141

Phòng tế lễ đặc biệt nằm ở một góc khuất. Nói là phòng tế lễ nhưng thực chất đó chỉ là một nhà tù bình thường.

Những hộ vệ người lùn đi qua cánh cửa do giám ngục canh giữ và bước vào bên trong nhà tù. Chúng lùa Ian và đồng bọn vào buồng giam có song sắt và xiềng chân từng người một.

Một tên trong số chúng rút ra chiếc roi từ thắt lưng. Đó không phải là loại roi tạm bợ mà Keith mang theo, mà là một chiếc roi dài đúng nghĩa.

Cú đánh của roi của Keith có vẻ mạnh hơn, nhưng chiếc roi kia có lẽ sẽ mang lại cảm giác thích thú hơn mỗi khi quất. Quả nhiên, khi tên hộ vệ quất roi xuống đất, một tiếng 'chát' vang lên, dội khắp phòng giam. Nhưng Ian tự hỏi, tại sao hắn lại có thể phân biệt được các loại roi như vậy chứ...

"Này. Đây là vật tế quý giá. Đối xử nhẹ nhàng thôi."

"Chỉ cần không động vào những chỗ dễ thấy là được đúng không? Tên này, ngay từ đầu ta đã không ưa rồi."

Tên hộ vệ vung roi về phía Keith. Chiếc roi bay đến đầy hung hiểm.

"Keith."

"Vâng."

Keith tháo dây trói một cách bình tĩnh và tóm lấy chiếc roi bằng một tay như không có chuyện gì.

"Ơ?"

Những hộ vệ chậm chạp trong việc hiểu chuyện gì đang xảy ra. Khi Keith kéo mạnh chiếc roi, nó đã rời khỏi tay chủ cũ và tìm đến chủ mới.

Keith, người đã nhanh chóng chiếm đoạt quyền sở hữu vũ khí, dùng chiếc roi quất vào những hộ vệ. Chỉ mỗi tên dính một đòn mà những người lùn khỏe mạnh đã ngất xỉu.

'Anh ta cũng nên có kỹ năng 'Quất roi' thì phải?'

Ian nghĩ.

Trông anh ta dùng roi thành thạo như một vũ khí phụ vậy. Dù có vấn đề là đối tượng tấn công chính lại là bản thân anh ta.

Louise lục soát túi của những hộ vệ. Chìa khóa nhà tù được tìm thấy.

"Chúng ta trốn thoát không? Hay là đánh thức bọn chúng dậy để thẩm vấn trước?"

"Thẩm vấn đi."

Ian đại khái đã hiểu được tình hình nhưng vẫn nói như vậy. Louise tát vào má tên hộ vệ người lùn.

Chát, chát!

"Hự! Ai, ai đó!"

"Suỵt. Im lặng. Chỉ trả lời những gì tôi hỏi thôi."

Louise lật người tên người lùn. Tên người lùn bị ép mặt xuống đất chỉ có thể vùng vẫy mà không rên rỉ được tiếng nào.

Ngồi trên lưng tên người lùn, Louise dí mũi tên vào cổ hắn. Kim loại lạnh lẽo chạm vào khiến tên người lùn dựng tóc gáy.

"Đừng gây ồn ào. Tôi sẽ bắn đấy."

"Cái, cái gì, làm sao...!"

Tên hộ vệ người lùn liếc nhìn quanh nhóm Ian. Tất cả đều bị xiềng xích chặt chẽ. Tay cũng bị trói thì phải, vậy mà làm sao chúng lại khống chế được mình?

Ian không quan tâm đến thắc mắc của hắn.

"Vật tế đặc biệt là gì? Dùng để làm gì?"

"Cái, cái đó không thể nói được. Hự!"

Louise đá vào đầu tên người lùn. Kiểu giẫm bằng đế giày trong tư thế ngồi trông thật khác thường.

'Sao tính cách cậu ta lại trở nên tệ hại như vậy nhỉ?'

Ian tự hỏi ai đã làm hỏng Louise - một người vốn lễ phép và trung thành. Bảo sao không nên uống nước bừa bãi trước mặt trẻ con.

'Á! Là Ian-nim.'

Sema ngưỡng mộ Louise bắt chước Ian. Cùng là cung thủ nên sự đồng bộ không hề tầm thường.

"Trả lời đi. Ngoài ngươi ra còn có một tên khác có thể trả lời đấy."

Louise lạnh lùng nói. Mũi tên ấn vào cổ khiến tên người lùn trở nên ngoan ngoãn.

"Là vật tế được dùng trong nghi lễ của các vị tu hành. Các ngươi đã được chọn. Làm vật tế dâng lên thần linh... Đây, đây là một vinh dự lớn lao."

"'Tu hành'? Đó là gì vậy?"

Louise quay sang nhìn Ian. Câu trả lời đến từ Keith.

"Thờ phụng ác quỷ!"

Khuôn mặt anh ta méo mó.

"Là những kẻ dị giáo tàn sát vô số sinh mạng để mượn sức mạnh của ác quỷ. ...Ian-nim. Suy đoán của ngài đã đúng. Chúng là những kẻ thờ phụng ác quỷ. Cả ngôi làng này là dị giáo sao."

Tên người lùn cũng nhận thấy bầu không khí đang trở nên tồi tệ.

"A, không phải! Tôi không phải người tu hành! Tôi chỉ làm những gì 'các ngài' sai bảo thôi, không có bất kỳ liên quan nào!"

"Làm theo sai bảo mà không có liên quan gì à?"

Ian thấy thật vô lý.

"Vốn dĩ ma tộc đã là một trong những kẻ bị tình nghi đứng sau việc làm khô héo Thần Mộc. Ma tộc hay những kẻ đi theo chúng thì cũng như nhau thôi. Nếu những kẻ đi theo ác quỷ đã gây ra chuyện này để biến elf thành vật tế thì hợp lý đấy."

Ian nói như thể hắn vừa mới biết chuyện đã xảy ra trong route Genia.

"Nhưng dâng vật tế thì ác quỷ sẽ ban sức mạnh sao? Các pháp sư hắc ám cũng dâng xác chết hay vật tế sống để có được bí thuật ma pháp mà. Điều đó khác gì với những kẻ thờ phụng ác quỷ?"

Sema hỏi.

"Pháp sư hắc ám dùng sức mạnh sinh mệnh thay cho ma pháp mà bản thân không thể sử dụng. Còn những kẻ thờ phụng ác quỷ thì khác, chúng cố gắng triệu hồi ác quỷ thật sự. Nhưng sao cậu lại không biết điều này? Cậu là pháp sư mà."

"Sư phụ tôi bảo tôi chỉ lo dọn dẹp thôi chứ không giải thích gì cả... Không phải vì sư phụ tôi là người xấu đâu ạ, mà vì người bận rộn!"

Sema trả lời cả những điều không được hỏi.

'Sao lại biện hộ cho hắn ta?'

Vậy có nghĩa là tên đó không thèm trả lời câu hỏi của đệ tử mà chỉ bắt dọn dẹp thôi sao.

Ian đã kết luận rằng cái tên sư phụ đó là đồ rác rưởi ngay từ khi hắn đưa Sema vào đội hình khởi đầu của 'Ian'. Có lẽ kỹ năng ma pháp của Sema tệ hại như vậy cũng là do hắn ta. Mặc dù khả năng không phải cao hơn...

"À, ừ. Không quan trọng. Dù sao thì bọn chúng là những kẻ đã cố gắng triệu hồi ác quỷ từ lâu rồi."

"Không phải! Triệu hồi ác quỷ ư? Chúng tôi cũng ghét ác quỷ đến tận xương tủy!"

Tên người lùn kinh ngạc.

"Theo những kẻ thờ phụng ác quỷ và chuẩn bị vật tế, mà lại không có ý định triệu hồi ác quỷ?"

Keith rút kiếm ra.

"Đó là dối trá, Ian-nim. Tên này đang cố lừa dối tấm lòng chính trực của Ian-nim, người luôn phán xét công bằng. Tôi sẽ chém đầu hắn trước khi ngài bị ô uế tai."

"Tra kiếm vào đi. Vậy thì các ngươi tập hợp vật tế để làm gì?"

Ian thấy tình hình diễn biến khá thú vị.

Trong route Genia, những kẻ thờ phụng ác quỷ quả thật là dâng vật tế để triệu hồi ác quỷ. Nhưng tên người lùn này lại tỏ ra vô cùng oan ức.

'Ác quỷ' trong thế giới quan của <Hầm ngục Đảo Ngược> dùng để chỉ những ma tộc cấp cao nhất, lấy bảy đại tội làm danh hiệu của mình.

Những kẻ này sở hữu sức mạnh quá lớn, đến mức không thể phát huy hết sức mạnh của mình ở Trung Giới. Tuy nhiên, chúng vẫn đủ mạnh để chi phối các ma tộc khác.

Các chủng tộc khác thì đại khái cứ thấy ma tộc mạnh là gọi chung là ác quỷ.

Những kẻ thờ phụng ác quỷ hiểu rõ sự khác biệt này. Điều chúng muốn là triệu hồi ác quỷ thật sự, với toàn bộ sức mạnh của chúng, đến Trung Giới.

Fitzmof, kẻ thờ phụng ác quỷ xuất hiện trong route Genia, mong muốn triệu hồi ác quỷ Phẫn nộ.

Tên người lùn dường như đang do dự liệu có nên tiết lộ bí mật hay không. Nhưng mũi tên đang chọc vào cổ đã giúp hắn ta đưa ra quyết định.

"Chúng tôi... muốn tự mình trở thành ác quỷ!"

Tên người lùn nuốt nước bọt.

Một khoảng lặng trôi qua.

Soạt.

Keith rút kiếm ra.

"Dám tự mình trở thành bè lũ của cái ác, đó là dị giáo không thể cải tạo được. Thật khó chịu khi phải hít thở chung một không gian. Tôi sẽ giải quyết nhanh gọn."

"Không, tôi bảo dừng lại mà?"

"Ian-nim. Dị giáo giống như loài sâu bọ vậy, nếu để sống thì chẳng mấy chốc số lượng của chúng sẽ tăng lên không đếm xuể. Phải cắt bỏ mầm mống ngay."

"Vậy thì. Anh phải tìm hiểu xem tại sao hắn lại tin vào những điều vô nghĩa này chứ! Giết hết thì mầm mống có biến mất không?"

"Không biến mất sao?"

Keith có vẻ ngạc nhiên.

'Chắc là biến mất thôi...'

Ian thiếu lời lẽ để tranh luận với một kẻ cuồng tín. Hắn tự nhiên quay đầu lại quát tên người lùn.

"Đừng nói dối. Con người làm sao có thể trở thành ác quỷ được? Kẻ ngu ngốc nào lại tin vào những điều vớ vẩn đó?"

"Có vẻ như hắn đang giả vờ ngu ngốc để sống sót. Ian-nim vốn khoan dung với những kẻ ngốc mà."

Louise nói thêm.

'Cậu ta đang nói về Sema sao?'

Ian tự hỏi hầm ngục đã làm hỏng nhân phẩm của Louise đến mức nào rồi. Có nên nuôi Momisia ở đó không đây?

"A, không! Ngài nói gì vậy! Tôi đã tận mắt thấy rồi. Đại trưởng làng của chúng tôi là nhân chứng sống! Ông ấy thật sự sử dụng sức mạnh của ác quỷ!"

"Sức mạnh của ác quỷ? Ý ngươi là hắn ta điều khiển ma khí sao?"

Keith hỏi sắc bén.

"Vâng! Đúng vậy. Nếu không phải ác quỷ thì không thể nào có được sức mạnh quái dị đó đâu. Nếu ngài nhìn thấy cảnh một cú đấm của ông ta làm sụp đổ cả ngọn đồi thì ngài sẽ hiểu thôi!"

Tên người lùn vẫy tay loạn xạ.

"Chuyện đó thì tên này cũng làm được."

Ian hất cằm về phía Keith.

"Đúng là nói dối! Ha ha..."

Tên người lùn cười nhạo rồi khựng lại. Những kẻ vây quanh hắn chỉ chớp mắt ngơ ngác, không giống như đang nói dối.

"Chẳng lẽ vị đó cũng có sức mạnh của ác quỷ...?"

Phập!

Kiếm của Keith đâm vào mũ tên người lùn. Tên người lùn với đỉnh đầu trống hoác liền im bặt.

"Đó chỉ là hiệu ứng của vật phẩm tăng cường thôi. Đại trưởng làng của ngươi đeo đầy trang sức quý giá đấy, đó chẳng phải là do kẻ thờ phụng ác quỷ cho sao?"

"Đúng, đúng, ...thật sao?"

Tên người lùn nhận ra mình đã bị lừa và há hốc mồm.