140

Keng.

Thanh kiếm của Keith phát ra âm thanh bất an. Pobo ngay lập tức nhận ra đó là tiếng kiếm rút ra khỏi vỏ rồi tra vào lại.

'Tên thánh kỵ sĩ điên rồ này, hắn tháo dây trói từ lúc nào thế!'

Ban đầu, khi 'Bạo Chúa' Ian ra lệnh 'Ngươi hãy giả vờ như đã bắt được chúng ta làm nô lệ rồi dẫn đến trước mặt những kẻ thờ phụng ác quỷ', Pobo đã cảm thấy hy vọng. 'Bạo Chúa' dường như muốn tỏ ra mạnh mẽ nên ra lệnh cho Pobo trói chặt tay họ hơn, nhờ vậy Pobo đã dùng phương pháp trói chặt mạnh mẽ được truyền lại trong tộc người lùn để trói nhóm Ian.

Tuy nhiên, hắn vừa mới chứng kiến cảnh giám ngục nô lệ bị hạ gục trong nháy mắt. Hắn không thể lơ là cảnh giác.

'Cứ thế này mà dẫn đến trước mặt đại trưởng làng.'

Đó là cách sống sót của hắn mà không trái lệnh của 'Bạo Chúa'.

Dù phe 'Bạo Chúa' có lợi hại đến đâu, họ cũng không thể thắng được số đông đúng không?

Đặc biệt, đại trưởng làng đã được 'các ngài' công nhận lòng trung thành và ban cho vô số phước lành. Ông ta sở hữu làn da cứng cáp được gọi là 'cơ thể thép' và sức mạnh phi thường được gọi là 'nắm đấm đá' trong tộc người lùn. Và ông ta đã vứt bỏ cái danh xưng yếu đuối 'trưởng làng', ra lệnh cho mọi người gọi mình là đại trưởng làng.

Đại trưởng làng có thể ngăn cản bọn chúng. Bởi vì xiềng xích trói bọn chúng trông giống như dây thừng bình thường nhưng thực chất là một vật phẩm được chế tạo bằng công nghệ đặc biệt, có khả năng giảm một nửa sức mạnh của kẻ bị trói.

Phe 'Bạo Chúa' bị suy yếu sẽ không thể đối phó với đại trưởng làng và thuộc hạ của ông ta. Dù không phải vậy, nơi đại trưởng làng đang ở cũng gần với nơi ở của 'các ngài'. Dù có chuyện gì xảy ra, 'các ngài' cũng sẽ khống chế được bọn chúng.

Khi mọi việc kết thúc, hắn chắc chắn sẽ được đại trưởng làng khen ngợi. Thậm chí có thể được 'các ngài' công nhận nữa. Pobo hoàn toàn tự tin vào khả năng ăn nói của mình.

...Nếu hắn có thể sống sót cho đến khi đến được chỗ đại trưởng làng.

Pobo cảm thấy lạnh sống lưng. Hắn vội vàng nghiêm mặt và đẩy người bạn mình ra.

"Làm cái quái gì vậy? Đây là vật tế quý giá đấy. Không được động vào."

"Không, tao đâu có định động vào..."

"Không thì sao? Đùa giỡn kiểu gì thế này?"

"Pobo, thằng khốn này. Vật tế còn quý hơn bạn bè sao? Thôi, tao ghê tởm rồi, bỏ đi."

Tên người lùn đỏ ửng lầm bầm rồi biến mất vào nơi làm việc. Pobo thở phào nhẹ nhõm.

"Lối này ạ."

Hắn cung kính cúi đầu. Vị thánh kỵ sĩ đưa hai tay ra, vẻ mặt thành kính như thể chưa từng đe dọa hắn. Pobo liếc nhìn cổ tay thánh kỵ sĩ. Nhìn bên ngoài thì có vẻ trói chặt rồi. Nhưng nhìn kỹ thì dây thừng chỉ vắt ngang cổ tay thôi, còn phần dây đã tháo ở dưới thì thánh kỵ sĩ đang nắm giữ. Để có thể vứt dây và rút vũ khí ra bất cứ lúc nào.

Pobo giả vờ không nhìn thấy và dẫn họ đến chỗ đại trưởng làng. Đi qua ngôi làng rồi xuyên qua một hẻm núi, số lượng người lại tăng lên. Hầu hết là những nô lệ cúi đầu, mệt mỏi di chuyển. Họ đeo xiềng xích ở chân, vì tay cần được tự do để lao động.

Đúng vậy. Làm gì có luật nào quy định chỉ ma tộc mới được dùng nô lệ chứ?

Đại trưởng làng nói họ cũng có quyền sở hữu nô lệ. Hầu hết nô lệ là con người, không có sức mạnh hay sự khéo léo bằng người lùn, nhưng vì thế mà dễ sai bảo hơn.

Những sinh vật hạ đẳng này lại từng chiếm giữ những vùng đất trù phú và sống ngông nghênh. Còn được dung thứ nữa chứ.

Pobo hoàn toàn không hiểu tổ tiên mình. Lời đại trưởng làng nói chẳng phải đúng sao? Học giả Nameita bất mãn điều gì mà lại tách ra khỏi đại trưởng làng?

Pobo không thể hiểu Nameita và những người lùn theo ông ta đang nghĩ gì. Nghe nói trong khi những người lùn trong làng này sống tốt dưới sự bảo hộ của 'các ngài', thì những kẻ theo Nameita thì đa số đã chết hết rồi.

'Tự làm tự chịu thôi mà.'

Hơn nữa, vì tội ngu ngốc mà họ không được nhận phước lành vượt lên trên chủng tộc của mình.

'Các ngài'.

Những người tự xưng là 'người tu hành' đó, trong dân gian được biết đến là những kẻ thờ phụng ác quỷ.

Tuy nhiên, họ không phải là những kẻ đi theo ác quỷ.

Họ muốn tự mình trở thành ác quỷ.

Họ là những người đang tu hành, dâng vật tế lên ác thần và tự mình tiếp nhận ma khí, để tái sinh thành một chủng tộc cao cấp hơn.

Tất cả người lùn trong làng này đều nóng lòng muốn được nhận phước lành cùng với 'các ngài'. Đại trưởng làng càng mạnh, lòng khao khát càng lớn.

'Đây là cơ hội.'

Hắn quyết tâm biến nguy thành cơ để thăng tiến.

Từ xa, hộ vệ của đại trưởng làng đã xuất hiện. Bên cạnh hắn ta, có một người lùn cao hơn hộ vệ cả một cái đầu.

"Đại trưởng làng!"

"Pobo? Sao ngươi lại ở đây?"

Câu trả lời phát ra từ hộ vệ. Bọn này ra vẻ phụng sự đại trưởng làng nên rất kiêu căng, thường đối xử với những người lùn khác một cách coi thường.

Pobo kìm nén sự khó chịu và trả lời:

"Không phải chuyện của ngươi, ta muốn nói chuyện với đại trưởng làng. Đại trưởng làng, tôi đã bắt được những nô lệ tuyệt vời. Ngài xem đây."

Pobo giả vờ cho đại trưởng làng xem tù binh, rồi tách xa khỏi vị thánh kỵ sĩ. Vị thánh kỵ sĩ được gọi là 'Đại diện của Thần' chắc chắn sở hữu sức mạnh quái vật. Hắn không muốn kết thúc bằng việc bị bẻ gãy cổ khi ở gần.

Những tù binh khác cũng có thể gặp chuyện. Pobo không muốn mạo hiểm. Khi hắn định bám sát đại trưởng làng, những hộ vệ nhíu mày.

Họ ra vẻ khinh thường như thể 'lại đến nịnh bợ rồi đây mà'.

Pobo không bận tâm. Bên cạnh đại trưởng làng là an toàn nhất. Và hắn cũng có một bí mật cần truyền đạt cho đại trưởng làng. Hắn phải tiết lộ thân phận thật của bọn chúng.

"Gì thế, nếu là chuyện vặt vãnh làm ta tốn thời gian thì ta sẽ không tha đâu. ...Hừm?"

Đại trưởng làng không nhìn Pobo mà chỉ nhìn vào bức tranh kỳ lạ trong tay, vừa nói vừa lẩm bẩm. Tuy nhiên, khoảnh khắc ông ta ngẩng đầu lên, ánh mắt đã thay đổi.

"Xem bọn này kìa? Ta đang đau đầu vì thiếu vật tế... Vậy mà có mấy tên hữu dụng tự chui đầu vào rọ! Ngươi bắt chúng ở đâu vậy? Toàn hàng thượng phẩm thế này."

"Hê hê... Tôi tình cờ đi vệ sinh gần đó..."

"Thằng nhóc này, ngươi lại bỏ vị trí à?"

Đại trưởng làng dùng nắm đấm đáng sợ đấm vào Pobo. Pobo thấy sao lấp lánh. Nhưng tay đại trưởng làng lại quật vào lưng hắn như roi, khiến hắn nhanh chóng tỉnh lại.

"Làm tốt lắm! Ngươi, Pobo này, thằng nhóc đáng khen!"

"Hê hê. Đại trưởng làng."

Vì bị đại trưởng làng đánh đến loạng choạng, hắn tự nhiên có thể đến gần đại trưởng làng hơn.

'Tốt rồi. An toàn rồi.'

Hắn cảm thấy sung sướng tột độ. Giờ chỉ còn việc lập công lớn hơn nữa. Hắn chỉ tay về phía Ian.

"Thực ra bọn chúng..."

Đó là ký ức cuối cùng của Pobo. Hắn ngất đi mà không biết mình đã bị cái gì đánh trúng.

Phân tích của Keith

'Quả nhiên đúng như Ian-nim dự đoán.'

Keith đã cảnh giác sự phản bội của Pobo ngay từ khi Ian đặt mình ở hàng đầu tiên. Chẳng phải việc đặt kỵ sĩ đáng tin cậy nhất ở tuyến đầu là nguyên tắc cơ bản của chiến thuật sao?

Tuy nhiên, Ian là kiểu lãnh đạo luôn đi đầu. Đây là một cách tốt để nâng cao tinh thần. Khi cấp dưới cảm thấy lãnh đạo cùng chia sẻ nguy hiểm, họ sẽ có được dũng khí.

Một quân vương lẽ ra phải ở nơi an toàn nhất cũng là điều đúng đắn.

Thật khó để đánh giá bên nào tốt hơn bên nào. Chiến lược và chiến thuật thường thay đổi tùy theo tình huống.

Theo nghĩa đó, Ian không có gì đáng chê trách. Ngài ấy đi đầu làm gương, từ đó khích lệ lòng trung thành của cấp dưới. Đồng thời, ngài ấy phát huy trí tuệ xuất sắc của mình ở tiền tuyến. Với Keith làm hộ vệ, ngài ấy còn đảm bảo an toàn cho quân vương. Đây chẳng phải là chiến lược kết hợp ưu điểm của việc quân vương đi đầu và ở hậu phương an toàn sao? Hắn là quân vương lý tưởng nhất mà Keith từng gặp.

Mặc dù đôi khi ngài ấy quá dũng cảm đến mức liều lĩnh.

Ian đã đặt Keith lên trước. Điều đó có nghĩa là sẽ có những lúc năng lực của Keith cần thiết hơn trí tuệ của Ian.

Keith không hề lơ là cảnh giác và đã kịp thời bịt miệng tên người lùn.

"Bắt lấy hắn!"

"Thằng này, nó thoát trói rồi à?"

"Thằng Pobo chết tiệt trói không chặt! Đồ ngu ngốc!"

Nhờ vậy mà hắn phải chịu còng tay ba lớp.

Trước khi bị bắt, Keith đã gửi ánh mắt hỏi Ian 'có nên khống chế không?'. Vì Ian lắc đầu nên hắn đã ngoan ngoãn bị bắt.

"Thằng nhóc này còn sống nhăn. Tràn đầy sức sống. Thế thì làm vật tế càng tốt."

Đại trưởng làng người lùn không hề hoảng hốt trước hành động bất ngờ của Keith. Việc nô lệ được quản lý lỏng lẻo nổi loạn hoặc cố gắng trốn thoát là chuyện thường xuyên xảy ra, nhiều đến mức không đếm xuể.

Bị bắt ngay lập tức nên hắn ta nản chí và ngoan ngoãn phục tùng, có vẻ như hắn ta không phải là một tên quá ngu ngốc. Nếu còn chống cự nữa thì chắc chắn sẽ bị một trận nhớ đời.

Dù sao thì cũng đã cố gắng bỏ trốn nên phải trừng phạt để làm gương. Những nô lệ khác mà làm theo thì nguy to.

"Đưa bọn này đến phòng tế lễ đặc biệt. Và đặc biệt là cho tên kia nếm mùi roi vọt. Dạy cho hắn biết cách hành xử ở đây."

"Đó là việc chúng tôi giỏi nhất mà, đại trưởng làng. Cứ giao cho chúng tôi."

Hai tên hộ vệ hí hửng kéo nô lệ đi. Đại trưởng làng xoa hai tay vì sung sướng, báo cáo rằng đã thu thập đủ vật tế rồi.

Thời khắc sắp đến.

Hắn sẽ vứt bỏ cái lốt của một chủng tộc hạ đẳng, đường hoàng trở thành một ác quỷ, và thống trị vùng đất này.