phản bội.

"Người bảo vệ Thần Mộc đã bán đứng chúng ta... Jenea đã bán đứng chúng ta..."

Trưởng lão lẩm bẩm.

"Có lẽ vậy."

Những cành cây từng xum xuê của Thần Mộc càng về sau càng trở nên mỏng manh. Thực tế là đến đời của Genia, nó đã suy yếu đến mức khó có thể gọi là Thần Mộc được nữa.

Có những kẻ công khai đổ lỗi cho sự bất đức của người thủ hộ. Nếu độc tố nảy sinh trong trái tim non trẻ và thiếu suy nghĩ của elf Genia, thì khả năng cô ta đưa ra một lựa chọn ngu ngốc là hoàn toàn có thể xảy ra.

Hikan nói với vẻ mặt kiên quyết:

"Chúng ta phải chuẩn bị cho cuộc tấn công của con người."

"Ừ."

Trưởng lão chậm rãi gật đầu.

Vẻ mặt của những elf đang tụ tập lộ rõ sự sợ hãi và ý chí chiến đấu. Một elf nhanh nhẹn chạy đi rung chuông của miếu thờ.

"Tấn công! Tấn công rồi! Những elf có thể chiến đấu hãy ra đây, người già và trẻ em hãy nhanh chóng trốn đến nơi ẩn náu!"

"Con người tấn công! Đối thủ là 'Bạo chúa' Ian!"

"'Bạo chúa' Ian sai khiến ma tộc! Đừng để hắn bắt được. Hắn có năng lực tẩy não!"

"Bạo chúa đến để biến tộc elf cao quý thành nô lệ!"

Cả những elf hiểu chuyện gì đang xảy ra và những elf không hiểu đều lao ra khỏi nơi ở. Những elf đã trưởng thành thì vũ trang, còn những elf già thì ôm những elf nhỏ tuổi chạy về phía nơi ẩn náu. Kể từ khi sự bảo vệ của Cây Thế Giới biến mất, những elf nhỏ tuổi đã mắc phải bệnh sốt và tiêu chảy. Chúng yếu ớt và rũ rượi, cần sự bảo vệ của những người lớn tuổi.

Những ranger, đội quân tinh nhuệ, tỏa ra các vị trí phòng thủ mà họ phụ trách. Nếu họ bị đánh bại, ngôi làng sẽ kết thúc.

'Giá mà có đội trưởng ở đây.'

Nếu là đội trưởng, hẳn người đó đã hét lớn để khích lệ tinh thần của họ. Nhưng anh ta đã chết rồi. Chắc hẳn đã trở thành mồi cho ma vật. Ma vật do con người nuôi dưỡng.

Cậu ranger út cảm thấy tim mình đập thình thịch. Trời đất như nhuộm một màu vàng úa, và cậu buồn nôn.

Cậu đã tận mắt chứng kiến cảnh đội trưởng, người mà cậu luôn ngưỡng mộ như một kẻ mạnh tuyệt đối, bị cuốn đi giữa bầy ma vật, hoàn toàn bất lực.

Không biết bao nhiêu ma vật nữa sẽ bò ra từ cái hang động dưới lòng đất đó? Chỉ nghĩ đến thôi cũng đã thấy kinh hoàng.

Đúng lúc ấy, cậu phát hiện ra một điều kỳ lạ.

"Ơ?"

Khu rừng đang di chuyển. Không, là mặt đất đầy cây cỏ...?

Cậu vội vàng thả tinh linh của mình đi trinh sát. Tinh linh gió nhanh chóng truyền về cho cậu những gì nó vừa nhìn thấy.

Đầm lầy đang di chuyển.

Nó đang tiến lại gần đây, như muốn nuốt chửng tất cả bọn họ.

Cậu ranger út hét lớn:

"Là quái vật đầm lầy Foil! Mọi người mau trèo lên chỗ cao đi!"

Foil là một thứ không thể đối phó, giống như một thảm họa tự nhiên vậy. Đầm lầy của Ma giới. Bản thân nó là một đầm lầy có sinh mệnh.

Thứ đó mà con người có thể điều khiển được sao?

Không. Đây không phải là hành động của con người...

Mặt cậu ranger út tái mét.

Và Hikan thét lên một tiếng kinh hoàng:

"Nơi ẩn náu! Mọi người ra khỏi nơi ẩn náu ngay! Foil đang tràn đến!"

Đầm lầy ập vào ngôi làng như một cơn sóng dữ.

***

"Nào, xuất phát thôi."

Ian nói.

Các thành viên trong nhóm là Kiis, Genia, Sema, Louise và Actus.

"Tôi, tôi có giúp gì được không?!"

Sema nuốt nước bọt, nhìn quanh những người còn lại. Dù nhìn thế nào, cậu cũng thấy mình không phải là một thành viên hữu ích.

Làng elf cơ mà, làm sao cậu có thể đối đầu với những ranger đó?

Ian-nim đã nói là không phải đi đánh nhau, nhưng Sema chỉ tin một nửa lời. Kế hoạch của Ian-nim chẳng phải lúc nào cũng thay đổi tùy cơ ứng biến hay sao!

"Cậu là linh vật."

"Dạ?"

"Không cần phải quá khiêm tốn như vậy đâu, 'Chúa Tể Của Nước' Sema-nim. Danh tiếng của ngài nổi tiếng tận trong làng đấy."

"Hả?!"

Lời khen của Genia còn đáng sợ hơn cả lời an ủi của Ian. Sema kinh ngạc đến suýt ngất khi nghe về danh tiếng mà chính cậu cũng không hề hay biết.

Điều đáng ngạc nhiên là Ian cũng vậy.

Sema lại có được một biệt danh đáng gờm như thế á? Chẳng lẽ cậu ta đã đạt đến trình độ bậc thầy ma pháp hệ thủy rồi sao?

ting!

[Nhân vật] 'Chúa Tể Của Nước' Sema (★★★☆☆)

Danh tiếng Chúa Tể Của Nước, Đại Pháp Sư, Hay Mắc Lỗi, Yếu Tim Kỹ năng Water Ball (Cầu Nước): LV.2 Biến Đổi Tính Chất Chất Lỏng: LV.5

Sleeping Mirror (Gương Ngủ): LV.4

"......."

Không thể nào...

'Trong khi những đứa khác lên cấp ầm ầm thì cậu đã làm cái quái gì vậy?'

Cấp độ Water Ball hoàn toàn không tăng.

Với cái cấp độ đó mà lại có được những danh tiếng to tát như 'Chúa Tể Của Nước', 'Đại Pháp Sư', chẳng phải là quá phi thường sao?

Đây chẳng lẽ là cái kiểu nổi tiếng vì... nổi tiếng mà người ta hay nói đến hay sao?